Руань Фу ткнул пальцем в Банься и начал её бранить, но тут же сдержался — боялся раздражать Руань Мяньмянь. Злость кипела у него внутри, и недовольство Первой наложницей только усилилось.
Банься подкосилась и упала на колени. Едва служанка, передававшая весть, вернулась и сообщила, что шестая госпожа отправилась к хозяину, Первая наложница сразу поняла: беда не за горами. Эта девчонка Руань Мяньмянь и впрямь не собиралась терпеть ни малейшей несправедливости.
Первая наложница немедленно послали Банься разъяснить ситуацию — нельзя было допустить, чтобы мысли хозяина повернулись вслед за Руань Мяньмянь. Шестая госпожа, как назло, не даст ей покоя.
По дороге Банься перебрала в уме сотню объяснений, но здесь ни одно из них не пригодилось.
С того самого мгновения, как шестая госпожа выплюнула кровь, она поняла: теперь сердце хозяина уже не склонится к Первой наложнице. Да и вообще — шестая госпожа говорила правду. Первая наложница дважды вызывала её, а в конце концов даже прибегла к имени хозяина, чтобы придать себе веса.
— Тебя спрашивают! Какое дело у Первой наложницы? Оглохла, что ли? — Руань Фу был вне себя от раздражения, и, увидев, что Банься молчит, ещё больше побагровел от злости.
— Ранее Первая наложница докладывала вам, господин, что ради обучения госпожонок четвёртая наложница специально привезла из родного дома в Сучжоу наставницу по этикету. Сегодня Первая наложница собрала всех госпожонок, чтобы объявить об этом: пусть все вместе учатся у наставницы хорошим манерам.
Банься говорила тихо, не поднимая головы, — боялась, что Руань Фу снова обрушит на неё гнев.
Услышав это, Руань Фу немного смягчился: в памяти всплыло, как недавно он упрекал четвёртую госпожу за излишнюю изворотливость и отсутствие благородной осанки, подобающей девушке из знатного рода.
Через несколько дней Первая наложница сообщила ему, что четвёртая госпожа раскаялась и даже привезла из Сучжоу наставницу, которая всю жизнь обучает девушек правилам приличия. Эта наставница пользуется большим уважением, и её не пригласишь, если не из знатного рода.
На этот раз, если бы не родственники четвёртой наложницы, та и не приехала бы в Шанхай. Она подумала, что всем госпожонкам пора учиться манерам — ведь все уже на выданье, и нужно готовиться к замужеству.
Тогда ему показалось это разумным: ведь эти наставницы учат лишь тому, чтобы девушки были послушнее — дома подчинялись отцу, в замужестве — мужу. Для него это было только к лучшему.
Руань Фу не любил, когда девушки, научившись западным обычаям, становились слишком вольными: то одно запрещают, то другое устраивают, даже собственных родителей осмеливаются ослушаться.
— Всего лишь манеры учить! Если шестая госпожа хочет — пусть учится, не хочет — не надо. Ваша Первая наложница и впрямь смешная: ничего не объяснила, просто велела ей явиться. Неужто от того, что шестая госпожа заглянет к ней, она сразу в бессмертные вознесётся?
Цюй Фань служил Руань Фу много лет и потому прекрасно понимал, чего та добивается. Всё просто: Первая наложница хотела заставить Руань Мяньмянь покориться.
Но во всём есть мера. Если бы Руань Мяньмянь не выплюнула кровь, Руань Фу, возможно, и одобрил бы такой поворот.
Первая наложница — старшая по положению, и поклониться ей не зазорно. Однако теперь, когда Руань Мяньмянь дошла до того, что извергла кровь, всё изменилось с точностью до наоборот.
— Рабыня виновата, — Банься лишь стояла на коленях и повторяла одно и то же, больше сказать ей было нечего.
Лицо Руань Мяньмянь побледнело, в уголке рта остался след свежей крови. Она сжала платок, взгляд её стал рассеянным.
Её немедленно унесли, а лекаря вызвали прямо в дом для осмотра. Руань Фу кипел от злости, но вынужден был сдерживать себя, чтобы не обидеть важного гостя — ведь нельзя же было допустить, чтобы такой богатей ушёл обиженным.
— У вас в доме и вправду весело, брат Руань, — Гу Цзинъянь поправил рукава и тихо спросил: — Слышали ли вы о семье Чжан из Пэйпина? У них угольные шахты. Они ведь с вами на одном уровне стоят.
Руань Фу кивнул. Семья Чжан из Пэйпина была известна наравне с семьёй Гу, и владение угольными шахтами сулило огромные доходы.
— У них недавно случилось несколько любопытных происшествий. Вчера всё, кажется, улеглось. Если у вас будет время, брат Руань, поинтересуйтесь — будет нелишним знать.
Гу Цзинъянь едва заметно усмехнулся, и в тот же миг слуги за его спиной проворно подняли носилки и унесли его прочь.
Руань Фу оцепенел на мгновение, а затем сразу же позвал Руань Дэ и велел ему разузнать подробности.
Такие успешные торговцы, как он, всегда полны подозрений и хитростей. То, что богатей Гу упомянул семью Чжан, вряд ли предвещало что-то хорошее: ведь их интересы в Пэйпине неизбежно пересекались.
Лекарь осмотрел Руань Мяньмянь и, как обычно, лишь вздохнул, покачал головой и смотрел на Руань Фу с укором, будто тот был самым нерадивым отцом на свете — раз позволил своей нежной дочери страдать в собственном доме, из-за чего её болезнь никак не отступала.
Только к вечеру Руань Дэ вернулся с докладом.
— Господин, я разузнал немного, но у нас в Пэйпине почти нет людей, да и далеко — новости доходят медленно. Лишь Го Тао, слуга богатея Гу, проболтался кое-что. У главы семьи Чжан много наложниц, между ними постоянно идут ссоры, и даже случались убийства. Но сам господин Чжан всё время старался «замять» конфликты, пока наконец не произошла беда.
Руань Дэ следил за выражением лица Руань Фу: ведь в доме Руань тоже было немало наложниц, и даже случались смерти.
Десять лет назад между законной женой и Первой наложницей разгорелась такая распря, что весь дом пришёл в смятение. Говорили, что тогда погибло множество людей.
Слуги, пережившие ту беду, давно либо умерли, либо были проданы — их почти не осталось.
— Что за беда? — Руань Фу явно вспомнил о собственном доме, лицо его стало суровым, и он всерьёз заинтересовался.
— Семья Чжан осталась без наследника.
Едва Руань Дэ произнёс эти слова, рука Руань Фу задрожала, и чашка с чаем выскользнула из пальцев, разлетевшись на осколки.
— Без наследника? Да у них ведь огромное состояние и множество детей! Даже если погиб наследник от законной жены, разве нет сыновей от наложниц? А если и они погибли, то ведь есть же дети, рождённые на стороне! И даже если все сыновья умерли — разве нельзя родить новых?
Руань Фу не верил. В их кругу было обычным делом: переночевал с женщиной — и вот уже где-то объявляется сын, желающий признать отцовство. Среди них много обманщиков, но и настоящих тоже хватает.
Руань Дэ, услышав такие слова от хозяина, мысленно фыркнул: будто детей рожать так же просто, как курам яйца нести — хоть каждый день.
— Сначала погибли все дети, рождённые на стороне. Господин Чжан решил, что они всё равно не настоящие наследники, и не стал вмешиваться. Затем погибли сыновья от наложниц — он всё ещё закрывал на это глаза. А потом убили сына от законной жены… и сам господин Чжан лишился возможности иметь детей — его… там… пронзили шпилькой. За одну ночь семья осталась без наследника.
Руань Дэ говорил спокойно, но Руань Фу задрожал и чуть не упал со стула.
Он и десять лет назад знал: когда женщины злятся, они способны на всё. Все эти женщины вокруг него — в хорошие времена милы и нежны, а в плохие превращаются в настоящих демониц.
Руань Дэ, видя его состояние, уже заранее предполагал такой исход. В доме, где много женщин, неизбежно много и проблем. К тому же сам Руань Фу был человеком холодным и расчётливым. Ни один из обитателей дома не был глупцом, и кто знает, до чего они могут дойти? Пока не случится беда, не угадаешь.
— Ты думаешь, зачем богатей Гу сегодня упомянул об этом? — Руань Фу сглотнул ком в горле и с трудом взял себя в руки.
— Хотел вас предупредить, господин. С первого же дня, как богатей Гу поселился в доме, он услышал, что у шестой госпожи погибла служанка. Потом няня Цюй обидела шестую госпожу, а теперь та и вовсе выплюнула кровь. За полмесяца, что он здесь живёт, с шестой госпожой случилось уже несколько несчастий. И хотя она не сын, но с детства росла рядом с вами. Весь город знает, что вы однажды сказали: «Будь она мальчиком — отдал бы ей всё состояние». Её положение особое.
Руань Дэ говорил тихо, но с каждым его словом брови Руань Фу всё больше хмурились. Он прекрасно понимал намёк Гу Цзинъяня: тот предостерегал его, чтобы он не повторил судьбу семьи Чжан — чтобы не остался без сыновей и даже без дочери, способной унаследовать дело. Иначе он тоже окажется без потомков.
Представьте, каково семье Чжан сейчас: денег — море, а наследника — ни одного! Просто насмешка судьбы.
— Приведите мне эту наставницу из Сучжоу. Хочу взглянуть на неё сам.
Руань Фу помолчал, а затем, открыв глаза, дал приказ.
Руань Дэ удивился, но, конечно, немедленно исполнил волю хозяина.
*
Только когда все надоедливые люди ушли, Руань Мяньмянь наконец пришла в себя и тихо кашлянула.
Чуньсин сразу подошла, внимательно осмотрела её и, убедившись, что лицо госпожи не слишком бледное, немного успокоилась.
— Госпожа, вы меня до смерти напугали! Ни слова не сказав, сразу кровь выплюнули… Если бы с вами что случилось, я бы взяла нож и ворвалась в покои Первой наложницы — всех бы там перерезала, чтобы отомстить за вас!
Чуньсин полушутливо, полусерьёзно болтала, но её слова прозвучали слишком угрожающе, и Тасюэ тут же шлёпнула её по плечу, заставив замолчать.
— Госпожа теперь в порядке, не болтай глупостей. Если бы ты не завопила тогда, как следует, господин и не пожалел бы так сильно. Первая наложница на этот раз и лицом, и репутацией всё потеряла. Именно ваша кровь их всех напугала.
Тасюэ помогла ей сесть.
— Протри мне уголок рта — вкус отвратительный, — Руань Мяньмянь лизнула губы и почувствовала странный привкус. Её служанки, чтобы она выглядела ещё жалостнее, не убрали следы «крови».
Хотя она и была слаба здоровьем, в последнее время тщательно следила за собой и больше не пила лекарства, приготовленные в доме. Вместо этого она получала снадобья от того старого лекаря, и до такой степени болезнь её не доводила — кровь была поддельной: смесь красного сахара, сливок и капли куриной крови. От одного запаха ей чуть не стало дурно.
Наконец, умывшись и приведя себя в порядок, она получила еду от кухни.
— Госпожа, выпейте рыбного супчика, — Тасюэ подносила ей ложку и тихо добавила: — Няня Юй сказала, что весь суп приготовлен только для вас. Никто другой не посмеет его тронуть. Богатей Гу лично распорядился, чтобы прислали большую карасину и сварили для шестой госпожи — в качестве компенсации за то, что в прошлый раз вы не успели попробовать суп.
Руань Мяньмянь сделала пару глотков — вкус был восхитителен. Но, услышав последние слова Тасюэ, она чуть не поперхнулась: суп во рту, а проглотить или выплюнуть — не решается.
Этот богатей и впрямь мастер манипуляций!
— Госпожа, вы не пьёте? — Чуньсин с жадностью смотрела на её чашку, слюнки текли.
Руань Мяньмянь одним глотком допила суп и недовольно бросила:
— Хочешь пить — наливай себе! Чего пялишься на мою чашку?
Чуньсин, получив разрешение, радостно налила себе огромную порцию и тут же проигнорировала укоризненный взгляд Тасюэ.
Она, правда, не забыла поблагодарить того, кто прислал рыбу:
— Богатей Гу такой добрый! Господин сегодня, наверное, чем-то был занят — рыбу, которую поймал, даже не стал забирать, просто бросил у пруда. А богатей Гу вспомнил, послал людей на кухню к няне Юй и специально велел сварить суп именно для шестой госпожи. Я даже немного попользовалась вашей удачей…
Слушая её нескончаемый лепет, Руань Мяньмянь фыркнула:
— Сначала удар, потом сладость — мастерская тактика богатея Гу! Ты, глупышка, и впрямь им очарована. Только не забывай: он ещё должен мне одно падение! Как только я поправлюсь, заставлю эту слепую рыбу открыть глаза!
Шестая госпожа говорила быстро и решительно. Чуньсин тут же притихла и усердно занялась супом.
Ах, богатей Гу и вправду хорош во всём… только жаль, что слеп на оба глаза! А их шестая госпожа — человек злопамятный!
— Что отец сделал Первой наложнице? — сменила тему Руань Мяньмянь. Ведь именно ради этого она и разыграла спектакль с кровью — чтобы заставить Руань Фу жёстко наказать Перву наложницу.
— Господин сначала встретился с наставницей из Сучжоу — няней Гуй, а потом вызвал Перву наложницу и сказал, что в доме слишком много людей, и всем пора учиться хорошим манерам. Раз Первая наложница управляет домом, она должна подавать пример, чтобы остальные поверили в её авторитет. С завтрашнего дня она будет учиться манерам вместе с госпожонками.
Чуньсин рассказывала с восторгом, глаза её горели.
Ведь Первая наложница столько лет управляла домом, держа всех в страхе, чтобы укрепить свою власть. А теперь приказ господина — всё равно что прямо в лицо назвать её невоспитанной! Служанки и няньки наверняка за спиной смеются до упаду.
☆
Руань Мяньмянь несколько дней подряд наслаждалась зрелищем. В этом доме никто не мог ослушаться приказа Руань Фу — даже Первая наложница.
http://bllate.org/book/2647/290329
Готово:
