Клан Шэньмэнь явно вознамерился уничтожить всех этих мастеров боевых искусств. А единственным, кто ещё способен противостоять ему на всём континенте, остался лишь Призрачный Властелин из государства Ли. Чтобы избежать коварных козней Шэньмэньцзуна, им не оставалось ничего иного, кроме как искать защиты у Призрачного Властелина. И вот теперь, как раз представился удобный случай сблизиться с ним — пусть даже отношения между ними и не сулили ничего хорошего.
Отец и сын Лэны, переругиваясь и подталкивая друг друга, ворвались во двор Му Шици и Ду Гу Чэня.
Му Шици и Ду Гу Чэнь только что закончили трапезу и неспешно потягивали чашки чистого чая. Надо признать, Чжао Тянь так разжирел неспроста — повара в резиденции городского правителя готовили поистине превосходно. Му Шици сегодня съела чуть больше обычного и теперь, чувствуя лёгкую тяжесть в животе, устроилась поудобнее в объятиях Ду Гу Чэня, чтобы чай помог переварить еду.
Глава Лэн ворвался в их двор, волоча за собой молодого господина Лэна, и не дал сыну даже поднять головы, чтобы взглянуть на сидящих в комнате — с размаху пнул его сзади, заставив упасть на колени.
Му Шици слегка удивилась: что за странное представление устраивают отец и сын из Секты Меча? Неужели глава Лэн стал слишком часто наведываться в её двор?
Лэн Юй поднял глаза на эту «трёхголовую, шестиррукую» государыню Чэнь и на мгновение опешил. Эта небесная дева ему знакома! А тот беловолосый за её спиной тоже запомнился ему — он замер в изумлении!
— Говори! — приказал ему отец сзади.
— Отец, разве это не те двое, что были вместе с Тан Шиъи на боевом собрании? — указал Лэн Юй на Му Шици и её спутника.
Глава Лэн ухватил его за ухо:
— Какие «эти двое, те двое»! Перед тобой — государь Чэнь и государыня Чэнь! Разве я не объяснил тебе по дороге?
Этот несчастный сынок! Как он смеет так разговаривать с государем и государыней Чэнь? Неужели не боится, что государь в гневе выхватит меч и одним ударом покончит с ним!
Лэн Юю потребовалось немало времени, чтобы осознать происходящее. Так вот, эти двое вовсе не мастера боевых искусств! Зачем же они тогда явились на боевое собрание, чтобы унижать настоящих воинов мира подполья?
Государыня Чэнь… Значит, эта девушка уже замужем?.. Его сердце сжалось от боли. Ему нужно немного времени, чтобы оправиться от этого удара.
Но отец не собирался давать ему передышку:
— Лэн Юй, онемел, что ли? Говори! Хочешь, чтобы я тебя отлупил?
Лэн Юй сглотнул ком в горле и вытер уголок рта. Стоило ему очнуться, как отец превратился в совершенно другого человека. Казалось, не он отравился, а именно отец сошёл с ума — то и дело начинал его колотить.
Пинки под зад, выкручивание ушей — всё подряд!
А ведь он-то думал, что, будучи единственным сыном в старости, должен быть предметом особой заботы и нежности!
Он не знал, что за всё время болезни сына глава Лэн серьёзно задумался над своими методами воспитания и искренне усвоил мудрость: «Излишняя доброта отца губит сына, а строгость воспитывает благочестие».
Сегодняшняя поблажка — завтрашняя смерть сына.
— Я… я… я… — заикался Лэн Юй, всё ещё растерянный, но понимающий главное: когда отец злится, больно бьёт. Раз уж он уже на коленях, вставать стыдно — лучше проглотить гордость и сказать нужные слова, чтобы отец не устроил ему новую порку.
— Лэн Юй благодарит государыню Чэнь за спасение жизни!
Теперь Му Шици наконец поняла, зачем эта парочка так стремительно ворвалась в её покои — пришли благодарить за спасение. Она лениво сменила позу в объятиях Ду Гу Чэня, чтобы удобнее было наблюдать за отцом и сыном, и спокойно произнесла:
— А, понятно.
— Э-э… — Лэн Юй всегда считал эту девушку… то есть, теперь уже государыню Чэнь… холодной, как лунная дева Чанъэ. Но её лаконичное «понятно» поставило его в тупик. Он растерянно обернулся к отцу.
Глава Лэн, гораздо более опытный в общении, тут же подхватил:
— Государыня Чэнь, вы спасли моего сына — вы величайшая благодетельница всей Секты Меча! Если вам когда-нибудь понадобится наша помощь, просто скажите слово — мы готовы пройти сквозь огонь и воду, даже на лезвиях мечей стоять!
В душе Лэн Юй недоумевал: его отец, хоть и добрый, никогда не унижался до такой степени. Перед этой женщиной он вёл себя, как мышь перед котом! Какие только льстивые слова не льются с его языка! Неужели ему совсем не стыдно? Но, конечно, он не стал бы так глупо разоблачать отцовскую угодливость.
Правда, сама государыня явно не была польщена такими похвалами и не собиралась становиться благодетельницей Секты Меча:
— Не нужно. Я уже говорила: спасла его в расплату за то, что Секта Меча заботилась о Хэ Ци. Вы мне ничего не должны. Забирайте его и уходите.
Лэн Юй чуть не расхохотался, увидев, как отца не только не похвалили, но и холодно выставили за дверь. Он изо всех сил сдерживал смех, но дрожащие уголки губ и подрагивающие плечи не укрылись от пронзительного взгляда Му Шици.
— Смеёшься? — спросила она, медленно отхлёбывая чай. — Расскажи, над чем.
Её рука легко взмахнула — чашка плавно опустилась на стол, издав звонкий стук.
Лэн Юй вздрогнул, глава Лэн застыл как вкопанный. В душе он снова проклял своего несчастного отпрыска!
Лэн Юй медленно попытался подняться с колен — ему было не привыкать разговаривать с людьми, стоя на ногах.
Но Му Шици холодно прищурилась и произнесла:
— Отвечай, стоя на коленях!
Она ещё не встречала такого безалаберного юнца из мира подполья, которого не смогла бы приручить. Ведь даже такого, как Сяо Ци, она сумела укротить.
— Я не над вами смеялся, — пояснил Лэн Юй, — я над отцом! Какой он угодливый! Прямо как ваш придворный евнух!
Он привык так вольно разговаривать с отцом и не видел в этом ничего предосудительного. Раз уж государыня спросила — он и ответил, а потом даже залился смехом.
Му Шици тоже улыбнулась — ледяной, без тени тепла:
— Придворный евнух? А ты знаешь, почему ты до сих пор жив и можешь стоять на коленях, разговаривая со мной?
— Потому что вы меня спасли! Разве я не поблагодарил вас? — беспечно ответил Лэн Юй.
Му Шици продолжала ледяно усмехаться:
— Знаешь, почему я тебя спасла? Потому что у тебя есть отец, который ради тебя готов был пасть на колени передо мной — простой девчонкой-обманщицей — и биться головой в землю! Потому что твой отец был готов отдать свою жизнь в обмен на твою! Потому что его добрые поступки принесли плоды, и они упали на тебя.
Она пронзительно взглянула на Лэн Юя, стоявшего на коленях, и покачала головой:
— У меня нет особой доброты в душе. Никто не мог заставить меня спасти тебя. Иными словами, если бы не твой отец, тебя бы уже увёл сам Янван.
Угодливость? Она видела лишь отца, который ради спасения сына пожертвовал всем — честью, достоинством, образом.
Она повернулась к оцепеневшему главе Лэну:
— Вы сказали: «Сквозь огонь и воду — одно ваше слово». Верно?
Лицо главы Лэна покраснело от стыда, но он твёрдо ответил:
— Да!
Он не мог отрицать: долг перед ней действительно существовал. Да, изначально он искал помощи у Хэ Ци, чтобы укрепить связи и улучшить свой имидж среди воинов мира подполья, а также отблагодарить за спасение в Долине Лекарей. Но сейчас, когда он говорил о готовности пройти сквозь огонь и воду, это было искренне — пусть и звучало унизительно.
Му Шици вынула из рукава короткий кинжал и бросила его к ногам главы Лэна:
— Отлично. Тогда я требую вернуть долг прямо сейчас. Жизнь за жизнь! Твой сын жив — значит, ты должен умереть. Мне не нужны твои подвиги. Просто воткни этот нож себе в грудь — и мы будем квиты. Согласен?
Её лицо оставалось спокойным, без тени эмоций, но эти слова повергли отца и сына в ужас.
Лэн Юй вскочил на ноги, не веря своим ушам:
— Что вы имеете в виду? Вы же сами сказали, что не хотите, чтобы мы платили вам! Почему вдруг переменили решение?
Му Шици даже не удостоила его взгляда, не отрывая глаз от главы Лэна:
— Я сказала: твоя жизнь в обмен на его. Глава Лэн, разве вы не обещали пройти сквозь огонь и воду?
В её глазах мелькнула жестокая решимость, а губы презрительно изогнулись:
— Не хотите? Тогда, пожалуй, я не стану снимать остатки яда с вашего сына.
— Какие остатки яда? — тело главы Лэна содрогнулось. Он наконец уловил смысл её слов: значит, яд в теле Лэн Юя ещё не полностью выведен? Он может снова проявиться?
От таких резких перемен настроения его сердце не выдерживало!
Он снова опустился на колени, поднял кинжал и направил остриё себе в грудь:
— Я… я сделаю это… Готов вонзить нож!
Ведь в роду Лэн остался лишь один отпрыск — он обязан его спасти!
Лэн Юй не ожидал такого поворота. Эта девушка, оказывается, может менять решения в мгновение ока! Увидев, как отец хватает кинжал, чтобы пронзить себе сердце, он чуть с ума не сошёл от страха.
Он бросился вырывать оружие:
— Отец! Вы сами говорите, что я глупец, но вы не умнее! Она сказала, что во мне остался яд — так это правда? Мне кажется, со мной всё в порядке! Я здоров как бык!
Но Му Шици, если уж решила кого-то напугать, не давала шанса сразу разоблачить ложь. Её глаза блестели, на губах играла лёгкая улыбка:
— Правда ли, что тебе совсем ничего не чувствуется? Не сушит ли во рту? Не слабеют ли руки и ноги?
Как только она это сказала, Лэн Юй вдруг почувствовал, что всё тело будто налилось тяжестью. И правда — горло пересохло, а конечности стали ватными.
Глава Лэн, взглянув на выражение лица сына, всё понял. Значит, государыня Чэнь не врала — в теле сына действительно остался яд. Он и сам подозревал: как могли сразу исчезнуть такие страшные отравы — яд гу и один из десяти великих ядов клана Тан, попавшие в тело его глупого сына? Даже если бы она была божественным лекарем, не могло всё пройти так быстро, словно фокус!
Теперь оба растерялись. Лэн Юй чувствовал, как сухость во рту усиливается, и был уверен: яд вернулся. Его рука, сжимавшая кинжал, ослабла, но он не смел отпускать — боялся, что отец тут же покончит с собой ради его жизни.
Он вспомнил, как без колебаний отец готов был пронзить себе грудь, и на глаза навернулись слёзы. Всю жизнь он считал отца слабаком: бывший Верховный Глава Поднебесной, а теперь даже титул потерял из-за Тан Шиъи. Кто помнит былую славу Секты Меча? Никто! Ему, молодому господину Лэну, было стыдно за такого отца!
Но сейчас, глядя на его спину, загородившую его от беды, он вдруг понял: этот «слабак» оказался выше всех героев. Как он мог раньше считать его льстивым и бесхребетным?
Разве бесхребетный стал бы пронзать себя ради сына?
— Отец! Нет! Вы не должны умирать! Виноват я — я и отвечу! Она хочет чью-то жизнь? Пусть будет моя! Дайте мне нож — я сам сделаю это!
Лэн Юй вырвал кинжал из рук отца.
В нём всё ещё жили лучшие качества истинного юного героя мира подполья: благородство, чувство долга, непоколебимая сыновняя преданность и доброта, унаследованная от отца.
http://bllate.org/book/2642/289688
Готово:
