Две служанки тут же подкатили маленький столик к самой кровати, чтобы отец с дочерью могли беспрепятственно поговорить.
Взгляд Руань Фу скользнул по Цыр и остановился на деревянной шкатулке, которую та крепко прижимала к груди.
— Что за безделушку прислала тебе тётушка Цинь? — спросил он.
Руань Мяньмянь слегка прикусила губу и мягко поправила:
— Это вовсе не безделушка, а настоящая драгоценность, которую я попросила тётушку Цинь раздобыть для меня. Цыр, повтори отцу всё, что ты мне рассказывала: насколько редка эта вещь и сколько усилий стоило тётушке Цинь её добыть?
Обычно болтливая Цыр будто бы зашили рот иголкой — она не могла вымолвить ни слова, и лицо её залилось краской.
— Что с тобой? Ведь только что всё было в порядке! Не бойся отца — он же не тигр, не съест тебя, — ласково пошутила Руань Мяньмянь, стараясь подбодрить служанку.
— Тётушка Цинь… три дня… три дня искала… Эти шахматы из тёплого нефрита… очень редкие… Три знатные семьи спорили за них… Тётушка Цинь послала людей караулить всю ночь… лишь благодаря искренней просьбе удалось заполучить… Этот нефрит… очень хороший… блестящий, сочный… — запинаясь, выдавила Цыр, и каждое её слово вызывало раздражение у слушателей.
— Не обидела ли ваша тётушка Цинь кого-нибудь? Какие именно семьи претендовали на эти шахматы? — нахмурился Руань Фу.
Лицо Цыр побледнело. Откуда ей знать, какие семьи?! Всё это она и тётушка Цинь выдумали на ходу, лишь бы похвастаться перед шестой госпожой. На самом деле ничего подобного не происходило.
Если бы действительно пришли влиятельные семьи, они бы сами уступили им без раздумий — разве посмели бы спорить?
Но Руань Фу был не новичок в делах: много лет провёл в торговле и сразу уловил фальшь в словах Цыр. Его брови ещё больше сошлись.
— Что всё-таки происходит? — повысил он голос, и в нём прозвучала угроза.
Руань Мяньмянь вздрогнула от неожиданного окрика и тут же схватила отца за руку:
— Папа, зачем ты так громко кричишь? Разве тётушка Цинь — человек, который не знает меры?
Она мягко перевела разговор в другое русло:
— Главное, что это драгоценность. Я ведь боялась, что подарок окажется недостойным. Ты же знаешь — скоро день рождения бабушки, а она с детства страдает от холода. Я подумала, что шахматы из тёплого нефрита ей очень пригодятся для развлечения. Я ещё не видела их сама — открой, пожалуйста, папа, давай вместе посмотрим на эту драгоценность?
С каждым её словом лицо Цыр становилось всё бледнее. Тётушка Цинь ведь совсем не так всё рассказывала!
Автор говорит: музыкальная шкатулка: «Здравствуйте! Я — динь-динь-динь-дэн! Счастливого вам праздника середины осени!»
***
Цинь-наложница потеряла расположение хозяина.
Эта весть, словно ветер, пронеслась по всему Дому Руань.
Её личная служанка была продана, господин ворвался в её покои и устроил скандал, после чего больше ни разу не переступал порог её комнаты. Зато другие наложницы, напротив, вновь начали пользоваться его вниманием.
Многие пытались выведать причину, но безуспешно.
Цинь-наложница, хоть и любила наряжаться, никогда не была дерзкой или высокомерной. Господин Руань Фу всегда восхищался её красотой — казалось, ничто не могло так разозлить его.
Конечно, среди тех, кто не знал правды, не было Руань Мяньмянь.
Она сидела на кровати и с лёгкой улыбкой наблюдала, как две служанки раскладывают на столе стопки банкнот.
— Госпожа, тётушка Цинь щедра! Целых пять тысяч! Откуда у неё такие деньги? — Сюньмэй трижды пересчитала купюры и чуть не лопнула от радости.
Улыбка Руань Мяньмянь не дрогнула:
— Наверное, большую часть дал ей папа. Он ведь очень меня любит, а тётушка Цинь всегда ко мне добра — вы же знаете. Но это только между нами — не стоит болтать, чтобы не накликать беды.
Служанки поспешно кивнули. Если бы Цинь-наложница это услышала, она бы, наверное, умерла от ярости.
В те дни, когда Цинь-наложница заперлась в своих покоях, ей пришлось нелегко.
Во-первых, пощёчина Руань Фу была такой сильной, что красные следы не скрывала даже густая пудра.
Во-вторых, пришлось собирать деньги. Руань Фу специально расспросил первую наложницу — управляющую хозяйством — и узнал, что месячные Руань Мяньмянь составляют двести юаней. Цинь-наложница присваивала эти деньги полгода, и теперь хозяин потребовал вернуть всё, включая стоимость «нефритовых шахмат». Она выгребла все сбережения, но суммы не хватало, пришлось расплавить несколько золотых браслетов в лавке, чтобы набрать нужную сумму.
Когда она отправила деньги, сердце её кровью обливалось.
Все планы рухнули. Не только деньги ушли к шестой госпоже, но и расположение хозяина она потеряла.
Цинь-наложница подозревала, что Руань Мяньмянь намеренно её подставила, но Цыр уже не было в живых. Кроме того, в тот день господин зашёл к шестой госпоже просто попить чая и случайно застал момент передачи шахмат — всё выглядело неподстроенным. Пришлось признать своё поражение.
— Госпожа, простите, но вы слишком добры, — не выдержала Сюньмэй. — Цинь-наложница лишь вернула украденные у вас деньги и добавила пару шахмат из тёплого нефрита. Но по лицу господина в тот день ясно: вряд ли это был настоящий тёплый нефрит.
— Если папа сказал, что это высший сорт тёплого нефрита, значит, так и есть, — невозмутимо ответила Руань Мяньмянь.
Глупо было бы сомневаться. Руань Фу не знал нужды в деньгах. Даже если бы шахматы были деревянными, пройдя через его руки и оказавшись у неё, они стали бы высшим сортом тёплого нефрита.
Она сказала, что Цинь-наложница вернёт украденные деньги — и так и будет.
— Шестая сестра, ты дома? — раздался снаружи голос Пятой госпожи.
Служанки тут же убрали деньги: одна побежала открывать дверь, другая помогла Руань Мяньмянь обуться.
— Пятая сестра, что случилось? — спросила Руань Мяньмянь всё так же мягко и вежливо.
— Вот в чём дело: вчера, не знаю почему, первая наложница выдала месячные заранее. Ты в курсе?
Руань Мяньмянь кивнула:
— Да, она прислала людей за деньгами. Я сразу сказала, чтобы передали тебе. Ты что, не получила?
— Получила, получила! Просто… эти деньги отличаются от прошлых, — поспешила заверить Пятая госпожа, но последние слова произнесла с заминкой.
Руань Мяньмянь всё поняла, но сделала вид, что нет:
— Не знаю… тебе лучше спросить у наложниц.
— А сколько обычно получаешь ты? — нетерпеливо спросила Пятая госпожа.
— Сто юаней, — подняла Руань Мяньмянь один палец.
Пятая госпожа хотела что-то сказать, но замялась, покрутила глазами и наконец решительно произнесла:
— Сто юаней?! В прошлом месяце тётушка Цинь дала мне всего пятьдесят!
Руань Мяньмянь широко распахнула глаза:
— Не может быть! Тётушка Цинь всегда ко мне добра.
— Глупышка ты, сестрёнка! Как ты можешь ей верить? Она наверняка крала твои деньги! Слушай, в этот раз первая наложница выдала тебе целых двести юаней! Ни дня рождения, ни праздника — просто обычные месячные. Как может разница между двумя месяцами составлять вдвое? Нет, вчетверо! — в отчаянии воскликнула Пятая госпожа, и в последней фразе сболтнула лишнее, чуть не прикусив язык.
http://bllate.org/book/2647/290308
Готово:
