Урчание голодного живота Лэн Юя так отвлекло Му Шици, что она и думать забыла о живописных окрестностях. Она и Ду Гу Чэнь привыкли обходиться без еды и питья по нескольку дней подряд — в делах они всегда действовали чётко и быстро, и им вовсе не хотелось сидеть в лесу, обнимая по два больших батона.
Но Лэн Юй не выносил такого голода. Да и путь сквозь лес дался ему нелегко: механизмы и ловушки измотали его настолько, что ноги подкашивались от слабости. Дай ему сейчас целую свиную ногу — он бы мигом съел её до косточки.
Он то и дело представлял себе эту сочную свиную ногу и, наконец, вместе с Му Шици выбрался из леса. В голове у него уже зрел план: вскочить на коня и, словно вихрь, помчаться в самый лучший трактир Яочэна, чтобы как следует наесться и напиться до отвала.
Однако реальность снова застала его врасплох:
— Наши кони куда делись? Ведь мы привязали их именно к этому дереву!
Дорога через лес Тан Шиъи была узкой и густо усеянной ловушками; ехать верхом там — всё равно что вести коня на верную смерть. Поэтому Му Шици и Ду Гу Чэнь оставили лошадей у опушки, привязав к дереву.
Неужели кони сами убежали? Вряд ли. Му Шици и Ду Гу Чэнь — не новички в верховой езде. Если бы их узлы распустились, это значило бы не просто оплошность, а полное отсутствие разума.
Значит, остаётся только один вариант — коней украли. Кто же это сделал?
Они находились на землях клана Чу, и недавно у них вышел конфликт с Чу Юнь. Даже Лэн Юй, не самый сообразительный, сразу всё понял:
— Учительница! Это та самая женщина украла наших коней! Проклятая воровка! Как такая красивая девушка может быть воровкой!
Му Шици в этот момент думала лишь об одном: «Чу Юнь, похоже, жизнь ей совсем опостылела!»
Лицо Ду Гу Чэня потемнело, глаза стали ледяными — это ясно говорило о его настроении.
— В дом клана Чу! — ледяным тоном произнёс он, нахмурив брови.
Его мысли ушли гораздо дальше: «Этот гнойник, клан Чу, больше не нужен в этом мире!»
— — —
Родовое поместье клана Чу.
Живописное место у подножия гор и у воды, но люди, выросшие здесь, оказались ещё более подлыми и ядовитыми, чем кто-либо другой.
Чу Син — один из таких. Чу Юнь ничуть ему не уступала в коварстве. Иначе бы она никогда не пробилась сквозь стаю голодных волков — сыновей и внуков главного рода. На её руках, вероятно, уже не одна человеческая жизнь.
Лэн Юй возмущался лишь из-за украденных коней. Если бы он знал обо всех злодеяниях Чу Юнь, он, наверное, ругался бы два дня и две ночи без остановки.
Так, ругаясь и ворча, трое подошли к воротам дома клана Чу.
Снаружи всё выглядело скромно и неприметно — по воротам ничего нельзя было понять. Но те, кто хоть раз заглядывал внутрь, знали: здесь скрыто немало богатств. Как однажды сказал А Сюань, проникавший в клан Чу изнутри: «Здесь всё не так просто, как кажется снаружи. Даже в пруду с лотосами спрятаны слитки золота и серебра».
У главных ворот огромного родового дома даже стражников не было. Это явно пахло подвохом.
Но Му Шици и Ду Гу Чэнь не боялись никаких мелких бесов и призраков.
Им было всё равно — знали они, что в доме водятся призраки, но всё равно шли туда! Пусть только попробуют показаться!
Поэтому Ду Гу Чэнь без колебаний пнул ворота ногой, даже бровью не повёл.
Внутри царила мёртвая тишина — слишком уж подозрительная!
Ни единой живой души, даже листья на деревьях будто замерли. По крайней мере, так казалось Лэн Юю.
Однако Му Шици и Ду Гу Чэнь видели совсем другую картину: на левой крыше затаилось человек десять чёрных воинов с арбалетами, на правой — ещё столько же. В пруду спряталось около двадцати человек, на деревьях — ещё трое или четверо. И в прочих укромных уголках, наверное, ещё человек тридцать-сорок!
Му Шици лукаво усмехнулась: «Неужели клан Чу решил разыграть перед нами комедию?»
Лэн Юй, ничего не подозревая, подыграл им:
— Учительница, здесь же никого нет!
Му Шици холодно ответила:
— Возможно, все уже превратились в призраков.
Лэн Юй глупо ахнул и сам себя напугал:
— Неужели все мертвы?!
(В его понимании только мёртвые становятся призраками.)
Му Шици про себя подумала: «Пока ещё живы. Но не уверена, что останутся такими надолго».
Она боялась, что Ду Гу Чэнь начнёт действовать слишком жестоко и напугает мальчишку. Хотя, вспомнив, как тот уже убивал в Секте Меча, решила, что Лэн Юй, возможно, уже кое-что знает.
Она тихо прошептала ему:
— Если можно оставить тело целым, не разбрасывайся обрубками рук и ног. Малыша пугать не надо!
Ду Гу Чэнь едва заметно кивнул в знак согласия и нежно провёл большим пальцем по приподнятому подбородку Му Шици:
— Молодец. Отведи Лэн Юя в сторону и смотри оттуда.
С такими мелкими бесами ему и самому справиться не составит труда.
Му Шици не стала спорить и, схватив ошарашенного Лэн Юя, резко оттащила за спину:
— Оставайся в полшага от меня!
Ду Гу Чэнь обернулся и бросил на Лэн Юя ледяной взгляд:
— Полшага — и ни на йоту больше! Если твои руки или ноги выйдут за пределы — отрежу!
А тем временем «бесы» из клана Чу уже не могли ждать. Раздался свисток — и все разом выскочили из укрытий, устремившись к трём незваным гостям.
Лэн Юй вздрогнул, поражённый внезапным появлением множества чёрных воинов. Откуда они взялись? Он уже занёс кинжал над головой, готовясь вступить в бой.
Но Му Шици резко остановила его ледяным окриком:
— Не позорься.
Быстро схватив его за руку, она снова оттащила назад и, прислонившись к колонне, начала ловко крутить в руках кинжал.
Тем временем Ду Гу Чэня уже окружили плотным кольцом чёрные воины. Лэн Юй особо не жаловал этого человека, но ведь тот — муж его учительницы! Если с ним что-то случится, учительнице придётся овдоветь. А такая прекрасная, словно небесная фея, женщина вдовой — как же это жалко!
Если бы Ду Гу Чэнь сейчас узнал его мысли, он бы, наверное, бросил всех воинов и первым делом прикончил этого наглеца Лэн Юя. «Смерть мне пожелал? Чтобы Шици овдовела? Да у тебя храбрости, видимо, слишком много!»
— Учительница, может, помочь Чэнь-вану? — не выдержал Лэн Юй, глядя на то, как его наставница беззаботно подбрасывает кинжал, прислонившись к колонне.
Му Шици улыбнулась:
— Ты неплохо дерёшься? Сколько противников можешь одолеть?
Лэн Юй оценил боевые навыки врагов и неуверенно поднял один палец:
— Одного...
Му Шици кивнула:
— Одного? Ну, хоть не стыдно за тебя. Стой спокойно. Скоро обязательно найдётся, кого тебе убить.
Ду Гу Чэнь — не магнит, чтобы все воины липли только к нему. Скоро кто-нибудь обязательно бросится сюда.
Почему? Потому что они с Лэн Юем выглядели безобидно. Она — как невинная девочка, он — как изнеженный юноша без капли силы. Кого ещё мять, как не таких «мягких персиков»?
И действительно, спустя немного времени кинжал Му Шици уже вонзился в грудь одного из чёрных воинов — движение было молниеносным и точным. Лэн Юй только-только поднял свой клинок над головой, как перед ним уже рухнул враг с мечом в сердце.
— Учительница! — воскликнул он с благодарностью.
Му Шици, продолжая убивать врагов, весело отозвалась:
— Не надо мне твоих искренних речей. Я просто прикрыла тебя — и всё.
Зачем он так трогательно на неё смотрит?
Лэн Юй чувствовал себя полным ничтожеством. Каждый раз, как он собирался нанести удар, враг уже падал мёртвым перед ним. Он выше, старше и крепче своей учительницы, даже руки у него длиннее — как же так получилось, что он превратился в труса?
Му Шици вовсе не хотела ранить его самолюбие. Она бы и подождала, пока он повзрослеет, но этим воинам не терпелось убить его прямо сейчас! Если бы он стал медлить с ударом, в его собственной груди уже давно зияла бы дыра. Поэтому ей пришлось вмешаться.
Что до Ду Гу Чэня — сотня или две воинов клана Чу ему не страшны. Он словно злой дух, вырвавшийся из преисподней. Убивал без разбора — ему было всё равно, чьё имя носит враг. Если те решили убить его, то сами заслужили смерть.
Все они выбрали путь жизни на лезвии меча. Став телохранителями и убийцами, они должны были понимать: однажды их ждёт именно такой конец. Закон джунглей неизменен с древнейших времён!
Сколько всего людей мог мобилизовать клан Чу? Наверное, все, кто был в родовом доме, уже здесь. Но и сотни воинов не создадут настоящей угрозы.
Ду Гу Чэнь и вовсе не воспринимал клан Чу всерьёз. Раз уж представился случай рассчитаться за старые счёты, он не собирался проявлять милосердие.
А в это время в подземном тайнике дома клана Чу собралась целая толпа людей. Среди них особенно выделялись двое.
Женщина, конечно же, была Чу Юнь. Такая трусиха никогда бы не пошла навстречу Ду Гу Чэню лично.
— Цзунчжэн Цзинь, ты уверен, что сможешь их поймать?
Да, тот зловещий мужчина в парчовой одежде и был Цзунчжэн Цзинь — бывший «Бархатный Господин», изгнанный Ду Гу Чэнем из Шэнцзина. Как он оказался в сговоре с этой «белой лилией» из клана Чу — долгая история.
Коротко говоря, покровитель клана Чу оценил коварный ум Цзунчжэна и протянул ему руку. Тот, полный ненависти к Ду Гу Чэню, вновь встал на ноги и теперь прятался в доме клана Чу, словно призрак.
— Не их, а Ду Гу Чэня! — холодно ответил Цзунчжэн Цзинь. — Если поймаем его и поможем господину завершить великое дело, как ты думаешь, какую награду получит ваш клан?
Его ума хватило бы на двоих таких, как Чу Юнь.
— Но твой план действительно сработает? — с сомнением спросила Чу Юнь, тревожно поглядывая на происходящее снаружи.
Цзунчжэн Цзинь зловеще усмехнулся:
— А вы, клан Чу, разве не знаете, сработает ли он? Разве вы впервые такое делаете? Как погибла наследница клана Сян с острова Юньу? Неужели уже забыли?
Старейшины клана Чу переглянулись, но промолчали. Смерть наследницы Сян была тайной клана, но все старшие члены рода знали правду.
Когда клан Чу решил убить Сян Ци, они придумали поджог. Даже если даос Чу Шаньдао вернётся и захочет отомстить, он сможет лишь сказать, что мать с дочерью погибли в неожиданном пожаре.
Сян Ци была женщиной, но её боевые навыки превосходили всех мужчин клана Чу. Поэтому кто-то предложил сначала отравить их дымом, а потом поджечь дом. В итоге Цзунчжэн Цзинь и другие получили известие, что Сян Ци погибла. Что на самом деле произошло — лучше не обсуждать.
Теперь Цзунчжэн Цзинь решил повторить тот же приём, но уже против Ду Гу Чэня.
Против такого, как он, обычные яды не подействуют. И поджог нужно устроить особым образом.
— Как заманить его в дом? — Его хитрый ум быстро заработал, и в глазах вспыхнула жестокость.
— Кости даоса Чу Шаньдао лежат в семейном склепе на задней горе, верно? Прикажите выкопать их и выставить в главном зале. Затем сообщите Ду Гу Чэню. Не верю, что он бросит кости своего учителя без погребения!
— Но... — Чу Юнь замялась. Копать чужие могилы — ещё куда ни шло, но теперь речь шла о собственном предке! За такое, наверное, небеса кару наложат.
Цзунчжэн Цзинь с сарказмом усмехнулся:
— Людей убили — а боитесь могилу копать? Я дал тебе план. Делать или нет — твоё решение. В любом случае, мой клан Цзунчжэн уже пал. Ваш клан Чу будет следующим.
http://bllate.org/book/2642/289711
Готово:
