Но душевное состояние Руань Мяньмянь было крайне подавленным. Она сидела неподвижно, уставившись в одну точку, будто погружённая в тяжёлые размышления.
— Госпожа, пора обедать, — осторожно расставила посуду Тасюэ. Сердце её тревожно колотилось, но на лице не смела выказать и тени волнения — боялась ещё больше ранить Руань Мяньмянь.
— Где же Мяньмянь? — ворвалась в комнату третья госпожа и лишь увидев сестру, сидящую на стуле, немного успокоилась.
Ранее четвёртая наложница устроила здесь настоящий скандал. У Руань Мяньмянь началась одышка — обе служанки так перепугались, что у них подкосились ноги. Чуньсин, опасаясь, что госпожа может наделать глупостей, немедленно побежала за помощью к третьей наложнице.
Услышав от Чуньсин, какие ядовитые слова наговорила четвёртая наложница, третья госпожа тут же вскочила и помчалась сюда.
— Как раз я ещё не ела. Заглянула к тебе перекусить, — сказала она, увидев, как сестра сидит в оцепенении, и не стала упоминать о четвёртой наложнице. Вместо этого она присела рядом и аккуратно налила ей риса, положила в тарелку кусочек овощей.
— Ну хватит, не злись больше. А то я сейчас всю твою любимую горькую дыню съем и ни кусочка тебе не оставлю, — ласково приговаривала она, зачерпнула ложкой немного пюре и без промедления отправила ей в рот.
К счастью, Руань Мяньмянь не отказалась и послушно приняла еду.
Но едва она начала жевать, как нос защипало, слёзы сами потекли по щекам — ни проглотить, ни выплюнуть не могла.
Раньше, когда они с третьей госпожой иногда ссорились, та всегда так же угощала её за обедом, и как бы ни капризничала Руань Мяньмянь, вся злость тут же улетучивалась.
А теперь, когда сестра снова ухаживала за ней, как в детстве, все обиды и горечь хлынули через край.
— Сестра, мне так больно… У меня есть отец, но нет матери. Это ведь не по моей воле! Почему она так со мной говорит? Почему родила, а потом бросила? Она же живёт в этом доме, день и ночь молится перед статуей Будды, но даже не хочет увидеться со мной, со своей родной дочерью…
Голос Руань Мяньмянь прервался от рыданий. Слова четвёртой наложницы — «ты ведь сирота, на кого тебе опереться?» — вырвали из неё всю боль, накопленную годами.
Ей так хотелось иметь опору! Она ведь никому не мешала, не стремилась ни с кем соперничать — хотела лишь спокойно жить, болеть по-прежнему, получать деньги и ни в чём себе не отказывать. Но в Доме Руань слишком многие не желали ей добра.
— Дорогая Мяньмянь, у неё просто не нашлось на тебя настоящих улик, вот и прибегла к таким словам, чтобы ранить тебя. Если ты дашь ей тебя сломить, это будет больно только близким, а враги обрадуются. У тебя есть, кто тебя воспитал! Разве забыла? Третья наложница усаживала нас на скамеечки, рассказывала сказки, учила считать на счётах… — Третья госпожа обняла её, но вскоре сама расплакалась.
Она тоже росла без родной матери, и сёстры всё это время шли по жизни рука об руку, прекрасно понимая, через что прошла другая.
— Восьмой молодой господин, вы чего у двери стоите? Заходите же, — с красными от слёз глазами сказала Тасюэ, заметив, что Восьмой молодой господин прислонился к косяку и молча смотрит, как они обе рыдают.
Услышав, что брат здесь, Руань Мяньмянь тут же вытерла слёзы платком. Хоть и старалась сдержаться, но от горя всё ещё всхлипывала — выглядела жалобно и растерянно.
— Садись. Наверное, ещё не ел? Тасюэ, сходи на кухню, попроси миску яичного пудинга, — сказала она, голос её был хриплым от слёз, нос покраснел.
Восьмой молодой господин, услышав эти слова, вдруг опомнился и, не говоря ни слова, развернулся и пустился бежать.
— Эй, Восьмой молодой господин! Куда вы? — растерялась Тасюэ, совершенно не понимая, что происходит.
Руань Мяньмянь почувствовала то ли разочарование, то ли облегчение. По крайней мере, он не остался смотреть на её слёзы и всхлипы — ей стало легче на душе.
Она не хотела показывать брату свою слабость. Она должна быть сильной — только так сможет защитить его и дать вырасти здоровым.
Сама она уже ребёнок без матери, но хотя бы у маленького Восьмого будет сестра.
— Ничего страшного. Наверное, испугался. Пошли кого-нибудь за ним, чтобы не убежал далеко, — хрипло сказала она.
Тасюэ кивнула и тут же отправила за ним служанку, но к тому времени Восьмой молодой господин уже скрылся из виду — искать его придётся долго.
Поплакав, Руань Мяньмянь почувствовала облегчение.
Обе сестры сидели с красными глазами, растрёпанные и растроганные. Чуньсин, вернувшись, увидела их в таком виде и чуть не расплакалась снова, но Тасюэ вовремя её остановила.
— Прости, сестра, что пришлось тебе видеть меня в таком виде. Спасибо, что пришла со мной пообедать, — тихо сказала Руань Мяньмянь.
Третья госпожа смутилась ещё больше — она ведь пришла утешать сестру, а сама расплакалась не хуже:
— Да что ты! Мы же сёстры, какие тут извинения? Я тоже рыдала, так что никто никого не осудит.
Когда нахлынули эмоции, слёзы текут сами — в этом доме страдает слишком много людей.
— Слова четвёртой наложницы — просто пустой звук. Не принимай их близко к сердцу. Если злишься — скажи, что нужно сделать. Сестра обязательно поможет, — успокаивала она.
— Да, я не держу зла. Я хочу, чтобы она умерла, — сказала Руань Мяньмянь и сама зачерпнула большую ложку пюре из горькой дыни.
Третья госпожа на мгновение замерла, потом кивнула:
— Она и правда заслуживает смерти.
— Госпожа! Беда! Восьмой молодой господин побежал к четвёртой наложнице и гоняется за ней с ножом!
☆
Услышав панический доклад служанки, обе сестры на секунду опешили, а затем бросились к двери, оставив обед.
— Ты соберись и иди за мной. Я пойду вперёд, посмотрю, что к чему, — сказала третья госпожа, удержав Руань Мяньмянь за руку, и побежала вперёд.
Тасюэ быстро привела в порядок волосы госпожи и поправила одежду, после чего пошла с ней вслед.
Когда они добрались до двора четвёртой наложницы, Восьмого молодого господина уже остановили. Четвёртая наложница спорила с третьей госпожой.
— Что вы делаете, четвёртая наложница? — с трудом прикрывая за спиной мальчика, спросила третья госпожа.
— А что мне делать? Пусти, третья госпожа! Восьмой молодой господин явно хотел меня убить — я должна связать его и дождаться возвращения господина, чтобы он сам разобрался. В прошлый раз он облил пятую госпожу кипятком — тогда уже все поняли, что он безбашенный. Если сейчас не приучить его к порядку, из него вырастет настоящий убийца!
Четвёртая наложница холодно смотрела на неё, и каждое слово будто резало, как нож.
— Вы там! Отведите третью госпожу в сторону! Свяжите Восьмого молодого господина! Бегите за господином — скажите, что его сын пытался меня зарезать! — приказала она, и несколько крепких нянь двинулись к третьей госпоже, явно собираясь оттащить её силой.
Руань Мяньмянь остановила Тасюэ, тихо что-то ей сказала, и лишь увидев, как та убежала, вышла вперёд.
— Посмотрим, кто посмеет! — ледяным тоном произнесла она. — Убирайтесь прочь! Не смейте трогать господ — ни сестру, ни брата. Они оба из золота. Если хоть волосок упадёт, вы все головы сложите!
Подобрав юбку, она неторопливо подошла. Несколько нянь на мгновение замерли — возможно, из-за внезапно изменившейся ауры шестой госпожи — и сами расступились.
Она подошла к Восьмому молодому господину и взяла его за руку. Ладонь мальчика была ледяной, но, почувствовав её тепло, он будто ухватился за спасательный канат и крепко сжал её пальцы.
— Хороший мальчик, не бойся. Сёстры рядом, — тихо сказала она.
С того самого момента, как служанка сообщила, что Восьмой молодой господин гоняется за четвёртой наложницей с ножом, Руань Мяньмянь поняла: он всё слышал. Знал, что ту обидели, и пришёл отомстить за неё.
Раньше, когда он защищал тётушку Цинь и злился на неё, Руань Мяньмянь похолодела внутри.
А теперь, когда он бросился мстить за неё, она почувствовала, будто весь мир засиял.
— Шестая госпожа, не будьте безумной! Не прячьте убийцу! Посмотрите на этот нож — острый, как бритва! Он выкрал его с кухни и прятал под одеждой, а потом вдруг вытащил прямо передо мной! Хорошо, что я успела увернуться — иначе бы он мне череп проломил! — Четвёртая наложница указала пальцем, и из-за её спины вышла няня с кухонным ножом для разделки костей. На солнце лезвие сверкало зловеще.
Руань Мяньмянь прищурилась и саркастически усмехнулась:
— Четвёртая наложница, разве не ты сама натворила дел, а теперь сваливаешь вину на ребёнка?
Лицо четвёртой наложницы дрогнуло:
— Не понимаю, о чём ты, шестая госпожа!
Руань Мяньмянь не ответила. Вместо этого она присела и что-то шепнула брату на ухо. Испуганный мальчик тут же успокоился и кивнул.
— Что там шестая госпожа нашептала Восьмому молодому господину? В любом случае, все видели, как он гнался за мной с ножом! Вы не отвертитесь! Быстро свяжите его! Я столько лет кормлю вас — неужели в такой момент вы струсите? Если с госпожами что-то случится, я всё возьму на себя!
Четвёртая наложница наблюдала за их перешёптыванием и вдруг почувствовала тревогу. Нужно срочно схватить мальчика — тогда Руань Мяньмянь не сможет к нему подойти. А как вернётся господин, у неё уже будет готова история, и Восьмой молодой господин точно получит по заслугам.
— Какие глупости, четвёртая наложница! Ты что, думаешь, я настолько слаба, что готова рисковать жизнью? Если со мной что-то случится, ты не сможешь заплатить даже за одну вазу в моих покоях! Какая ты после этого «ответственная»? — язвительно бросила Руань Мяньмянь.
Лицо четвёртой наложницы стало ещё мрачнее, и она резко приказала:
— Хватайте его!
Няни, хоть и боялись шестой госпожи, но ведь служили четвёртой наложнице — выбирать не приходилось.
Как раз в тот момент, когда они бросились к Восьмому молодому господину, во двор вошёл Руань Син с группой слуг.
— Что за безобразие?! Вы совсем с ума сошли — смеете поднимать руку на господ?! — рявкнул он, увидев картину.
Руань Син был главным внешним управляющим, и его голос внушал страх слугам. Няни тут же отступили.
— О, главный управляющий! Вы ведь занимаетесь внешними делами. А это — внутренние дела внутреннего двора. Не ваше это, — сказала четвёртая наложница, заметив Тасюэ за спиной Руань Сина и сразу поняв, что шестая госпожа вызвала подмогу. Она тут же попыталась ограничить его полномочия.
Руань Син на мгновение замер. Он уже знал о происшествии с ножом и думал, что это очередной скандал во внутреннем дворе.
Но Тасюэ прибежала и сказала, что шестая госпожа просит срочно прийти — нужно арестовать одного нечистого человека, чтобы не заразил весь двор.
— Шестая госпожа сказала, что во внутреннем дворе завёлся нечистый человек, и велела немедленно его арестовать, чтобы не осквернял дом, — сказал он, глядя на Руань Мяньмянь с недоумением.
Неужели она хочет, чтобы он арестовал Восьмого молодого господина?
Четвёртая наложница тоже удивилась:
— Неужели шестая госпожа передумала и сама хочет выдать брата? Тогда не нужно столько шума. Дайте его моим няням — я ведь пострадавшая сторона!
— Маленький Восьмой, ты хотел зарезать четвёртую наложницу? — спросила Руань Мяньмянь, наклонившись к брату.
Мальчик энергично покачал головой и громко заявил, глядя на всех широко раскрытыми глазами:
— За четвёртой наложницей стоит нечисть! У неё чёрные волосы до пят, лицо белое, как мел, а губы в крови! Она обнимает её за шею и улыбается всем! А-а, страшно! Не хочу смотреть!
Он закрыл глаза руками, будто боялся увидеть это ещё раз.
— Врёшь! Какая ещё нечисть! Ты просто испорченный мальчишка! Сначала хотел зарезать, а теперь отпираешься… — закричала четвёртая наложница, уже готовая броситься вперёд.
— Четвёртая наложница, Восьмой — сын нашего отца. Следи за языком, — холодно сказала Руань Мяньмянь, а затем повернулась к Руань Сину, который наблюдал за происходящим с интересом: — Главный управляющий, вы сами слышали. Отец всегда говорит, что четвёртая наложница — образец добродетели и скромности в этом доме. А теперь посмотрите на неё — обыкновенная базарная торговка! Ясно, что на неё напала нечисть. А Восьмой ещё ребёнок, душа у него чистая — он лучше всех видит таких духов. Он не ошибается.
http://bllate.org/book/2647/290341
Готово:
