Долгое молчание Тайхуаньтайхоу наконец прервалось:
— Встань. Садись.
Служанки поспешили подать стул, и Вэй Цзыфу, дрожа от страха, осторожно опустилась на него.
Пронзительный взгляд Тайхуаньтайхоу устремился на неё:
— Сколько месяцев?
— Почти пять, Ваше Величество, — тихо ответила Вэй Цзыфу.
— Император сообщил Мне, что твой ребёнок неустойчив.
Вэй Цзыфу нежно погладила слегка округлившийся живот:
— Раньше тайи так и говорили, но теперь, благодаря спокойному отдыху, всё в порядке.
— Это хорошо. Помни: твоё нынешнее положение — лишь благодаря этому ребёнку. Твоя единственная обязанность — беречь себя и родить наследника императору. Не смей питать честолюбивых замыслов. Иначе первая же накажу тебя Я.
Тайхуаньтайхоу нарочито усилила тон — это было недвусмысленное предупреждение Вэй Цзыфу: не пытайся отнять милость императора у Чэнь Ацзяо.
Вэй Цзыфу прекрасно понимала намёк и поспешно ответила:
— Да, Ваше Величество.
— Живот твой растёт, передвигаться становится труднее. Отныне ты освобождена от ежедневных поклонов в павильоны других дворцов. Оставайся в своих покоях и не выходи без нужды.
Тон Тайхуаньтайхоу немного смягчился, но Вэй Цзыфу не осмеливалась возражать и лишь повторяла:
— Да, Ваше Величество.
Выйдя из павильона Чанънин, Вэй Цзыфу глубоко вздохнула с облегчением. Сяо Сюэ, идя рядом, тихо проворчала:
— Эта Тайхуаньтайхоу уж слишком строга! Неудивительно, что императрица такая вспыльчивая.
Вэй Цзыфу оглянулась по сторонам:
— Тс-с! Не болтай глупостей. Услышат — и тебе не поздоровится.
В этот момент появилась сама Хуаньтайхоу. Вэй Цзыфу и её свита поклонились, но Хуаньтайхоу мягко улыбнулась:
— Ты в положении — не нужно столько кланяться. Не принимай близко к сердцу суровые слова Тайхуаньтайхоу. Чтобы выжить во дворце, приходится терпеть любые слова и трудности. Только пройдя через страдания, увидишь свет. Понимаешь?
— Да, Ваше Величество, — ответила Вэй Цзыфу. — Я всё понимаю.
Хуаньтайхоу ласково улыбнулась:
— Раз понимаешь — отлично. Император редко ошибается в людях, и Я тоже вижу: ты не разочаруешь Ни Меня, ни Его Величество. Однако ты совсем недавно во дворце и многого ещё не знаешь о придворных обычаях. Поэтому Я пошлю к тебе тётушку Юэжун. Если что-то будет непонятно — смело спрашивай её.
Вэй Цзыфу поспешно поблагодарила:
— Благодарю Ваше Величество.
Так тётушка Юэжун отправилась вместе с Вэй Цзыфу в её покои и обосновалась там.
Вернувшись в свой павильон Шоуань, Хуаньтайхоу приняла чашку чая из рук своей служанки Фулянь.
— Ты хочешь что-то спросить? — заметив нерешительность служанки, спросила Хуаньтайхоу.
Фулянь ответила:
— Просто не понимаю, Ваше Величество: вы видели госпожу Вэй лишь раз — почему так её уважаете?
Хуаньтайхоу поставила чашку на столик и улыбнулась:
— И сама не знаю. Но, глядя на неё, чувствую: однажды она займёт место Чэнь Ацзяо. Что такое происхождение? Что такое знатность? Разве Я сама не была простолюдинкой? Правда, пока не уверена окончательно — так что следи за ней внимательно.
— Да, Ваше Величество, — ответила Фулянь.
Между тем в павильоне Вэйян императрица Чэнь Ацзяо и наложница И Цзеюй вели свои расчёты.
Чэнь Ацзяо спросила:
— Зачем ты подарила Вэй Цзыфу тот горшок ханьсяомэй? Неужели просто поздравить с повышением ранга?
И Цзеюй улыбнулась:
— Сестра, как всегда, понимает меня. Не тревожься — всё возьму на себя.
Чэнь Ацзяо добавила:
— Будь осторожна. Император до сих пор зол на Меня за прошлые дела. Если и ты попадёшь в беду — что тогда?
И Цзеюй засмеялась:
— Не волнуйся, сестра. Я не так глупа. Нам не нужно действовать самим — найдутся те, кто сделает это за нас.
Чэнь Ацзяо протянула:
— О-о-о...
Обе рассмеялись — их смех пронзил до костей и навёл ужас.
— Учиться боевым искусствам? — Гунсунь Ао сначала удивился словам Сяо Сюэ, а потом громко расхохотался.
Сяо Сюэ разозлилась:
— Ты чего ржёшь? Я серьёзно!
Гунсунь Ао всё ещё хохотал. Сяо Сюэ разъярилась ещё больше и крепко ущипнула его за ухо.
— Ой! Отпусти, дурёха! Больно же! — завопил Гунсунь Ао.
Сяо Сюэ наконец отпустила:
— Теперь будешь слушать?
— Ладно, ладно... Зачем тебе учиться метать снаряды?
Сяо Сюэ рассказала ему всё, что произошло. Гунсунь Ао, сам по натуре вспыльчивый и импульсивный, полностью поддержал её замысел и даже предложил вместе отомстить И Цзеюй за обиду, нанесённую Вэй Цзыфу. Они договорились встречаться в укромном месте сада, и как только у Сяо Сюэ появлялось свободное время, она тайком уходила туда, чтобы учиться у Гунсуня Ао метанию снарядов.
Вэй Цзыфу заметила, что Сяо Сюэ часто исчезает, и велела следить за ней. Узнав, что та встречается с Гунсунем Ао, Вэй Цзыфу решила, что они тайно встречаются, и не стала вмешиваться, даже помогая им скрывать свидания.
Однажды Сяо Сюэ только вернулась и увидела, как Вэй Цзыфу одна вышивает в покоях. Она на цыпочках подкралась, но Вэй Цзыфу вдруг окликнула её, и Сяо Сюэ пришлось остановиться.
— Куда ты последние дни пропадаешь? — спросила Вэй Цзыфу.
Сяо Сюэ соврала:
— Просто гуляю в Императорском саду.
— И так надолго?
Сяо Сюэ избегала взгляда госпожи:
— Там столько красивого... Время и не замечаешь.
— Почему теперь всё скрываешь даже от Меня? Кого ты там встречаешь и что делаешь — думаешь, Я не знаю?
Сяо Сюэ замялась:
— Госпожа, я...
Тон Вэй Цзыфу стал мягче:
— Я понимаю: ты повзрослела, появились свои тайны. Я не против твоих отношений с Гунсунем Ао. Но во дворце полно глаз и ушей. Если будешь и дальше так вести себя, пойдут сплетни — и тебе, и ему достанется. Поняла?
Сяо Сюэ поняла, что госпожа ошибается, но не осмелилась признаться в занятиях боевыми искусствами и лишь кивнула.
В этот момент служанка Яэр доложила:
— Госпожа, пришли люди из Управления внутренних дел.
Вэй Цзыфу велела впустить их. Главный евнух Ли, возглавлявший Управление, вошёл вместе с двумя младшими евнухами и поклонился.
Вэй Цзыфу улыбнулась:
— Какая честь — сам главный евнух пожаловал. В чём дело?
Ли ответил:
— Его Величество повелел доставить вам подарок. Сяо Гузы.
Младший евнух поднёс свёрток. Вэй Цзыфу раскрыла его и увидела несколько отрезов тончайшей ткани, от которой исходил лёгкий аромат.
— Что это за ткань? Похоже на шёлковую занавеску, но откуда запах?
— Госпожа, это дар от государства Давэйши. Называется «Жэньяньло». Бывает четырёх оттенков: «после дождя», «осенний аромат», «зелень сосны» и «серебристо-красный». Последний ещё зовут «Сяйинша». Из неё шьют пологи — с расстояния кажется, будто дымка стелется. Поэтому и название — «Жэньяньло».
— Действительно редкость! Благодарю вас, господин евнух.
Яэр подала баночку мёда с сотен цветов, и Вэй Цзыфу вручила её Ли:
— Нам нечем отблагодарить вас, кроме этого скромного подарка.
Ли с благодарностью принял мёд и удалился.
Когда он ушёл, Яэр сказала:
— Эта «Жэньяньло» прекрасна, но запах странный. Может, спросить лекаря Чжуана?
— Не будь такой подозрительной. В прошлый раз ты не поверила подарку И Цзеюй — ханьсяомэй — и заставила вызвать лекаря Чжуана. В итоге ничего не нашли, а нас сочли мнительными. Если сейчас опять устроишь шумиху — обидим кого-нибудь.
Яэр замолчала и спросила:
— Как поступить с этой тканью?
— Занавески недавно поменяли. Пока не надо. Возьми один отрез, сошьёшь полог к осени, остальное убери.
Так вопрос с «Жэньяньло» был решён, но план мести Сяо Сюэ только начинал разворачиваться... Как она отомстит И Цзеюй? И какие беды навлечёт на себя?
Однажды, в ясный и тёплый день, И Цзеюй отправилась гулять в Императорский сад в сопровождении нескольких служанок и евнухов.
— Госпожа, сегодня такая чудесная погода! Посмотрите, как цветёт бальзамин! — весело сказала её служанка Пэйхуань.
— Надоело всё это. Во дворце слишком тихо в последнее время — скучно. Пэй, как продвигается наше дело? Почему до сих пор ничего не происходит?
— Приказать прислать помощь?
— Делай, как знаешь.
И Цзеюй наклонилась и сорвала цветок бальзамина:
— Какой аромат...
Внезапно откуда-то прилетел камешек и точно попал ей в ягодицу.
— Ай! — вскрикнула И Цзеюй. — Кто это? Откуда камень? Больно же! Ты? Или ты?
Евнухи и служанки в ужасе упали на колени:
— Не мы, госпожа!
Разъярённая И Цзеюй огляделась в поисках обидчика, но в этот момент посыпался целый град камней. Не только И Цзеюй, но и вся её свита получили по заслуженному. Наконец «дождь» прекратился.
И Цзеюй лежала на земле и стонала:
— Ай-ай-ай! Больно! Ну же, помогите подняться!
Все, сами еле держась на ногах, поднялись и поспешно помогли ей встать, а затем послали за тайи. Когда лекарь прибыл, он был потрясён: лица всех присутствующих были в синяках, у кого-то текла кровь из носа, у кого-то распухла щека.
Лекарь начал перевязывать раны И Цзеюй, но та плакала:
— Что теперь делать? Если лицо испортится — всё пропало! Обязательно пожалуюсь императору! Пусть найдут этих мерзавцев!
— Госпожа, не говорите, дайте перевязать. Но как вы умудрились так пострадать?
— Да мы просто гуляли в саду, а с неба вдруг посыпались камни! Вот и получили такое!
— Неужели такое возможно? — удивился лекарь.
Пэйхуань тут же вставила:
— Может, это злые духи?
— Дурёха! Где тут духи? Кто-то нарочно издевается! Поймаю — не пожалею!
А в это время виновники — Сяо Сюэ и Гунсунь Ао — уже тайком вернулись в свои покои. Сяо Сюэ, вспоминая, как И Цзеюй и её свита корчились от боли, не могла сдержать смеха — ей стало легче на душе.
— Ха! Думала, мою госпожу можно обидеть безнаказанно? Теперь почувствуй силу!
Вэй Цзыфу, заметив её весёлое настроение, удивилась:
— Ты чего такая весёлая сегодня?
Сяо Сюэ постаралась сохранить серьёзность:
— Да так... Ничего особенного.
— Что-то задумала? Даже Мне не хочешь сказать?
Сяо Сюэ молчала, опустив голову.
— Ты что-то натворила? Говори скорее, а то беды не оберёшься!
Сяо Сюэ пришлось рассказать всё. Вэй Цзыфу была в ужасе:
— Ты с ума сошла? Если узнают — тебе конец! Что делать теперь? Ах ты, озорница! Вечно лезешь, где не надо!
— Госпожа, не волнуйся! Мы отлично спрятались — никто не заметил.
— Ну, надеюсь. Больше такого не делай!
— Хорошо...
— Завтра пойдём проведать И Цзеюй.
В этот момент пришёл младший евнух:
— Его Величество велел передать мэйжэнь: сегодня И Цзеюй пострадала, поэтому император отправился к ней и не сможет прийти к вам.
Вэй Цзыфу бросила взгляд на Сяо Сюэ и сказала:
— Передай Его Величеству, что Я поняла. Как там И Цзеюй?
— Тайи уже осмотрел — ничего серьёзного.
— Это хорошо.
— Тогда я удаляюсь.
Евнух ушёл.
Вэй Цзыфу охватил страх, а Сяо Сюэ стояла, делая вид, что ничего не произошло.
В павильоне Цихуа И Цзеюй жаловалась императору:
— Ваше Величество, защитите Меня! Днём, при свете солнца — и такое вероломство! Как же Мне теперь быть?
— Не бойся, — ответил император. — Я обязательно разберусь и накажу виновных.
— Тогда Я буду ждать Вашего решения.
— Отдыхай спокойно. Я с тобой.
И Цзеюй наконец успокоилась и уснула, но тайно уже послала людей выяснить, кто стоял за нападением.
На следующее утро Вэй Цзыфу отправилась навестить И Цзеюй, взяв с собой Сяо Сюэ. И Цзеюй приняла гостью за занавеской.
Вэй Цзыфу сказала:
— Услышав вчера о твоей беде, Я пришла узнать, как ты себя чувствуешь. Поправляешься?
И Цзеюй холодно ответила:
— Новости у мэйжэнь летят быстро. Спасибо за заботу, но со Мной всё в порядке.
http://bllate.org/book/2649/290444
Готово:
