Но сейчас не время упрямиться. Она с трудом подавила раздражение и лишь печально посмотрела на Руань Фу.
— Отец, лучше не ходите к тётушке. Сегодня днём она на полчаса пришла в себя, сжала мою руку и сказала: «Ни в коем случае не позволяй ему увидеть меня в таком виде. Безумная, уродливая женщина — это не я. Я хочу навсегда остаться в его сердце той доброй и понимающей четвёртой наложницей».
Тон четвёртой госпожи был выверен до совершенства. Эти слова она обдумывала весь день, и теперь они прозвучали как искусно сыгранная эмоциональная карта.
Однако Руань Фу не понял её замысла и тут же нахмурился:
— Глупости! Как можно не навестить?
С этими словами он решительно зашагал внутрь. Четвёртая госпожа испугалась и тут же схватила его за рукав.
— Папа, не входите! Мама уже плачет.
Едва она договорила, из внутренних покоев донёсся жалобный плач четвёртой наложницы — такой пронзительный и несчастный.
Руань Фу нахмурился, но всё же остановился. Он всегда любил красивых женщин, и мысль увидеть перед собой безобразную сумасшедшую вызывала отвращение.
— Отец, исполните же последнее желание мамы. Пусть она навсегда останется в вашем сердце прекрасной. Лекарь сказал, что ей не стать прежней. Даже если временами она приходит в себя, большую часть времени она безумна и даже меня не узнаёт. Раньше она была совершенно здорова, но недавно пережила сильнейший стресс и ещё что-то съела... Кто-то наверняка пытался её отравить! Отец, вы обязаны разобраться и защитить её!
— А кто за ней ухаживал? Что именно она съела? Что за стресс она пережила?
Руань Фу встревожился и тут же начал расспрашивать подробно. Четвёртая наложница была его близкой спутницей, и если бы не её глупость — напоминание о старшем молодом господине — они бы сегодня обедали вместе. В таком случае яд мог бы достаться и ему. Такие дела следовало пресекать в корне.
В глазах четвёртой госпожи мелькнула радость: раз отец заинтересовался — значит, всё идёт по её плану.
— Ло Юэ сейчас внутри, ухаживает за тётушкой. Она с детства при ней и не подведёт. А вот другая служанка крайне подозрительна — это младшая сестра Цюйгуй, той, что умерла в колодце. Но её сейчас нет у меня.
Услышав «умерла в колодце», Руань Фу нахмурился ещё сильнее. Он явно вспомнил неприятный инцидент.
Цюйгуй умерла не где-нибудь, а прямо во внутреннем дворе — на его пути. Утром, проходя мимо, он застал слуг, вытаскивающих тело. Её лицо, разбухшее от воды, было настолько ужасно, что даже он, считающий себя человеком с холодным сердцем, две ночи подряд видел кошмары.
— И где она сейчас? — спросил он, уже сдерживая гнев.
Он подозревал, что смерть Цюйгуй не была случайной, но для него служанка значила ничто по сравнению с четвёртой наложницей. К тому же труп испортил ему настроение — просто несчастье!
— Вам нужно поговорить с шестой сестрой. Документы на Цюйкуй у неё. Как она их получила — спросите у неё самой, я не в курсе.
Эти полуправдивые слова четвёртой госпожи пробудили в Руань Фу подозрения. Всем в Доме Руань было известно, что Руань Мяньмянь и четвёртая наложница в ссоре. А теперь Мяньмянь прикрывает подозреваемую служанку — выглядело это крайне странно.
— Я сам с ней поговорю. Обещаю, твоя тётушка получит справедливость, — мрачно кивнул Руань Фу и решительно вышел.
Четвёртая госпожа проводила его взглядом и едва заметно улыбнулась — на лице заиграла довольная усмешка.
— А-а-а!
Из внутренних покоев снова донёсся крик четвёртой наложницы, на этот раз с явными нотками боли.
Улыбка четвёртой госпожи застыла. Она нахмурилась и вошла внутрь. Там четвёртая наложница съёжилась в углу и испуганно смотрела на Ло Юэ.
Ло Юэ стояла на коленях, глаза её были красны от слёз, но она не смела всхлипывать вслух.
— Простите, шестая госпожа! Я только что ущипнула тётушку...
Она тут же начала кланяться, но четвёртая госпожа перебила её:
— В такие времена нужны особые меры. Тётушка сама часто говорила мне: «Чтобы достичь цели, надо идти до конца». Да и что такое — слегка ущипнуть, чтобы она закричала и вызвала сочувствие у отца? Это же не жестокость. Даже если бы тётушка была в здравом уме, она бы тебя не осудила.
Ло Юэ дрожала всем телом. Голос четвёртой госпожи звучал мягко, но смысл слов заставлял её трястись от страха.
Раньше госпожа была совсем другой. Но с тех пор как тётушка сошла с ума и она несколько раз ходила к первой наложнице, в ней произошла перемена.
Теперь она жаждала успеха любой ценой, не гнушалась средствами и даже готова была бить родную мать.
Именно четвёртая госпожа приказала Ло Юэ так обращаться с наложницей. Иначе у той и в мыслях не было бы поднять руку на свою госпожу.
— Тётушка остаётся на твоём попечении. Ты умна — понимаешь, что я имею в виду. В следующий раз, когда отец придёт, ни в коем случае не пускай его. Сделай так, чтобы он чувствовал ещё большую вину. Если мама не будет сотрудничать — придумай, как заставить её. Иначе... не обессудь, станешь следующей Цюйгуй.
Бросив эти слова, четвёртая госпожа развернулась и вышла, не оглядываясь.
Остались только дрожащая Ло Юэ и съёжившаяся в углу четвёртая наложница.
*
*
*
В покои Руань Мяньмянь струился аромат чая. Напротив неё сидел Руань Фу, нахмуренный и недовольный.
— Мяньмянь, не упрямься. Четвёртая наложница действительно сошла с ума и всё время кричит «Цюйгуй!». Значит, Цюйкуй точно замешана. Если ты её прикроешь, сама привлечёшь беду.
Руань Фу говорил резко.
Руань Мяньмянь давно ждала этого визита. Раз четвёртая госпожа побывала у первой наложницы, без движений не обойдётся — та мастерица внушать людям нужные мысли.
— Отец, я не упрямлюсь. Цюйкуй — обычная служанка, она всегда с глубоким уважением относилась к тётушке. Как она могла причинить ей вред? Как и Цюйгуй — та скорее умерла бы, чем пошла бы против тётушки.
Руань Фу нахмурился. Он знал, что Цюйгуй была предана четвёртой наложнице — постоянно расхваливала её перед ним.
— Но нужно дать твоей четвёртой сестре хоть какой-то ответ. Всего лишь служанка — отдай её, и дело закроется.
Холодность его натуры проявилась во всей красе: он просто не хотел, чтобы четвёртая госпожа продолжала донимать его. Смерть одной служанки для него ничего не значила.
Руань Мяньмянь сдержала желание нахмуриться и холодно ответила:
— Закрыть её рот — не проблема. Я сама этим займусь. Но служанки уже нет — я отдала ей документы, и она, скорее всего, уехала домой на покой.
Руань Фу нахмурился, но кивнул — раз служанки нет, настаивать бессмысленно.
— Отец, не балуйте слишком четвёртую сестру. Она не так воспитана, как другие девушки в доме. Помните, как она поступила, когда вы на неё рассердились? Если сейчас вы будете во всём потакать ей, она станет ещё дерзче. А если что-то случится — позор ляжет на весь наш род.
Она говорила мягко, как заботливая дочь, дающая совет.
Лицо Руань Фу изменилось. Напоминание о том, как четвёртая госпожа опозорила его, явно задело.
— Да, тётушка страдает, и она плачет... Но ты права — нельзя потакать четвёртой девочке. Её наглость безгранична. Пусть этим займёшься ты.
Руань Мяньмянь кивнула, но на лице её читалась тревога.
— Отец, вы же знаете, что тётушка и я не ладим. Если я возьмусь за это дело, четвёртая сестра обязательно будет недовольна и снова прибежит к вам с жалобами. Вы заняты, но будьте готовы — она будет использовать тётушку как повод, чтобы вас видеть, а потом станет рассказывать о всякой ерунде.
Она прекрасно понимала психику отца и сестры. Раз тётушка сошла с ума, четвёртая госпожа непременно станет использовать её для личной выгоды. А что может быть удобнее, чем прикрываться больной матерью, чтобы получить доступ к отцу?
Руань Фу нахмурился ещё сильнее. Он терпеть не мог, когда женщины приходили к нему с плачем из-за пустяков.
Ещё в юности, когда первая наложница и законная жена устроили в доме настоящую войну, он, оказавшись между ними, наслушался столько жалоб и интриг, что до сих пор страдал от воспоминаний.
Увидев его недовольство, Руань Мяньмянь тут же предложила решение:
— А что, если отправить тётушку в храм?
Руань Фу вздрогнул и удивлённо посмотрел на неё.
— Это... невозможно. Твоя бабушка и мать любят покой. Если тётушка в таком состоянии попадёт к ним, они её сразу выгонят.
— Отец, позвольте мне позаботиться об этом. Главное — не дать четвёртой сестре уличить нас.
*
*
*
— Привидение! А-а, не подходи!
Четвёртая наложница хваталась за голову и кричала, но тут же лицо её исказилось, и она закричала с новой яростью:
— Чего ревёшь, маленькая стерва? Ты ведь обманула меня! Я дала тебе отвар, чтобы не забеременеть, а ты не пила его! Теперь, когда ты носишь ребёнка, приползла за зельем на аборт! Ха! Думаешь, я не знаю? Ты хочешь вызвать сочувствие у господина! Я заставлю тебя умереть! Умри, умри...
Она орала в пустоту, брызжа слюной. Лицо её было искажено злобой, волосы растрёпаны, хотя платье на ней было новое.
Ло Юэ съёжилась в другом углу, стараясь быть невидимой, чтобы сумасшедшая не приняла её за призрак и не начала избивать.
— Ло Юэ-цзе, пришла шестая госпожа, — тихо доложила служанка с порога, но не решалась войти.
— А-а-а!
Четвёртая наложница бросилась к двери, и служанка с визгом убежала.
Дверь распахнулась. Вперёд вошли крепкие няни, протёрли стулья и столы, и только потом вошла Руань Мяньмянь.
Увидев столько людей, четвёртая наложница возбуждённо бросилась к ней, продолжая орать:
— Маленькая стерва! Я знала, ты вернёшься! Ты родила сына господину, да? Он сделал тебя наложницей? Но ты всё равно будешь служить мне! Ха-ха-ха! Умри, умри...
Она ринулась на Руань Мяньмянь, но няни были готовы — двое тут же схватили её и обездвижили.
— Пфу! — плюнула наложница в сторону Мяньмянь, смеясь и брызгая слюной.
— Шестая госпожа, простите! Тётушка не в себе, она не хотела вас оскорбить! — побледнев, проговорила Ло Юэ.
Когда наложница плюнула, ноги Ло Юэ подкосились — она едва не упала на колени. За последнее время шестая госпожа стала такой внушающей страх, что служанка дрожала перед ней.
— Похоже, тётушка хочет пить, — спокойно сказала Руань Мяньмянь, не глядя на Ло Юэ. — Няни, напоите её.
Тут же поднесли чашку чая. Наложница билась изо всех сил, но людей было слишком много — ей насильно влили воду.
— Видимо, тётушка ещё и голодна. Дайте ей немного пирожных, — приказала Руань Мяньмянь, видя, что наложница всё ещё злобно косится на неё и бормочет проклятия.
http://bllate.org/book/2647/290356
Готово:
