Му Шици слегка приподняла уголки губ — алых, словно цветущий персик, — и взглянула на него. Парень, в сущности, не злой, просто соображал слабовато.
Отец с сыном снова затеяли перед ней перетягивание каната. Лэн Юй, несмотря на ловкость, в боевых искусствах оставался дилетантом. В повседневной жизни он старался изо всех сил, но, увы, таланта у него не было и в помине. Едва глава Лэн взмахнул рукой, как Лэн Юй отлетел на несколько шагов назад, и кинжал в его руке опустел.
— Юй, отец уже прожил достаточно, а ты ещё молод — не вздумай геройствовать.
Если бы это требование исходило от кого-то другого, глава Лэн не воспринял бы его всерьёз. Но раз речь шла о Му Шици, он был абсолютно уверен в её решимости. Он своими глазами видел, как государыня Чэнь жестоко расправилась с людьми из Долины Лекарей. Если эта девушка однажды решит проявить жестокость, она не станет заботиться ни о чьей жизни.
Поэтому он уже смирился с неизбежным концом.
Глава Лэн горько покачал головой:
— Впредь не совершай глупостей. В этом мире нет ничего простого — не бывает так, будто съел плод и сразу стал непобедимым мастером боевых искусств. Перестань мучиться из-за своего низкого уровня владения искусством меча. Секта Меча пала при мне, а не при тебе!
— Отец, ты тоже не делай глупостей! — воскликнул Лэн Юй в отчаянии.
— Выслушай меня до конца. Я знаю, ты не любишь, когда я тебя поучаю и напоминаю обо всём подряд, но у меня уже мало времени. Просто выслушай последние слова отца.
Глава Лэн действительно собирался оставить завещание:
— За все эти годы я не совершил ничего по-настоящему дурного, так что можешь быть спокоен — никто не придёт мстить Секте Меча.
— С друзьями будь осторожен: выбирай их с умом. Одни — лишь лживые попутчики, другие — настоящие товарищи. Молодой господин из школы Сяосяо слишком хитёр и лицемерен — держись от него подальше. А вот старший брат по школе из секты Кунтун — человек честный и прямой, истинный джентльмен.
Как только глава Лэн начал поучать, остановить его было невозможно. Будь у него сейчас табурет, он бы уселся на него и устроил сыну долгую беседу с глазу на глаз.
Лэн Юй, однако, стал послушным — его напугали. Он торопливо кивал:
— Отец, с кем ты скажешь, с тем и буду дружить! Только не волнуйся! Я… — вдруг он поднёс рукав к собственной голове и выкрикнул: — Не заставляй меня! Мне не нужен твой кинжал — я и без него умру! У меня есть предплечный арбалет, и он стреляет очень быстро!
Му Шици перевела взгляд на его руку и увидела на запястье чёрный механизм предплечного арбалета. Сам арбалет выглядел не слишком изысканно, но был устроен чрезвычайно остроумно. Стрела имела форму белой змеи, а на хвосте у неё болтался пучок красных перьев. Само сопло было продумано до мелочей — дальность стрельбы, очевидно, была немалой.
Как мастер механизмов, Му Шици сразу поняла устройство этого предмета. Арбалет на запястье Лэн Юя был поистине высшего качества.
В её глазах мелькнула искра одобрения. Если раньше, когда он пытался открыть шкатулку ножом, было неясно, насколько он разбирается в механизмах, то теперь, увидев этот чёрный арбалет, она поняла: его талант лежит именно в этом направлении.
Му Шици про себя усмехнулась: «Сын старого Лэна вовсе не глуп. Просто его дар не в боевых искусствах, а в редком и ценном умении создавать механизмы».
Глава Лэн тоже узнал этот чёрный механизм на запястье сына — ту самую игрушку, которой тот постоянно возился. На вид она казалась безобидной, но однажды он видел, как сын убил ею дикого волка. Маленькая стрела пробила толстую волчью кость и вонзилась в дерево.
Он не сомневался, что голова его сына не прочнее волчьей.
— Лэн Юй, опусти руку! Немедленно! — закричал глава Лэн, испугавшись, что единственный наследник рода исчезнет в одно мгновение.
Но Лэн Юй тоже был в отчаянии:
— Не опущу! Мой арбалет стреляет быстрее твоего кинжала! Я не позволю тебе умереть за меня! Отец, во мне ещё остался яд — я всё равно обречён. Лучше уж я сам положу этому конец. Это мой собственный арбалет, и я знаю его скорость. Стоит нажать на спуск — и стрела мгновенно пронзит меня. Боль будет лишь на миг.
Му Шици не сводила глаз с Лэн Юя. Его выражение лица не было притворным, а палец на спусковом крючке — не играл в игры. Увидев, что нетерпеливый юноша вот-вот нажмёт на механизм, она молниеносно метнула серебряную иглу.
Игла точно попала в запястье Лэн Юя. Тот почувствовал онемение, рука обмякла, и арбалет выстрелил сам — стрела просвистела у него над переносицей и ушла в сторону.
Даже Му Шици немного недооценила скорость и силу этого арбалета — или, вернее, недооценила мастерство Лэн Юя в создании механизмов. К счастью, она успела вовремя и спасла ему жизнь.
Но глава Лэн был напуган до смерти. Бросив кинжал, он бросился к сыну и со всей силы ударил его по бледному, как мел, лицу.
— Лэн Юй, ты, маленький бес! Хочешь убить отца от страха?! Я еле-еле упросил людей спасти тебя, а ты уже хочешь умереть?!
В душе у него, однако, теплилась и благодарность: по крайней мере, его сын не трус. Этого уже достаточно.
Высокие боевые искусства — не главное. Главное — чтобы человек жил и оставался добрым. Ему не нужно, чтобы сын совершал великие подвиги — лишь бы не стал злодеем!
Му Шици решила, что этой сцены достаточно. Лэн Юй уже понял свои чувства и осознал, как сильно его любит отец.
Спокойно взглянув на Лэн Юя, она сказала:
— Лэн Юй, у тебя есть выбор: либо умирает твой отец, либо ты. Что выберешь?
— Я! — ответил он без малейшего колебания.
— А как, по-твоему, поступил бы твой отец?
— Он заставил бы меня жить, — Лэн Юй посмотрел на отца. — Но я не хочу, чтобы он умирал. Он мой отец. Я постоянно ему неприятности устраиваю, а он всё равно каждый раз за мной прибирает.
— Юй… — дрогнул голос главы Лэна.
— Отец, прости! Я был неправ — не следовало мне воровать плод Кровавого Демона. Прости меня.
Лэн Юй искренне раскаивался, опустив голову, как провинившийся ребёнок.
Уголки губ Му Шици тронула улыбка — не ледяная насмешка, а тёплая, искренняя улыбка удовлетворения. Она именно этого и ждала — чтобы Лэн Юй сказал: «Отец, я был неправ».
Если бы перед ней стоял настоящий злодей, она бы не стала вмешиваться в дела семьи Лэнь. Но Лэн Юй, хоть и вёл себя как безалаберный юнец, в душе оставался добрым. Если Сяо Ци — главный повеса государства Ли, то Лэн Юй — просто маленький хулиган Секты Меча. Оба избалованы, но оба по своей сути хорошие люди.
Глядя на него, Му Шици так и хотелось пнуть его в зад, чтобы направить на правильный путь. Особенно учитывая его редкий талант к механизмам — просто некому было вовремя направить его характер в нужное русло.
— Ладно, хватит представлений. Идите домой, — махнула она рукой, давая понять, что им пора убираться, если уж так хочется плакать.
— Что ты имеешь в виду? — Лэн Юй растерянно поднял лицо, широко раскрыв заплаканные глаза.
— Ничего особенного. Просто хотела, чтобы ты понял свои чувства и осознал, как сильно тебя любит отец. Быть сыном — значит не бесконечно устраивать скандалы и не насмехаться над родным отцом, а исполнять свой долг и проявлять почтение. Судя по всему, ты это уже понял.
Она сама не могла больше проявить почтение своему отцу — у неё не осталось такой возможности. Увидев, как глава Лэн унижался перед ней, кланялся и даже падал на колени ради спасения сына, она почувствовала горечь в сердце.
Это было не из-за воспоминаний об отце, а из-за трогательного зрелища: отец, готовый опуститься на колени ради жизни своего ребёнка.
Глава Лэн, возможно, и не был великим праведником, возможно, в душе он и считал всё на пальцах, но его любовь к сыну была искренней и бескорыстной.
Лэн Юй не был глупцом, и глава Лэн тоже понял смысл её слов. Именно потому, что они всё поняли, оба растерялись и не знали, что сказать.
Первым пришёл в себя глава Лэн. Он вновь опустился на колени перед Му Шици:
— Государыня Чэнь… Я, Лэн, и представить не мог, что вы всё это устроили ради наставления моего бездарного сына! Благодарю вас от всего сердца!
Благодаря ей он увидел в сыне качества, которых раньше не замечал: ту самую бесстрашную стойкость духа.
Лэн Юй тоже упал на колени, ударившись коленями о пол. На этот раз он кланялся искренне, от души, благодарный за то, что Му Шици помогла ему осознать любовь и преданность отца.
— Лэн Юй был неправ! Благодарю вас за наставление, государыня Чэнь!
Если раньше он смотрел на неё с симпатией, то теперь в его сердце осталось лишь глубокое уважение и искренняя благодарность.
Девушка была почти его ровесницей, но обладала таким ледяным спокойствием и врождённым величием, которыми он не мог похвастаться даже в мечтах. Казалось, её авторитет был врождённым.
И в этот раз он преклонил колени добровольно!
Он преклонил колени с полным правом!
Он преклонил колени с горячим сердцем!
— Вставайте! Надеюсь, это последний раз, когда вы кланяетесь мне на коленях.
Ей и вправду не нравилось, когда перед ней внезапно падали на колени. С Лэн Юем ещё можно было смириться, но глава Лэн — пожилой человек! Каждый раз, когда он опускался перед ней, она чувствовала себя неловко.
Глава Лэн, зная её холодный нрав, немедленно поднялся и потянул за собой сына. Если государыне Чэнь не нравятся поклоны — не будет поклонов.
— Уходите. В Лэн Юе больше нет яда, — сказала Му Шици, лениво приподняв веки и махнув рукой.
Но Лэн Юй вдруг переменил тон — теперь он относился к ней как к наставнице в жизни:
— Тогда почему у меня пересохло во рту и слабость в руках и ногах?
Му Шици лениво взглянула на него:
— После того как тебя так долго мучил яд гу, да ещё и в напряжении катался взад-вперёд, у кого угодно силы кончатся. После применения эликсира «Ясный Ветер» остаются побочные эффекты: сухость и онемение во рту и на языке.
Лэн Юй всё понял. Его восхищение государыней Чэнь ещё больше усилилось. Всего пара слов от неё — и он с отцом разыграли перед ней целую драму о жизни и смерти. И теперь, когда правда раскрылась, они не злились, а хотели схватить её за руки и поблагодарить.
Глава Лэн тоже всё осознал и, смущённый, потащил сына прочь. Только что он ещё злился на государыню Чэнь за её непостоянный характер, думая, что яд в сыне не до конца выведен.
Лэн Юй, которого волочили за собой, всё ещё улыбался ей, чем вызвал недовольство Ду Гу Чэня, до сих пор молчавшего. «Неужели я стал невидимкой?» — подумал он с раздражением.
Глава Лэн мысленно возразил: «Как можно вас не заметить? Вы сидите здесь, словно ледяная гора, и холод исходит от вас во все стороны!»
А Лэн Юй мог так открыто улыбаться Му Шици, потому что его чувства были чисты — в них не было ни тени двусмысленности. Иначе бы один взгляд Ду Гу Чэня заставил его задрожать.
— Государыня Чэнь, я зайду к вам ещё! — весело бросил он на прощание.
Он искренне считал её необыкновенно хорошим человеком и с удовольствием общался бы с ней, хоть она никогда и не дарила ему тёплых улыбок.
Но ведь друзья бывают разные — у кого-то характер мягкий, у кого-то — ледяной. Зато сердце у неё тёплое!
http://bllate.org/book/2642/289689
Готово:
