Она видела, что Сюй Мяоюнь молчит, нахмурившись, и не стала её отчитывать — лишь помогла надеть одежду. Вскоре снаружи появилась служанка и передала, что Сюй Чантуна сначала зашёл к старой госпоже доложить о благополучном возвращении, а чуть позже вернётся в главный зал.
Услышав это, госпожа Фэн слегка нахмурилась. В это время суток во втором крыле наверняка собрались все и болтают у старой госпожи. А ведь она ещё не успела поговорить с Сюй Чантуна о вчерашнем! Если госпожа Хань опередит её и первой всё расскажет, как тогда быть с лицом?
— Я схожу к старой госпоже, — сказала госпожа Фэн, поднимаясь. — Вы пока помогите барышне умыться, потом приходите.
Она взяла Сюй Мяоюнь за руку и добавила:
— Твой отец — не человек без сердца. Расскажи ему всё как есть. Он ведь больше всех тебя жалеет и ни за что не скажет тебе и слова упрёка.
Госпожа Фэн угадала верно: Сюй Чантуна действительно доложил старой госпоже о своём возвращении и собирался уже отправляться в главный зал отдохнуть. Дорога измучила его — целую ночь он провёл в поезде и чувствовал сильную усталость. Но тут госпожа Хань, притворно улыбаясь, сказала:
— Старший господин вернулся так рано утром — наверное, ещё не слышал хорошей новости!
— Какой ещё новости? — удивился он.
Старая госпожа вчера рано легла спать и ничего не знала о том, что Шэнь Тао проводил Сюй Мяоюнь домой. Она лишь ворчала, что сегодня утром Мяоюнь не пришла к ней, и решила, будто та просто засиделась вчера и не смогла проснуться.
— И вы, матушка, тоже не знаете? — переспросила госпожа Хань.
Она вспомнила, как однажды Шэнь Тао прислал подарки, а старшее крыло упрямо твердило, будто они предназначались второму. Тогда она зря возгордилась, явилась в особняк военного губернатора и лишь опозорилась. В душе у неё до сих пор тлела обида.
— Вчера поздно ложилась… Кажется, слышала, будто третью барышню домой привёз сам молодой маршал Шэнь, и они ещё выпили вина вместе…
Она говорила и при этом внимательно следила за выражением лица Сюй Чантуна. Увидев, что тот нахмурился, она слегка замялась и добавила:
— Ну, наверное, просто вместе гуляли!
Госпожа Фэн как раз вошла и услышала эти слова. Её лицо сразу перекосило от гнева, и она поспешила опередить соперницу:
— Сестрица, конечно, в курсе всего, но, похоже, кое-что перепутала. Вчера был день рождения старшей дочери семьи Ян. Там собралась целая компания девушек-студенток — об этом даже старая госпожа знает! Это она сама велела третей барышне сходить развеяться — ведь та в последнее время совсем упала духом.
Госпожа Хань так и захлебнулась от неожиданности и не нашлась, что ответить. Госпожа Фэн обычно казалась тихой и покладистой, но на деле была самой ревностной защитницей своей дочери — ни одно дурное слово о Мяоюнь не проходило мимо её ушей.
Убедившись, что госпожа Хань замолчала, госпожа Фэн немного успокоилась. Взглянув на мужа, только что вернувшегося с севера, она увидела, как он осунулся за дорогу — лицо осунулось, глаза запали. Её голос сразу стал мягче:
— О делах Мяоюнь поговорим дома. Ты ведь даже горячего чаю не успел выпить после такой дороги. Зачем слушать чужие сплетни?
Сюй Чантуна и сам не верил, что его дочь способна на что-то непристойное. Услышав слова жены, он не стал больше расспрашивать и, попрощавшись со старой госпожой, направился с ней в главный зал.
Старая госпожа, заметив, как бестактно себя вела госпожа Хань, холодно бросила ей:
— Если не можешь совладать со своим языком, лучше уезжай обратно в Сучжоу. Пока я жива, за судьбу обеих девочек отвечаю я!
Госпожа Хань тут же расплакалась, прикрыв лицо руками, и всхлипнула:
— Матушка… я… я ведь радовалась за третью барышню! В наше время уже никто не соблюдает строгих правил разделения полов — вышла погулять с мужчиной, и что в этом такого?
Старая госпожа дрожала от ярости:
— Ах так! Тогда пускай твои первая и вторая дочери тоже пойдут гулять!
…
Госпожа Фэн и Сюй Чантуна вышли из двора старой госпожи. Было около девяти–десяти утра, солнце ласково пригревало, золотые листья покрывали землю, и под ногами шуршали, словно шептали что-то.
Госпожа Фэн с бинтованными ножками шла мелкими шажками, а Сюй Чантуна неторопливо следовал рядом. За время отсутствия он повидал немало светских дам, искусных в лести и обхождении, но сейчас находил в простоте жены нечто особенно ценное.
— Расскажи мне наконец, что случилось с Мяоюнь? — остановил он её и, подняв глаза, увидел, как сквозь редкие ветви деревьев на неё падает солнечный свет. В этот миг госпожа Фэн показалась ему особенно прекрасной.
Он собирался дождаться ответа, но вдруг передумал, схватил её за руку и потянул прямо в главный зал.
Госпожа Фэн покраснела до корней волос… Сидя на краю кровати и застёгивая пуговицы на платье, она сердито бросила взгляд на мужа.
Им ведь уже не дети — у них и внуки скоро будут! А он всё ещё не знает меры, требует всё и сразу, чуть ли не с порога. Она еле справилась с ним и, пылая от стыда, прошептала:
— Тебе-то уж точно не двадцать лет!
Сюй Чантуна, прислонившись к изголовью, усмехнулся и нарочно приблизил губы к её уху:
— Что, не нравится, что твой муж состарился?
Да она вовсе не это имела в виду! В гневе и смущении она толкнула его:
— Да ты совсем с ума сошёл! Кто-нибудь увидит — куда мне тогда деваться от стыда?
— А что такого? — рассмеялся он, садясь на кровать и бережно поглаживая её длинные волосы, спадавшие до пояса. — Так всё-таки, что случилось с Мяоюнь?
Госпожа Фэн, раздражённая его поведением, отмахнулась от его руки:
— Теперь захотелось послушать? Не скажу!
Авторские примечания:
Маленькая сценка:
Заместитель командира Чжоу: Поздравляю молодого маршала — вы только что избежали одной ловушки! Меньше говоришь — меньше ошибаешься. Молчание — золото!
Шэнь Тао [одним ударом отправляет заместителя командира Чжоу в полёт].
☆ Глава 46
Сюй Мяоюнь умылась и собиралась идти к старой госпоже. Только она вышла на галерею, как увидела, что Сюй Чантуна ведёт госпожу Фэн в главный зал.
Теперь она уже не та наивная девочка, какой была в прошлой жизни, и прекрасно понимала, что родители, долго не видевшись, наверняка захотят побыть наедине. Поэтому она вернулась в свои покои.
Отец вернулся — значит, вопрос с семьёй У скоро решится. Теперь ей не нужно торопиться; достаточно немного подождать.
Чжичунь подала ей чашку тёплого мёдового напитка. Сюй Мяоюнь ещё ничего не ела с утра, во рту было горько. Она прополоскала рот и лишь слегка пригубила напиток. Заметив, что служанка пристально смотрит на неё, она подняла глаза:
— Ты чего так уставилась? Впервые меня видишь?
— Просто никогда не видела барышню такой унылой. Велика ли беда? Разве господин и госпожа не помогут вам? Зачем было идти пить вино в одиночестве? Хорошо ещё, что повстречали молодого маршала Шэнь. А если бы попался кто похуже — что тогда?
Чжичунь уже пару дней замечала, что Сюй Мяоюнь изменилась, но, будучи служанкой, не осмеливалась расспрашивать. Только вчера, когда барышню пьяную привёз домой Шэнь Тао, она решила, что пора задать вопросы.
Сюй Мяоюнь тяжело вздохнула:
— Ты ничего не понимаешь. Да я и не пила в одиночестве — просто не переношу вина.
Она сидела перед зеркальным трюмо и рассеянно крутила прядь волос. Вдруг подняла голову:
— Подожди… Это правда Шэнь Тао привёз меня домой?
— Конечно! — улыбнулась Чжичунь. — Хорошо, что встретили именно молодого маршала. Он благопристойно и заботливо доставил вас домой. Представьте, если бы это был кто-то другой! А господин в отъезде — госпожа бы с ума сошла от тревоги!
— Не упоминай мне этого человека! — проворчала Сюй Мяоюнь, нахмурившись.
Она машинально взяла с трюмо «Библию» и раскрыла её, но фотография, заложенная между страниц, исчезла. В панике она спросила:
— Чжичунь, ты не видела, что лежало в этой книге?
Чжичунь, занятая шитьём, мельком взглянула и нарочно усмехнулась:
— Что-то там лежало? А, фотография! Я убрала её в нижний ящик трюмо. Вчера вторая барышня приходила, просила одолжить вашу книгу. Я побоялась, что она всё перерыщет, и спрятала.
Сюй Мяоюнь открыла ящик — и правда, фотография лежала там.
Шэнь Тао был так прекрасен, что даже мельком увидев его однажды, невозможно было забыть.
Чжичунь наблюдала за выражением лица барышни и вспоминала, как вчера Шэнь Тао заботливо и учтиво доставил её домой. «Похоже, у господина У шансов нет», — подумала она.
…
Госпожа Фэн уже рассказала Сюй Чантуна обо всём, что произошло за последнее время. Он, одетый в длинный халат, закурил трубку и нахмурился:
— Времена изменились. Раньше свадьбы устраивали иначе. Парень из семьи У, конечно, неплох, но раз Мяоюнь он не нравится — придётся отказаться.
Госпожа Фэн молча заваривала ему чай. Помолчав, добавила:
— Он в последнее время редко заходит. В прошлый раз приходил, но даже не увиделся с Мяоюнь — вышла к нему невестка. Вернулась и ничего особенного не сказала. Похоже, он вовсе не за Мяоюнь приходил.
Сюй Чантуна всё ещё хмурился. Приняв чашку чая, он медленно сказал:
— Нынешние дети многое знают и понимают. Жизнь уже не так проста, как в наше время. Раз у Мяоюнь такое решение, давай лучше пошлём письмо родителям У и извинимся.
С возвращением Сюй Чантуна у госпожи Фэн появилась опора. Она кивнула:
— А что насчёт молодого маршала Шэнь…
Едва она начала, как Сюй Чантуна перебил её, взяв за руку и серьёзно посмотрев в глаза:
— В северной поездке я не только дела уладил, но и многое услышал. Там говорят, что север и юг скоро разделятся и начнётся война. А ещё… что семьи Шэнь и Цао скоро породнятся.
Госпожа Фэн ничего не понимала в политике, но по выражению лица мужа сразу почувствовала тревогу:
— Что вы имеете в виду?
Сюй Чантуна тяжело вздохнул:
— Ты ведь газет не читаешь. В Шанхае об этом ещё не пишут, но на севере уже появились сообщения: семьи Шэнь и Цао собираются заключить брак.
Семья Цао — военные губернаторы трёх южных провинций, и у них одна дочь на выданье. У семьи Шэнь — один сын, молодой маршал Шэнь Тао.
Госпожа Фэн наконец поняла:
— Тогда что делать? Вчера я ещё радовалась, что молодой маршал сам привёз Мяоюнь домой. Думала, такой юноша — редкость! Если он сам проявляет интерес к Мяоюнь, а она отвечает взаимностью… Я бы не возражала.
Но теперь на пути встала семья Цао. Их союз — это союз двух могущественных домов. А у Сюй Мяоюнь в таком случае вообще нет шансов. Семья Сюй хоть и не бедствует в Шанхае, но всё же не сравнится с домом военного губернатора.
— Это пока лишь слухи, — сказал Сюй Чантуна. — Нужно проверить. Я собирался спросить у господина Юй Цая, но теперь, пожалуй, не стоит. В любом случае, Мяоюнь — девушка достойная. Даже жениха в дом взять — не проблема.
Он уже принял решение: в крайнем случае отправит дочь учиться за границу. Поэтому не слишком тревожился и лишь добавил:
— Пусть Мяоюнь пока поменьше выходит из дома. Пускай занимается чтением.
…
Сюй Чантуна отсутствовал больше двух недель, и сегодня вся семья старшего крыла собралась за праздничным ужином.
Госпожа У последние дни была необычайно тиха. Не знала, рассказала ли Сюй Мяоюнь родителям о поступке У Дэбао. Ей было стыдно, и теперь она не так тепло обращалась с Мяоюнь, как раньше.
Сюй Тин сегодня тоже вернулся вовремя. Госпожа Фэн, видя, как сын сразу стал примерным при возвращении отца, нарочно поддразнила:
— В последние дни тебя за ужином и след простыл. А как только отец приехал — сразу домой примчался!
Сюй Тин лишь махнул рукой:
— Маменька, не напоминайте! В прошлом году мы с первым сыном семьи Хун открыли лавку шёлковых тканей. А в последние дни одни убытки! Целую неделю искал причину — наконец нашёл!
Сюй Чантуна отложил палочки:
— В чём дело?
Он знал об этой лавке. Молодым хотелось заняться своим делом — он и господин Хун каждый вложили по три тысячи юаней.
Как так вышло, что уже через год всё пошло прахом?
— Хун старший тратил деньги из лавки на опиум. Я его поймал. Он умолял не рассказывать никому. У меня и так денег в обрез, я пару раз уговаривал его бросить — не слушает. Пришлось пока разделить товары и закрыть счёт. Вот и хлопотал эти дни.
— Ты сообщил об этом господину Хуну? — спросил Сюй Чантуна.
— Он просил не говорить, — нахмурился Сюй Тин. — На днях чёрные отряды разгромили японскую опиумную притону в Хункоу — весь народ ликовал. А он рыдает: «Где теперь курнуть?» Разве не возмутительно?
http://bllate.org/book/2646/290258
Готово:
