На спокойном лице мелькнула тёплая улыбка. Он провёл ладонью по её волосам и низким, приятным голосом произнёс:
— Хорошо. Я хочу, чтобы ты была со мной. Всю жизнь — ладно?
Ресницы Му Шици дрогнули. Она подняла глаза, бросила на него лёгкий взгляд и улыбнулась:
— Ладно.
Ду Гу Чэнь вдруг резко двинулся в сторону и побежал в другом направлении. Му Шици, слегка удивлённая, последовала за ним. Чем дальше они шли, тем отчётливее ощущался странный запах густой тёмно-коричневой жидкости.
Неизвестно откуда он подобрал большую кость, сорвал край своей длинной туники и, подражая ей, обмотал тканью конец кости, надёжно закрепив её. Затем поднёс самодельный факел к скальной стене, из которой сочилась та самая жидкость с необычным ароматом, и дождался, пока ткань полностью пропитается. После этого поднял его вверх.
Му Шици молча стояла рядом и внимательно следила за каждым его движением, не задавая вопросов — она уже поняла, что он задумал. Умным людям не нужны лишние слова.
Ду Гу Чэнь вернулся к входу в пещеру Кровавых Летучих Мышей, приблизил огниво к концу костяного факела — и тот мгновенно вспыхнул, разгоняя тьму вокруг.
Он одной рукой держал горящую кость, другой — гибкий меч и обернулся к Му Шици:
— Шици, пойдём.
Он знал повадки кровавых летучих мышей: они боялись света и предпочитали тьму. Хотя зрение им почти не служило, слабого огня огнива при нападении целой стаи было бы недостаточно. Поэтому он и решил использовать эту горючую жидкость — ведь она давала яркий свет и жар, способные отогнать кровососущих тварей.
Оба шли без малейшего страха. Благодаря свету костяного факела даже мрачная пещера вдруг показалась Му Шици красивой: по стенам мерцали зеленоватые искры. Любопытная, она провела ладонью по скале и, приблизившись, увидела крупные куски зелёного нефрита, светящегося изнутри.
Будь она жадной до богатств, сейчас бы уже радостно улыбалась. Но вместо этого лишь сказала:
— Камень красивый.
А государь, который обожал баловать свою жену, запомнил эту небрежную фразу. При первой же возможности он достал свой острый, как бритва, гибкий меч и вырезал для неё небольшой кусочек зелёного камня.
Му Шици радостно улыбнулась и спрятала камешек в поясную сумочку — глаза её сияли. Она действительно обрадовалась и уже прикидывала, сделать ли из него подвеску на шею или браслет на запястье.
Видимо, только этот государь мог в пещере, кишащей кровососами, так усердно стараться доставить своей возлюбленной радость. И только он обладал такой невозмутимостью: ведь любой другой на его месте, зная, что впереди тысячи кровавых летучих мышей, вряд ли стал бы выдалбливать нефрит для забавы.
Этот участок пещеры оказался гораздо уже и давящее прежних. В самой высокой точке потолок едва превышал рост Ду Гу Чэня на полголовы, так что, подняв факел, он легко освещал свод. Он внимательно осматривал каждую трещину и выступ, и всё, что казалось ему подходящим, аккуратно срезал мечом и бросал назад — Му Шици.
Когда она получила первый камешек, то улыбнулась, найдя это мило. Но вскоре Ду Гу Чэнь стал выдалбливать их один за другим, а она — ловить и складывать в сумочку. Вскоре та так раздулась, что тяжело отвисла на боку.
Наконец, смеясь сквозь слёзы, она дёрнула его за рукав:
— Ду Гу Чэнь, ты хочешь, чтобы я унесла отсюда целый дом из этих камней? Хватит уже копать!
Для Ду Гу Чэня всё было просто: он хотел баловать её всеми возможными способами. Всё, что ей нравилось, он готов был дать — даже если бы она пожелала звезду с неба, он отправился бы за ней на край света.
Поэтому его любовь никогда не казалась ему чрезмерной.
И его нежность — никогда недостаточной.
Государь наконец прекратил выдалбливать камни, и шаг его ускорился. Лишь теперь Му Шици поняла: в этом опасном тоннеле, полном угроз, он сознательно замедлял ход, лишь бы собрать для неё несколько красивых камешков.
Ранее она уже подумывала выбросить часть — ведь сумочка стала слишком тяжёлой. Но теперь сердце её потеплело: это был его особый способ выразить любовь. Она хотела, чтобы он знал — она это чувствует. Лёгким движением она снова дёрнула его за край одежды:
— Ду Гу Чэнь, спасибо за подарок. Мне очень нравится.
Он слегка повернул голову, чтобы взглянуть на неё. В свете факела её лицо сияло необычайной красотой, а глаза, яркие, как звёзды, смотрели только на него. Он нежно улыбнулся:
— Шици, если тебе нравится дом из зелёного камня, я когда-нибудь выберу время и построю тебе такой из этих нефритов.
Му Шици подумала, что он не уступает в безумстве даже Е Йэлиню. Построить дом из пещерных камней? Только ему такое могло прийти в голову. И она прекрасно знала: раз сказал — обязательно сделает.
Она поспешно замахала руками:
— Немедленно забудь об этой идее! Мне это не нужно!
Ду Гу Чэнь уже хотел продолжить разговор — спросить, какого размера дом, где его построить, какие цветы посадить перед входом…
Но вдруг его ухо дрогнуло, лицо мгновенно стало настороженным, и он решительно встал перед Му Шици, загородив её собой.
Му Шици поняла: настало время. Она спряталась за его спиной, но пока не видела, что приближается. Её слух был не так остр, как у него. Они прошли ещё около ста шагов, прежде чем она услышала слабый шум — всё громче и чётче: это был звук множества крыльев, взмахивающих в унисон. Судя по интенсивности, их было не меньше сотни, и все неслись прямо на них.
Ду Гу Чэнь поднял гибкий меч и уверенно двинулся вперёд, одновременно подняв факел ещё выше. Внезапно из глубины пещеры вырвалась толпа чёрных созданий, похожих на крыс.
Му Шици знала этих кровавых летучих мышей — она видела их в гробнице старейшины клана Тан. Тогда ей показалось, что та особь — редкое исключение, ведь как может летучая мышь быть такой огромной?
Но теперь перед ней были такие же монстры — каждый размером с лисёнка, издавая пронзительные, жуткие крики, они ринулись в атаку.
Она подозревала, что в Пещере Кровавого Демона есть что-то, заставляющее живность расти до гигантских размеров. Ведь и гигантская муллята, и шестирогая драконья рыба, и теперь эти кровососы — всё это не могло существовать в обычных условиях.
Но сейчас у неё не было времени размышлять об этом. Кровавые летучие мыши уже кружили вокруг неё. В свете факела она увидела, как стены пещеры усеяны ими — сотни пар кроваво-красных глаз, мерцающих в темноте, выглядели особенно зловеще.
Видимо, яркий свет факела ослепил их — они давно не видели огня и сначала не осмеливались нападать, лишь пристально наблюдали.
Но эти твари были опасны тем, что быстро адаптировались. Одна из них вдруг резко бросилась на Ду Гу Чэня. Тот мгновенно взмахнул мечом — и голова летучей мыши отлетела в сторону.
Если одна напала — за ней последовали вторая, третья и десятая.
Но его меч мог срезать не только одну голову — он с лёгкостью справлялся и со второй, и с третьей… и со всеми остальными.
Му Шици знала, что он мастерски владеет оружием и действует молниеносно. Но даже она не могла не восхититься, наблюдая, как он прокладывает путь сквозь толпу, превратившись в настоящего бога бойни. Она никогда не видела такого стиля фехтования — движения были настолько стремительны, что порой она не успевала их уловить.
Лишь груда тел кровавых летучих мышей свидетельствовала о каждом его ударе.
Он подтвердил своё первоначальное обещание: «Просто стой за моей спиной — я защиту тебя».
Её кинжал так и не коснулся ни одной твари — он в одиночку расправился со всеми, кто пытался приблизиться.
При этом он ни на миг не останавливался, уверенно продвигаясь вперёд, будто эти кровососы вообще не представляли для него угрозы. Он стал убийцей, Призрачным Властелином — идущим только вперёд, убивая, убивая, убивая!
Му Шици уже занесла руку, чтобы метнуть кинжал, но он резко обернулся и крикнул:
— Не трогай их! Они — Кровавая Демоническая Отрава!
Его окрик заставил её замереть с поднятой рукой. Ближайшая летучая мышь тут же бросилась на её оголённую руку.
В тот же миг на Ду Гу Чэня налетело сразу несколько тварей. У него была лишь одна свободная рука, поэтому он инстинктивно прикрыл собой Му Шици, приняв на себя атаку.
Му Шици мгновенно поняла его замысел, метнула кинжал — и летучая мышь, визжа, упала на землю, забившись в конвульсиях. В это же время Ду Гу Чэнь успел уничтожить остальных нападавших.
Му Шици холодно выдернула кинжал из тела монстра, встала и посмотрела на лезвие, окрашенное в зловещий красный оттенок. Не говоря ни слова, она тут же убила ещё одну летучую мышь — прямо перед глазами Ду Гу Чэня. Её движения были не такими быстрыми, как у него, но жестокость не уступала ничем.
В её глазах отражались лишь кровавые твари. На губах играла ледяная усмешка, а движения становились всё более беспощадными. За мгновение она уничтожила семь или восемь монстров.
Ду Гу Чэнь молча взглянул на неё, крепко сжал губы и, развернувшись, продолжил путь вперёд.
Му Шици уже потеряла счёт поворотам и пещерам, которые они прошли, и не знала, скольких летучих мышей убила. Она просто следовала за ним, не имея иного выбора.
Наконец, ощущение давящей тесноты начало исчезать. Перед ними открылась огромная впадина. Они стояли на краю этой пропасти, а стены вокруг были усыпаны теми же зелёными камнями, что и в её сумочке.
Она заглянула вниз и увидела, что дно впадины освещено — по периметру были расставлены многочисленные светильники, в которых плясали языки пламени.
Кровавые летучие мыши, приблизившись к краю, вдруг затихли и остановились, не осмеливаясь заходить дальше.
Му Шици вдохнула — и уловила знакомый запах сгоревшей тёмно-коричневой жидкости, наполнявшей всё пространство. Её взгляд упал на ближайший светильник, и она с изумлением заметила изящный механизм: через равные промежутки времени в углубление светильника капала одна капля жидкости, и именно она горела, излучая свет.
Один такой светильник не давал бы много света, но сотни вместе ярко освещали всю впадину. И сама конструкция была настолько изобретательной, что даже Му Шици не могла не восхититься.
http://bllate.org/book/2642/289700
Готово:
