Слова, что рвались с языка, так и застыли в горле. Сюй Мяоюнь смотрела, как его спина медленно исчезает вдали, и вдруг почувствовала в груди странную, необъяснимую пустоту.
...
В ту ночь Сюй Тин вернулся очень поздно. Он немного выпил и, едва переступив порог дома, сразу уснул. Лишь на следующий день он рассказал Сюй Чантуна и его супруге о том, что произошло на званом ужине.
Сюй Чантуна всё понял: похоже, Шэнь Тао действительно проявляет к Сюй Мяоюнь определённый интерес. Правда, сразу после его ухода дочь заявила, что всё уже окончательно прояснила. Однако спокойно ему не было. Он попросил знакомого, близкого к особняку военного губернатора, разузнать новости о семье Шэнь — и узнал, что в последнее время Шэнь Тао вообще не покидал особняка и даже не появлялся в военном управлении.
Сюй Мяоюнь по-прежнему ходила унылая. Она думала, что избавилась от Шэнь Тао — этого несчастия на голову, — и снова сможет спокойно наслаждаться жизнью. Но последние дни никак не могла собраться с духом.
Прислужница из покоев госпожи Фэн пришла позвать её: кто-то звонил и просил Сюй Мяоюнь подойти к телефону. Та как раз скучала и подумала, не Хун Шиюй ли зовёт её прогуляться по магазинам. Хотя настроения особо не было, но всё же выйти на свежий воздух — неплохая идея.
Цюй Вэйань, прислонившись к дивану, листал английскую книгу. Его сестра Цюй Юэсинь как раз ответила на звонок и, держа трубку, окликнула его:
— Брат, соединились! Быстрее иди!
Госпожа Цюй мечтала, чтобы её сын как можно скорее женился и завёл детей, и теперь, увидев, что он сам проявил инициативу, Цюй Юэсинь с готовностью помогала.
Сюй Мяоюнь подошла к креслу, села и без особого энтузиазма взяла трубку:
— Алло, кто это?
— Госпожа Сюй, это Цюй Вэйань. Вы всё ещё должны мне чашку кофе, помните?
Цюй Вэйань не успел договорить, как Сюй Мяоюнь услышала рядом с ним женский голос:
— Цюй Вэйань! Мама сказала: если ещё раз осмелишься пить чёрный кофе и умрёшь от этого, так и умри на улице!
Сюй Мяоюнь невольно улыбнулась. Значит, как и в прошлой жизни, он до сих пор не переносит чёрный кофе.
— Помню. Просто… сейчас у меня нет времени, — ответила она. Сейчас ей не хотелось иметь ничего общего ни с Шэнь Тао, ни с кем-либо, кто с ним связан.
— Нет времени? Как неудачно… — нахмурился Цюй Вэйань. На этот раз он даже не успел выступить в роли миротворца.
— Да, в следующем году я собираюсь поступать в женскую школу, сейчас всё время уходит на подготовку, — этот повод был абсолютно убедительным.
— Ладно… — вздохнул Цюй Вэйань. В трубке уже раздался короткий гудок — Сюй Мяоюнь повесила.
В этот самый момент в дверях появилась служанка и сообщила, что Сюй Чантуна просит Сюй Мяоюнь пройти во внешний двор. Сегодня был рабочий день, и неожиданное возвращение Сюй Чантуна, вероятно, означало что-то важное.
Когда Сюй Мяоюнь пришла во внешний двор, она встретила госпожу Фэн и узнала, что Сюй Чантуна привёз того самого преподавателя, которого подыскал для неё, и тот сейчас сидит в гостиной, ожидая встречи со своими будущими ученицами.
Сюй Мяоюнь обычно дома носила обычное домашнее платье-аоцюнь, но это вовсе не считалось неприличным. Госпожа Фэн поправила ей причёску и повела в гостиную.
Услышав, что пришёл учитель, госпожа Хань тоже привела двух дочерей из второго крыла. Госпожа Фэн столкнулась с ней лицом к лицу и даже не удостоила её взглядом, зато Сюй Мяоюнь, как всегда, вежливо поклонилась и сказала:
— Вторая тётушка.
Затем она вошла в гостиную вместе с двумя сёстрами.
Преподавателя звали Ли Минцюань. Ему было всего двадцать с небольшим лет, но он выглядел зрелым и солидным. Он уже работал лектором в университете Святого Иоанна, специализируясь на английском языке, но также хорошо знал китайскую классику и математику и мог преподавать всё это.
Две сестры из второго крыла, хоть и часто бывали в городе, всё же выросли в деревне и, увидев чужого мужчину, сразу смутились, опустив глаза и не смея произнести ни слова. Только Сюй Мяоюнь держалась уверенно и благородно. Сюй Чантуна подозвал её, чтобы она представилась господину Ли.
Ли Минцюань улыбнулся:
— Сейчас ведь уже не старые времена, обряд посвящения в ученики давно вышел из употребления. Пожалуйста, вставайте, третья госпожа.
— Западные знания, конечно, хороши, — возразил Сюй Чантуна, — но у нас, у предков, тоже есть свои сокровенные истины. Например, почитание Неба, Земли, Правителя, Родителей и Учителя — это то, что никогда нельзя отменять.
Господин Ли лишь усмехнулся в ответ и задал Сюй Мяоюнь несколько вопросов по будущей программе. Та, опасаясь выдать себя перед Сюй Чантуна, ответила скромно:
— Английский я начала учить в прошлом году, когда собиралась поехать с братом в Париж. Немного подучила у невестки. Знаю лишь несколько простых фраз, но если будет словарь, смогу кое-что прочитать.
Ли Минцюань кивнул. Когда он задал те же вопросы двум другим девушкам, те оказались совершенно беспомощны.
Он немного задержался в доме Сюй, поговорил с Сюй Чантуна и договорился начинать занятия с среды: четыре дня в неделю — с понедельника по среду и в субботу.
Автор говорит:
О-о-о! Молодой маршал впервые в жизни страдает от любви! Аплодисменты!
Как обычно, из двух глав случайным образом выберу одну и разошлю 50 красных конвертов! Целую!
☆ Глава 30
На балконе кабинета на втором этаже Шэнь Тао наблюдал через бинокль, как молодой, элегантный господин покидает ворота особняка военного губернатора. Подъехала рикша, и тот, сев в неё, положил портфель рядом, опустил голову, но всё равно невольно оглядывался по сторонам.
Шэнь Тао опустил бинокль. В дверь постучали.
— Войдите.
— Молодой маршал, пятая наложница действительно сказала, что хочет выйти, — доложил заместитель командира Чжоу, не понимая, зачем Шэнь Тао велел следить за ней.
— Передай ей: если хочет выйти — пусть заодно отнесёт учебные материалы господина Ли. Она ведь знает, где он живёт.
— Молодой маршал… это…
— Не задавай лишних вопросов. Сделай, как я сказал.
Чжоу кивнул и ушёл передавать сообщение. Через некоторое время он вернулся, всё ещё растерянный:
— Я передал пятой наложнице, но она вдруг сказала, что плохо себя чувствует и сегодня не пойдёт.
Он помолчал и добавил:
— Кстати, господин Ли уже уволился с должности домашнего учителя второй госпожи. Нам всё ещё нужно доставлять ему материалы?
Шэнь Тао молчал. Лишь спустя долгое время он поднял глаза и внимательно осмотрел заместителя командира, затем покачал головой:
— Старина Чжоу, ты хоть понимаешь, почему в твоём возрасте у тебя до сих пор нет ни одной женщины рядом?
Чжоу был ошеломлён, но вдруг хлопнул себя по лбу, и на лице его появилось выражение полного недоверия. Однако он не осмелился ничего сказать.
Увидев, что тот наконец понял, Шэнь Тао кивнул:
— Отлично. Похоже, и твоя любовь скоро придёт.
...
За обедом пятая наложница сослалась на недомогание и не сошла вниз. Остальные наложницы шумно переговаривались в гостиной, а первая жена тем временем разговаривала по телефону.
— Всего два дня назад я видела, как она выходила, а сегодня вдруг заболела? — заметила третья наложница, пока слуги расставляли блюда. Все ждали, пока первая жена сядет за стол.
— По правде говоря, ей вообще не следовало выходить на улицу после выкидыша. Нужно было спокойно дождаться окончания послеродового периода, — добавила она.
Четвёртая наложница приподняла бровь и бросила взгляд в сторону первой жены, нарочито повысив голос:
— Неужели это потому, что услышала: генерал скоро вернётся, и решила притвориться больной, чтобы вызвать сочувствие?
Вторая наложница лишь улыбнулась. Она никогда не обращала внимания на подобные интриги, но в последнее время четвёртая стала особенно ревнивой: ведь прошло уже четыре-пять лет с тех пор, как та вошла в дом, а детей так и не родила. А Хуа Сянжун, едва появившись, сразу забеременела — отсюда и досада.
— Даже если пятая наложница и не притворяется, генерал всё равно смотрит только на неё одну, — колко заметила вторая наложница, не вынося высокомерия четвёртой.
Та побледнела. Генерал действительно перестал уделять ей внимание, и она надеялась опереться на авторитет первой жены, чтобы прижать пятую. Но первая жена, похоже, не собиралась вмешиваться. Вторая наложница была её служанкой с приданым и никогда не имела особых чувств к генералу — ей просто дали статус наложницы. И всё же теперь она позволяла себе так с ней разговаривать!
Что до третьей наложницы — та давно потеряла фавор, и четвёртая не раз давала ей почувствовать своё превосходство. Теперь же вдруг требовать солидарности — нелепо.
Никто не поддержал её жалобы. Четвёртая наложница опустила голову, как раз вовремя заметив, что первая жена закончила разговор.
— Генерал сказал, когда вернётся? — робко спросила она.
Первая жена усмехнулась. Когда-то четвёртая наложница входила в дом с таким блеском, что сразу затмила третью. А теперь приходится смириться с судьбой.
— Генерал сказал, что совещание ещё не закончено, но через три-пять дней обязательно вернётся.
На самом деле, первая жена знала больше: генерал Шэнь вместе с несколькими южными военачальниками обсуждал планы против северного правительства, которое, по их мнению, оказалось беспомощным. Они хотели «свершить великое дело».
Но в нынешние смутные времена никто не хотел быть первым, кто выступит открыто, поэтому переговоры уже полмесяца не давали результата.
Две другие наложницы промолчали: даже если генерал и останется дома, в их покои он всё равно не заглянет.
Тогда первая жена обратилась ко второй:
— Отложи пока поиски подходящей партии. У господина, кажется, есть другие планы.
Недавно генерал Шэнь сообщил ей по телефону: у генерала Цао из трёх южных провинций есть единственная дочь, которой двадцать лет. Семья Цао уже ищет для неё жениха, надеясь укрепить влияние через брачный союз.
Первая жена сразу всё поняла: если Шэнь и Цао породнятся, влияние семьи Шэнь выйдет далеко за пределы шести восточных провинций.
...
Шэнь Тао надел костюм, поверх — чёрное шерстяное пальто, взял с вешалки цилиндр и, открыв дверь кабинета, увидел Хуа Сянжун, стоявшую прямо за порогом.
Особняк был огромен, но на втором этаже жил только он один, и даже горничные редко сюда заходили.
После болезни Хуа Сянжун стала ещё хрупче, словно ивовая ветвь на ветру. Её влажные глаза смотрели на Шэнь Тао. Она плотнее запахнула шаль и тихо произнесла:
— Второй молодой господин, раз вы всё знаете… не могли бы вы простить меня в этот раз?
Шэнь Тао слегка повернул голову и бросил на неё короткий взгляд. Он не любил глупых женщин. Хотя для Сюй Мяоюнь это правило не действовало, для всех остальных оно было абсолютным.
— Пятая наложница, я не понимаю, о чём вы говорите. Но отец скоро вернётся в Шанхай, так что вам лучше сосредоточиться на выздоровлении. Остальное… лучше не думать.
В прошлой жизни он видел, как эта глупая женщина погибла от пули Шэнь Чуна. Не из жалости — просто с лёгким сожалением.
Хуа Сянжун всё ещё смотрела на него, но, не выдержав, спросила:
— А господин Ли…
Она была не только глупой, но и влюблённой.
— Господин Ли больше не домашний учитель особняка. Что с ним будет — не ваше дело и не наше, — ответил Шэнь Тао. Пока об этом никто не знал, и он не хотел ворошить прошлое: ведь речь шла о двух жизнях.
Хуа Сянжун облегчённо выдохнула, но Шэнь Тао уже прошёл мимо неё. Она смотрела ему вслед, думая: если бы она стала его наложницей, возможно, ничего этого и не случилось бы.
Но в этом мире не бывает «если бы». Даже взглянуть на такого мужчину — уже дерзость, достойная наказания.
...
В доме Сюй занятия с господином Ли организовали в небольшой гостиной во внешнем дворе. Три девушки учились вместе. У господина Ли были занятия в университете по четвергам и пятницам, поэтому он приходил лишь с понедельника по среду и в субботу.
Сюй Мяоюнь, обладая знаниями из прошлой жизни, быстро осваивала материал. Ли Минцюань уже несколько раз хвалил её перед Сюй Чантуна, называя самой способной ученицей из всех, кого встречал. Сюй Мяоюнь чувствовала себя неловко: ведь она словно жульничала, опираясь на прошлый опыт.
Двум сёстрам из второго крыла было гораздо труднее. Английский был для них совершенно новым предметом, а математика требовала сообразительности — они целыми днями ходили нахмуренные и недовольные.
Госпожа Хань каждый раз, видя, как легко Сюй Мяоюнь справляется с заданиями, а её дочери стонут над учебниками, готова была схватить их за уши и заставить проглотить книги целиком. Лишь старшая госпожа пожалела их и сказала, что учёба — дело таланта, и не стоит так злиться.
http://bllate.org/book/2646/290244
Готово:
