— Да как ты посмел! В следующий раз осмелишься уснуть — живьём сдеру с тебя шкуру! — грозно бросила четвёртая наложница и, отпустив руку, больше не придала этому значения.
* * *
На следующий день Руань Мяньмянь получила весть от Цюйкуй. Чуньсин передавала её с таким восхищением на лице, будто сама участвовала в подвиге.
— Госпожа, Цюйкуй велела передать вам огромное спасибо! У Цюйгуй была всего одна сестра, и всё, что она не могла доверить мне, она говорила ей. Чтобы устроиться в дом, пришлось изрядно потрудиться, но четвёртая наложница сочла её такой же верной, как и Цюйгуй, и оставила.
Чуньсин явно пребывала в прекрасном настроении и, заведя речь, уже не могла остановиться.
Руань Мяньмянь тем временем аккуратно обрезала веточки цветов ножницами.
— Не стоит благодарности. Я просто случайно узнала об этом. К тому же четвёртая наложница и так меня разозлила. Передай Цюйкуй — пусть осторожнее. Четвёртая наложница не из тех, с кем можно шутить. Если её раскусят, Цюйкуй придётся отправиться вслед за Цюйгуй.
Руань Мяньмянь покачала головой, не желая приписывать себе заслуги.
С тех пор как вновь всплыла тема смерти брата, она чувствовала, что становится всё более холодной и жёсткой.
Если бы не то, что сёстры Цюй служили именно у четвёртой наложницы, возможно, она и вовсе не вмешалась бы.
Но она не считала это чем-то плохим: ведь сама законная жена однажды сказала, что в этом доме полно несчастных, и прежде всего нужно позаботиться о себе.
— Госпожа опять так говорит! — воскликнула Чуньсин. — Я-то знаю, вы добрее буддийской богини! Цюйкуй очень умна, гораздо сообразительнее меня, да и характер у неё замечательный. Как только вы одолеете четвёртую наложницу, возьмите её к себе. Она вам сослужит добрую службу — ещё и в парфюмерии разбирается!
Она говорила без умолку, вся сияя от радости.
Руань Мяньмянь молчала, лишь вставляя одну за другой веточки в вазу. Окинув взглядом комнату, она будто искала подходящую ёмкость.
— Госпожа, этот хрустальный сосуд прекрасен, — сообразила Тасюэ и принесла из внутренних покоев вазу.
В покоях шестой госпожи всё было изысканным. Эта ваза стояла пустой, служа лишь украшением.
Недавно в дом прислали несколько горшков роскошных цветущих гибискусов, и госпожа неожиданно проявила интерес к цветам.
Руань Мяньмянь бегло взглянула на вазу, но в итоге покачала головой.
— В кладовой есть керамическая ваза с позолоченным рисунком — на ней изображена рыжая кошка, играющая с вышитым мячиком.
Тасюэ сразу вспомнила:
— Такая есть! Сейчас принесу.
Она быстро вернулась с вазой и попыталась взять у госпожи цветы, чтобы вставить их самой, но Руань Мяньмянь уклонилась.
— Я сама.
— Тогда будьте осторожны, не уколитесь, — забеспокоилась Тасюэ.
Руань Мяньмянь аккуратно расставила цветы, любуясь композицией, и, убедившись, что всё идеально, протянула вазу Чуньсин:
— Отнеси это господину Гу. Крепко держи, чтобы не уронила.
Чуньсин тут же прижала вазу к груди и радостно засмеялась:
— Ах, госпожа отвечает добром на добро! Эти гибискусы прислал божество богатства, а вы возвращаете ему букет — изящный и душевный подарок!
Её звонкий голосок ещё долго разносился по коридору, пока она спешила выполнять поручение.
Тасюэ смотрела ей вслед, а потом тревожно обратилась к госпоже:
— Госпожа, ваза хоть и забавная, но не особенно ценная и уж точно не подходит для официального ответного дара. Не слишком ли скромно?
Руань Мяньмянь едва заметно усмехнулась:
— У господина Гу всего в избытке. Ему не нужны формальности.
Тасюэ удивилась. С тех пор как госпожа в последний раз вышла с божеством богатства, их отношения не только наладились, но и стали куда ближе. Раньше, стоило упомянуть «божество богатства», как шестая госпожа хмурилась, а то и вовсе ругалась. А теперь улыбалась так сладко, будто он — свой человек.
— Госпожа, вы больше не сердитесь на божество богатства? — не удержалась Тасюэ.
Руань Мяньмянь вздрогнула, потом нахмурилась:
— Если он меня злит — сердюсь. А сейчас прислал цветы, чтобы задобрить, так зачем же сердиться? Ваша госпожа не из тех, кто путает добро и зло.
Ведь раньше божество богатства подарил ей «двенадцать знаков зодиака» — дар несравненной ценности, а она всё равно пришла в ярость. А теперь прислал всего лишь гибискусы, но настроение у неё явно улучшилось.
Тасюэ моргнула, но решила промолчать.
— Госпожа! Госпожа! Я вернулась! — раздался задорный голос Чуньсин ещё издалека. — Го Тао тоже пришёл — божество богатства снова прислал вам подарок!
Го Тао, следовавший за ней, невольно поморщился: у этой девчонки энергии хоть отбавляй.
— Шестая госпожа, — сказал он, почтительно подавая шкатулку, — наш господин недавно заказал в лавке жемчужину ночного света. Только что доставили. Велел передать вам для забавы.
Руань Мяньмянь раскрыла шкатулку — внутри лежала жемчужина величиной с детский кулачок. Чуньсин, вытянувшая шею, чтобы рассмотреть, ахнула от изумления.
— Передай господину Гу мою благодарность, — сдерживая дыхание, произнесла Руань Мяньмянь. Божество богатства никогда не скупилось на подарки. Такая жемчужина, вероятно, принадлежала какому-нибудь знатному вельможе прежних времён и стоила целое состояние.
Но она ведь — самая богатая госпожа в доме Руань! Нельзя показывать слабину. Спокойно кивнув, она велела убрать дар.
— Чуньсин, отнеси ему картину «Благоприятный снег сулит урожай». Я знаю, господин Гу скоро выходит на большую сделку в Шанхае. Зима на носу — пусть у него всё сложится удачно, как в этом году обещает урожай.
Эта картина была создана великим мастером прошлых времён, и таких работ не сыскать. Главное — в ней заложено прекрасное пожелание, в самый раз для Гу Цзинъяня.
Чуньсин бережно взяла свиток, и они с Го Тао отправились обратно.
Но едва они ушли, как уже вернулись — весёлые и довольные. Божество богатства прислал ещё один подарок: нефритовую статуэтку Будды.
— Мужчинам носят Гуаньинь, женщинам — Будду, — пояснил Го Тао, подавая маленькую шкатулку с невозмутимым видом. — Наш господин желает шестой госпоже мира, благополучия и удачи во всём.
Для божества богатства любая драгоценность — всего лишь «игрушка для госпожи».
Руань Мяньмянь взглянула на прозрачный белый нефрит и мысленно стиснула зубы. Неужели Гу Цзинъянь затеял с ней состязание в дарах?
Она нахмурилась, размышляя: то ли он снова решил её подразнить, то ли просто пришёл в хорошее настроение. Ведь у неё, хоть и много ценных вещей, с богатством божества богатства не сравниться.
Го Тао, видя, как её взгляд скользит по комнате в поисках ответного дара, сразу понял, о чём думает госпожа. Он почтительно поклонился:
— Наш господин велел передать: он вовсе не желает соперничать с вами в подарках. Просто господин Гу вас очень любит, и раз уж у него в руках оказались интересные безделушки, а сам он в годах и не любит детские игрушки, решил отдать их вам.
Произнося эти слова, Го Тао чуть не прикусил язык — фраза «господин Гу вас очень любит» звучала особенно приторно.
Руань Мяньмянь широко распахнула глаза, но Го Тао, будучи доверенным слугой божества богатства, сохранял полное спокойствие.
— Я слышала, господин Гу говорил, что ты обучался боевым искусствам? — тихо спросила она.
— Да, с детства учился у наставника, а потом поступил к господину в услужение.
— Значит, у тебя большая сила?
— Да, сильнее, чем у троих обычных мужчин.
Руань Мяньмянь одобрительно кивнула:
— В кладовой у меня хранится коралловая композиция в горшке. Чуньсин слаба, так что, Го Тао, не сочти за труд — отнеси её. Скажи, что Мяньмянь желает господину Гу процветания и первенства во всех делах.
Го Тао остолбенел. Он хотел было уговорить госпожу не посылать такой дорогой дар — ведь их господин всего лишь гость в доме Руань и вряд ли найдёт что-то равноценное. Но Чуньсин уже потащила его за рукав:
— Быстрее! Эта композиция потрясающе красива! Её подарили госпоже на десятилетие — родные из дома Сюй. Я видела её однажды — глаза разбегались от блеска! Но госпожа говорила, что не может носить такую роскошь, а в доме божества богатства она будет как нельзя кстати — сделает покои ещё великолепнее!
Чуньсин болтала без умолку, выкладывая всю историю кораллового дара.
Го Тао оглянулся на госпожу и увидел на её лице улыбку, в которой явно читалась злорадная ирония.
Когда он добрался до кладовой и увидел композицию, то понял: его предчувствие не обмануло. Горшок был настолько огромен, что и трёх мужчин не хватило бы, чтобы поднять его. Его хвастовство мгновенно обратилось в прах.
Шестая госпожа явно играла на высоком уровне — с таким противником справится только сам господин.
В итоге Чуньсин пришлось звать ещё нескольких крепких служанок, чтобы донести дар до переднего двора.
Эта перепалка подарками между шестой госпожой и божеством богатства подняла такой шум, что когда коралловую композицию выносили, половина слуг выбежала посмотреть.
Когда-то, получив этот дар от дома Сюй, все были поражены — все говорили, как сильно дом Сюй ценит шестую госпожу.
На самом же деле они ценили союз с домом Руань. Подарок был сделан лишь для того, чтобы обезопасить жизнь Руань Мяньмянь. Если бы она умерла, законная жена сошла бы с ума, и дома Сюй и Руань превратились бы в заклятых врагов.
— Госпожа, вы отдали самую ценную вещь! — сказала Тасюэ, когда Руань Мяньмянь то и дело поглядывала в окно, будто невзначай проверяя, не возвращается ли Го Тао. — Наверняка божество богатства не пошлёт ответного дара — он же гость, откуда ему взять что-то столь же ценное? Так что вы одержали верх!
Руань Мяньмянь бросила на неё презрительный взгляд:
— Глупости! Кто может сравниться с божеством богатства в богатстве?
— В этом вы, Мяньмянь, совершенно правы, — раздался знакомый насмешливый голос, и в комнату неторопливо вошёл Гу Цзинъянь. Его носилки, как обычно, остались за дверью.
* * *
Руань Мяньмянь вздрогнула и обернулась. Он уже уселся напротив неё, будто в родном доме, и даже сам себе налил чай.
Чуньсин осторожно проскользнула вслед за ним и, поймав укоризненный взгляд госпожи, тут же оправдалась:
— Господин Гу запретил докладывать о себе!
Тасюэ хотела было отругать её, но, встретившись взглядом с Гу Цзинъянем, чей пронзительный и насмешливый взгляд заставил её замолчать, промолчала. Перед таким господином не устоишь.
— Господин Гу, зачем вы пожаловали? — нахмурилась Руань Мяньмянь.
— Разумеется, чтобы ответить на ваш дар. Вы подарили мне кораллы — вещь несравненной ценности. У меня нет ничего достойного в ответ, так что пришлось прислать самого дорогого — меня.
Он подмигнул, и его улыбка была настолько обаятельной, насколько слова — бессовестными.
Руань Мяньмянь онемела от такого нахальства.
— Господин Гу слишком дорог для меня, — холодно произнесла она.
— Ничего, я даю — ты бери, — парировал он без тени смущения.
Руань Мяньмянь нахмурилась, явно выражая недовольство, но Гу Цзинъянь спокойно выдержал её взгляд, не собираясь отступать.
http://bllate.org/book/2647/290352
Готово:
