— Мяоюнь, это всего лишь мой одноклассник, — пояснил У Дэбао. — Мы просто выпили кофе, и всё. Ничего особенного. Ты же знаешь, нынешние люди очень свободны в общении. Дружба между мужчиной и женщиной — вполне нормальное явление. Да, мы с тобой помолвлены, но у меня всё равно остаётся личная жизнь.
Он говорил с такой самоуверенностью, будто перед ним стояла наивная школьница, ничего не смыслящая в жизни.
Сюй Мяоюнь смотрела на него и чувствовала тошноту. Пальцы её, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони.
— Не нужно ничего объяснять. Я и сама не собиралась выходить за тебя замуж. Просто последние два дня отца не было дома, поэтому я не успела сказать об этом твоей семье. Как только он вернётся, мы обязательно всё проясним.
Она привыкла к такой беззаботной жизни, когда за неё решали всё другие, и временами даже забывала, что пережила уже одну жизнь.
— Мяоюнь, зачем же так? Брак — это решение родителей и свах, мы с тобой тут ни при чём. Допустим, я сегодня ошибся, хорошо? Просто сделай вид, что ничего не видела.
У Дэбао начал нервничать. Он и представить не мог, что Сюй Мяоюнь именно сегодня зайдёт сюда.
— Дэбао-гэ… Почему ты стал таким?
Сюй Мяоюнь чувствовала боль в сердце. Неужели это тот самый У Дэбао, с которым она выросла? Тот самый, кто всегда заботился о ней, бегал вперёд и назад, выполняя любую её просьбу? Она не могла в это поверить.
— Почему я стал таким? А чем я плох? Разве тебе позволено тайком встречаться с Шэнь Тао, обниматься и целоваться на глазах у всех, а мне, мужчине, должно сидеть и ждать, пока ты удостоишь меня внимания?
У Дэбао потерял терпение и решил выложить всё начистоту:
— Мяоюнь, ты правда думаешь, что Шэнь Тао тебя любит? Он, скорее всего, просто восхищается твоей красотой! Скажи честно: кроме внешности, что у тебя есть?
Сюй Мяоюнь с изумлением смотрела на него, но не могла вымолвить ни слова.
Она не находила, что ответить.
За две свои жизни ей чаще всего говорили комплименты именно о её внешности. Завистливые светские дамы злились на неё за то, что она красивее их. Богатые молодые люди обращали на неё внимание только потому, что она красива. Даже старшие, встречаясь, обычно добавляли: «Третья мисс Сюй с каждым годом становится всё ослепительнее — во всём Шанхае не сыскать второй такой!»
Даже в прошлой жизни, когда она упорно трудилась, чтобы занять место среди ведущих куртизанок Шанхая, люди в лучшем случае говорили: «Что до красоты — третья мисс Сюй вне конкуренции».
Да, кроме этой врождённой красоты, у неё действительно не было ничего, чем можно было бы похвастаться.
— Дэбао-гэ… А ты? Ты тоже ценишь во мне только внешность?
Сюй Мяоюнь с красными от слёз глазами посмотрела на него. Тот на мгновение замялся, и в его взгляде мелькнула неуверенность — этого было достаточно, чтобы всё стало ясно. Она глубоко вдохнула, вытерла слёзы, и в этот самый момент двери лифта открылись.
Сюй Мяоюнь шагнула внутрь и нажала кнопку закрытия дверей, оставив У Дэбао снаружи. Она слышала, как он кричал ей вслед:
— Мяоюнь, всё не так, как ты думаешь! Наши семьи — старые друзья, мы идеально подходим друг другу по статусу…
Но Сюй Мяоюнь уже ничего не слышала. Она опустилась в угол лифта и разрыдалась, всё тело её тряслось от горя.
Четыре этажа пролетели мгновенно. Когда двери снова открылись, Сюй Мяоюнь подняла глаза и увидела, как толпа людей хлынула внутрь. Ноги её онемели от долгого сидения, и она механически встала, протиснулась сквозь толпу и вышла в вестибюль здания, не зная, куда идти дальше.
…
Глаза её распухли от слёз, и домой в таком виде возвращаться было нельзя. Хун Шиюй повела Сюй Мяоюнь в «Хунъюньлоу». Там как раз шёл спектакль, звучали протяжные напевы кунцюй. Они нашли отдельную ложу, закрыли окна, и внутри стало относительно тихо.
— Вот тебе и «человек с добрым лицом»! — возмущалась Хун Шиюй. — Пока мы дома сидим, он на стороне развлекается! Мужчины — все до одного подлецы!
Сюй Мяоюнь уже немного успокоилась. Грусть уступила место разочарованию. В сущности, ей и не следовало расстраиваться — она ведь и не собиралась выходить замуж за У Дэбао. Но всё же больно осознавать, что человек, с которым она росла бок о бок, оказался таким.
— Это не его вина. Между нами и так ничего не было, — пробормотала она, вытирая покрасневшие глаза платком, и добавила: — Только, пожалуйста, никому не рассказывай об этом. Даже если мы не сойдёмся, нам обоим нужно сохранить лицо.
— Да кому я расскажу? Если начну — все тут же начнут поучать: «Мужчины ведь таковы, им нужно развлекаться, а нам, женщинам, следует быть снисходительными». Так что лучше промолчу.
Хун Шиюй опустила голову. В этот момент из-за окна донёсся особенно пронзительный вокальный пассаж, и она, приоткрыв створку, выглянула наружу. Лицо её озарила лёгкая улыбка:
— Выходит господин Хуа! Давай дослушаем до конца, а потом пойдём.
…
У Дэбао понимал, что наделал глупость, и сразу же по возвращении домой позвонил госпоже У, рассказав ей почти всё, что произошло.
Госпожа У была потрясена и тут же сообщила ему то, о чём пару дней назад говорила ей госпожа Фэн:
— Ты, безмозглый мальчишка! Я старалась помочь тебе, а ты сам себе всё испортил! С этого момента я больше не вмешиваюсь в твои дела!
У Дэбао был в отчаянии:
— Она всё видела! Я растерялся и упомянул про её встречи с Шэнь Тао. Почему она может вольничать с ним, обниматься и целоваться, а я, мужчина, должен сидеть и ждать, пока она удостоит меня хотя бы прикосновения? Она ведь даже руки мне ни разу не дала взять!
Госпожа У дрожала от ярости, но в этот момент в комнату вошла служанка, и она не могла отчитывать брата при посторонних. Сдерживая гнев, она сказала:
— Теперь поздно что-либо менять. Подожди несколько дней, я сама вернусь и всё улажу.
Повесив трубку, госпожа У услышала, как служанки доложили, что Сюй Мяоюнь вернулась. После того, что натворил У Дэбао, она чувствовала себя неловко перед Сюй Мяоюнь и не спешила выходить к ней. Только когда та вошла в гостиную и уселась, госпожа У наконец появилась.
Глаза Сюй Мяоюнь были покрасневшими — она явно плакала.
Госпожа Фэн как раз спрашивала у неё, какие подарки она купила Ян Юэ, и вместе со служанкой рассматривала их.
Госпожа У заметила, что Сюй Мяоюнь выглядит спокойной, будто ничего особенного не случилось. Когда та подняла глаза, госпожа У неловко улыбнулась и спросила госпожу Фэн:
— Говорят, господин позвонил и сказал, что через пару дней вернётся в Шанхай. Это правда?
Госпожа Фэн, восхищённая красотой подвески, рассеянно ответила:
— Да, все дела завершены. Завтра утром поездом приедет.
Сюй Мяоюнь посидела в гостиной ещё немного. Увидев, как госпожа У явно старается избегать разговора, она поняла, что та уже всё знает. Чтобы не ставить сестру в ещё более неловкое положение, Сюй Мяоюнь встала и ушла в свои покои. В конце концов, между ней и У Дэбао всё кончено, но госпожа У — её родная сестра, и ей не хотелось доставлять ей лишние хлопоты.
…
Между тем господин Сунь разгромил два опиумных притона японцев. Хотя всех мелких бандитов заперли в участке, благодаря связям семей Шэнь и Цюй их отпустили после уплаты нескольких сотен серебряных долларов.
Господин Сунь снял президентский люкс в «Байлэмыне», чтобы угостить Шэнь Тао и Цюй Вэйаня. Компанию им составлял третий сын господина Суня, Сунь Миншэн, известный как «молодой третий господин». При них также находились несколько ведущих куртизанок «Байлэмыня».
Дверь люкса была закрыта. За стенами царили шум, музыка и веселье, но внутри царила тишина. Сунь Миншэн сделал знак глазами, и танцовщицы молча вышли.
Цюй Вэйань, который поддерживал тесные связи с японцами, закурил тонкую ментоловую сигарету и медленно произнёс:
— Докладывают, что Дубян уже проверяет личности тех людей. Скоро они придут с претензиями. К тому же, даже если мы разгромим один притон, японцы тут же откроют другой. Прямое столкновение — не лучшая тактика.
Шэнь Тао сидел напротив него на чёрном кожаном диване. Сегодня он был в белом костюме, его длинные ноги были скрещены, а сам он откинулся на спинку, полностью скрывшись в тени. Приглушённый свет подчёркивал резкие черты его лица.
Выслушав Цюй Вэйаня, он нахмурился, задумчиво провёл пальцем по подбородку и сказал:
— Если бы мы знали, откуда они везут свой товар, и перехватили бы его — тогда их притоны точно не открылись бы.
Сунь Миншэн, сидевший рядом, добавил:
— Треть наших людей на причале работают на нашу организацию. Но никто из них лично не видел японский груз. Однако каждый месяц они получают партию товаров с севера и складируют её на складе в Хункоу. Официально это торговля между японским консульством и шанхайскими купцами — внешне всё выглядит абсолютно легально.
Шэнь Тао молчал. В нынешней нестабильной обстановке груз мог прибыть только морем или сушей. Сухопутные маршруты были усеяны контрольно-пропускными пунктами: любой запрещённый товар был бы обнаружен задолго до прибытия в Шанхай. Оставался только морской путь.
Но проверять японские грузы было непросто, особенно после того, как они попадали в японскую концессию — там всё было вне их контроля.
Атмосфера в комнате стала напряжённой. Цюй Вэйань, видя мрачные лица обоих, щёлкнул пальцами:
— Разве мы не договорились сегодня развлечься? Я даже отменил важную встречу ради вас! Неужели вы хотите, чтобы я весь вечер смотрел на ваши кислые рожи? Где девушки? Быстро зовите их обратно!
Сунь Миншэн рассмеялся, поправил золотые очки и встал:
— Тогда развлекайтесь. Мне пора. Кого из них ты хочешь, молодой господин Цюй?
— Кого, как кого? Конечно, Восточную Белую Розу — Чжан Моли! — Цюй Вэйань самодовольно ухмыльнулся и бросил взгляд на Шэнь Тао.
Сунь Миншэн слегка нахмурился и тоже посмотрел на Шэнь Тао, не говоря ни слова.
Тот поднял бокал, сделал глоток и медленно произнёс:
— Ты ведь знаешь, что у военного губернатора недавно сбежала пятая наложница…
Цюй Вэйань понял намёк и рассмеялся:
— Значит, пора заводить шестую!
Хуа Сянжун сбежала, и Шэнь Чун, конечно, был в ярости. Но для него женщины были не более чем штукатуркой на стене — содрал одну, нанёс другую. Через несколько дней гнев прошёл, и он почти забыл о ней.
Шэнь Тао знал, что в прошлой жизни Чжан Моли в итоге стала наложницей его отца, поэтому специально устроил их встречу. Чжан Моли оказалась мастером соблазнения: её игра «хочу, но не могу» сработала безотказно, и она уже поселилась в особняке Шэнь Чуна.
Старшая жена ничего не сказала — ведь ушла одна, пришла другая. От этого никуда не деться.
Шэнь Тао покрутил бокал в руках. Вспомнив, как его отец, несмотря на возраст, продолжает заводить наложниц, а он сам за две жизни думает лишь об одной девушке, которую не может получить, он горько усмехнулся.
Всё потому, что она ещё так молода. Ей только исполнится шестнадцать после Нового года. А плод её тайны ещё не созрел.
Шэнь Тао опрокинул бокал вина. В этот момент Сунь Миншэн вышел, и Шэнь Тао, подняв глаза, увидел в щели двери мелькнувшую фигуру в жёлто-бежевом кружевном платье.
Освещение было тусклым, но он сразу узнал Сюй Мяоюнь.
«Неужели в этой жизни она ничему не научилась? Как она вообще сюда попала? Разве раньше её застенчивость была не притворной?»
Гнев вспыхнул в нём мгновенно.
…
Сюй Мяоюнь изначально не хотела идти. Хотя она не придала значения поступку У Дэбао, настроение всё равно было испорчено. Но Хун Шиюй, боясь, что подруга будет сидеть дома и мучиться, решила пожертвовать собой и устроить вечер в «Байлэмыне».
Сюй Мяоюнь не захотела расстраивать Хун Шиюй и, кроме того, дома ей пришлось бы лицом к лицу столкнуться с госпожой У — а это было крайне неловко. Она также боялась, что госпожа Фэн что-то заподозрит. Поэтому она согласилась пойти с Хун Шиюй.
К счастью, Ян Юэ пригласила только девушек, и Цюй Вэйаня, которого они встретили в Красном Кресте, среди них не было. Девушки спросили Ян Юэ, почему она не пригласила Цюй Вэйаня, и та легко ответила:
— Зачем звать мужчину на наше девичье собрание?
http://bllate.org/book/2646/290256
Готово:
