Итак, она действительно отправилась вместе с несколькими госпожами учиться у няни Гуй правилам приличия. Правда, среди этих госпож не было Руань Мяньмянь: шестая госпожа только что из-за издевательств выплюнула кровь, и теперь никто не осмеливался её тревожить.
Первая наложница и подавно не смела. После того как господин её отчитал, она чуть не выплюнула кровь от ярости — настолько сильно была разгневана.
Она думала, что ей больше не придётся сталкиваться с няней Гуй, но оказалась слишком наивной. Эту няню специально привезли из Сучжоу ради Руань Мяньмянь, и пока та не сделала ни единого шага, как могла успокоиться?
Вот и в этот день няня Гуй пришла вместе с несколькими госпожами, и Руань Мяньмянь даже растерялась.
— Кто пришёл? — переспросила она.
— Доложить госпоже: няня Гуй и несколько госпож пришли и ждут снаружи. Велели мне доложить, — тихо ответила Тасюэ.
Руань Мяньмянь нахмурилась. Сейчас как раз время учиться правилам — зачем они явились к ней?
— Скажи, что я ещё не выздоровела и никого не принимаю.
Тасюэ ушла передать ответ, а когда вернулась, няня Гуй и впрямь ушла, но слова, которые она принесла, звучали уже не так приятно.
— Няня Гуй сказала, что завтра они снова придут и будут ждать, пока вы их не примете.
На лице Руань Мяньмянь появилось раздражение. Эти люди словно мухи — всё липнут к ней.
— Сходи к третьей госпоже, разузнай, чего на самом деле хочет эта старая карга.
Когда Чуньсин вернулась, её лицо выражало страдание. Она едва переступила порог, как тут же начала жаловаться:
— Госпожа, хорошо, что вы не пошли учиться правилам! Вы даже не представляете: когда я пришла туда, третья госпожа как раз просила слугу выдавить водяные пузыри на ногах. Эта старая ведьма жестока — всё время их отчитывает. Пройти весь этот путь за день — всё равно что карабкаться по горе! А теперь она хочет привести госпож к вам, чтобы учить правилам посещения больных. Характер у неё упрямый и строгий до крайности. Если вы не примете их, она точно не отстанет.
Чуньсин даже дрожала, хотя ещё не видела саму няню Гуй — в душе уже охватил страх.
Ведь эта няня не побоялась так мучить самих госпож, а что тогда будет с горничными? Наверняка будет ещё хуже.
Чуньсин всегда знала, что её нрав слишком живой, и в прислуживании она не так аккуратна, как Тасюэ — наверняка эту старуха сразу схватит и начнёт отчитывать.
Руань Мяньмянь холодно усмехнулась:
— Эта няня и вправду смешна. Хочет учить правилам посещения больных — так пусть хоть кого-нибудь сыграет роль больного! Зачем обязательно мучить меня, настоящую больную?
Обе служанки были в отчаянии. Третья госпожа, здоровая и крепкая, едва выдерживала наставления няни Гуй, а что говорить о хрупкой шестой госпоже?
Да и сама старуха явно жестокая — как шестая госпожа вынесет такие мучения?
— Может, госпожа, вы и дальше будете притворяться больной и не выходить? Ведь раньше вы четыре года провели в покоях, и никто ничего не говорил. Спрячьтесь от неё на несколько дней — и всё!
Руань Мяньмянь нахмурилась, задумалась и покачала головой:
— Нет, нельзя. Кто знает, сколько эта старая карга пробудет в доме? Если она останется надолго, мне что — ждать, пока она умрёт, чтобы выйти из комнаты? Если я спрячусь, этим только порадую многих в этом доме. Им бы только этого хотелось!
Тасюэ тут же добавила:
— Тогда примите их хоть раз. Если старуха начнёт вас мучить, снова выплюньте кровь — пусть господин пожалеет вас, разозлится на неё и прогонит!
Руань Мяньмянь снова покачала головой и тихо вздохнула:
— Притворяться больной — не стоит злоупотреблять. Иначе это перестанет действовать. Отец по натуре холоден. Если бы не шесть лет, проведённых рядом с ним, и не эти узы отцовской привязанности, думаете, он стал бы заботиться о моей жизни? Взгляните на остальных детей в доме — когда он хоть раз проявлял к ним особое внимание? Даже сыновья не получают его милости, не то что я — дочь, которой всё равно суждено выйти замуж в чужой дом.
Её слова прозвучали жёстко, но это была правда — и даже смягчённая.
Руань Фу несколько раз вставал на её сторону не из-за её болезни, а лишь когда дело касалось его личной выгоды.
Например, в прошлый раз, когда у неё возник конфликт с няней Цюй. Та не считалась с ней, но господин всего лишь лишил её должности, не наказав иначе. Лишь позже, когда Руань Фу разозлился на первую наложницу за чрезмерное вмешательство в дела дома, он согласился, чтобы Руань Мяньмянь приказала избить няню Цюй.
Болезнь ведь не поражает самого Руань Фу — откуда ему знать боль? Только если его самого ранят, он почувствует боль.
— Неужели придётся терпеть издевательства этой старой карги? — с унынием сказала Чуньсин. — Я видела, как господин принял няню Гуй, и сразу приказал первой наложнице тоже учиться у неё. Значит, старуха точно прошла проверку господина. Если госпожа захочет устроить ей неприятности, надо быть осторожной — а то попадёте в немилость господина.
Чуньсин давно служила третьей наложнице и хорошо знала Руань Фу. Да и та часто наставляла её, поэтому она мыслила дальше обычной служанки.
— Ой, разве что дело не касается еды — ты и вправду сообразительна, — с поднятой бровью сказала Руань Мяньмянь, лёгким тоном похвалив её.
Эта похвала, услышанная Чуньсин, лишь заставила её скривиться.
— Способов много, но я ещё не видела её. Всё зависит от обстоятельств — сначала встретимся, потом будем решать. Придёт беда — найдём средство, нальётся вода — поставим плотину.
Руань Мяньмянь махнула рукой — она не особенно тревожилась.
Хотя законная жена не воспитывала её с четырёх лет, она сделала для неё одно важное дело — убедила Руань Фу воспитывать её как сына.
Шесть лет рядом с отцом научили её не только купеческой хитрости и тактике, но и дали широкий взгляд на мир, а также ту самую отцовскую привязанность.
Пусть Руань Мяньмянь и слаба здоровьем, пусть отец безразличен, мать равнодушна, а младший брат — обуза, но она вовсе не беспомощна. Она будет использовать все свои преимущества, чтобы пробиться сквозь этот, казалось бы, цветущий и роскошный задний двор Дома Руань.
Пусть все, упоминая шестую госпожу Дома Руань, восхищаются: «Живая богиня милосердия!» — только эта богиня умеет и гневаться.
*
— Как сегодня здоровье шестой госпожи? — снова спросила няня Гуй, стоя у дверей вместе с госпожами.
Она опустила веки, сохраняя покорный вид служанки, но при этом незаметно разглядывала убранство комнаты.
Снаружи было видно лишь краешек, но даже он ясно показывал особое положение шестой госпожи.
Густой ковёр из овечьей шерсти, деревянное кресло, устланное белоснежной лисьей шкурой, ваза на столе — явно не простая вещь.
Она вспомнила слова четвёртой госпожи: «Все лучшие вещи в доме обязательно находятся в покоях шестой госпожи. Только то, что она отвергнет, доходит до нас».
— Наша госпожа вас давно ждёт. Прошу, госпожи и няня Гуй, входите, — с улыбкой сказала Тасюэ, отступив в сторону.
Няня Гуй всё ещё жадно разглядывала убранство, пытаясь увидеть больше. Картина на стене была наполовину скрыта, но яркие краски западной живописи уже впечатляли. Она гадала, как выглядит скрытая половина.
И тут перед ней возникла улыбающаяся Тасюэ и голос четвёртой госпожи:
— Няня Гуй, шестая госпожа приглашает вас войти.
Няня Гуй слегка кашлянула — она поняла, что увлеклась. Когда она подняла голову, лицо её уже было спокойным.
— Прошу вас, госпожи.
Голос её дрожал: во-первых, она не ожидала, что шестая госпожа примет их уже на следующий день — думала, придётся мучить её дней десять или даже полмесяца; во-вторых, теперь она наконец поняла смысл слов: «Не зайдёшь в покои шестой госпожи — не узнаешь, как выглядят настоящие сокровища».
— Сестры старшие и младшие, здравствуйте. Я больна и не могу выходить на сквозняк, простите, что не встретила вас у дверей. Располагайтесь, — сказала Руань Мяньмянь.
Она не лежала в постели, а сидела, аккуратно одетая, с книгой в руках.
Её голос всегда был мягким и звонким, словно облачко на небе — нежный и приятный.
Госпожи поклонились ей — движения были безупречно выверены, видно, что няня Гуй за несколько дней хорошо их натренировала.
— Теперь начнём учить правила, — сказала няня Гуй, поклонившись шестой госпоже и встав рядом. — Прошу прощения заранее, если кто-то ошибётся — мне придётся быть строгой.
Едва она произнесла эти слова, служанка подала ей деревянную линейку для наказаний. Атмосфера сразу стала напряжённой.
Руань Мяньмянь приподняла бровь — эта старая карга и вправду смелая! Осмеливается применять линейку к избалованным госпожам!
Как только линейка появилась, седьмая и восьмая госпожи задрожали — видно, их уже хорошо отхлестали, и страх сидел глубоко.
— Думаю, просто смотреть будет скучно. Пусть шестая госпожа послужит судьёй. Ранее я учила госпож подавать чай — пусть каждая поднесёт чашку шестой госпоже, — с невозмутимым видом сказала няня Гуй.
Хотя она и не приказывала, но после её слов ни одна госпожа не возразила — все молча согласились.
— Третья госпожа, начинайте, — скомандовала няня Гуй.
Третья госпожа на миг замялась, взглянув на Руань Мяньмянь. Хотя они и должны были подчиняться правилам, всё же дело касалось шестой госпожи — следовало спросить её мнения.
Руань Мяньмянь едва заметно кивнула — подать чай — пустяк.
Старшие госпожи быстро освоили правила, даже пятая справилась отлично.
Но младшие явно робели.
Седьмая госпожа дрожащими руками поднесла чай. Руань Мяньмянь взяла чашку и почувствовала, как та облегчённо выдохнула. Но восьмой госпоже пришлось хуже.
Этой девочке было всего семь лет. Пусть она и была сообразительной, но это лишь детская смекалка. Откуда ей знать такую жестокую няню?
— Восьмая госпожа! — голос няни Гуй стал строже.
Девочка надула губы, готовая расплакаться, но никто её не утешал. Её няньку ранее прогнали за то, что та заступилась за неё перед няней Гуй и пожаловалась первой наложнице. Теперь она была совсем одна и никому не нужна.
— Шестая сестра, чай, — сказала она, подойдя на своих коротеньких ножках и подавая чашку обеими руками. Руки её дрожали так сильно, что чайник стучал.
— Клак-клак-клак… — звон фарфора выдавал её страх.
Руань Мяньмянь взглянула на её покрасневшие глаза и вздохнула про себя.
Ради того чтобы мучить одну её, привели няню Гуй, а теперь она спокойно сидит и пьёт чай, пока остальные сёстры страдают.
— Бах! — линейка громко ударила по столу.
— Восьмая госпожа! Я говорила: подносите чашку до того, как заговорите, и не дрожите! Перед вами шестая госпожа, а не враг, что собирается вас съесть!
Голос няни Гуй был полон угрозы и давления.
— Ш-шестая сестра, чай, — всхлипнула девочка и снова подала чашку.
— Бах! — на этот раз линейка ударила её по телу. Боль, должно быть, была сильной.
Руки девочки дрогнули, и чашка полетела прямо на Руань Мяньмянь. К счастью, та уже была готова и вовремя отстранилась.
Чай давно остыл. Если бы он пролился на неё, переодеться — не беда, но простудиться в её состоянии — опасно.
Восьмая госпожа надула губы, готовая зарыдать, но няня Гуй тут же приказала ей сдержаться. Слёзы катились по щекам, но девочка не издала ни звука — лишь смотрела жалобно.
— Продолжайте, — холодно сказала няня Гуй.
Восьмая госпожа снова поднесла чашку, но руки всё ещё дрожали. Руань Мяньмянь сама взяла чашку и обхватила её пальцы своими.
Руки девочки были ледяными — даже холоднее, чем у самой больной Руань Мяньмянь.
Почувствовав поддержку шестой госпожи, девочка немного успокоилась. Увидев, что та выпила полчашки, она подняла глаза и попыталась улыбнуться.
Слёзы всё ещё стояли в глазах, и улыбка вышла жалкой.
— Подача чая окончена. Шестая госпожа, скажите, кто справился хуже всех? — спросила няня Гуй.
Она хотела ещё раз отчитать восьмую госпожу, но Руань Мяньмянь вовремя вмешалась, и ей пришлось отступить. Однако она тут же придумала новый способ испытать шестую госпожу.
http://bllate.org/book/2647/290330
Готово:
