Сюй Мяоюнь сердито сверкнула на него глазами, но тут же смягчилась — в памяти всплыли события прошлой жизни. Опустив голову, она тихо прошептала:
— Молодой маршал Шэнь, не могли бы вы оставить меня в покое? В Шанхае столько светских дам и благородных девушек, гораздо лучше меня… Я просто…
Шэнь Тао мысленно усмехнулся: пятнадцатилетняя Сюй Мяоюнь была по-настоящему наивной и ранимой. Он поднёс указательный палец к её нежным губам, приподнял бровь и улыбнулся:
— Полагаю, госпожа Сюй меня неправильно поняла. Просто мне кажется, что между нами существует особая связь. К тому же вы так прекрасны и очаровательны — неудивительно, что все вами восхищаются. Разве не так? Ведь даже господин У только что хотел взять вас за ручку.
— Вы… вы… — Сюй Мяоюнь теперь по-настоящему пожалела о своём порыве. Ей не следовало пытаться говорить с ним разумно: когда он начинал капризничать, никакой логики в нём не было. Она отвернулась и надула губки:
— Мне нужно отдохнуть. Прошу вас, молодой маршал, оставьте меня.
— Только что вы называли меня Шэнь Тао, а теперь вдруг снова «молодой маршал»? — рассмеялся Шэнь Тао и, не церемонясь, уселся на диван напротив неё.
— Почему вы не уходите! — мысленно завопила Сюй Мяоюнь.
— Госпожа Сюй сама сказала: «делайте, как вам угодно». Вот я и делаю, как мне угодно, — ответил он с безупречной вежливостью.
— Вы… — кроме слова «негодяй» она не могла подобрать ничего, что передало бы всю мерзость Шэнь Тао, но всё же не осмелилась произнести и это.
— Ах… Так госпожа Сюй хочет меня прогнать! Я чуть не понял её просьбу превратно, — наконец отступил Шэнь Тао, поднялся с дивана и неспешно дошёл до двери. Перед тем как закрыть её, он бросил ей через стеклянное окошко игривый томный взгляд.
Сюй Мяоюнь в ответ сердито фыркнула и, резко повернувшись, показала ему свою округлую, упругую попку. Шэнь Тао взглянул на свою ладонь и мысленно пожалел, что не может дотянуться, чтобы ущипнуть её.
…
Снаружи начался холодный дождь. Шэнь Тао, выйдя из больницы, мгновенно сменил своё ветреное и беззаботное выражение лица на суровое и стоял на ступенях, погружённый в размышления.
Заместитель командира Чжоу подошёл с чёрным зонтом и доложил:
— Молодой маршал, господин Ватанабэ просит вас к себе.
— Старый японский лис Ватанабэ наконец-то вспомнил обо мне? — холодно фыркнул Шэнь Тао и спросил дальше: — Он в эти дни не посылал людей устраивать беспорядки в «Хунъюньлоу»?
— Больше не ходили. Похоже, он отпустил эту историю.
— Тогда зачем ему понадобилось меня вызывать?
— По слухам, хочет расширить концессию.
— Один мёртвый японец — и он уже мечтает расширять концессию? Слишком уж жаден его расчёт, — пробормотал Шэнь Тао, стоя под дождём и дожидаясь, пока водитель подгонит машину.
Щётки стеклоочистителя скрипели по лобовому стеклу. Шэнь Тао хмурился, глядя сквозь дождевую пелену. Заместитель Чжоу осторожно спросил:
— Может, вернёмся в особняк военного губернатора и возьмём с собой ещё людей?
Шэнь Тао махнул рукой и после короткого размышления сказал:
— Всё-таки это китайская земля. Он не посмеет творить беззаконие.
…
Госпожа У вернулась в дом Сюй только после того, как пришёл У Дэбао. У неё дома тоже были дела, и к вечеру появились госпожа Фэн и Сюй Чантуна. Врач сказал, что у Сюй Мяоюнь обычная простуда с жаром, достаточно сделать капельницу и можно отправляться домой; завтра лишь придётся повторить процедуру.
Чжичунь днём принесла вазу, но к тому времени Сюй Мяоюнь уже спала. Проснувшись, девушка увидела цветы в вазе и разозлилась, велев Чжичунь немедленно их выбросить. Та не осмелилась спрашивать причину и тихо избавилась от букета, подаренного У Дэбао.
Госпожа Фэн заметила пустую вазу на подоконнике и, ничего не подозревая, весело заметила:
— Теперь даже в иностранных больницах стали так изящны — даже вазы для цветов держат.
Сюй Мяоюнь про себя пожалела, что не велела Чжичунь выбросить и саму вазу.
Сюй Чантуна дотронулся до лба дочери — жар уже значительно спал. Госпожа У рассказала обоим, как Сюй Мяоюнь в больнице столкнулась с молодым маршалом Шэнем. Сюй Чантуна спросил:
— Жена сказала, что ты встретила в больнице молодого маршала Шэня. Что там произошло?
Сюй Мяоюнь не хотела скрывать от отца и кратко пересказала события, тщательно опустив дерзкие и вызывающие слова Шэнь Тао.
Выслушав, Сюй Чантуна нахмурился, но всё же понимал: Шэнь Тао оказал помощь. Он повернулся к госпоже Фэн:
— Раз так, приготовь завтра подарок и отправь его в особняк военного губернатора. Нельзя, чтобы подумали, будто семья Сюй не знает приличий.
Сюй Мяоюнь хоть и не хотела этого, но понимала: раз Шэнь Тао отвёз её в больницу, наверняка кто-то это видел, и отказываться было бы неприлично. Поэтому она лишь молча опустила голову.
Госпожа Фэн, однако, чувствовала себя неуютно и, помолчав, тихо возразила:
— По-моему, мы еле разорвали прежние связи, а теперь опять дары посылать…
— Женская глупость! — резко оборвал её Сюй Чантуна. Он, человек торговых кругов, отлично понимал: одно дело — нежелание породниться с семьёй Шэней, и совсем другое — не отблагодарить за оказанную услугу. Деловой человек обязан держать слово и отвечать добром на добро.
— Подарок обязательно отправить. Кроме того, пятая наложница из особняка военного губернатора сейчас тоже в больнице. Завтра сходи вместе с невесткой проведать её, — добавил он, заметив недовольное выражение жены, и мягче продолжил: — В деловых кругах такие связи важны. Если у тебя есть возможность, стоит научиться этому. Не всё же возлагать на невестку — у неё теперь свои заботы, она ведь скоро станет матерью.
Госпожа Фэн почувствовала себя обиженной, но слова мужа были справедливы, и возразить ей было нечего. Глаза её наполнились слезами.
Сюй Мяоюнь, боясь, что между родителями возникнет разлад, поспешила попросить отца выйти и договориться с врачом, чтобы она могла переодеться и ехать домой.
Когда Сюй Чантуна вышел, госпожа Фэн тихо пожаловалась:
— Я ведь не избегаю общества. С несколькими знакомыми семьями постоянно общаюсь. Твой отец, похоже, уже начал меня презирать…
Сюй Мяоюнь поспешила утешить её:
— Мама, не расстраивайся. Из тех, кто переехал с нами из Сучжоу, почти все, разбогатев, завели себе наложниц. Только отец этого не сделал. Значит, он тебя никогда не презирал. Просто… — Сюй Мяоюнь решилась сказать то, что хранила в сердце с прошлой жизни: — В деловом мире сейчас много приёмов. Отец всегда ходит один. Разве ему не одиноко? Даже если тебе не нравится, иногда стоит составить ему компанию.
— Но я не умею носить эти западные платья и не знаю, о чём говорить на таких встречах. В прошлом году я сходила — просто сидела молча, и отцу пришлось всё время обо мне заботиться. Я только обузой была.
— А отец разве тебя презирал за это? — спросила Сюй Мяоюнь.
— Нет… Но он всё равно заставлял меня вставать и общаться с гостями, а мне… — Сюй Мяоюнь, глядя на смущённое лицо матери, поняла, что упрямство и застенчивость она унаследовала от неё. Но по опыту прошлой жизни знала: даже если не хочется, можно заставить себя и справиться.
— Раз отец тебя не презирал, значит, он хочет, чтобы ты была рядом. В следующий раз просто пойди с ним.
Госпожа Фэн, нахмурившись, кивнула. В этот момент Сюй Чантуна вернулся из кабинета врача, и она тихо сказала ему:
— Завтра я пойду с Мяоюнь в больницу и заодно навещу пятую наложницу из особняка военного губернатора.
Сюй Чантуна, поняв, что именно дочь помогла жене изменить решение, бросил на Сюй Мяоюнь одобрительный взгляд.
Все сели в машину, и Сюй Чантуна заговорил:
— Мяоюнь, мы как раз подыскиваем тебе домашнего учителя. Есть одна студентка из Фуданьского университета — вполне подходит, но ты ведь сказала, что не хочешь женщину.
Госпожа Фэн засмеялась:
— Да ведь неважно, мужчина или женщина, лишь бы хорошо учил. Мне кажется, женщина даже лучше!
Сюй Мяоюнь мысленно нахмурилась, но после долгих размышлений ответила:
— Мне нравятся мужчины-учителя, постарше. Наверняка у них больше знаний.
☆
Японское консульство располагалось на Хуанпу-роуд в районе Хункоу. С севера и юга стояли два красных здания, перед ними простирался обширный газон и протянулось искусственное озеро, соединявшее оба конца территории.
Автомобиль из особняка военного губернатора въехал в главные ворота, где охрана провела стандартную проверку. Лицо заместителя Чжоу потемнело, но, поймав взгляд Шэнь Тао, он сдержал раздражение и сдал своё оружие.
Машина проехала внутрь, мимо рядов охраны. Шэнь Тао, сидя на заднем сиденье с небрежно закинутой ногой на ногу, запоминал расположение каждого тайного поста.
Ватанабэ Син уже поджидал у входа. Увидев, как автомобиль остановился на площадке, он натянул на своё суровое лицо вежливую улыбку.
Охранник тут же открыл дверцу. Шэнь Тао вышел, стряхнул складки с костюма и, подняв глаза, сказал:
— Господин Ватанабэ.
— Молодой маршал, прошу вас внутрь, — ответил Ватанабэ Син, усы под носом слегка шевельнулись, будто он улыбался, но в его пронзительных глазах не было и тени дружелюбия.
Шэнь Тао кивнул и пригласил жестом идти первым. Они вошли в холл консульства.
— Благодарю вас за помощь в деле Фудзии, — сказал Ватанабэ Син, шагая за спиной Шэнь Тао. Его китайский был безупречен: многие японцы жили в Шанхае с момента открытия порта и чувствовали себя здесь как дома.
— Господин Ватанабэ слишком вежлив, — Шэнь Тао обернулся, его обычно дерзкие глаза без тени страха встретили взгляд японца. Он пожал плечами, словно с сожалением: — Жаль только, что господин Фудзии всё же погиб.
— Да, это было крайне неожиданно!
Ватанабэ Син не отводил взгляда от Шэнь Тао и вдруг рассмеялся:
— Такой человек, не уважающий дружественных народов, не заслуживал служить великому императору Японии!
Шэнь Тао усмехнулся, наблюдая за его театральной игрой. Слуга поднёс два бокала красного вина. Шэнь Тао взял один и задумчиво любовался соблазнительным рубиновым отливом жидкости.
— Но он всё же был подданным Японии. Я обязан отомстить за него! — Ватанабэ Син тоже взял бокал, и отблеск его металлических очков холодно сверкнул в сторону Шэнь Тао.
— И как же вы собираетесь мстить? — Шэнь Тао поднял бокал и сделал глоток. Вино было прохладным, сладковатым, с лёгкой горчинкой.
— Рано или поздно я поймаю убийцу Фудзии и заставлю его заплатить кровью!
Шэнь Тао долго смотрел на него, его глаза насмешливо блестели:
— Нет-нет-нет… Господин Ватанабэ ведь сам сказал: смерть Фудзии — несчастный случай. А ведь он находился под арестом в полиции, где с ним ничего бы не случилось. Это вы попросили меня вывести его на свободу.
— Значит, господин Фудзии погиб по вине нас обоих!
Шэнь Тао покачал бокалом и громко рассмеялся.
Ватанабэ Син тоже рассмеялся, его худощавое тело задрожало, но лицо исказилось злобной гримасой. Внезапно смех оборвался, и он поднял бокал:
— Говорят, молодой маршал обучался искусству японского меча. Не откажетесь ли от поединка?
…
Осенью темнело рано. Когда Сюй Мяоюнь вернулась домой, в главном зале уже горел свет. Из-за болезни аппетита у неё не было, и госпожа Фэн велела ей сразу идти отдыхать. Только после этого семья собралась за ужином.
Госпожа У расспросила о здоровье Сюй Мяоюнь. Врач сказал, что завтра нужно повторить капельницу, и госпожа У согласилась сопровождать девушку в больницу снова.
По дороге домой госпожа Фэн и Сюй Чантуна почти не разговаривали, но теперь, видя, как заботливо невестка взяла всё на себя, госпожа Фэн не хотела отставать:
— Завтра я пойду с тобой. Нужно навестить пятую наложницу из особняка военного губернатора.
Госпожа Фэн редко участвовала в светских мероприятиях, предпочитая уединение, и ограничивалась лишь несколькими близкими семьями. Поэтому её инициатива удивила госпожу У.
Та бросила взгляд на свёкра Сюй Чантуна. Тому было чуть за пятьдесят, но он сохранял благородную внешность и умный взгляд. В деловых кругах Шанхая трудно было найти второго такого человека — состоятельного, уважаемого и умного. Такие мужчины всегда будоражили женские сердца. А госпожа Фэн была женщиной традиционной, и если бы Сюй Чантуна завёл себе наложницу, это было бы вполне ожидаемо. Но он этого не делал.
Госпожа У очень надеялась на мир в доме родителей мужа. Появление молодой мачехи, ровесницы ей самой, стало бы для неё настоящей катастрофой!
http://bllate.org/book/2646/290235
Готово:
