Две сестры из второго крыла тоже последовали за остальными в главный зал. Убедившись, что всё спокойно, Сюй Чантуна обратился к ним:
— Здесь всё в порядке — можете возвращаться. Я сам приму молодого маршала Шэня.
Сюй Сюйюнь кивнула и, взяв под руку младшую сестру Сюй Шуюнь, вышла из зала. Едва они покинули главный двор, как Сюй Шуюнь остановила её.
— Сестра, как же ты такая наивная? Молодой маршал Шэнь ведь сам нас провожал! Почему ты не попросила отвести его в наше западное крыло?
Сюй Шуюнь была твёрдо убеждена, что Шэнь Тао относится к ней иначе, чем к другим. Теперь, видя, как он сидит во дворе старшего крыла, она чувствовала неприятный укол ревности.
— Разве я сама об этом не думала? Но мы сейчас живём в доме дяди. Прислуга у ворот признаёт только дядю и тётю господами. Даже если бы я пригласила его в западное крыло, разве можно было не сообщить им? Лучше побыстрее вернуться и позвать отца с матерью — тогда хоть они лично повидаются с молодым маршалом.
Сюй Сюйюнь тоже находила Шэнь Тао неотразимым — её девичье сердце не могло остаться равнодушным. Но она понимала больше, чем младшая сестра: за это время она немного освоилась в новом положении и ясно видела разницу между собой и здешними светскими дамами.
— Ты права. Пойдём скорее!
...
Служанка подала горячий чай высшего сорта.
Госпожа Фэн, только что вышедшая из комнаты Сюй Мяоюнь, увидела, что Шэнь Тао уже сидит в их гостиной. Она никогда раньше не встречала его лично — лишь мельком видела на газетных фотографиях и слышала кое-что о его вольных нравах и любовных похождениях.
Однако, взглянув на него впервые, она невольно замерла. Такая благородная осанка, такой пронзительный взгляд... Если бы Мяоюнь была дочерью чужой семьи, то их союз мог бы стать прекрасной шанхайской историей о любви между красавцем и красавицей.
Но увы — это её родная дочь. А ей нужно не романтическое приключение, а счастье и спокойная жизнь для Мяоюнь. Такие красивые мужчины, как правило, ненадёжны. Она не могла ставить счастье дочери на карту. Значит, между ними нет будущего. Что до дочерей второго крыла — госпожа Фэн сразу поняла, что Шэнь Тао даже не обратит на них внимания.
— Это молодой маршал Шэнь. А это моя супруга, — представил её Сюй Чантуна.
В прошлой жизни она была его свекровью, обожавшей Мяоюнь до безумия и часто недовольной им, хотя и не осмеливалась прямо говорить об этом. Характеры матери и дочери были похожи.
— Здравствуйте, тётушка, — сказал Шэнь Тао.
На этот раз он не назвал её «госпожа Сюй», а обратился как «тётушка», невольно сблизив их.
Сюй Чантуна уловил скрытый смысл и, прочистив горло, сделал вид, что пьёт чай.
— Простите за опоздание! — вбежала запыхавшаяся госпожа Хань. Мужа сегодня не было дома, и ей пришлось прийти одной.
Госпожа Фэн нахмурилась, увидев её. Хотела спросить, зачем она пришла, но сочла это невежливым при постороннем и промолчала, лишь холодно глядя в сторону.
Сюй Чантуна тоже понял намерения госпожи Хань. Ведь второе крыло переехало в Шанхай вместе со старшей матерью именно ради того, чтобы «попробовать удачу» в этом направлении.
Шэнь Тао, держа чашку, невозмутимо окинул взглядом троих: каждый из них выглядел слегка неловко. Он сделал глоток чая, поставил чашку и спокойно произнёс:
— Я пришёл сюда не только проводить двух барышень. У меня есть и личное дело.
— Говорите прямо, молодой маршал, — сказал Сюй Чантуна. Будучи честным торговцем, он не терпел обходных путей.
— Сегодня на банкете у семьи Цюй я случайно обидел третью барышню. Хотел бы лично извиниться перед ней. Не дадите ли вы мне такую возможность, дядя и тётушка?
Лицо госпожи Фэн сразу изменилось. Она невольно воскликнула:
— Так это ты заставил Мяоюнь так горько плакать? Ты…
Она хотела упрекнуть его, но вспомнила о его положении — и сразу сникла, прячась за спину мужа, словно прося его защитить дочь.
— Раз молодой маршал сам пришёл, отказывать нельзя. Но я, как отец, всегда уважал волю дочери и никогда не заставлял её делать то, чего она не хочет. Если Мяоюнь не пожелает вас видеть, ничем не смогу помочь.
Теперь дело зашло слишком далеко, чтобы просто отказать. Сюй Чантуна ценил прямоту Шэнь Тао и решил дать ему шанс.
— Муж… — госпожа Фэн явно не одобряла решение, но он перебил её:
— Сходи в комнату, спроси у Мяоюнь. Если захочет — пусть выйдет.
Мяоюнь всё равно выйдет замуж. Но Сюй Чантуна не хотел, чтобы до этого между ней и Шэнь Тао возникли какие-то связи. Он повернулся к Шэню:
— Молодой маршал, дочь ещё молода. Если она чем-то вас обидела, прошу, не держите зла — ради меня.
У Шэнь Тао слегка дрогнули брови. Похоже, даже прошлогодний тесть в этой жизни не станет на его сторону. Он чувствовал, будто снова возвращается туда, откуда начал.
...
Сюй Мяоюнь лежала на круглом столе из пурпурного сандала с мраморной вставкой и скучала, играя булавкой с фитилём керосиновой лампы.
В прошлой жизни, сразу после свадьбы, он всегда был занят. Она ждала его возвращения в одиночестве. В особняке Шэня уже было электричество, но она предпочитала зажигать такую лампу — зимой её можно было греть в руках.
Иногда она засыпала, дожидаясь его. Во сне чувствовала, как кто-то обнимает её сзади. Но ей было так тяжело и устало, что она не хотела шевелиться. Однако он не давал ей покоя.
Она просыпалась с тихим стоном, кусала его в ответ, её ладони скользили по его спине — там было множество шрамов и рубцов, но она никогда не рассматривала их внимательно.
Он доводил её до экстаза, заставляя тяжело дышать и шептать его имя сквозь слёзы:
— Шэнь Тао… Шэнь Тао…
Подбородок больно ударился о столешницу. Сюй Мяоюнь растерянно открыла глаза. Опять заснула…
В дверях послышались лёгкие шаги. Госпожа Фэн отодвинула занавеску и вошла, лицо её было омрачено тревогой:
— Мяоюнь, молодой маршал Шэнь хочет лично извиниться перед тобой. Хочешь ли ты его видеть?
Авторские комментарии:
Маленький эпизод:
Шэнь Тао: Тётушка, вы меня не любите?
Госпожа Фэн: Ненавижу за то, что заставил мою Мяоюнь плакать!!
Шэнь Тао: …Ну что ж, тогда пусть ночью плачет ещё громче??
Госпожа Фэн: Ты… держись!
☆ Глава 29 ☆
Она знала — он так просто не отступит.
Сюй Мяоюнь надула губы, чувствуя обиду.
— Если не хочешь его видеть, я сейчас же скажу отцу — пусть уходит, — сказала госпожа Фэн, не в силах смотреть на страдания дочери.
Сюй Мяоюнь молчала, нервно теребя концы шёлкового платка, разрываясь в сомнениях.
Лучше больно, но быстро. Шэнь Тао уже вошёл в дом — родители, будучи взрослыми людьми, наверняка всё поняли.
Но в этой жизни она твёрдо решила не выходить за него замуж. Отец — умный торговец, честно ведущий дела на фабрике, и без того преуспевает в Шанхае. Им не нужна поддержка особняка военного губернатора.
Госпожа Фэн уже теряла терпение и собиралась послать служанку передать отказ, когда Сюй Мяоюнь наконец поднялась со стула. Она поправила дыхание и, с вызовом подняв подбородок, тихо сказала:
— Я пойду с матерью к молодому маршалу.
...
Госпожа Хань уже ушла, чувствуя себя неловко. Даже будучи не слишком сообразительной, она теперь поняла: в сердце и глазах Шэнь Тао есть только Сюй Мяоюнь. Что в ней такого? Разве только внешность? Такая хрупкая, бледная — и всё же нравится мужчинам?
В душе госпожа Хань кипела обида, но, вспомнив своих дочерей, вздохнула с горечью: «Мои девочки — моё сокровище, но, увы, не для такого мужчины».
Слуга вновь налил Шэнь Тао горячего чая.
Когда он пришёл, небо было пасмурным, а теперь начался дождь. Шэнь Тао, держа чашку, спокойно ждал в гостиной.
Сюй Мяоюнь обошла крытую галерею и вошла в зал через главные двери. На ней было розовое платье, юбка прикрывала лодыжки, волосы были заново уложены в косу, спускавшуюся сбоку на грудь.
Глаза её всё ещё были опухшими от слёз — видимо, плакала всю дорогу. В прошлой жизни она тоже часто рыдала: нос становился красным, а глаза наполнялись слезами при малейшем поводе.
Увидев дочь, Сюй Чантуна встал:
— Мяоюнь, молодой маршал здесь. Говори с ним прямо.
Сюй Мяоюнь поняла, что отец намекает: он не любит тянуть время. Наверняка он уже согласен на помолвку с семьёй У.
— Не волнуйся, папа. Я всё скажу молодому маршалу сама, — тихо ответила она, подняв на него глаза, в которых читалась решимость.
Сюй Чантуна кивнул, вышел из зала и, увидев, что жена всё ещё стоит под навесом, сказал:
— Пойдём. Пусть молодые сами разберутся.
— Муж… — госпожа Фэн хотела остаться подслушать, но он взял её за руку и повёл в свои покои.
Дом Сюй был старинным — гостиная просторная и глубокая. Шэнь Тао сидел на стуле в центре, подняв глаза на Сюй Мяоюнь.
Один — сидит, другой — стоит.
Один — неподвижен, другой — в движении.
Сюй Мяоюнь теребила платок, медленно подняла глаза. Длинные ресницы дрожали. Перед ней, в полумраке, сидел Шэнь Тао. На нём была чёрная шинель, на голове — шляпа. Его длинные пальцы легко касались чашки, нога была небрежно закинута на другую, а чёрные ботинки блестели, как зеркало.
Когда-то она, наверное, любила этого мужчину. И сейчас, стоя перед ним, она почувствовала лёгкое трепетание — как в первый раз в прошлой жизни. Но потом… те бесконечные ночи в особняке военного губернатора стёрли весь огонь. От брака осталась лишь усталость и боль. Ей казалось, что Шэнь Тао любит только её тело. Для женщины это — величайшая печаль.
Она твёрдо решила: в этой жизни всё будет иначе.
— Молодой маршал, — сказала она, опустив голову, бросив лишь мимолётный взгляд на него. — Благодарю за вашу доброту, но я ничем не могу отплатить. Любовь — дело добровольное. Прошу вас… отпустите меня.
«Прошу… отпусти меня?»
В прошлой жизни она тоже умоляла его в темноте, когда он овладевал ею, шепча сквозь слёзы.
Шэнь Тао глубоко вздохнул — рана снова заныла. Он поставил чашку, встал и подошёл к ней.
Его сильная фигура нависла над ней. Сюй Мяоюнь испуганно зажмурилась, нахмурившись, будто готовясь к смерти.
Шэнь Тао хотел поцеловать её, но, увидев это выражение лица, потерял интерес. Если бы в прошлой жизни она хоть раз так на него посмотрела, может, он и не стал бы насильно овладевать ею, не доводил бы до отчаяния каждый раз.
— Вы сказали всё, что хотели, госпожа Сюй? — спросил он спокойно, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Его прекрасные миндалевидные глаза смотрели на неё, и он тихо вздохнул: — Раз вы всё сказали, могу ли я уйти?
Сюй Мяоюнь неожиданно для себя подняла глаза и, куснув губу, выдавила:
— Вы… вы ещё не дали мне ответа!
— Я, Шэнь Тао, всегда делаю то, что хочу, — сказал он, отвернувшись к дождю за окном. Сделав пару шагов, он обернулся: — Но раз госпожа Сюй просит… почему бы и нет?
За окном дождь усиливался. Шэнь Тао стоял под навесом, невольно прикоснувшись к ране.
Больно. Очень больно. Больнее, чем в тот день, когда нож вошёл в плоть.
— Молодой маршал, на улице дождь. Возьмите зонт, — раздался тихий голос.
Сюй Мяоюнь стояла рядом, протягивая чёрный зонт. Её большие глаза сияли чистотой и светом.
— Благодарю, — сказал он, убирая руку с раны и беря зонт.
Он раскрыл его и шагнул в дождь. Капли стучали по ткани, заглушая мерный стук его ботинок.
Сюй Мяоюнь смотрела ему вслед с веранды. Вдруг ей показалось, что его силуэт выглядит одиноко. Она даже засомневалась: неужели это тот самый надменный молодой маршал из прошлой жизни?
http://bllate.org/book/2646/290243
Готово:
