Гунсунь Чжэн сказал:
— Ты ведь не знаешь: с тех пор как он стал сяовэем, он во всём стремится опередить других. На этот раз император вовсе не посылал его — он лишь упросил меня, и мне пришлось доложить государю.
Гунсунь Ао поспешил оправдаться:
— И по разуму, и по сердцу я обязан был ехать. Государь осыпал меня милостями, и я должен быть благодарен ему и служить верой и правдой. Да и кроме того, Вэй Цин и я — как братья, связанные клятвой на жизнь и смерть. Если с ним беда, разве я могу остаться в стороне? Брат, разве я не прав?
Вэй Цзыфу улыбнулась:
— Ну и язычок у тебя! У твоего брата хоть десять ртов — всё равно не спорить с тобой.
Гунсунь Чжэн добавил:
— Он прямодушен от природы, всегда таким был.
— Очень похож на нашу Сяо Сюэ, — заметила Вэй Цзыфу. — Двое таких — прямо пара.
Сяо Сюэ поспешила возразить:
— Сестра, с кем это я пара? С этим безмозглым?
Услышав такие слова в свой адрес, Гунсунь Ао тоже разгорячился:
— Чем я тебя обидел? Почему всякий раз колешь, как иголками? Госпожа Вэй просто пошутила! Даже если бы мне пришлось жениться на тебе, я бы, пожалуй, не согласился. Чего ты так волнуешься?
— Ты…!
Когда Сяо Сюэ уже готова была вспылить, Вэй Цзыфу поспешила её остановить:
— Хватит препираться! Время почти вышло — пора отправляться в путь.
Только тогда Сяо Сюэ успокоилась.
Вскоре они добрались до леса. Вэй Цзыфу вошла туда одна, остальные же спрятались неподалёку.
Через мгновение к месту подъехала повозка. Группа разбойников вытолкнула из неё Вэй Цина. Увидев, что брат цел и невредим, Вэй Цзыфу немного успокоилась. Главарь разбойников, заметив, что она пришла одна, крикнул:
— Привезла ли ты деньги?
— Все деньги здесь, — ответила Вэй Цзыфу. — Отпустите моего брата.
Разбойники сделали несколько шагов вперёд, оставив Вэй Цина позади, и засмеялись:
— Отпустить — не проблема. Подай-ка сюда деньги.
Вэй Цзыфу вынуждена была подойти ближе.
Она подошла прямо к разбойникам. Те взяли мешок с деньгами, пересчитали и бросили его своим людям.
— Раз деньги у вас, отпустите его немедленно, — сказала Вэй Цзыфу.
Разбойник зловеще рассмеялся:
— Ты слишком наивна. Раз уж пришла сюда, думала уйти?
Вэй Цзыфу в ужасе бросилась бежать, но разбойник занёс над ней меч. В этот момент Гунсунь Ао уже выпустил стрелу, которая точно попала разбойнику в горло. Однако Вэй Цзыфу неудачно споткнулась и упала на землю. Тут же из засады выскочили все остальные. Разбойники, не ожидавшие нападения, в панике бросились в бой. Гунсунь Чжэн и Сяо Сюэ бросились защищать Вэй Цзыфу. От испуга у неё заболел живот. Разбойники, потеряв строй, схватили Вэй Цина и обратились в бегство.
Вэй Цзыфу в отчаянии вырвалась из рук Сяо Сюэ и Гунсунь Чжэна:
— Цинъэр! Быстрее спасайте Цинъэра!
В этот момент беглецы начали стрелять стрелами в сторону Вэй Цзыфу. Гунсунь Ао поспешно оттащил Сяо Сюэ в сторону, и они оба упали на землю. Щёки Сяо Сюэ покраснели. Вдруг раздался плач Вэй Цзыфу:
— Господин Гунсунь, как вы?
Сяо Сюэ оттолкнула Гунсунь Ао и подбежала к Вэй Цзыфу. На руке Гунсунь Чжэна торчала стрела.
— Как так вышло? — воскликнул Гунсунь Ао. — Не отравлена ли стрела?
Вэй Цзыфу рыдала:
— Всё из-за меня… Господин Гунсунь бросился мне на помощь и принял стрелу на себя.
Гунсунь Чжэн успокоил её:
— Ничего страшного. Я ведь воин — для меня такая рана пустяк.
Всех поспешно доставили во дворец. К счастью, рана оказалась неопасной, а Вэй Цзыфу выпила снадобье для сохранения беременности — и плоду больше ничего не угрожало. Однако Вэй Цину повезло меньше. Разбойники, скрывшись в храме, чтобы передохнуть, привязали его к столбу и не давали ни еды, ни питья. Вэй Цин понимал: разбойники злы за засаду и жаждут мести. Поэтому, пока те пировали и расслабились, он тайком перерезал верёвки осколком черепка. Но при попытке бежать его заметили, и разбойники бросились в погоню. Вэй Цин бежал, не оглядываясь, пока не добрался до реки. Разбойники, видя, что он ускользает, метнули в него кинжал. Тот попал в цель, и Вэй Цин упал в озеро. Разбойники, не найдя его следов, решили, что он погиб, и прекратили преследование.
В ту же ночь Вэй Цзыфу проснулась от кошмара:
— Цинъэр!
Император, чтобы утешить её, остался в её покоях. Услышав её крик, он обнял её и сказал:
— Не волнуйся. Я уже послал людей на поиски Циня. Уверен, скоро будут вести.
— Эти разбойники жестоки и злы. Они попали в нашу засаду и наверняка мстят Циню. Боюсь, с ним случилось непоправимое…
С этими словами Вэй Цзыфу зарыдала. Император долго её утешал, и лишь тогда она немного успокоилась.
На следующее утро, в глубине тростниковых зарослей, где царили зелень и тишина, в воздухе витал древний дух «цзяньцзя цанцан», насыщенный весенней влагой — простой, сдержанный, далёкий. Тростник колыхался, лёгкий туман окутывал всё вокруг, словно прозрачное одеяние. По тропинке неторопливо шла девушка в простом платье, с тонкими чертами лица и скромным макияжем. При первой встрече в ней чувствовалась сдержанная холодность, но её улыбка и тихий напев с другого берега были нежными, без приторности. Это была госпожа Ван, наложница императора У-ди, чья судьба была тесно переплетена с Вэй Цинем. Здесь, в этом тихом уголке, начиналась их печальная и трогательная любовная история.
Госпожа Ван несла корзину с одеждой к реке стирать, как вдруг заметила на берегу лежащего человека. Она испугалась, но, собравшись с духом, подошла ближе и проверила, дышит ли он. Обнаружив слабый пульс, она поспешила позвать на помощь и перенесла его в свой дом. Она уложила его в маленькой соломенной хижине и пригласила лекаря.
Её подруга детства не понимала:
— У тебя и так денег нет. Отец ещё не расплатился с долгами за игорный дом — откуда у тебя взять средства на лечение незнакомца? Да и кто он такой? Может, разбойник или убийца? Тогда…
Госпожа Ван засмеялась:
— Ах, не преувеличивай! Он выглядит добрым — точно не злодей. Да и если я встречу его с искренностью, даже самый жестокий злодей смягчится.
Хуаньсян покачала головой:
— Ты слишком доверчива, считаешь всех добрыми. Но если твой отец узнает, он тебя точно не пощадит.
— Поэтому я и спрятала его в хижине, — ответила госпожа Ван. — Отец целыми днями пьёт и играет в кости, почти не бывает дома. Даже если зайдёт, задержится ненадолго и ничего не заметит.
Хуаньсян, видя её оптимизм, больше не стала уговаривать и помогла, чем могла.
Благодаря заботе госпожи Ван Вэй Цин постепенно шёл на поправку. А в это время Вэй Цзыфу, не получая вестей, сильно тревожилась. Император вызвал Гунсунь Чжэна, чтобы узнать новости о Вэй Цине. Гунсунь Чжэн, хотя и не нашёл самого Вэй Цина, поймал бежавших разбойников и доложил императору, что Вэй Цин бежал, но был ранен.
Император приказал:
— Цзыфу и так из-за Циня в тревоге и печали. Если она узнает, что он ранен, станет ещё хуже. Никому об этом не говори.
Гунсунь Чжэн ответил:
— Слушаюсь. Но, ваше величество, в этом деле много неясного, и меня это сильно тревожит.
— Слушаюсь, — повторил Гунсунь Чжэн. — Но, ваше величество, в этом деле много неясного, и меня это сильно тревожит.
— Какие именно неясности? Говори без утайки.
— Я не верю, что это обычные разбойники. Вот что я у них нашёл.
Он подал императору нефритовую подвеску. Император взглянул на неё и побледнел:
— Это вещь тётушки Гуаньтао… Неужели…
— Да, — прямо сказал Гунсунь Чжэн. — С самого начала мне казалось странным: как можно похищать людей так близко к дворцу, где столько стражи? Но они именно здесь и выбрали место. В письме они требовали, чтобы пришла только госпожа Вэй из дворца. Почему именно она, если в семье Вэй столько людей? Ведь так легче привлечь внимание властей. А потом, получив деньги, вместо того чтобы уйти, они хотели убить госпожу Вэй. При бегстве они не стреляли в преследователей, а все стрелы направили именно на неё. Значит, их цель — не деньги, а сама госпожа Вэй. Следовательно, их кто-то подослал.
Император сказал:
— Теперь и мне всё ясно. Слишком много странностей. Немедленно расследуй это дело и доложи мне всё.
— Слушаюсь. Сейчас же отправляюсь.
С этими словами он откланялся. Император уже знал, кто стоит за этим, и почувствовал глубокую боль в сердце. Он очень переживал за Вэй Цзыфу. На следующий день он вызвал принцессу Гуаньтао. Та, увидев неопровержимые доказательства, не стала отпираться и взяла всю вину на себя, заявив, что Чэнь Ацзяо ни о чём не знала. Император, понимая, что дело касается чести императорского дома и не должно стать достоянием общественности, строго наказал принцессу Гуаньтао, но не стал привлекать Чэнь Ацзяо к ответственности.
Однажды утром Вэй Цин проснулся в полумраке. Он лежал в простой соломенной хижине. Внутри стояли лишь стол и несколько старых табуретов, у стены — очаг с кипящим лекарством. В этот момент госпожа Ван вошла с тазом воды. Увидев, что он очнулся, она обрадовалась:
— Наконец-то проснулись! Знаете, сколько дней вы пролежали?
Вэй Цин попытался сесть:
— Благодарю вас за спасение. Скажите, пожалуйста, где я?
Госпожа Ван улыбнулась:
— Это деревня Линшуй, за городом. Название означает «у подножия гор, у воды». Но как вы получили рану и упали в воду?
Вэй Цин рассказал ей всё, что случилось с разбойниками. Госпожа Ван сказала:
— Ваша семья наверняка в отчаянии. Надо бы поскорее дать им знать.
Вэй Цин вдруг вспомнил, что прошло уже много дней:
— Верно! Надо срочно возвращаться. Сестра, наверное, с ума сходит от тревоги.
Госпожа Ван предложила:
— Вы ещё не окрепли, не стоит идти пешком. Если доверяете мне, я сама схожу в ваш дом и передам весть.
Вэй Цин обрадовался:
— Тогда очень вас прошу. А как вас зовут?
Госпожа Ван игриво улыбнулась:
— Меня зовут Ван Юйянь. Можете звать меня Юй-эр. А вас?
— Зовите меня Вэй Цин.
Так госпожа Ван отправилась в дом Вэй на восточной окраине и рассказала Вэй Шаонюй и Вэй Цзюньжу всё, что случилось. Семья Вэй уже отчаялась найти его и была вне себя от радости. Они немедленно повели госпожу Ван во дворец, чтобы сообщить Вэй Цзыфу.
Вэй Цзыфу, не получая вестей, совсем перестала есть и сильно похудела. В тот день она снова отказалась от еды, и император, очень обеспокоенный, остался с ней, чтобы утешить. В этот момент пришли Вэй Шаонюй и другие с госпожой Ван. Услышав от неё, что Вэй Цин жив, Вэй Цзыфу наконец облегчённо вздохнула.
Госпожа Ван сказала:
— Господин Вэй немного ранен и пока не может вернуться, поэтому велел передать вам письмо.
Вэй Цзыфу прочитала письмо и обрадовалась:
— Как же я благодарна вам за спасение Циня! Если бы не вы, беда была бы неминуема.
Император, стоя рядом, сказал Вэй Цзыфу:
— Теперь ты можешь быть спокойна.
Затем он обратился к госпоже Ван:
— На этот раз вы оказали великую услугу. Я щедро вас награжу.
Госпожа Ван поблагодарила и ушла.
За несколько дней, проведённых вместе, Вэй Цин и госпожа Ван открылись друг другу. Вэй Цин был поражён: как такая хрупкая девушка может в одиночку нести на плечах разрушенную семью, работая прачкой, чтобы расплатиться с долгами отца? Он стал смотреть на неё иначе. Госпожа Ван, в свою очередь, восхищалась Вэй Цинем: несмотря на рабское происхождение и тяжёлые испытания, он сохранил высокие стремления. Между ними зародилось тонкое, несказанное чувство. Вэй Цин, хоть и выздоравливал, не спешил уезжать и находил поводы задержаться. Госпожа Ван понимала его чувства, но не выдавала этого и позволяла остаться. Однако семья Вэй снова и снова присылала людей за ним, и Вэй Цину пришлось готовиться к отъезду.
В ту ночь луна была полной, её свет озарял всё вокруг. Госпожа Ван стояла у озера. Поверхность воды отражала луну, словно золото и нефрит.
Вэй Цин увидел её одну и подошёл:
— Ночью прохладно. Зачем стоишь здесь одна?
Госпожа Ван задумчиво смотрела вдаль и вздрогнула от его голоса:
— Это вы… Как вы меня напугали! Просто не спится — вышла подышать воздухом.
Вэй Цин поднял глаза к луне:
— Завтра я уезжаю. За всё, что вы для меня сделали, я не знаю, как отблагодарить.
Госпожа Ван бросила на него взгляд:
— Опять эти слова? Вы уже раз двадцать повторили одно и то же. Больше не хочу слушать.
Вэй Цин растерянно смотрел на неё:
— А что же мне тогда сказать?
Госпожа Ван прикусила губу:
— Говорите то, что хотите. Зачем спрашивать меня?
Вэй Цин почесал затылок:
— Сам не знаю, что сказать…
Госпожа Ван топнула ногой:
— Да вы просто деревяшка!
Вэй Цин снова посмотрел в небо:
— Сегодня луна особенно круглая.
Госпожа Ван тихо ответила:
— Сегодня пятнадцатое.
http://bllate.org/book/2649/290441
Готово:
