Надо признать, умение Руань Мяньмянь переворачивать всё с ног на голову поистине не имеет себе равных. Всего за несколько фраз она превратила «палача» — Восьмого молодого господина — в героя, заступившегося за правду.
— Ты… Шестая госпожа, поистине дар риторики у вас необыкновенный. Я не стану с вами спорить и подожду, пока вернётся господин, — с трудом выдавила четвёртая наложница. Её явно поставили в тупик, внутри всё кипело от ярости, но она вынуждена была держать себя в руках.
Ведь если бы она сейчас дала волю раздражению, Руань Мяньмянь немедленно объявила бы, что её одержала нечистая сила.
Увидев, как четвёртая наложница мучительно глотает обиду, Руань Мяньмянь презрительно усмехнулась. Вот оно — лицемерие! Всегда изображала добродетельную и благородную, а теперь даже выкрикнуть злость не может!
Раз уж четвёртая наложница так упорно хочет играть роль безупречной госпожи, Руань Мяньмянь даст ей возможность насладиться этой ролью в полной мере.
— Руань Син, пора арестовывать, — сказала она, закончив дразнить наложницу. Её лицо стало серьёзным, а голос — ледяным.
Руань Син слегка опешил, но тут же принял почтительный вид:
— Не соизволите ли уточнить, Шестая госпожа, кого именно следует арестовать?
— Четвёртую госпожу. Она ведь совсем раздетая вышла на улицу среди бела дня! Сколько людей её видело! Такая бесстыдница никак не может быть дочерью нашего дома Руань. В её сердце нет ни капли стыда — она сознательно позорила семью. Если ей всё равно, то нам, её сёстрам, стыдно за неё. Руань Син, уведите её. У нас в доме ещё две младшие сестры — Седьмая и Восьмая, — они ещё слишком юны, чтобы их развратили!
Голос Руань Мяньмянь звучал чётко и холодно; каждое слово было тщательно продумано заранее.
— Руань Мяньмянь! Что вы несёте?! Да вы просто змея подколодная! Это же ваша родная сестра, а вы хотите её погубить! — четвёртая наложница побледнела от ярости и чуть не поперхнулась кровью. Она даже забыла о приличиях и назвала девушку полным именем.
— Кто её губит? Сама же без стыда ходит — ещё и винит других! Руань Син, хватит ждать! Уводите её. В нашем доме не место лисице-соблазнительнице! — Шестая госпожа холодно рассмеялась и нетерпеливо подтолкнула Руань Сина.
Руань Син еле сдержал смех. Эта Шестая госпожа и впрямь опасна! Четвёртая наложница напала на Восьмого молодого господина, а та в ответ вытащила на свет Четвёртую госпожу.
Правда, все в доме знали, что Четвёртую госпожу вытащили из воды почти полностью раздетой, но никто до сих пор не осмеливался говорить об этом открыто.
А теперь Шестая госпожа громко заявила это при всех — и тем самым прорвала последнюю преграду.
Во внутреннем дворе началась настоящая сумятица. Четвёртая наложница считала, что дело в её пользу, но теперь оказалась загнанной в угол. Попытка вызвать на помощь Первую наложницу уже опоздала.
— Руань Син, позаботьтесь, чтобы двери двора были наглухо закрыты. Боюсь, в любой момент откуда-нибудь выскочит ещё одна злая собака, — сказала Руань Мяньмянь, заметив, как четвёртая наложница в панике пытается кого-то позвать.
Руань Син немедленно послал двоих охранников к воротам. Сегодня никто не выйдет и не войдёт — всё останется до возвращения господина.
Четвёртая наложница задыхалась от злости, глаза её закатились, и лишь благодаря увещеваниям служанки она немного успокоилась.
Она пристально смотрела на Восьмого молодого господина и вдруг зловеще улыбнулась.
— Мелкий ублюдок, ты ещё пожалеешь, — прошипела она.
Но Восьмой молодой господин теперь чувствовал себя уверенно: за ним стояли две сестры, да и он сам понял, что четвёртая наложница проиграла. Он смело вытянул шею и огрызнулся:
— Фу! Ты точно не четвёртая наложница! Настоящая четвёртая наложница всегда добрая и понимающая, а не называет меня «мелким ублюдком». Кричи ещё! Я тебе язык отрежу, старая ведьма!
* * *
Четвёртая наложница в бешенстве бросилась к нему:
— Да как ты смеешь, безродный выродок!
Восьмой молодой господин только закатывал глаза. Третья госпожа, наблюдавшая за этим, чуть не расхохоталась, но Руань Мяньмянь ущипнула её, и та с трудом сдержала смех.
— Теперь, когда за тобой стоит Шестая сестра, ты совсем обнаглел, — шепнула Третья госпожа ей на ухо.
— Это всё заслуга третьей наложницы, — улыбнулась в ответ Руань Мяньмянь.
Ситуация зашла в тупик, но выглядела почти комично.
Руань Син, внешний управляющий, не решался ни связать Восьмого молодого господина, ни увести четвёртую госпожу. Он лишь велел принести стулья и стол, чтобы господа могли устроиться лицом к лицу.
Служанка Чуньсин, сообразительная девчонка, даже принесла из кухни тарелку семечек и чайник с чаем — со стороны казалось, будто они собрались на представление.
— Я сейчас в жару, буду вам чистить, — сказала Третья госпожа, увидев, как неуклюже они пытаются расколоть семечки. Она ловко и быстро начала их лущить, аккуратно вынимая целые ядрышки и складывая их в маленькую кучку.
Восьмой молодой господин тут же потянулся за ними, но Руань Мяньмянь шлёпнула его по руке.
Он надулся и послушно убрал ладонь, глядя, как Шестая сестра съедает всю горку.
Третья госпожа рассмеялась и снова начала лущить. Вскоре появилась новая кучка, и Восьмой снова потянулся — и снова получил шлепок.
— Почему опять бьёшь?! На этот раз Третья сестра чистила для меня! Ты же сама не чистила! — возмутился он.
Руань Мяньмянь оскалилась и забрала все ядрышки себе.
— Дурачок не заслуживает есть очищенные семечки. Тебе полагается грызть их самому — пусть звук поможет мозгам включиться!
— Да при чём тут мозги?! — возмутился Восьмой.
— Если бы у тебя были мозги, мы бы с тобой ушли, вместо того чтобы торчать здесь и тратить время на четвёртую наложницу. Ты же мужчина! Чтобы проучить наложницу, ты полез на кухню за ножом? Думаешь, у тебя силёнок хватит, чтобы её зарезать? Ты даже волоска с неё не тронул, а она уже навесила на тебя ярлык убийцы! И это, по-твоему, умно? — Руань Мяньмянь с насмешкой смотрела на него, явно не собираясь его щадить.
Восьмой молодой господин замер. Он знал, что поступил опрометчиво.
— А что мне оставалось? Я же маленький, слуги меня не слушаются. Пришлось действовать самому! Даже если не получится её наказать, пусть хотя бы боится! Когда я злюсь, я могу убить кого угодно! — Он нахмурился, но в голосе уже звучала уверенность. По его мнению, страх — лучший способ удержать врага.
Руань Мяньмянь закатила глаза:
— Ой, как же я испугалась! А она испугалась? Только что хотела тебя связать и, наверное, дала бы пару пощёчин. А отец даже не спросит, почему у тебя щёки красные — скорее всего, похвалит четвёртую наложницу за «воспитание»!
Восьмой обиделся и оттолкнул тарелку с семечками:
— Не давай мне есть — и ладно! Зачем столько говорить? Лучше бы я вообще сюда не приходил. Всё равно не за себя же я заступался.
Его голос становился всё тише, губы надулись, и он повернулся к сестре спиной, демонстрируя обиду.
Руань Мяньмянь переглянулась с Третьей госпожой, кашлянула и мягко сказала:
— Я знаю, ты заступался за меня, думал, мне обидно. Мне очень трогательно, что ты за меня вступился, но нельзя быть таким безрассудным. Ты мой брат, твоя жизнь и репутация куда дороже четвёртой наложницы. Для меня ты — изысканный фарфор, а она — грязный камень из уборной. Зачем тебе биться фарфором о камень? Разобьётся только фарфор, а она ещё и засмеётся. А мне потом плакать?
— Ты просто меня утешаешь! На самом деле тебе мешаю, раз не могу тебе помочь, — буркнул он.
Руань Мяньмянь ущипнула его за руку:
— Глупости! Просто расти умнее и сильнее. Научись побеждать четвёртую наложницу без ножа — вот это будет помощь! К тому же она всегда притворяется святой. Её легко уличить — например, сегодня ты мог не бежать с ножом, а просто твердить, что она одержима. А потом подстроить, чтобы ночью кто-то изображал призрака и напугал её до смерти! Это куда эффективнее, чем махать клинком!
Едва она это сказала, как Третья госпожа закашлялась.
— Ты чего учишь?! Третья наложница и так говорит, что у Восьмого слишком много задора и он слишком импульсивен — его с детства надо перевоспитывать! А ты ещё подливаешь масла в огонь! — Третья госпожа ущипнула её в ответ.
Руань Мяньмянь скривилась от боли, но не посмела отвечать, лишь умоляюще улыбнулась:
— Да я же говорю — только если умеешь! Если не умеешь, сиди тихо и не лезь!
Пока они болтали и смеялись, четвёртая наложница сидела неподалёку и холодно следила за ними. Когда их взгляды встречались, Руань Мяньмянь замечала в её глазах ледяной блеск — как у змеи, готовой в любой момент ужалить.
Она нахмурилась — в душе шевельнулось тревожное предчувствие.
— Когда вернётся отец, будь послушным. Если что-то пойдёт не так — сразу прячься за меня. Боюсь, четвёртая наложница задумала гадость.
— Ни за что не спрячусь! — тут же возразил Восьмой, с явным презрением в голосе.
Руань Мяньмянь закатила глаза. А кто же прятался за неё, когда Руань Фу приходил с кнутом? Тот, кто сейчас делает вид, будто он храбрый воин!
Руань Фу только что вернулся домой, и его уже вкратце проинформировали о происшествии. Брови его были нахмурены, лицо — мрачное.
— Почему в последнее время всё время какие-то беспорядки? — ворчал он себе под нос.
— Господин вернулся! — воскликнул Руань Син, увидев его.
Четвёртая наложница тут же вскочила и бросилась к нему.
Руань Мяньмянь холодно усмехнулась — интересно, какие цветы она сейчас наплётёт?
— Господин! Сегодня Восьмой молодой господин пытался зарезать меня ножом! Я чуть с ума не сошла от страха! Его взгляд… он точь-в-точь как у Первого молодого господина! Неудивительно — ведь они родные братья! Когда он смотрел на меня, мне показалось, будто Первый молодой господин вернулся! Он даже кричал, что отомстит за Шестую госпожу и убьёт меня! Вы должны…
Как только она произнесла «Первый молодой господин», во дворе воцарилась гробовая тишина.
Сердце Руань Мяньмянь сжалось. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то осмеливался упоминать старшего брата?
— Что ты сказала?! — Руань Фу схватил четвёртую наложницу за воротник и резко притянул к себе. Его лицо потемнело, а взгляд стал острым, как лезвие.
Перед такой яростью четвёртая наложница испуганно сглотнула, но всё же собралась с духом и дрожащим голосом продолжила:
— Восьмой молодой господин очень похож на Первого… Я давно хотела сказать… Когда он злится, особенно похож. Он даже заявил, что пришёл мстить за тех, кто обижал Шестую госпожу…
Не договорив, она получила пощёчину.
— Глупая баба! Что ты несёшь?! — Руань Фу был в ярости. Удар был настолько сильным, что звук разнёсся по всему двору.
Четвёртая наложница рухнула на землю. Когда она подняла лицо, щека была пунцовой, а из уголка рта сочилась кровь.
— Господин…
— Глупая баба! — Руань Фу пнул её ещё дважды.
Затем он поднял голову и начал оглядываться по сторонам — явно искал кого-то.
Восьмой молодой господин задрожал от страха и, не дожидаясь приказа сестры, спрятался за её спину.
Он знал: только рядом с Шестой сестрой отец не посмеет его ударить. Ведь в этом доме лишь она могла хоть немного смягчить гнев отца.
Он не понимал, почему упоминание старшего брата так разозлило отца, но чувствовал — ему несдобровать.
— Где этот маленький мерзавец?! Выходи! — Руань Фу заметил, как Восьмой пытается спрятаться, и ринулся к нему.
— Отец! Отец! Он же ещё ребёнок! Он не со зла! Мяньмянь, скорее останови отца! — Третья госпожа бросилась вперёд, но не осмелилась подойти ближе к разъярённому Руань Фу.
Даже в обычные дни дочери не смели приближаться к нему без приглашения, а уж в таком состоянии — тем более.
http://bllate.org/book/2647/290342
Готово:
