Едва она замолчала, как вся гостиная огласилась радостными возгласами — лишь Цинь-наложница осталась в растерянности.
Пятая госпожа прикинула: сделка явно без риска и с чистой прибылью. Все сёстры уже успели потратить карманные деньги шестой, так что никто никому не судья.
— Я ведь сразу поняла, что шестая сестра — настоящая небесная фея из рода Руань! — воскликнула Пятая госпожа, радостно кивая, но незаметно вернула деньги обратно в красный конверт.
По характеру Руань Мяньмянь точно не станет проверять, кто сколько получил. Да и в комнате, кроме Цинь-наложницы и самой шестой госпожи, никто не знал, сколько именно лежало в конверте. Значит, можно будет припрятать немного себе на чёрный день.
При этой мысли улыбка Пятой госпожи стала ещё шире, а взгляд на шестую сестру — поистине благоговейным, будто перед живой бодхисаттвой.
Руань Мяньмянь незаметно убрала руку, придерживавшую Пятую госпожу, и медленно обвела взглядом всю гостиную.
Цинь-наложница нервно оглядывалась, явно не находя себе места. Подняв глаза, она вдруг встретилась с пристальным взглядом Руань Мяньмянь и замерла.
— Тётушка Цинь, вам нехорошо? — мягко спросила та.
Цинь-наложница поспешно замахала руками и, собравшись с духом, ответила:
— Просто долго сижу — поясница болит.
Руань Мяньмянь едва заметно улыбнулась:
— Понимаю. Тогда отдохните как следует. Позже я всё равно зайду к вам — есть дело, о котором хочу поговорить.
Цинь-наложница вздрогнула:
— О чём речь? Может, хоть подготовиться?
Руань Мяньмянь лишь загадочно улыбнулась и бросила многозначительный взгляд на Пятую госпожу.
Сердце Цинь-наложницы тяжело упало — похоже, эта шестая госпожа собиралась всколыхнуть весь Дом Руань.
Автор говорит:
Открыла новую ямку~ Всем счастливого Праздника середины осени!
☆ 002 Шахматы из тёплого нефрита
— Тук-тук-тук, — раздался стук в дверь.
— Шестая госпожа дома? — Цинь-наложница мысленно повторяла себе: «Это же всего лишь девчонка, не чудовище какое — нельзя терять лицо!»
— Входите, — донёсся из комнаты мягкий голос Руань Мяньмянь.
— Динь-динь-динь-дэн~
Дверь открылась, и сначала послышалась мелодичная музыка. Цинь-наложница на мгновение замерла — перед ней, в шёлковой пижаме, на кровати полулежала Руань Мяньмянь.
Перед ней стояла золотая прямоугольная музыкальная шкатулка, инкрустированная кораллами и драгоценными камнями, образующими изысканный узор. Музыка звучала чётко и приятно, а сама шкатулка была исполнена до мельчайших деталей.
— Тётушка Цинь, проходите, садитесь, — Руань Мяньмянь кивнула на односпальный диван напротив кровати.
Цинь-наложница осторожно вошла. Под ногами был толстый шерстяной ковёр, покрывавший весь пол единым полотном без единого шва. Такой привозят из Персии и стоит не меньше сотни серебряных.
Из всех госпож в Доме Руань только шестая была такой избалованной.
— Это та самая музыкальная шкатулка, о которой говорил третий молодой господин? Видимо, медная — наверное, немало стоила? — Цинь-наложница с трудом отвела глаза от шкатулки.
Руань Мяньмянь слегка улыбнулась и закрыла крышку — музыка тут же оборвалась.
— Тётушка Цинь права — действительно медная. Но это всего лишь игрушка. Третий брат сказал, что музыка красивая, вот я и оставила себе.
Цинь-наложница аж ахнула про себя: какая дерзость!
Музыкальные шкатулки — редкость даже в Шанхае, где полно иностранцев. Эту третий сын рода Руань привёз из Англии — сколько усилий, связей и денег ушло на доставку через океан! А для неё — «всего лишь игрушка».
— Не утруждайте себя, тётушка Цинь. Я пригласила вас, потому что хочу кое-что уточнить.
У Цинь-наложницы сердце ёкнуло:
— О чём именно? Всё, что знаю, расскажу без утайки.
— Просто интересно, сколько карманных денег получают остальные сёстры?
— Это… — Цинь-наложница замялась, не понимая, к чему вдруг такой вопрос.
Ведь шестая госпожа всегда была в Доме Руань почти божеством — никогда не интересовалась делами семьи и совершенно равнодушно относилась к деньгам. Цинь-наложница не раз видела, как ежемесячные конверты с деньгами Руань Мяньмянь даже не открывала, а сразу отдавала служанкам.
— Шестая госпожа, вам не хватает средств? — вместо ответа спросила она с заботой.
В душе же она была в полной растерянности.
Руань Мяньмянь улыбалась, но внутри смеялась: вот тебе и «расскажу без утайки»! Первый же вопрос — и уже запнулась. Смешно.
— Нет, мне никогда не было тесно в деньгах. Просто… я ведь никогда ничем не помогала семье, а остальные сёстры сами зарабатывают. Если разница слишком велика, мне будет неловко.
Она опустила глаза, будто смущённая, и бездумно постукивала пальцами по музыкальной шкатулке — «цок-цок».
Цинь-наложница немного успокоилась: значит, шестая госпожа просто решила проявить заботу о семье.
— Не переживайте напрасно. На этот раз больше всех получила четвёртая госпожа — пятьдесят серебряных. Пятая — пять, седьмая — тридцать, восьмая — десять. А вам — сто.
Она внимательно следила за выражением лица Руань Мяньмянь, но та оставалась невозмутимой, и Цинь-наложница немного перевела дух. На самом деле, она боялась, что шестая госпожа сочтёт сумму слишком малой.
Сто серебряных — немало для большинства, но Руань Мяньмянь и вправду никогда не ценила деньги — иначе бы не раздавала два месяца карманных средств без единого взгляда.
— С остальными всё понятно, но теперь вы отдали свои деньги Пятой госпоже, и она знает точную сумму. Если вы в следующие месяцы не будете делиться, боюсь, её характер не даст вам покоя. Шестая госпожа, не будьте такой доброй — некоторые ведь только того и ждут, чтобы сесть вам на шею!
Цинь-наложница не удержалась и метнула колючий взгляд в сторону Пятой госпожи.
— Я запомню ваши слова, тётушка Цинь. Не волнуйтесь — я уже не ребёнок. Никто не посмеет сесть мне на шею.
Руань Мяньмянь подняла глаза и мило улыбнулась — на щёчках проступили ямочки, делавшие её по-детски обаятельной.
Улыбка была такой искренней и безобидной, что даже Цинь-наложница невольно растаяла и улыбнулась в ответ.
— Кхе-кхе… — Вдруг Руань Мяньмянь закашлялась, и лицо её побледнело.
Цинь-наложница сразу же засобиралась, но Руань Мяньмянь сказала, что ей нездоровится и проводить гостью не сможет. Тут же служанка напомнила:
— Госпожа, вы же говорили, что вам кое-чего не хватает. Раз тётушка Цинь теперь ведает хозяйством, самое время попросить.
У Цинь-наложницы подскочило сердце: неужели эта девчонка решила обобрать её?
Ведь всё, что попадает к шестой госпоже, стоит целое состояние. А если она попросит что-то лично у Цинь-наложницы, то по счёту не проведёшь — придётся платить из своего кармана. А это всё равно что вырвать кусок мяса с кости!
— Ах да, совсем забыла! Мне скучно в комнате, хочется раскладывать шахматные партии. Домашние шахматы такие скучные. Не могли бы вы, тётушка Цинь, найти мне набор из тёплого нефрита? Буду греть в руках, пока играю.
Услышав «тёплый нефрит», Цинь-наложница чуть не лишилась чувств — ноги подкосились, и она едва удержалась на стуле.
Руань Мяньмянь, сидевшая напротив, с трудом сдержала смех, глядя на её растерянный вид.
— Вот деньги на шахматы, тётушка Цинь, берите. Мои карманные всё равно некуда девать. Если не хватит — скажите моей служанке.
Насладившись её испугом, Руань Мяньмянь неторопливо велела подать красный конверт. Цинь-наложница дрожащими руками взяла его, нащупала толстую пачку — явно крупные купюры — и тут же расцвела.
— Ой, как можно! Это мне большая честь — купить шестой госпоже подарок. Другие бы мечтали! Как я могу взять ваши деньги? У меня и так есть — куплю вам просто так!
Речь её лилась, как песня, но красный конверт так и не двинулся вперёд.
Руань Мяньмянь смотрела на эту фальшь и устала даже от вида. Видимо, отец в старости стал предпочитать таких — прозрачных, как стекло. А тех, кто весь из хитростей и изящества, он, наверное, уже не в силах осилить.
Про себя она посмеялась над отцом, но улыбка стала ещё искреннее.
— Не может же тётушка Цинь уйти с пустыми руками. Тасюэ, принеси тот девятизвенный замок.
Служанка быстро принесла деревянную шкатулку.
Руань Мяньмянь лично вручила её Цинь-наложнице:
— Это для девятого брата — как раз по возрасту. У меня много таких игрушек. Если тётушка Цинь увидит что-то себе по вкусу — не стесняйтесь, говорите. Для родного брата я всегда щедра.
Услышав, что кроме денег ещё и подарок, Цинь-наложница совсем обрадовалась и приняла шкатулку с глубоким поклоном.
Она невольно отметила тонкие, почти прозрачные пальцы девушки — на свету сквозь кожу просвечивали голубоватые венки.
Эту девочку вырастили слишком нежной — будто фарфоровую статуэтку, которую стоит лишь коснуться — и она рассыплется.
— Кхе-кхе-кхе… — Кашель Руань Мяньмянь стал ещё сильнее. Служанки в панике бросились закрывать окна и заваривать лекарства.
Даже спускаясь по лестнице, Цинь-наложница всё ещё не могла прийти в себя.
Шестая госпожа в Доме Руань — особое создание. Сначала она не понимала почему, но после нескольких встреч осознала: есть люди, чья красота и величие заставляют всех вокруг меркнуть.
Перед Руань Мяньмянь даже самые уверенные в себе не могут не склонить голову.
Едва Цинь-наложница ушла, служанка Сюньмэй возмутилась:
— Госпожа, я же говорила — Цинь-наложница уже полгода крадёт ваши деньги! Не только карманные, но и подарки на праздники — не меньше тысячи серебряных! А вы не только не требуете отчёта, но ещё и раздаёте деньги, как богиня милосердия! Это же всё равно что кидать пирожки собаке — назад не вернёшь!
Она надула губы, явно в ярости. Такие слова о полугоспоже — смелость, граничащая с дерзостью.
Руань Мяньмянь лишь пожала плечами. Музыкальная шкатулка давно валялась у изголовья, вот-вот упадёт, но никто не обращал внимания.
— Деньги — всего лишь внешнее. Если тётушке Цинь нравится — пусть берёт. В доме мир — и в делах успех.
Сюньмэй топнула ногой:
— Вы слишком добры!
Руань Мяньмянь лишь усмехнулась. Конечно, она добрая — иначе как больной, слабый ребёнок смог бы незаметно разорвать на куски тех, кто осмелится посягнуть на её имущество?
Пусть Цинь-наложница крадёт — Руань Мяньмянь заставит её вернуть вдвойне. Её вещи так просто не отбирают.
* * *
— Госпожа, Цинь-наложница прислала шахматы, — Сюньмэй вошла с коробкой сливовых пирожных и многозначительно подмигнула.
Она только сходила на кухню за сладостями, как наткнулась на людей Цинь-наложницы и вынуждена была принять посылку. Аромат пирожных не радовал — настроение было испорчено.
— Шестая госпожа, наша тётушка… — За Сюньмэй вошла Цыр, доверенная служанка Цинь-наложницы.
Не успела она договорить, как Руань Мяньмянь подняла руку, останавливая её.
— Отец, наверное, уже вернулся. Эти сливовые пирожные вкусные — Тасюэ, позови его сюда.
Руань Мяньмянь взглянула на карманные часы и отложила их в сторону.
Цыр замерла:
— Госпожа хочет поговорить с господином? Тогда я зайду позже?
— Нет, говори. Что особенного в этих шахматах?
Цыр, прижимая шкатулку к груди, собралась с духом и с натянутой улыбкой начала расхваливать подарок.
В этот момент вошёл Руань Фу. Он увидел, как младшая дочь, подперев подбородок ладонью, внимательно слушает. Её глаза, подобные жемчужинам, вспыхнули, как звёзды, едва она заметила отца.
— Отец, вы пришли! — воскликнула она и уже собиралась спуститься с кровати босиком.
— Ты же больна! Оставайся в постели, — поспешно остановил её Руань Фу.
http://bllate.org/book/2647/290307
Готово:
