Одна фраза до сих пор звучала у него в памяти. Она была прижата к нему так плотно, что не могла пошевелиться, стиснув зубы от боли, и, колотя его по плечу, сквозь слёзы выдохнула:
— Разве там не может быть и больше, и меньше? Не мог бы ты сделать его поменьше, прежде чем войти…
Шэнь Тао горько усмехнулся. Ночью Шанхай погрузился во мрак, и лишь фары автомобиля казались единственным островком света в этой черноте.
Автор говорит: «Написать десять тысяч иероглифов за день — задача непростая. Следующую главу постараюсь закончить до шести часов. Целую!»
* * *
Сюй Мяоюнь несколько дней провалялась дома, и её месячные уже почти закончились.
Госпожа Фэн велела Сюй Тину сходить в университет Святого Иоанна и разузнать о господине Ли. Люди в университете сказали, что отправили телеграмму в его родной город, но оттуда пришёл ответ: дома ничего не случилось, и Ли Минцюань вовсе не возвращался. Университет уже собирался исключить его.
— Этот господин Ли, не поймёшь, что с ним такое, — сказала госпожа Фэн. — Пропал, будто в воду канул. С виду-то человек вполне порядочный, а оказался таким ненадёжным.
Бабушка тоже интересовалась этим делом, поэтому госпожа Фэн специально пришла рассказать ей всё. Затем добавила:
— Лучше подождать возвращения господина Сюй и нанять нового учителя.
Сюй Мяоюнь в это время болтала с двумя сёстрами из младшей ветви семьи. Без учителя последние дни Сюй Сюйюнь и Сюй Шуюнь чувствовали себя куда свободнее. Узнав, что Сюй Мяоюнь недавно ходила на мероприятие Красного Креста, сёстры с живым интересом расспрашивали её об этом. Обе тайно ей завидовали, но стеснялись пойти вместе.
Госпожа Хань вязала шерстяной свитер вместе с госпожой У и вдруг спросила:
— Мяоюнь, ты разузнала насчёт того, о чём я просила?
Сюй Мяоюнь на мгновение задумалась, прежде чем вспомнила: в тот день, когда она собиралась выходить, госпожа Хань услышала, как она с госпожой Фэн обсуждала одного помощника управляющего иностранной торговой фирмы, и попросила узнать, женат ли он. Сюй Мяоюнь теперь могла лишь уклончиво ответить:
— В тот раз он пришёл со своим другом, и мне было неудобно спрашивать.
Госпожа Хань нахмурилась. За несколько месяцев в Шанхае она немало потрудилась, чтобы завести знакомства: с несколькими дамами даже подружилась, и те хвалили её дочерей. Но стоило им узнать, что девушки из младшей ветви семьи, как сразу меняли тон.
Ведь они, младшая ветвь, жили за счёт старшего брата. Кто же поверит, что они смогут выдать дочерей с приличным приданым?
«Да у меня же есть деньги!» — с досадой подумала госпожа Хань. В Сучжоу у неё оставалось немалое имущество: старый дом, несколько магазинов и коллекция антиквариата с картинами. Там она считалась богачкой, но даже если бы продала всё, в Шанхае на эти деньги не купишь трёхдворного особняка!
— Дети ещё малы! Зачем тебе спешить? Будем искать женихов постепенно, — спокойно сказала бабушка. В наше время почти все юноши учатся в университете, и многие семьи откладывают свадьбы на несколько лет, в отличие от прежних времён, когда в шестнадцать–семнадцать уже торопились выдать замуж, устроить брачную ночь и родить наследника.
— Я просто думаю: если третью дочь скоро сосватают, а две старшие всё ещё не замужем, люди начнут смеяться! — Госпожа Хань всегда стремилась быть первой и хотела перещеголять госпожу Фэн даже в этом.
Госпожа Фэн, хоть и придерживалась старых порядков, вовсе не была слабовольной и не собиралась уступать такой, как госпожа Хань.
— Не волнуйся, даже если третью дочь и сосватают, я не стану торопить свадьбу. Свою дочь так долго растила — как можно сразу отдавать её в чужой дом, чтобы там её мучили?
Госпожа Хань осталась без ответа и, злясь, снова уткнулась в вязание. В этот момент в комнату вошла служанка и доложила, что пришёл господин У.
Госпоже У стало любопытно: она ведь просила У Дэбао пока не навещать их — разве не ясно, что, пока дело не решено, частые визиты могут всё испортить? Неужели он не выдержал?
Она отложила спицы и сказала:
— Пойду посмотрю, что ему нужно.
У Дэбао сидел в гостиной Сюй и пил чай. Увидев, как его сестра госпожа У вышла к нему одна, без Сюй Мяоюнь, он не знал, радоваться или огорчаться.
В гостиной никого больше не было, поэтому госпожа У сразу перешла к делу:
— Почему ты не сдержался и пришёл? Отец же сказал: подождём возвращения деда, тогда и решим всё окончательно. Тебя не обидят.
У Дэбао нахмурился и, вынув из кармана пиджака конверт, протянул его сестре.
Та удивлённо взяла его и вытащила фотографию. На снимке девушка прижималась к мужчине. Хотя окружение было тёмным, лицо девушки всё равно было отчётливо видно.
— Это… Мяоюнь и молодой маршал Шэнь?
Госпожа У вскрикнула. Ничего особо непристойного на фото не было, но Сюй Мяоюнь, укрытая пиджаком Шэнь Тао и прижатая к нему, — такой интимный жест… Кто поверит, что между ними ничего не было?
— Это дал мне однокурсник по стажировке в редакции, — сказал У Дэбао. — В особняке военного губернатора уже забрали оригинал негатива.
Госпожа У внимательно присмотрелась к одежде Сюй Мяоюнь и вдруг поняла:
— В тот день какой-то мужчина представился другом второго молодого господина и пригласил Мяоюнь на встречу… Так это был Шэнь Тао?
У Дэбао был вне себя от гнева:
— А я-то думал, она скромная и благовоспитанная девушка! А она оказывается такой распущенной!
Лицо госпожи У изменилось. Она задумалась на мгновение, потом нахмурилась:
— Раньше в газетах часто писали о любовных похождениях молодого маршала с актрисами или куртизанками. Почему же тогда он не забирал негативы?
— Что тут думать? Он просто развлекается с Мяоюнь и не собирается брать ответственность!
У Дэбао злился всё больше.
Госпожа У спросила:
— И что ты хочешь делать?
— Сначала хотел тайно отправить фото в иностранную газету, но потом передумал.
— Ни в коем случае! Если это станет известно, репутация Мяоюнь пострадает. Даже если между ней и молодым маршалом ничего не было, отец всё равно не даст тебе на ней жениться!
Сказав это, госпожа У вдруг разорвала фотографию на мелкие клочки и бросила обратно в конверт:
— Если ты всё ещё хочешь жениться на Мяоюнь, послушай совет сестры: сделай вид, будто ничего не произошло!
* * *
Шэнь Тао сидел в просторном кабинете военного управления, удобно откинувшись в кресле. Он потушил сигарету, взял со стола чёрный негатив и поднёс к свету.
Негатив был размером с ноготь: всё чёрное, кроме лица, которое выглядело серебристо-белым. Разобрать выражение лица было невозможно, да и черты едва угадывались. Но Шэнь Тао пристально вглядывался в него целых пятнадцать минут. Даже когда в дверь постучали, он не спешил отложить снимок и лишь крикнул:
— Входите!
— Молодой маршал, семья Сунь просит у нас людей, — сказал заместитель командира Чжоу, входя в кабинет.
— Людей? Сколько? Зачем?
— Господин Сунь хочет разгромить японские опиумные притоны в Хункоу, но у него не хватает сил.
— Опять лезет в драку с японцами? Разве он ещё не наелся горя? Ему уже не молодой парень.
Заместитель командира Чжоу, видя, что Шэнь Тао молчит, подумал, что тот, вероятно, откажет. Ведь совсем недавно из особняка военного губернатора отправили нескольких человек под видом извозчиков, чтобы разведать обстановку в притонах. Их поймали, и хотя личности не раскрылись, избили основательно.
Шэнь Тао нахмурился, задумчиво потёр подбородок, а затем сказал:
— Давайте. Сколько нужно — столько и дадим. Всё-таки он собирается бить японцев!
Заместитель командира обрадовался и уже собрался уходить, чтобы передать ответ семье Сунь, но Шэнь Тао остановил его:
— Пусть сделают всё чисто. Только чтобы особняк военного губернатора не пострадал.
— Будьте спокойны, молодой маршал. Сам лично отберу людей из полка — таких, что с виду настоящие головорезы.
Шэнь Тао кивнул, давая понять, что можно идти. Но когда заместитель командира уже добрался до двери, его снова окликнули.
Шэнь Тао протянул ему негатив:
— Сделай с этого два отпечатка. Один отнеси третьей барышне. И помни — в строжайшем секрете!
Заместитель командира широко распахнул глаза и пригляделся к крошечному пятнышку на негативе. «Лицо размером с кунжутное зёрнышко… а он утверждает, что это третья барышня!» — подумал он. «Вот уж точно: в глазах влюблённого и прыщ на лице кажется родинкой!»
— Не волнуйтесь, молодой маршал. Сам лично передам третьей барышне и обязательно передам, как сильно вы по ней скучаете.
— Передай только фото! Остальное я сам выскажу! — Шэнь Тао сердито глянул на него и махнул рукой, прогоняя.
* * *
У Дэбао в тот день пришёл, но даже не попытался увидеться с ней. Сюй Мяоюнь нашла это странным. Хотелось спросить у госпожи У, но как-то неловко получалось. Впрочем, мать госпожа Фэн уже согласилась, что, как только вернётся Сюй Чантуна, вопрос её помолвки с У Дэбао будет решён окончательно. Оставалось только ждать.
Госпожа Фэн тоже удивлялась и тайком спросила госпожу У. Та отделалась каким-то выдуманным предлогом. Госпожа Фэн проворчала:
— Пришёл и не удосужился повидаться с Мяоюнь. Разве не говорят, что нынешние молодые люди не церемонятся с условностями? Отчего же вдруг стал таким чужим?
Госпожа У не знала, что ответить, и лишь улыбнулась Сюй Мяоюнь:
— В выходные я попрошу Дэбао пригласить тебя погулять. Вы ведь давно не виделись.
Сюй Мяоюнь покачала головой:
— Не стоит, сестра. Мы уже взрослые, сами разберёмся.
Госпожа У про себя подумала: «Не смотри, что Мяоюнь выглядит такой невинной и послушной девочкой — на деле она уже осмелилась тайком встречаться с мужчиной! Видно, стала самостоятельной».
— Тогда не буду лезть не в своё дело, — сказала она вслух и принялась за кашу.
Госпожа Фэн спросила:
— Почему вчера вечером Чжи Гао не пришёл ужинать? На заводе задержался?
— Нет, его пригласил старший сын семьи Хун. Не знаю, о чём они говорят, но последние дни он постоянно зовёт его, и Чжи Гао возвращается только под утро.
Госпожа Фэн нахмурилась. Раз Сюй Чантуна нет дома, некому присматривать за Сюй Тином.
— Попроси его поменьше водиться со старшим Хуном. Я слышала от дочери Хунов, что её брат до сих пор курит опиум. Не дай бог и твой муж подсядет на это — станет таким же бездельником.
Госпожа У энергично закивала:
— С ним такого не случится. Он редко даже сигары курит — разве что на деловых ужинах. Опиум же вообще не трогает.
Последние дни Сюй Мяоюнь бездельничала. Сюй Чантуна не было дома, и газеты, которые обычно складывала госпожа Фэн, лежали без дела. Сюй Мяоюнь листала их и узнала, что японцы недавно открыли ещё несколько опиумных притонов в Хункоу. Пару дней назад бандиты устроили налёт на один из них, и полиция арестовала множество людей. Временная тюрьма уже не вмещала всех.
Она считала, что это хорошо, но понимала: в Шанхае царит полный хаос, а японцы — не те, с кем можно шутить. Прямое столкновение, скорее всего, обернётся бедой для китайцев. Если бы особняк военного губернатора договорился с полицией, арестованных, возможно, отпустили бы раньше.
Госпожа Фэн заметила, что Сюй Мяоюнь задумалась и не ест:
— Мяоюнь, о чём ты мечтаешь?
Сюй Мяоюнь очнулась и уже собиралась что-то ответить, как в столовую вошёл дворецкий и доложил:
— Заместитель командира Чжоу из особняка военного губернатора пришёл лично!
Сюй Мяоюнь так удивилась, что палочки выпали у неё из рук, и пончик упал на стол.
Автор говорит: «Пишу по одному дню за раз. Смогу ли продержаться пять дней подряд — не знаю… Всё зависит от того, хватит ли мне мотивации от вас!»
* * *
Заместитель командира Чжоу всегда находился рядом с Шэнь Тао. Если он пришёл сам, значит, это по поручению молодого маршала.
Сюй Мяоюнь последние дни не получала от Шэнь Тао никаких вестей и уже думала, что тот день остался в прошлом, и они оба молча решили забыть об этом. Хотя в душе она и тревожилась, но считала, что такой быстрый разрыв, возможно, к лучшему.
Но теперь заместитель командира снова появился. Значит, он всё ещё не отпустил эту историю. А долг, который она перед ним имела, неизвестно когда удастся вернуть.
Сюй Чантуна не было дома, поэтому госпожа Фэн не могла уклониться от приёма гостя. Несмотря на лёгкую панику, она быстро распорядилась:
— Проводите заместителя командира в парадную гостиную. Я сейчас же приду с третьей барышней.
http://bllate.org/book/2646/290253
Готово:
