Из-за ворот дворца донёсся звонкий голосок маленького евнуха:
— Прибыл Его Величество!
Хэсинь в ужасе выронила кнут, и все немедленно упали на колени, встречая императора. Вэй Цзыфу с трудом обернулась, но всё перед глазами уже расплылось в тумане. Император почти бегом ворвался во дворец Вэйян, не обратив внимания ни на кого, и сразу бросился к ней:
— Как ты?
Увидев израненное тело Цзыфу, он почувствовал, будто сердце его пронзили ножом.
Вэй Цзыфу слабо прошептала:
— С вашей служанкой… ничего страшного.
— Как только Сяо Сюэ мне всё рассказала, я немедленно поспешил сюда. Не думал, что всё же опоздаю… Пойдём, я сейчас же увезу тебя отсюда.
Император поднял её на руки, собираясь уйти. Чэнь Ацзяо, видя, как он игнорирует её, вспыхнула от обиды:
— Ваше Величество, она всего лишь простая служанка…
Император резко обернулся и строго произнёс:
— Ты ошибаешься. Она — моя женщина. И если ты посмеешь причинить ей хоть малейший вред, клянусь, ты об этом горько пожалеешь.
С этими словами он унёс Вэй Цзыфу, оставив Чэнь Ацзяо одну — в ярости, горе и злобе.
Во дворце Чанълэ Сяо Сюэ осторожно наносила мазь на раны Вэй Цзыфу:
— Не ожидала, что императрица окажется такой жестокой. Сестра так сильно изранена… Надо бы позвать лекаря.
— Не стоит беспокоиться. Хотя… честно говоря, мне повезло. Если бы Его Величество пришёл чуть позже, я не уверена, что смогла бы продержаться.
— Сестра… — Сяо Сюэ была готова расплакаться.
— Не надо так, — мягко сказала Вэй Цзыфу. — Возможно, это просто испытание, посланное мне судьбой. С того самого дня, как я ступила во дворец, я знала, что подобное может случиться.
— Не говори так грустно! Взгляни: твои страдания не прошли даром. Его Величество поселил тебя во дворце Чанълэ и велел мне переехать сюда, чтобы быть рядом.
— Не радуйся раньше времени. Как только я поправлюсь, обязательно уеду отсюда.
— Кто это сказал? — раздался голос императора, неожиданно вошедшего в покои.
Сяо Сюэ поспешила поклониться, а Вэй Цзыфу тоже попыталась встать, но едва шевельнулась — и пронзительная боль ударила в раны. Император тут же остановил её:
— У тебя раны! Не вставай. На время твоего выздоровления все придворные церемонии для тебя отменяются.
— Благодарю Ваше Величество.
— Это моя вина. Я опоздал.
— Нет, Ваше Величество всегда добр ко мне.
— Цзыфу, я решил дать тебе официальный статус.
— Ваше Величество… Почему вдруг такое решение?
— Раньше я боялся, что, если сразу присвоить тебе титул, это привлечёт к тебе зависть и неприятности. Но теперь только официальный статус защитит тебя и покажет всем, что ты — моя женщина.
— Но, Ваше Величество, я…
— И ещё: хватит называть себя «слугой». Отныне ты должна говорить «ваша служанка» или просто зови меня по имени.
Вэй Цзыфу возразила:
— Я ещё не получила титула. Такое обращение было бы неподобающим.
— Тогда зови меня просто, — сказал император.
В этот момент евнух доложил:
— Доложить Его Величеству: прибыл лекарь Чжуан.
— Пусть войдёт.
Лекарь Чжуан вошёл с лекарственным сундучком и поклонился:
— Позвольте осмотреть эту девушку.
Вэй Цзыфу поспешила сказать:
— Ваше Величество, не стоит так беспокоиться. Сяо Сюэ уже обработала мои раны.
— Нет. Ты так изранена, что я боюсь не только за внешние ушибы, но и за внутренние повреждения. Пусть лекарь осмотрит тебя — только так я успокоюсь.
Вэй Цзыфу не могла перечить императору и согласилась на осмотр. Лекарь взял её за запястье, и вдруг его лицо изменилось. Он то смотрел на Вэй Цзыфу, то косился на императора.
Император нахмурился:
— Что ты обнаружил? Почему такой вид? Разве её раны так серьёзны?
Лекарь замялся:
— Раны… не опасны. Но…
— Говори прямо! — нетерпеливо потребовал император.
— Доложу Вашему Величеству… Эта девушка… уже больше месяца в положении.
Вэй Цзыфу была потрясена — это было совершенно неожиданно. В её душе всё перемешалось: радость, страх, тревога… А император, напротив, обрадовался:
— Прекрасно! Цзыфу, у нас будет ребёнок!
Сяо Сюэ тоже поздравила:
— Поздравляю сестру! Поздравляю Ваше Величество!
— Лекарь, а как с ребёнком? — спросил император.
— Плод пока неустойчив. Вероятно, из-за травм нарушилось кровообращение. Но если я пропишу успокаивающие средства и она будет соблюдать покой, всё придёт в норму.
Благодаря заботе лекаря Вэй Цзыфу постепенно шла на поправку, но сильный токсикоз лишил её аппетита, и она с каждым днём становилась всё худее.
— Сестра, выпей ещё немного, — уговаривала Сяо Сюэ.
— Не могу. Лучше отдай это тебе.
— Так нельзя! Вчера ты целый день пила только один бульон из лотоса и листьев лотоса. Даже если тебе не хочется есть, ребёнок всё равно нуждается в пище!
Вэй Цзыфу неохотно сделала несколько глотков.
Император снова прибыл во дворец Чанълэ с сияющим лицом:
— Сегодня аппетит лучше?
Пока Вэй Цзыфу не успела ответить, Сяо Сюэ опередила её:
— Сестра становится всё привередливее! Мне пришлось долго уговаривать, чтобы она выпила хоть немного бульона.
Император обеспокоенно сказал:
— Так нельзя. Твой плод и так нестабилен, а теперь ещё и голод. Несколько дней назад ты упомянула, что соскучилась по «Ипинь мэй», которые делает твоя сестра. Я уже отправил людей за ней и Цинъэром.
— Ваше Величество, это слишком хлопотно… Я просто так сказала.
— Я обещал заботиться о тебе и дарить счастье. И сдержу слово.
Вэй Цзыфу растроганно прижалась к императору.
К полудню император и вправду привёз Вэй Шаонюй и Вэй Цина. Вэй Шаонюй сказала:
— Как же тронуты мы, что, даже оказавшись во дворце, ты вспомнила о нас.
— Сестра, не говори так. Мы ведь одна семья. Цинъэр, ты стал ещё крепче! А скажи, когда я дома, ты старался в учёбе и в боевых упражнениях?
— Не волнуйся, сестра. Я каждый день помню твои наставления и усердно тренируюсь.
— Хорошо. Просто в последнее время мне совсем не хочется есть, и я вспомнила твои «Ипинь мэй». Поэтому и попросила прислать.
— Это не хлопоты. Попробуй одну. Если понравится, я буду присылать их через день с Цинъэром.
Вэй Цзыфу взяла одну и положила в рот. От кисло-сладкого вкуса во рту сразу стало свежо и приятно.
— Сестра, твои маринованные сливы — лучшее лекарство от отсутствия аппетита! Вкусно!
— Ты с детства их обожала. Помнишь, в три года ты…
Вэй Цзыфу с сестрой и братом весело беседовали до самого вечера, прежде чем проводить их.
С тех пор Вэй Цин часто стал бывать во дворце. Однажды император тоже оказался там и пригласил юношу присесть.
— Цинъэр, ты сильно вырос и возмужал. Совсем не похож на того мальчика, что спал в траве. Продолжай в том же духе — станешь опорой государства.
Вэй Цзыфу тут же добавила:
— Цинъэр одарён и прилежен. Сейчас он уже настоящий воин, но ему не хватает возможности проявить себя. Осмелюсь просить Ваше Величество назначить его на службу в армию — хотя бы на самую низкую должность. Это не ради того, чтобы укрепить моё положение, а лишь чтобы дать ему шанс.
Император задумался, но вскоре кивнул:
— Хорошо. Я найду ему место.
— Благодарю Ваше Величество! — воскликнула Вэй Цзыфу.
— Слуга не подведёт Ваше Величество! — поклонился Вэй Цин.
Тем временем во дворце Вэйян Чэнь Ацзяо узнала новость:
— Что ты говоришь? Его Величество хочет назначить брата Вэй Цзыфу в конный полк?.. Ах, эта Вэй Цзыфу! Воспользовавшись беременностью, уже начала укреплять своё влияние!
Хэсинь успокаивала:
— Не стоит тревожиться, госпожа. Вэй Цин всего лишь бывший раб. Сомневаюсь, что он добьётся многого. Он не угроза вам.
Ланьсяо добавила:
— Но я слышала, между ним и Его Величеством есть особая история.
— Правда? Расскажи.
Ланьсяо подробно поведала всё, что знала. Чэнь Ацзяо задумалась:
— Значит, Вэй Цин — тот, кто свёл императора с Вэй Цзыфу… И она очень привязана к этому брату?
— Да. Перед смертью мать поручила Вэй Цзыфу заботиться о нём. С тех пор она его особенно бережёт.
— А как сейчас обстоят дела с её беременностью?
— Лекарь говорит, что плод неустойчив. Ей необходим покой и нельзя подвергать её стрессу.
— Стрессу… А если с её самым любимым братом что-то случится — это разве не стресс?
Чэнь Ацзяо повернулась к Ланьсяо:
— Передай матери, что мне срочно нужно с ней встретиться.
— Слушаюсь.
Ланьсяо немедленно ушла.
В ту ночь луна светила ярко, но время от времени её закрывали тучи, делая свет мрачным и тревожным. Вэй Цин только что закончил ужин у сестры и собирался уходить.
Вэй Цзыфу, глядя на позднее время, сказала:
— Уже так поздно. Цинъэр, тебе небезопасно возвращаться одному. Лучше переночуй здесь, а завтра утром отправляйся домой.
— Не волнуйся, сестра. Дворцовая охрана строгая, разбойников здесь нет. Да и с моими навыками я справлюсь с любой угрозой.
— Но…
— Сестра, тебя ещё не утвердили в титуле. Если я стану ночевать во дворце, это вызовет сплетни. Не хочу доставлять тебе неприятности.
Вэй Цзыфу не оставалось ничего, кроме как позволить ему уйти. Однако едва Вэй Цин покинул дворец, как навстречу ему вышли несколько крепких мужчин и преградили путь.
— Кто вы такие? — спросил Вэй Цин. — Почему преграждаете дорогу?
— Неважно, кто мы. Скажи только: ты Вэй Цин?
— Да, это я.
— Тогда нечего и говорить! Братцы, хватайте его!
Мужчины окружили Вэй Цина. Несмотря на его мастерство, он был безоружен и в одиночку не мог справиться с таким числом противников. Вскоре его схватили.
На следующее утро, едва Вэй Цзыфу встала и начала причесываться, пришла весть:
— Вэй Шаонюй просит аудиенции!
Вэй Цзыфу поспешила выйти:
— Сестра, почему так рано?
— Сестра, беда!
— Что случилось?
— Цинъэр не вернулся домой! Я думала, он остался ночевать во дворце, но утром на двери нашла вот это.
Вэй Шаонюй протянула записку. Вэй Цзыфу прочитала: «Если хочешь спасти брата, завтра в час Волка приходи одна в рощу за городом с пятьюстами лянов серебра. Если посмеешь сообщить властям или приведёшь кого-то с собой — брату не жить».
Голова Вэй Цзыфу закружилась. Сяо Сюэ подхватила её:
— Сестра, береги себя! Думай о ребёнке!
Вэй Цзыфу в отчаянии воскликнула:
— Как такое могло случиться?! Сяо Сюэ, скорее зови императора!
Сяо Сюэ немедленно привела императора. Узнав о похищении, он был потрясён:
— Под самой столицей такое дерзкое преступление! Я немедленно прикажу расследовать!
— Нет! — остановила его Вэй Цзыфу. — Если преступники узнают, что вы вмешались, они убьют Цинъэра! Позвольте мне самой пойти.
— Невозможно! Ты ещё не оправилась, да и с ребёнком… Я не могу допустить, чтобы ты отправилась одна!
— Ваше Величество… Перед смертью мать поручила мне заботиться о нём. Если с ним что-то случится, как я посмею предстать перед могилами родителей? Прошу, позвольте мне пойти!
После долгих споров император согласился: Вэй Цзыфу пойдёт одна, но он тайно разместит охрану в роще. Сяо Сюэ настояла, чтобы её тоже взяли, и император включил её в отряд охраны.
На следующий день Вэй Цзыфу собралась и уже выходила из дворца. Император сжал её руку:
— Ты точно не хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
— Нет. Разве вы не ждёте послов хунну сегодня?
— Это подождёт. Я больше волнуюсь за тебя.
— Ваше Величество — драгоценная особа. Если вы пойдёте со мной, стража не поймёт: кого защищать — вас или меня? А если с вами что-то случится из-за меня, я стану преступницей перед всем Поднебесным.
Видя, что император всё ещё колеблется, Вэй Цзыфу добавила:
— Не волнуйтесь. Я позабочусь о себе.
Император дал страже множество наставлений и лишь потом отпустил её. Едва Вэй Цзыфу вышла за ворота, как увидела отряд вооружённых гвардейцев. Во главе стояли братья Гунсунь Чжэн и Гунсунь Ао.
— Гунсунь-дай-гэ, это вы? — удивилась она.
— Я получил приказ Его Величества защищать тебя, — ответил Гунсунь Чжэн.
— Тогда благодарю вас.
— Не стоит так вежливо. Ради тебя я готов отдать всё.
Вэй Цзыфу мягко улыбнулась и перевела взгляд на юношу рядом:
— Это, должно быть, Гунсунь Ао? Цинъэр рассказывал, что ты недавно стал цзяовэем. Действительно, молод и талантлив.
— Вы слишком добры, — скромно ответил Гунсунь Ао. — Вэй Цин гораздо способнее меня. Просто мне повезло больше.
http://bllate.org/book/2649/290440
Готово:
