Ду Гу Чэнь ставил её превыше всего. Как только она пожаловалась, что проголодалась, он тут же отбросил все шаловливые мысли. Они уже провели в Пещере Кровавого Демона, по прикидкам, около суток, выпив лишь несколько глотков воды и не взяв с собой никаких припасов.
Как говорила Му Шици: «Во-первых, Ду Гу Чэнь здесь как рыба в воде — заблудиться ему почти невозможно. Я спросила, сколько займёт путь туда и обратно, и он ответил, что на это уйдёт два дня. А во-вторых, мы обе способны терпеть голод — пара дней без еды для нас не проблема».
Вот почему они и не стали набивать карманы хлебом и лепёшками. В прошлый раз, на задней горе клана Тан, она засунула в одежду булочку, которую потом промочил дождь, и Ду Гу Чэнь не уставал её за это поддразнивать.
Только что они всё ещё кружили у входа в пещеру Кровавых Летучих Мышей, не торопясь заходить внутрь, но кровавые летучие мыши уже давно уловили шорох и поджидали их неподалёку от входа.
Ду Гу Чэнь держал в левой руке гибкий меч, а в правой — факел. Факелом служила та самая большая кость, и странное чёрное вещество на ней оказалось удивительно огнеупорным. Он окунул кость в углубление светильника, пропитав её тёмно-коричневой жидкостью, и теперь пламя взметнулось высоко вверх.
Му Шици, как всегда, следовала за ним вплотную, сжимая в руке кинжал, от которого исходил холодный блеск. В её глазах тоже мелькнула ледяная жестокость.
Она — Му Шици! Та самая Му Шици, что стоит плечом к плечу с Призрачным Властелином Ду Гу Чэнем!
Они уже накопили некоторый опыт в боях по пути сюда, и теперь рубились особенно уверенно.
Ещё совсем недавно Му Шици жаловалась на голод, вяло повесив голову, и жалобно умоляла Ду Гу Чэня поскорее вывести её отсюда и найти что-нибудь поесть. Но теперь, откуда ни возьмись, в ней проснулись силы: она ловко взмахнула кинжалом и ринулась вперёд вслед за Ду Гу Чэнем. Под её лезвием пало немало кровавых летучих мышей.
Каждый взмах клинка оставлял кровавый след, но её глаза оставались такими же ясными, как и прежде, а выражение лица — холодным и величественным. Ни следа той капризной, изнеженной девушки, что только что ныла от голода.
Внешне она была словно небесная фея, но движения её были безжалостны и смертоносны, будто у демона-жнеца.
Ду Гу Чэнь хмурился. В присутствии кровавых летучих мышей от него исходила аура жестокости и ярости.
Обратный путь оказался куда проще, чем путь внутрь: во-первых, они уже знали дорогу, а во-вторых, большая часть летучих мышей была уничтожена при их первом проходе.
Раньше их врывание в пещеру было поистине захватывающим: целая стая кровавых летучих мышей окружала их и атаковала разом. Му Шици тогда не смела отвлечься ни на миг и только и знала, что рваться вперёд.
Теперь же летучих мышей стало гораздо меньше, и с каждой следующей пещерой их становилось всё меньше и меньше. Ду Гу Чэню одному хватало сил справиться с оставшимися. Му Шици убрала кинжал и просто шла за ним следом. Им почти не пришлось напрягаться, чтобы выбраться из этого лабиринта пещер, где одна полость переходила в другую, а входы переплетались между собой.
Ду Гу Чэнь убрал гибкий меч, одной рукой держа факел, а другой — крепко сжимая ладонь Му Шици. Как только они покинули пещеру, где обитали кровавые летучие мыши, его дикая ярость мгновенно утихла.
На самом деле, главной опасностью в Пещере Кровавого Демона были именно эти летучие мыши. Остальные существа — шестирогая драконья рыба — были всего лишь крупной, но не особо агрессивной рыбой, а гигантская муллята и вовсе была уничтожена: Му Шици сожгла её дотла.
Поэтому и Му Шици теперь убрала свою боевую ауру. Она слегка потянула Ду Гу Чэня за руку и спросила то, что давно вертелось у неё на языке:
— Ду Гу Чэнь, почему та большая белая змея слушается тебя? Неужели древняя змея с таинственного алтаря подчинится первому встречному человеку, который ворвался сюда?
— Потому что я спас ей жизнь! — небрежно начал рассказывать Ду Гу Чэнь историю о том, как познакомился с белой змеёй.
— Она, видимо, решила прогуляться к пещере кровавых летучих мышей, и я как раз застал, как её окружила целая стая этих тварей. Я вмешался и спас её. Именно тогда меня и укусили эти летучие мыши, и я получил Кровавую Демоническую Отраву. Я уже думал, что конец мне настал в этой пещере, но змея достала изо рта плод Кровавого Демона и дала мне его. Только благодаря этому я смог подавить действие яда. Похоже, её кто-то специально обучал: стоит чужаку появиться в пещере — она тут же прячет плоды Кровавого Демона у себя во рту, но не глотает их. Как только опасность минует, она их выплёвывает. Когда мы были внутри, я заметил, что её нижняя челюсть сильно раздута — значит, она снова спрятала там все плоды.
Му Шици выслушала эту не слишком удивительную историю о спасении змеи и с лёгкой усмешкой произнесла:
— По законам романтических повестей, теперь она должна превратиться в красавицу и отблагодарить тебя, став твоей женой.
Ду Гу Чэнь рассмеялся — видимо, она до сих пор помнила, как белая змея обвивалась вокруг него. Он покачал головой, но в глубине души ему очень нравилось, когда она так капризничала и ревновала.
Его глаза потемнели, и он поддразнил её:
— Если бы она и правда могла превратиться в красавицу, было бы неплохо. Я ещё не видел змею-красавицу. В романах пишут, что они все нежные, покорные и прекрасные, как богини.
В глазах Му Шици мелькнула хитрость. Она потянула его за полу одежды, приблизилась и медленно проскользнула рукой под его одежду, коснувшись через тонкую ткань его мускулистой груди. Затем она наклонилась к его шее и дунула тёплым воздухом, томно прошептав:
— Муж, разве я недостаточно нежна и покорна? Разве я не прекрасна, как богиня?
Ду Гу Чэнь никогда не видел её такой соблазнительной, будто перед ним стояла не девушка, а сама демоница, созданная, чтобы сводить с ума. От её дыхания его тело окаменело, а внутри всё засвербело, будто что-то невидимое щекотало его изнутри. Он потянулся, чтобы обнять её за талию, и приблизил губы к её, но она ловко ускользнула, приложив ладонь к его горячим губам.
— Ты всё ещё мечтаешь о нежной и прекрасной змее-красавице?
Ду Гу Чэнь уже не мог вынести этой пытки. В одной руке у него всё ещё был факел, но теперь он перестал обращать на него внимание. Сколько раз эта маленькая ведьма поджигала в нём огонь с тех пор, как они вошли в пещеру! Он терпел, терпел — и чуть не стал монахом.
Если бы Му Шици знала, что он приписывает ей все те дерзкие слова и объятия, что случались раньше, она бы непременно вспылила. Ведь на самом деле она дразнила его лишь этот раз.
Но именно этот раз и обернулся бедой — уйти уже не получится.
У Ду Гу Чэня не было времени отвечать на её слова. Перед ним стояла девушка, которая ясно давала понять: «Целуй меня! Целуй! Если любишь — докажи!»
И он, конечно же, бросился доказывать ей свою любовь всеми возможными способами.
Он швырнул факел на землю и одним движением подхватил её на руки, прижав к стене пещеры.
Она, разжёгшая в нём этот огонь, теперь растерялась и не знала, что делать. Сначала она пыталась бить его кулачками, а потом стала изображать жалость:
— Я правда голодная!
— Этот приём уже был. Придумай что-нибудь новенькое, — пробормотал он, целуя её нежную мочку уха, даже не поднимая головы.
— У меня болят ноги. Мы же всё это время шли без передышки.
— Я понесу тебя.
— У меня… у меня живот болит. Правда!
— Сначала тебе было головокружение, теперь живот болит. Думаешь, я поверю?
...
Му Шици помялась, потом тихо прошептала:
— На этот раз не вру. Это как твоя Кровавая Демоническая Отрава — раз в месяц случается. Женское дело.
Вся страсть Ду Гу Чэня мгновенно испарилась. Он с досадой выругался:
— Сегодня какое число? Чёрт! Шестнадцатое!
Он помнил её цикл лучше, чем она сама. С этого момента он стал обращаться с ней, как с тяжелобольной, не позволяя ей ни на миг перенапрягаться. Дело в том, что тело Му Шици — этой хрупкой девушки — ещё в детстве, видимо, пострадало от частых падений в пруд с лотосами, и теперь каждый месяц она мучилась от сильных болей.
В первый раз, когда она испытала боль в его присутствии, он чуть с ума не сошёл от страха и приказал Хэ Юю немедленно вылечить её.
Хэ Юй, получив такой приказ, не раз варила для неё тёмные, горькие отвары. Но Му Шици не была похожа на Ду Гу Бо или Сяо Ци, которых приходилось уговаривать пить лекарства. Она молча, без единой жалобы, выпивала всё до дна.
Сама она разбиралась в медицине, хотя и не специализировалась на женских болезнях, но прекрасно понимала серьёзность ситуации: некоторые женщины из-за таких болей становились бесплодными. А её заветной мечтой было родить Ду Гу Чэню ребёнка, такого же милого, как Ду Гу Бо.
Поэтому, какими бы горькими ни были отвары Хэ Юй, она пила их, не моргнув глазом. Однако её тело оставалось таким же нежным и хрупким, и каждый месяц она всё равно страдала несколько дней.
Для неё самой эта боль была пустяком, но Ду Гу Чэнь воспринимал это как величайшую трагедию. Как только она упомянула об этом, он тут же взволновался и, ничего не говоря, поднял её на руки.
— Достань огниво из кармана и зажги его, — бросил он, уже устремляясь вперёд.
Му Шици вытащила огниво и открыла его, но к тому времени Ду Гу Чэнь уже был в десятках шагов впереди. Она подумала, что её огонёк вовсе не нужен для его движения.
Они возвращались обратно ещё быстрее, чем пришли. Видимо, он сильно переживал. Он даже вспомнил, как можно пересечь подземную реку: вызвал шестирогих драконьих рыб, а затем, прыгая по воде, с точным расчётом пинал их одну за другой, используя как ступени!
И он не просто подумал об этом — он реально рассчитал расстояние, силу и направление каждого удара так точно, что действительно смог перепрыгнуть на другой берег, попрыгав по плавающим в воде рыбам.
Когда Ду Гу Чэня поджимает, он способен на всё.
Му Шици в очередной раз убедилась в его невероятных способностях. Раньше она считала, что, хотя по силе ци и уступает ему, в лёгких шагах может с ним поспорить. Но теперь поняла: она перепрыгивала реку, стоя у него на плечах, а он нес её на руках, попрыгивая по спинам огромных рыб.
Такой трюк она бы и вообразить не смогла, не то что повторить.
Остальной путь для такого непревзойдённого Чэньского Вана уже не составлял труда. Он нес Му Шици, мчась сломя голову, с таким напряжённым выражением лица, что она сама начала думать, не ранена ли она смертельно, раз он так переживает.
Но, возможно, она просто устала, а может, ей было слишком уютно у него на руках — она прижалась к нему и уснула. Когда она проснулась, они уже были вне пещеры. Перед глазами раскинулся густой лес, и по наклону солнца было видно, что наступают сумерки.
Му Шици потянулась, не зная, сколько проспала и как долго он её нёс.
Золотистые лучи заката мягко освещали его прекрасный профиль. Его тонкие губы по-прежнему были сжаты, но, заметив, что она проснулась, он чуть расслабился, и в его тёмных глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Проснулась? Скоро покинем эту гору. Ещё четыре-пять перевалов — и будем в Ханчэне.
Его профиль был настолько прекрасен и сосредоточен, что Му Шици залюбовалась им. Только когда он заговорил, она пришла в себя. Ей всё ещё не хотелось покидать его объятия. Он действительно избаловал её до того, что теперь она стала капризной и изнеженной. Раньше, даже если бы у неё сломалась нога, она всё равно ползла бы вперёд. А теперь из-за лёгкого недомогания превратилась в изнеженный цветок.
Она, конечно, не тяжёлая, но ведь и он не железный — устать он должен был.
http://bllate.org/book/2642/289703
Готово:
