В конце концов Руань Мяньмянь всё же сдалась. Она тихо вздохнула:
— Ладно, признаю поражение. Подарок ты выиграл честно. Если дядя Гу так настаивает, то когда у тебя появится возможность ответить взаимностью, просто верни долг. Я больше не стану его возвращать.
Гу Цзинъянь приподнял бровь, некоторое время молча смотрел на неё и медленно кивнул:
— Хорошо. Значит, сегодня дядя не станет дарить себя тебе. А когда захочешь — просто скажи.
Руань Мяньмянь без стеснения закатила глаза и холодно бросила:
— Дядя Гу, опять за своё?
— Не злись. Злость вредна для здоровья. Просто приучаю тебя заранее, — мягко произнёс Гу Цзинъянь, заметив её раздражение.
Руань Мяньмянь нахмурилась:
— К чему именно приучать?
Божество богатства на мгновение замялся, потёр нос и явно смутился.
— Просто… постарайся не показывать перед твоим отцом, что ты меня недолюбливаешь.
— В этом можешь не сомневаться. Дядя Гу ведь обещал меня прикрывать. В этом доме у меня остаётся всё меньше причин, заставляющих отца хоть немного опасаться меня. Раньше мой дядя со стороны матери хоть как-то сдерживал его, но в последнее время семья Сюй явно уступает семье Руань. Так что я очень рассчитываю, что, когда отец разозлится, дядя Гу придёт мне на помощь. Естественно, перед ним я буду вести себя так, будто мы с тобой близки.
Руань Мяньмянь облегчённо выдохнула — она уже думала, что Гу Цзинъянь сейчас скажет что-нибудь совсем странное.
Перед ним ей не нужно ничего скрывать. Божество богатства и так всё прекрасно понимает. Лучше говорить прямо, чем прятаться за полупрозрачными намёками.
Гу Цзинъянь на мгновение отвёл взгляд, будто хотел что-то сказать, но в итоге сдержался и спокойно кивнул:
— Главное, чтобы ты сама всё понимала. Молодец. Всё, что делает дядя, — ради твоего же блага.
Руань Мяньмянь снова закатила глаза — от этих слов её зубы сводило от приторной сладости.
Но перед ней стоял человек, чьё влияние на Руань Фу было огромным. Приходилось соблюдать осторожность и держать его в уважении.
Нельзя ни поддакивать ему безоговорочно, ни открыто враждовать. У Гу Цзинъяня был очень странный характер: вокруг него и так полно тех, кто готов выполнять любые его прихоти, но именно это ему не нравилось.
— Дядя Гу уже решил, к какому «пристанищу» пристать в Шанхае? — сменила тему Руань Мяньмянь.
Шестая госпожа, выросшая рядом с Руань Фу, умела говорить на языке деловых кругов. Она спрашивала, какой род деятельности он выберет в Шанхае и с кем из местных сил намерен сотрудничать.
Ведь в Шанхае сильные группировки постоянно боролись за территории. Иногда дело доходило до открытых столкновений, и даже деньги не всегда могли решить проблему.
— Товары от иностранцев всегда в цене. Я уже закупил партию.
Гу Цзинъянь говорил с абсолютной уверенностью. Он чётко дал понять Руань Мяньмянь, что уже начал действовать, будто бы знал наверняка, что товар, попав в Шанхай, сразу же раскупят.
Руань Мяньмянь приподняла бровь, задумалась на мгновение и осторожно подобрала слова:
— Семья Сюй ранее вложилась именно в мыло и помаду — тоже иностранные товары. Они заплатили огромные деньги за партию, но часть груза повредилась, а оставшееся плохо продавалось. Товары залежались, оборотные средства не возвращались, и это негативно повлияло на другие дела семьи Сюй. Чтобы продавать такие дефицитные товары в Шанхае, нужно заручиться поддержкой хотя бы половины местных «хозяев». Иначе почти невозможно.
Семья Сюй давно обосновалась в Шанхае, вложила немало сил и средств в закупку дефицитного товара, но так и не смогла его реализовать. Потом другие их предприятия подверглись целенаправленным атакам, и они оказались в центре всеобщего внимания. Всё это явно не случайность — скорее всего, их кто-то подставил.
— Я купил именно тот товар, что остался у семьи Сюй, — спокойно ответил Гу Цзинъянь, давая понять, что прекрасно осведомлён о судьбе семьи Сюй.
Руань Мяньмянь удивлённо посмотрела на него:
— Дядя Гу уверен, что сможет его продать? Не стану врать: до твоего приезда дядя просил отца выкупить эту партию мыла и помады. Но отец отказался, сильно сбив цену. Дядя чуть ли не в ссоре ушёл. Остальные семьи и подавно не захотят помогать — все ждут, когда семья Сюй рухнет, чтобы поделить её имущество.
Предприниматели, ориентированные исключительно на прибыль, не проявляют особой человечности по отношению к коллегам. Их интересует только максимальная выгода. Родственные связи их не волнуют. Да и семья Сюй уже на грани краха — даже если Руань Фу попытается её поддержать, это будет пустая трата денег и усилий.
— Каково твоё мнение? — спросил Гу Цзинъянь, оперевшись подбородком на ладонь.
— Сейчас военные губернаторы активно поддерживают патриотические предприятия — например, спичечные и текстильные фабрики. В Шанхае большой поток людей, и такие товары первой необходимости всегда будут востребованы. Дядя Гу только приехал в город, так что, ради безопасности, лучше начать именно с этого. Потом, когда укрепишься, можно будет расширяться, продавать убыточные предприятия и вкладываться в более прибыльные. Это самый надёжный путь.
Руань Мяньмянь изложила своё мнение. Гу Цзинъянь всё это время внимательно смотрел на неё.
Её подход был довольно стандартным. В Шанхае шла жёсткая борьба интересов, и пробиться наверх было крайне сложно.
Старые кланы прочно удерживали свои позиции, новые игроки рисковали оказаться «жирной овцой», которую все готовы были ободрать.
— Неплохо, есть чутьё, — медленно произнёс Гу Цзинъянь спустя некоторое время. — Но в бизнесе нужно идти на риск. Не зайдёшь в логово тигра — не поймаешь его детёныша. Руань Фу слишком тебя приучил к осторожности. Бизнес — это война, и побеждает тот, кто умеет хитрить. Иначе тебя просто съедят. Посмотришь, как дядя на примере именно этого дела преподаст тебе урок.
Он оценил её предыдущие соображения максимум на шестьдесят баллов.
Руань Мяньмянь удивилась:
— Дядя Гу уверен, что сможет продать залежавшийся товар семьи Сюй?
— Конечно, — с лёгкой усмешкой ответил Гу Цзинъянь, в его глазах явно читалась уверенность в успехе.
Руань Мяньмянь нахмурилась. Ей показалось, что в голове мелькнула какая-то мысль, но ухватить её не удалось.
Гу Цзинъянь молча сидел рядом, достал из рукава стеклянный шарик и начал неторопливо крутить его в пальцах, наблюдая за её задумчивым выражением лица.
— Что делал дядя Гу в течение месяца перед приездом в Шанхай? — внезапно спросила она, словно вспомнив нечто важное.
Гу Цзинъянь приподнял бровь, а затем с насмешливой улыбкой произнёс всего два слова:
— Угадай.
— Если я ошибусь, дядя Гу поправит меня. Ты целенаправленно подставил семью Сюй. Мыло и помада раньше отлично продавались в Шанхае, но в их руках вдруг перестали идти. Потом другие их предприятия подверглись атакам и они стали всеобщей мишенью. Неужели всё это твой замысел? Ты специально ждал подходящего момента, чтобы дёшево выкупить дефицитный товар у всех презираемой семьи Сюй, а потом перепродать его с огромной выгодой?
Руань Мяньмянь слегка кашлянула и, сосредоточенно размышляя, озвучила свои догадки.
Гу Цзинъянь щёлкнул пальцами прямо перед её носом. Громкий хлопок заставил её моргнуть.
— Умница. Если бы твой отец уделил тебе больше внимания в обучении, он бы не оказался в такой жалкой ситуации.
Он сделал вид, будто сожалеет, и Руань Мяньмянь едва сдержалась, чтобы снова не закатить глаза. Руань Фу обладал огромным влиянием в Шанхае — какое там «жалкое положение»!
Очевидно, божество богатства просто не считало его серьёзным противником.
Руань Мяньмянь почувствовала горечь, увидев его самодовольство.
Даже если она угадала всё верно, радости это не приносило.
— Божество богатства, конечно, мастерски всё спланировал: пусть семья Сюй пробьёт себе лоб, а ты, не прилагая особых усилий, получишь дефицитный товар. Разница в цене принесёт тебе огромную прибыль. Но разве тебе не приходило в голову, что речь идёт о доме моей родной бабушки? — холодно сказала она, даже перестав называть его «дядей Гу».
Гу Цзинъянь пожал плечами, явно не придав значения её тону:
— Я думал, ты обрадуешься. Ведь семья Сюй никогда не была доброй к тебе. Они использовали твою мать больше, чем любили её. Иначе десять лет назад смерть твоего старшего брата не сошла бы с рук так легко. Твоя мать, обычная женщина, не могла противостоять Руань Фу. Поэтому она устроила скандал прямо на похоронах сына, надеясь на поддержку своей семьи. И семья Сюй действительно помогла — но лишь для того, чтобы вытянуть из семьи Руань как можно больше ценного имущества, запретив потом твоей матери даже упоминать об этом деле.
Его голос был спокойным, почти безэмоциональным, но каждое слово вонзалось в сердце Руань Мяньмянь, как острый нож.
Тогда она была ещё ребёнком, многое помнила смутно, а позже никто не рассказывал ей правду.
Скорее всего, Сюй Минжу ушла в храм не только из горя, но и из отчаяния и гнева. Даже родная семья отказалась поддержать её из-за денег. Как она могла бороться с Руань Фу в одиночку?
— В таком случае благодарю дядю Гу, — сказала Руань Мяньмянь, быстро приходя в себя. — Раз уж дядя Гу всё знает, прошу в последний момент проявить милосердие и оставить семье Сюй хоть немного воздуха.
Гу Цзинъянь приподнял бровь, но ничего не ответил.
— Я не проявляю глупое милосердие. Десять лет назад они бросили меня и мою мать, так что теперь мне всё равно, что с ними будет. Но пока семья Сюй существует, Руань Фу хоть немного её опасается. Когда я окрепну и обрету собственную силу, дядя Гу сможет нанести им сокрушительный удар. Не могли бы вы оказать мне такую любезность?
Её голос стал мягче, но лицо оставалось напряжённым. Воспоминания десятилетней давности стали занозой в сердце. Только устранив всех, кого она ненавидела, она сможет избавиться от этой боли.
Гу Цзинъянь внимательно смотрел на неё. Перед ним по-прежнему стояла хрупкая девушка.
Бледное лицо, тонкие руки, почти бескровные губы, большие круглые глаза с лёгкими тенями под ними — наверное, плохо спала прошлой ночью.
Но теперь, глядя на такую Руань Мяньмянь, он больше не испытывал к ней пренебрежения.
Она вовсе не была слабой. Не капустный пирожок и не стеклянный шарик, который можно беззаботно катать по ладони или раздавить ногой. Перед ним стояла очень умная и хитрая девушка.
Она даже понимала, что семью Сюй нельзя уничтожать полностью.
— Ты уже достаточно сильна, ведь за твоей спиной стою я. Не имеет значения, исчезнет семья Сюй или нет. Я, Гу Цзинъянь, всегда держу слово: если обещал защитить тебя, значит, не допущу, чтобы тебе нанесли серьёзный урон. Но, малышка, научись говорить мне о своей боли. Мне совершенно неинтересны внутренние дрязги вашего дома. Слушать сплетни из женских покоев — всё равно что пачкать уши. Поэтому я могу что-то упустить. Ты должна сама сказать мне, когда тебе больно, чего ты хочешь, — только тогда дядя сможет заступиться за тебя, — с лёгкой улыбкой произнёс он и даже подмигнул ей.
— Пусть будет по-вашему. Пока мне не нужна помощь дяди. Вы сами сказали, что дела заднего двора грязные. Я не собираюсь всю жизнь зависеть от вас. Что могу решить сама — не стану отвлекать дядю на такие мелочи.
Гу Цзинъянь пожал плечами, не комментируя её слова.
— Господин, господин Руань вернулся. Сообщить ему, что вы у шестой госпожи? — тихо вошёл Го Тао и доложил ему.
Взгляд Руань Мяньмянь дрогнул. Гу Цзинъянь, чужак в этом доме, знал о возвращении Руань Фу раньше неё. Даже находясь в гостях, божество богатства вело себя так, будто был хозяином положения.
— Сегодня не буду встречаться. Скажи, что я устал и отдыхаю, — кашлянул Гу Цзинъянь, явно избегая встречи с Руань Фу.
Он встал, собираясь уходить, но на пороге обернулся и напомнил Руань Мяньмянь:
— Ты же обещала дяде: перед отцом не говорить обо мне плохо. Иначе дядя обидится.
— Поняла. Раз не хочешь его видеть, быстрее уходи. Отец скоро будет здесь, — закатила глаза Руань Мяньмянь. Она не понимала, почему божество богатства так озабочено их отношениями в глазах Руань Фу.
Учитывая его нелюдимый характер, ему вообще не должно было быть до этого дела.
— Мяньмянь, чем занимаешься? — заглянул в дверь Руань Фу.
Руань Мяньмянь удивилась. В прошлый раз, когда из-за упоминания старшего сына Руань Фу жестоко наказал Сяо Ба, он несколько дней не заходил в её покои.
Она думала, что отец теперь избегает её, но он сам пришёл.
— Немного подрезала ветки у китайской айвы. Цветы, что прислал дядя Гу, прекрасно прижились, — сказала она, случайно взглянув на горшки с цветами.
Услышав это, Руань Фу тут же подошёл к горшкам и внимательно осмотрел растения.
http://bllate.org/book/2647/290353
Готово:
