Недавно сшитое у портного платье уже доставили, и вся семья собралась в покоях старой госпожи. Та знала и о том, как Шэнь Тао неожиданно явился поздней ночью, и втайне подробно расспросила Сюй Мяоюнь. Узнав, что та отвергла его, бабушка немного успокоилась.
Однако в последнее время Сюй Мяоюнь будто бы утратила бодрость духа и чувствовала в душе пустоту. Госпожа Фэн решила, что дочь до сих пор не оправилась после болезни, и, видя, что та уже успела наверстать упущенное в учёбе, хотела дать ей несколько дней отдыха. Но Сюй Мяоюнь упорно отказывалась.
Госпожа У тоже заметила перемены в своей свояченице, но не осмеливалась ничего говорить. При нынешнем положении её брат У Дэбао просто не мог соперничать с Шэнь Тао — это было всё равно что бросить яйцо против камня. Поэтому она лишь позвонила Дэбао и велела ему пока не появляться, чтобы не навязываться и не усугублять и без того неловкую ситуацию. В конце концов, как только У Юйцай вернётся из Нанкина, вопрос с обеими семьями обязательно решится.
— Госпожа, взгляните-ка! Вы ведь сами говорили, что цвет слишком яркий, а теперь, когда платье готово, оказывается, что оно вовсе не кричащее, а как раз подчёркивает цвет лица!
Госпожа У выбрала то самое платье, которое она недавно подобрала для госпожи Фэн, и поднесла его той. Госпожа Фэн, обычно скромная и застенчивая, на этот раз явно обрадовалась такому сочному оттенку, хотя и не решалась прямо признаться в этом. Старая госпожа, заметив лёгкую улыбку на её лице, весело сказала:
— Афэнь, проводи свою свекровь во внутренние покои и помоги примерить. Как можно судить, хорошо или нет, не надевая?
Госпожа У, смеясь, подтолкнула госпожу Фэн внутрь. Старая госпожа подняла глаза и увидела, что Сюй Мяоюнь всё ещё сидит молча, нахмурившись.
Вздохнув, бабушка подумала про себя: нынешняя молодёжь живёт в мире, полном забот. Она уже спрашивала об этом госпожу Фэн, и та тоже сказала, что по внешности и достоинствам Шэнь Тао — редкостный жених, которого и с фонарём не сыскать. Но семья Сюй не желает вступать в родство с таким высокопоставленным домом.
Пятно крови на рукаве… Видимо, оно могло попасть туда только от Шэнь Тао. В тот день, когда он брал зонт, он на мгновение замешкался, его густые брови сдвинулись в суровую складку, а обычно прямая, как стрела, спина дрогнула. Он отвёл руку от живота, прежде чем протянуть её за зонтом.
Она не знала, что он ранен, и вдобавок ещё больно наступила ему на ногу и толкнула. В последние дни Сюй Чантуна говорил, что Шэнь Тао не выходил из особняка военного губернатора — наверное, лечится?
— Третья девочка… Третья девочка? — Госпожа Фэн уже вышла из внутренних покоев в новом платье, но Сюй Мяоюнь по-прежнему сидела, словно в задумчивости. Старая госпожа окликнула её несколько раз.
Сюй Мяоюнь вздрогнула, увидела мать и быстро встала, сжимая в руке платок:
— Мама, мне нужно срочно куда-то сходить. Я скоро вернусь.
Автор говорит:
Мини-спектакль:
Шэнь Тао: Ой, кажется, появилась надежда?
Мама-писательница Су: Мечтай не мечтай… Я ещё не наигралась с тобой! Ха-ха-ха!
Шэнь Тао: Ой-ой, ты что, хочешь прикончить меня тремя ударами и шестью ранами? = =
От дома Сюй до «Хунъюньлоу» было недалеко — на рикше добираться всего четверть часа. Сюй Мяоюнь быстро привела себя в порядок и позвонила Хун Шиюй, чтобы назначить встречу.
На самом деле она просто хотела разузнать кое-что, но одна ходить на представление было бы слишком странно.
К счастью, Хун Шиюй была страстной поклонницей Хуа Цзюньцзюня и всегда готова была прийти по первому зову. Девушки договорились встретиться в «Хунъюньлоу».
Хуа Цзюньцзюнь давал всего два спектакля в неделю, и сегодня, в воскресенье, шла «Мулань, уходящая в поход». Мулань переодевалась мужчиной, а он, в свою очередь, играл женщину.
Хун Шиюй боялась, что подруга заждётся, и велела прислать семейную карету. Она заранее забронировала кабинку на втором этаже и, увидев входящую Сюй Мяоюнь, возмущённо воскликнула:
— Я хотела взять кабинку прямо напротив сцены, но её уже сняли! Причём никто не пришёл — просто держат место впустую!
Сюй Мяоюнь, конечно, знала, кто снял эту кабинку. Раз кабинка в «Хунъюньлоу» ещё занята, значит, чувства Шэнь Тао к Хуа Цзюньцзюню, похоже, ещё не угасли. А раз так, зачем он лезет к ней? Какие у него на уме планы?
При этой мысли тревога, только что мелькнувшая в её сердце, тут же испарилась. Она даже засмеялась над собой: «Да что я, в самом деле? Не моё это дело!»
— Да уж, если не собираешься смотреть, зачем занимать лучшее место? Боишься, что все не узнают, какой ты „кролик“? — пробурчала Сюй Мяоюнь, имея в виду Шэнь Тао. Но и этого ей показалось мало — такой человек и вправду выводил её из себя!
Хун Шиюй прикрыла рот ладонью и засмеялась. За окном уже начинали играть вступление, и звуки цзычжу разнеслись по кабинке:
— Он ведь молодой маршал! Ему всё нипочём. Вряд ли он женится на мужчине. А после свадьбы и рождения детей всё это останется лишь мелкой записью в его списке вольностей.
И правда! При его положении что уж он не может себе позволить? Не только женщин и мужчин — по словам её второго брата, он даже тайских трансвеститов пробовал!
Чувство вины постепенно улетучилось, и Сюй Мяоюнь спокойно уселась слушать оперу. Хун Шиюй, пощёлкивая семечки, сказала:
— Раньше роль Мулани исполняла старшая сестра господина Хуа. Я слышала её несколько раз, но, по-моему, нынешний господин Хуа поёт гораздо лучше. Хотя та тоже была очень популярна — пока не вышла замуж, в «Хунъюньлоу» каждый день не протолкнуться было!
Сюй Мяоюнь задумалась, мысленно сопоставив события прошлой и нынешней жизни, и спросила:
— Старшая сестра господина Хуа — это та самая, что стала пятой наложницей генерала Шэня?
— Именно она, — кивнула Хун Шиюй. Вспомнив события полугодичной давности, она слегка нахмурилась: — Говорили, будто она не хотела выходить замуж, но в Шанхае, кроме иностранцев и японцев, генерал Шэнь никого не считал за людей. В итоге она всё равно вышла за него. — Хун Шиюй, хоть и казалась скромницей, отлично владела всеми городскими сплетнями.
Она вздохнула и, вспомнив, как родители заставляют её ходить на свидания, поморщилась.
— Я сказала им, что тоже хочу пойти в женскую школу, как вы. Мама против, а отец сказал: если сдам экзамены, пускай иду. Но у меня нет учителя — как готовиться?
— Отец уже нанял мне репетитора — четыре раза в неделю. Если хочешь поступить, я поговорю с твоей мамой, чтобы отпустила тебя ко мне заниматься. Вдвоём учиться веселее и продуктивнее.
Сюй Мяоюнь гораздо охотнее проводила время с Хун Шиюй, чем с двумя двоюродными сёстрами из ветви младшего дяди.
Хун Шиюй обрадовалась и согласилась. В этот момент она потянула подругу за рукав и кивнула в сторону лестницы:
— Вон идёт старшая сестра господина Хуа! Ты её видела?
Сюй Мяоюнь проследила за её взглядом и увидела, как по лестнице неторопливо поднимается женщина в светло-сером шерстяном пальто и облегающем ципао. Она, видимо, только что оправилась после болезни — в её походке чувствовалась хрупкая слабость. Лицо, несмотря на густой макияж, оставалось бледным.
Сюй Мяоюнь мысленно прикинула: прошло всего месяц с тех пор, как та выписалась из больницы после выкидыша. Ей следовало бы оставаться дома и отдыхать, а не выходить в свет.
Вспомнив судьбу Хуа Сянжун в прошлой жизни, Сюй Мяоюнь невольно вздохнула: красавица, но слишком несчастливая.
Хуа Сянжун, будучи пятой наложницей генерала Шэня, конечно же, имела право войти в кабинку, заказанную Шэнь Тао. Она вошла, но не открыла окно, чтобы слушать спектакль. Во время антракта Сюй Мяоюнь заметила, как Хуа Цзюньцзюнь тоже поднялся наверх и зашёл в ту же кабинку.
В прошлой жизни Хуа Сянжун застрелили, потому что она носила ребёнка от другого мужчины. В этой жизни ребёнка уже нет, но сам любовник, возможно, всё ещё жив.
Сюй Мяоюнь похолодела. Они — старший и младший ученики одной школы, наверняка очень близки. Неужели между ними что-то есть? Жаль, что в прошлой жизни она никогда не слушала оперу и не знала, чем закончилось для Хуа Цзюньцзюня.
Но совращать жену военного губернатора — верная смерть! Сюй Мяоюнь всё больше тревожилась. В прошлой жизни она не слышала, чтобы Шэнь Тао увлекался актёрами, но в этой жизни всё иначе. Может, Хуа Цзюньцзюнь пытается приблизиться к Шэнь Тао, чтобы поддерживать связь с пятой наложницей?
Тогда его слова о «очищении грехов» вдруг обретали смысл — ведь соблазнение замужней женщины само по себе уже преступление.
Сюй Мяоюнь всё больше волновалась. Хотя она и не была близка с Хуа Цзюньцзюнем, но если он втянется в эту историю, то погубит себя.
Она встала и сказала Хун Шиюй:
— Я вижу, господин Хуа здесь. Мне нужно с ним поговорить.
Лицо Хун Шиюй вспыхнуло:
— Ты хочешь с ним поздороваться? Говорят, он почти ни с кем не общается…
— Не бывает такого, чтобы на добрую улыбку ответили злом. Мы его гости — он не может просто отказать во встрече.
— Ты правда пойдёшь? — всё ещё смущалась Хун Шиюй.
— Если не хочешь идти, оставайся здесь одна, — сказала Сюй Мяоюнь и вышла.
…
В кабинке было темновато — окна закрыты. Хуа Сянжун сидела в углу у окна и, увидев входящего Хуа Цзюньцзюня, торопливо встала. Слуга, следовавший за ним, молча закрыл дверь и встал на страже снаружи.
Хуа Цзюньцзюнь ещё не снял грим, только убрал головной убор. Увидев состояние сестры, он слегка нахмурился:
— Старшая сестра.
Глаза Хуа Сянжун наполнились слезами, но она поспешно вытерла их, боясь размазать макияж, и вымученно улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Госпожи и наложницы в особняке генерала очень добры, слуги заботливы.
Хуа Цзюньцзюнь, глядя на неё, немного смягчился и после паузы сказал:
— Раз так, тебе следует забыть того человека.
Хуа Сянжун замерла и робко посмотрела на брата. Поправив палантин, она прошептала:
— Я не такая, как ты. Ты с детства был холоден — даже когда учитель тебя бил, ты молчал и не жаловался. А я боюсь боли, страшусь бедности и не хочу всю жизнь петь в театре без опоры…
Она замолчала и, вынув из сумочки конверт, сунула его Хуа Цзюньцзюню:
— Я не могу его увидеть. Передай ему это письмо. Пусть хотя бы встретимся в последний раз, пока генерал не вернулся.
Хуа Цзюньцзюнь молча смотрел на конверт в руке, пока Хуа Сянжун плакала перед ним, словно цветок под дождём.
— Госпожа, господин Хуа сейчас разговаривает с гостем! — раздался голос слуги за дверью.
Хуа Цзюньцзюнь открыл дверь и увидел Сюй Мяоюнь. Она была одета проще обычного, лицо слегка подкрашено, а ясные миндальные глаза смотрели прямо и открыто, хоть и была явно смущена тем, что её остановили.
Сюй Мяоюнь на самом деле сильно нервничала. Как ей предупредить этих двоих, что их тайные встречи под носом у генерала Шэня — всё равно что идти на верную смерть? Ведь теперь у Хуа Сянжун нет ребёнка, и доказать измену невозможно. Если они сейчас разорвут связь, всё ещё можно спасти.
— Господин Хуа… — Их прошлая встреча прошла не слишком удачно, и хотя сейчас «Библия» лежала у неё в шкафу, она всё ещё помнила, как грубо тогда обошлась с ним. — Спасибо, что прислали мне книгу.
Она моргнула и, взглянув на женщину в кабинке, сделала вид, что удивлена:
— А это кто?
— Моя старшая сестра, пятая наложница генерала Шэня, — представил Хуа Цзюньцзюнь, а затем повернулся к Хуа Сянжун: — Старшая сестра, это гостья из «Хунъюньлоу», дочь владельца текстильной фабрики Сюй.
Хуа Сянжун кивнула Сюй Мяоюнь и внимательно оглядела девушку. Про себя она вздохнула: пятнадцать-шестнадцать лет — расцвет юности. Взглянув один раз, сразу понимаешь, что она мила и обаятельна. Жаль только, что её младший брат всегда был безразличен к таким вещам — наверное, эта девушка напрасно тратит на него чувства.
— Цзюньцзюнь, мне пора, — сказала Хуа Сянжун. Она с трудом выбралась из особняка и не могла задерживаться. — Пожалуйста, передай ему моё письмо! Это очень важно!
Хуа Цзюньцзюнь кивнул и пропустил сестру. Он заметил, как Сюй Мяоюнь проводила взглядом уходящую Хуа Сянжун, задумчиво нахмурившись.
http://bllate.org/book/2646/290245
Готово:
