По мнению госпожи Фэн, девушке не пристало напрямую встречаться с посторонним мужчиной.
Госпожа У тоже призадумалась: не зная, с какой целью явился заместитель командира Чжоу, она просто отложила палочки и улыбнулась:
— Матушка и младшая сестра, не волнуйтесь. Я схожу вперёд, посмотрю, зачем прибыл чиновник из дома Чжоу.
Госпожа Фэн сочла это наилучшим решением: раз госпожа У пойдёт первой, ей самой не придётся так нервничать. Она всегда была женщиной осторожной и осмотрительной. Заметив, что Сюй Мяоюнь надела домашнюю кофточку нежно-жёлтого цвета, она тут же сказала:
— Пойди переоденься, я подожду тебя здесь.
Если говорить честно, Сюй Мяоюнь и заместитель командира Чжоу были в некотором роде знакомы. В прошлой жизни, кроме спальни в особняке Шэнь — их супружеской спальни, — разве бывало место, где бы она встречала Шэнь Тао без этого заместителя командира рядом? Однако нельзя сказать, что между ними существовала какая-то дружба: она лишь знала, что он — настоящий военный, подчиняющийся исключительно приказам Шэнь Тао.
— Матушка, не стоит так волноваться, — сказала Сюй Мяоюнь, подумав немного. — Это же обычная встреча. Неужели мне ещё и макияж подправлять?
Она почувствовала, что успокоилась: раз уж человек уже пришёл, волноваться бесполезно.
Тем временем госпожа У уже вошла в малую гостиную переднего двора. Обычно здесь Сюй Чантуна принимал деловых партнёров, но в эти дни его не было дома, и гостей тоже никто не ждал — лишь старая служанка грела чай у входа.
Заместитель командира Чжоу неторопливо попивал горячий чай. Для человека его ранга даже такая передышка, чтобы спокойно выпить чашку чая, считалась редкой удачей.
Он склонился над чашкой, как вдруг за резным окном мелькнула тень. Приняв её за Сюй Мяоюнь, он поспешно поставил чашку на стол. Но, увидев входящую женщину, узнал старшую невестку дома Сюй.
Госпожа У уже улыбалась ему:
— Мой свёкр сейчас не дома, а наша госпожа редко принимает гостей. Надеюсь, вы нас простите за неприличную несговорчивость, господин заместитель командира.
Заместитель командира Чжоу сидел прямо и чинно. Он пришёл лишь передать посылку, так что неважно, примут его как следует или нет.
— Не стоит извиняться, госпожа. Я должен лично вручить эту вещь третьей барышне и сразу уйти.
Услышав, что он пришёл с посылкой, госпожа У заинтересовалась и с улыбкой сказала:
— Дайте мне эту вещь. Третья сестра всё ещё не вышла замуж, ей не пристало без нужды встречаться с посторонним мужчиной.
Хотя слова её были разумны, заместитель командира Чжоу получил прямой приказ от самого молодого маршала и не осмеливался передавать посылку кому-либо другому.
— Есть вещи, которые молодой маршал велел вручить лично третьей барышне. Прошу не трудиться, госпожа.
Госпожа У слегка опешила. Много лет, как она вышла замуж за семью Сюй, а госпожа Фэн почти ничем не занималась, так что всеми делами в доме распоряжалась она сама — по сути, стала хозяйкой дома Сюй. И вот теперь этот заместитель командира даже не пытался проявить к ней уважение! В душе она почувствовала лёгкое раздражение, но, будучи воспитанной женщиной, не показала и тени своего недовольства и продолжала улыбаться.
Не узнав ничего полезного, она уже собиралась встать и послать служанку позвать Сюй Мяоюнь с госпожой Фэн, как вдруг обе они сами неторопливо появились.
Увидев Сюй Мяоюнь, заместитель командира Чжоу, до этого сидевший с суровым выражением лица, словно смягчился. Взгляд его стал добродушным и простодушным. Он вынул из нагрудного кармана строгой военной формы конверт и торжественно протянул его Сюй Мяоюнь:
— Третья барышня, молодой маршал велел передать вам это.
Сюй Мяоюнь не взяла конверт. Она не знала, какую игру затевает Шэнь Тао на этот раз, и не смела его брать. С подозрением глядя на заместителя командира, она растерянно спросила:
— Что это такое? Зачем ваш маршал прислал мне это? Мне ничего от него не нужно…
Хотя в душе она отказывалась, всё же ей не терпелось узнать, что внутри конверта. Взгляд её невольно упал на него.
Заместитель командира Чжоу сказал:
— Посылка доставлена. Я ухожу. Внутри указаны номера телефона особняка Шэнь и канцелярии молодого маршала. Если третья барышня захочет что-то сказать, она может позвонить ему напрямую.
С этими словами он положил конверт, который Сюй Мяоюнь всё ещё отказывалась брать, на чайный столик, надел шляпу, вежливо поклонился госпоже Фэн и госпоже У и вышел.
Сюй Мяоюнь стояла в гостиной, чувствуя, как лицо её пылает. Кто вообще так передаёт посылки? Не спросив, возьмут её или нет, просто бросил и ушёл?
Она ещё раз внимательно осмотрела конверт, но ничего не смогла разглядеть и всё ещё не решалась дотронуться до него.
Госпожа Фэн и госпожа У были тут как тут! Если бы он хотел передать что-то тайком, разве не следовало выбрать момент, когда никого нет рядом? Теперь она просто не знала, куда деваться от стыда!
Госпожа Фэн тоже была растеряна: она совершенно не понимала нынешних молодых людей. Преследовать девушку, заявившись прямо в дом, — ещё куда ни шло, но посылать для этого подчинённого? Это уже слишком!
Госпожа У оставалась спокойнее. Она долго размышляла и решила, что в конверте, скорее всего, любовное письмо. В её студенческие годы это было в моде: юноши писали девушкам пару строк с признаниями, хотя почти никто не сочинял их сам — чаще всего копировали стихи иностранных поэтов. Звучало это трогательно, но по сути было пустой болтовнёй. Однако девушки обожали такие вещи.
И всё же… Госпожа У никак не ожидала, что молодой маршал Шэнь тоже прибегнет к такому приёму! По крайней мере, в этом он явно превосходит её брата У Дэбао, который настоящая деревяшка!
— Если Мяоюнь не хочет смотреть, пусть госпожа пока хранит это? Когда захочешь — посмотришь, — сказала госпожа У. Хотя ей самой было любопытно, что внутри, она не осмеливалась действовать без спроса.
Лицо Сюй Мяоюнь стало ещё краснее. При госпоже Фэн она не решалась унести конверт в уединение.
Госпожа Фэн тоже почувствовала неловкость и поспешила махнуть рукой:
— Я в моём возрасте не стану читать то, что предназначено молодым. Мяоюнь, раз это тебе прислал молодой маршал Шэнь, бери себе.
Сюй Мяоюнь оказалась в затруднении: если она украдкой унесёт конверт, госпожа Фэн наверняка захочет узнать, что там внутри. Но если не возьмёт — сама останется в неведении, а это тоже невыносимо. В конце концов, нахмурившись, она открыла конверт и увидела, как из него выпала записка с двумя телефонными номерами.
Сюй Мяоюнь не нуждалась в этих номерах — в прошлой жизни она знала их наизусть.
Она потрогала конверт и почувствовала внутри что-то твёрдое. Засунув палец, она осторожно вытащила половину содержимого и увидела чёрно-белую фотографию, на которой четверо ног стояли рядом. Подняв взгляд выше, она с ужасом узнала снимок, сделанный тайно в тот день, когда они с Шэнь Тао гуляли по улице Сиафэй!
Если госпожа Фэн узнает об этом, беды не оберёшься!
Сердце Сюй Мяоюнь замерло. Она поспешно засунула фотографию обратно и, покраснев, сказала:
— Там только два телефонных номера, больше ничего нет.
Она быстро спрятала конверт в рукав и, опустив голову, сказала госпоже Фэн:
— Матушка, если больше ничего не нужно, я пойду в свои покои.
Госпожа Фэн, конечно, заметила её смущение, но при госпоже У не стала ничего спрашивать и лишь кивнула, отпуская её.
На дворе было только около восьми утра. Солнце как раз освещало восточную стену внутреннего двора, окрашивая крытую галерею в золотой свет. Сюй Мяоюнь в длинной юбке, доходящей до лодыжек, быстро прошла по галерее, и солнечные лучи, казалось, обвивали её тело, а локоны, развеваемые утренним ветерком, подчёркивали изящество её стана.
Когда она скрылась из виду, госпожа Фэн опустилась в кресло и кивком пригласила госпожу У присесть.
Хотя вопрос о браке следовало обсуждать только после возвращения Сюй Чантуна, госпожа Фэн не хотела ничего скрывать от своей невестки.
— Несколько дней назад я и свёкр поговорили наедине. Мы решили отложить свадьбу третьей сестры ещё на пару лет. Сейчас свёкр уехал в командировку, и я не могла официально сообщить об этом вашей семье. Но я хотела заранее предупредить тебя, чтобы ты знала.
Госпожа У почувствовала, как сердце её дрогнуло: похоже, все планы семьи У рухнули.
— Это решение самой третьей сестры? — спросила она, вспомнив, как Сюй Мяоюнь тайком встречалась с Шэнь Тао. Девушки в юном возрасте легко поддаются обману, а Шэнь Тао превосходит У Дэбао и внешностью, и происхождением. Если она действительно влюблена в него, родители, обожающие свою дочь, наверняка дадут согласие на брак с домом Шэнь.
— Это наше решение, — сказала госпожа Фэн, не желая возлагать на Сюй Мяоюнь вину за возможный разрыв помолвки. — Ей ещё так мало лет, она ничего подобного не решает. Всё зависит от меня и свёкра.
Госпожа У не осмелилась прямо рассказать госпоже Фэн о тайных встречах Сюй Мяоюнь с Шэнь Тао, но осторожно намекнула:
— А вдруг у третьей сестры уже есть кто-то другой, о ком вы с господином не знаете?
— Мяоюнь всегда послушна, такого быть не может. Да и сам молодой маршал Шэнь, как ты видела, лишь односторонне увлечён ею. Мяоюнь ни разу не дала ему понять, что отвечает взаимностью.
Госпожа Фэн слегка обиделась, но, помня, что госпожа У заботится о Сюй Мяоюнь, ничего не сказала и лишь добавила:
— Я просто хотела заранее тебя предупредить, чтобы ты была готова и не оказалась в неловком положении, когда всё прояснится.
Госпожа У знала, что госпожа Фэн особенно защищает Сюй Мяоюнь, поэтому больше ничего не спросила, лишь кивнула, дав понять, что всё поняла. Она решила больше ничего не выяснять и ждать возвращения Сюй Чантуна, чтобы семьи окончательно всё обсудили.
Сюй Мяоюнь, сжимая конверт, побежала прямо в свои покои.
К счастью, в наше время девушки уже не бинтуют ноги, и у неё были «цивилизованные» ступни — крепкие и устойчивые, так что даже при быстром беге она не рисковала подвернуть лодыжку.
Она села за туалетный столик. Две золотистые канарейки за окном весело щебетали. Сюй Мяоюнь велела Чжичунь выйти на галерею покормить птиц, а сама, опустив голову, медленно вытащила из конверта фотографию размером четыре на четыре дюйма. Прикрыв ладонью половину лица, она заглянула сквозь пальцы на изображение.
Фон был тёмным, и то, что лица вообще видны — уже удача. Она увидела себя, прижавшейся к нему, с выражением испуга на лице, но при этом не отталкивающей его.
Сюй Мяоюнь не понимала: зачем он прислал ей эту фотографию? Очевидно, это снимок, сделанный назойливыми журналистами без разрешения. А если его напечатают в газете…
При этой мысли она вдруг вскрикнула. Чжичунь, кормившая птиц на галерее, обернулась:
— Госпожа, что случилось?
Сюй Мяоюнь замерла, но тут же ответила:
— Ничего, просто вспомнила кое-что.
Чжичунь вернулась к птицам, а Сюй Мяоюнь уже не могла усидеть на месте. Она вышла из своих покоев и направилась к дому, где жили госпожа Фэн и Сюй Чантуна. Там, в боковой гостиной, стоял телефон. Она решила позвонить Шэнь Тао и спросить, что он задумал.
Номер она помнила с прошлой жизни, хотя никогда не звонила по нему. Сейчас Шэнь Тао, скорее всего, уже в канцелярии, куда она в прошлой жизни никогда не ходила. По словам заместителя командира, там строгая охрана и даже арсенал — посторонним вход воспрещён.
На старом телефоне был циферблат для набора. Сюй Мяоюнь начала крутить диск, и с каждым поворотом он возвращался на место. Когда она добралась до последней цифры, вдруг резко положила трубку: зачем унижать себя?
Он человек с глубоким умом — как ей угадать его замысел? Даже если она прямо спросит, а он не захочет отвечать, она ничего не добьётся, лишь опозорится.
Она уже вздохнула с досадой, как вдруг раздался звонок. Сердце Сюй Мяоюнь подпрыгнуло, и она поспешно схватила трубку. В ней прозвучал знакомый, слегка хрипловатый голос:
— Пожалуйста, найдите, пожалуйста, третью барышню вашего дома.
Сюй Мяоюнь замерла и, не успев опомниться, резко повесила трубку.
В трубке зазвучали короткие гудки. Шэнь Тао поднял глаза и взглянул на заместителя командира:
— Ты передал мои номера третьей барышне?
— Передал, — ответил заместитель командира, не в силах разгадать странное выражение лица Шэнь Тао. — Я подумал: если отправить только фотографию, третья барышня может неправильно понять намерения молодого маршала.
http://bllate.org/book/2646/290254
Готово:
