Сдержав подступившие к глазам слёзы, она произнесла:
— Из-за Тан Шиъи. Мой супруг и он — закадычные друзья.
В глазах посторонних их связь казалась неразрывной, словно сталь: готовы были жить и умереть друг за друга.
По крайней мере, так считал глава Лэн. По его мнению, между Тан Шиъи и Ду Гу Чэнем существовала глубокая братская привязанность — иначе откуда бы у обоих появилась одинаковая седина?
— Тан Шиъи из клана Тан? Кажется, я тоже слышал, что он вернулся. Ага, теперь всё ясно! — Хэ Ци, только что излечившийся от яда, задохнулся от одышки — слишком много говорил.
Му Шици, ничуть не брезгуя, взяла чистый платок и аккуратно вытерла ему рот от ядовитой крови, затем погладила по спине:
— Глава Хэ, отдохните пока. Мы навестим вас позже. Если возникнет что-то важное — поговорим, когда вы окрепнете.
Дядюшка Хэ, берегите себя. Шици ни за что не допустит, чтобы с вами случилось несчастье.
Выйдя из двора Хэ Ци и оказавшись в безлюдном месте, Му Шици бросилась в объятия Ду Гу Чэня и долго плакала, дрожа всем телом. Её глазки покраснели и распухли, будто орехи:
— Ду Гу Чэнь, с ним всё в порядке! Слава небесам, он жив! Я так боялась, что не смогу расшифровать противоядие и спасти его!
— Да, он в порядке. Ты справилась, Шици, — он обнял её за талию и мягко поглаживал по спине.
Му Шици подняла на него взгляд и с полной решимостью произнесла:
— Значит, методы из «Токсикона» действительно работают. Противоядие от Кровавой Демонической Отравы верно! Я обязательно найду способ вылечить тебя и Тан Шиъи. Нам нужно как можно скорее отправиться на поиски плода Кровавого Демона!
— Хорошо, отправимся за плодом Кровавого Демона, — оба отлично помнили, зачем приехали в Ханчэн. Вовсе не ради какого-то собрания мастеров алхимии, а именно за этим плодом.
Но едва они собрались в путь, как к ним, крича и махая руками, подбежал глава Лэн и со всего размаху ударился лбом о каменные плиты двора.
— Умоляю, государыня Чэнь, спасите!
Му Шици растерялась от такого неожиданного поклона. Судя по силе удара, он вовсе не выглядел как человек на пороге смерти. Нахмурив изящные брови, она холодно бросила:
— Объясните толком. Я не богиня, чтобы по одному поклону угадывать, кому грозит беда.
Глава Лэн, тяжело дыша, выдохнул:
— Это мой сын… безмозглый юнец… тайком съел плод Кровавого Демона! Сейчас он без остановки извергает кровь, глаза закатил — одни белки остались… Я уже не знаю, что делать! Прошу вас, спасите его!
— Плод Кровавого Демона? — Му Шици чуть не рассмеялась. — Да ведь это подделка! Неужели нельзя подумать головой? Если бы плод действительно мгновенно повышал боевые способности, стал бы Е Йэлинь, этот сумасброд, дарить такой бесценный плод Долине Лекарей? Вы бы сами так поступили?
Глава Лэн был человек простодушный, но вот сын его оказался настоящим глупцом.
Ведь уже ясно было сказано: собрание мастеров алхимии — уловка клана Шэньмэнь и Долины Лекарей. Кто же поверил, что плод настоящий? Смеяться или злиться?
А если подумать глубже: разве Е Йэлинь, этот безумец, оставил бы два хрустящих плода, чтобы их съели и остались живы? Да никогда! Если не отравил насмерть — значит, хочет ещё немного поиграть. Уж точно не из милосердия.
На лбу главы Лэна выступили холодные капли пота. Он ведь имел лишь одного сына — единственного наследника. В его возрасте уже не надеялся на второго ребёнка. Весь род Лэн зависел от этого юноши! А теперь… теперь этот росток вот-вот погибнет.
Услышав слова Му Шици, он разрыдался:
— Вы правы, государыня! Каждое ваше слово — истина! Но… слишком поздно! Мой глупец уже проглотил оба поддельных плода!
— Государыня Чэнь, вы — живая богиня медицины! Вы же вылечили главу Хэ, вы непременно спасёте и моего сына!
Му Шици вздохнула:
— Хватит льстить. Такие уловки на меня не действуют. Я не богиня и не гарантирую, что спасу его. Но… раз вы всё это время заботились о главе Хэ и учитывая ваши связи с Тан Шиъи, я постараюсь. Если смогу — обязательно помогу.
Она мысленно покачала головой: раньше и представить не могла, что однажды будет чаще спасать людей от яда, чем отравлять их сама.
Сына главы Лэна она с Ду Гу Чэнем видели на боевом собрании в Секте Меча. Типичный юный повеса, задиравший нос к небу лишь потому, что был единственным наследником Секты Меча.
Мечтал стать великим героем поднебесной, но его мечты рухнули, когда он увидел, на что способны Ду Гу Чэнь и Тан Шиъи. С тех пор молодой господин Лэн одержимо стремился повысить свои боевые навыки, хотя от природы был далёк от воинского искусства и уж точно не был тем самым «талантом тысячелетия». Даже простейшую технику ци он осваивал полгода, так и не перейдя на второй уровень.
Глава Лэн не раз вздыхал из-за этого. Сам он, конечно, не был великим мастером, но уж точно не настолько безнадёжен, как его сын. Простой посох в руках юноши напоминал скорее палку для отгона бродячих собак и уток, чем оружие воина.
Сам молодой господин Лэн тоже страдал от этого. Какой же позор для наследника Секты Меча! Поэтому он постоянно мечтал, что однажды проснётся с невероятной силой и станет повелителем мира поднебесной. И вот, казалось бы, мечта сбылась.
Ведь Долина Лекарей объявила собрание мастеров алхимии с плодом Кровавого Демона в качестве награды. Глава Лэн, будучи честным человеком, не верил, что его ничего не смыслящий сын сможет выиграть плод своими знаниями, поэтому запер его в Секте Меча и отправился на собрание один.
Но юнец улизнул и тайком последовал за отцом в Ханчэн.
Там, воспользовавшись моментом, он украл два плода, которые глава Лэн приказал охранять. Да не просто украл — жадина проглотил оба сразу! Тут же начал извергать чёрную кровь и потерял сознание, закатив глаза.
Когда ученики Секты Меча в панике прибежали за помощью, глава Лэн бросился к государыне Чэнь. Он не дурак — понимал, что в Ханчэне спасти сына может только она. Поэтому и пал ниц, унижаясь перед ней. К счастью, девушка оказалась доброй… вернее, сохранила к нему хоть каплю доброты.
Во дворе они увидели, что глупец съел сразу два ядовитых плода. Му Шици взглянула на два пустых чёрных ларца и засомневалась: как он их открыл?
По идее, ключ хранился у Юнь Пэна, но тот погиб ещё несколько дней назад. Она повернулась к главе Лэну:
— Вы сами вскрыли ларцы и оставили ключ Юнь Пэна?
Если это так — тогда всё ясно.
— Нет-нет! — замахал руками глава Лэн. — Я ведь собирался лишь временно оставить плоды под охраной, а потом передать вам и принцу Чэню. Никогда бы не осмелился присвоить их или оставить ключ!
Му Шици мысленно фыркнула: «Ты-то не присвоил, но твой сын — оба плода проглотил».
Глава Лэн тоже посмотрел на чёрные ларцы и вдруг понял:
— Это мой сын открыл их своим ножичком! Без ключа!
Странно, конечно: хоть и глупец, но с механизмами обращается ловко. Эти странные замки с секретом — стоит ему повозиться с ножом, и они открываются.
И тут он вспомнил: зачем он вообще запирал дверь сына на десять замков? Этот проныра всё равно откроет их за минуту.
Му Шици не знала, смеяться ей или сердиться. Этот молодой господин Лэн — загадка: глуп, но не до конца. Простой дурак не открыл бы замок с секретом одним ножом. Похоже, даже небеса не в силах остановить его самоуничтожение.
На кровати лежал шёлковый господин с посиневшим лицом. Изо рта сочилась чёрная кровь, пальцы судорожно впивались в край постели, из горла доночилось хриплое «кхе-кхе».
Му Шици подошла, нащупала пульс на запястье, затем открыла ему веки. Взглянув в зрачки, она заметила нечто странное и спокойно сказала главе Лэну:
— Это чёрные гу-черви из реки Хэйшуй.
— Что это за черти? — Глава Лэн никогда не слышал такого названия, но слово «гу» понял отчётливо. Ноги подкосились, и он еле удержался на ногах, опершись о кровать.
Му Шици по-прежнему говорила ровно:
— Проще говоря, это ядовитый гу. И ваш сын, не задумываясь, проглотил сразу двух живых особей. Теперь они бьются у него внутри, разрушая внутренние органы. Придётся ему нелегко.
Чем больше она объясняла, тем сильнее мерз глава Лэн. Гу-черви — не гусеницы, чтобы их есть как деликатес. Это живые, ядовитые твари!
В животе его сына сейчас две живые ядовитые твари!
— Что делать?! Что делать?! Нужно найти лучшего лекаря-гу! Кто самый знаменитый? Ах да — из клана Тан! Но ведь Тан Шици уже мёртв! Мёртв! — Глава Лэн метался у кровати, хлопая себя по лбу, а потом вдруг зарыдал.
Му Шици потёрла виски, не зная, что сказать на этот внезапный плач. Она глубоко вздохнула:
— Глава Лэн!
Но тот уже думал только о том, кто ещё может вылечить сына. Ведь кроме покойного Тан Шици из клана Тан, в мире подполья никто не владел искусством гу. Он метался по комнате и вдруг воскликнул:
— А ведь лучшие лекари и целители ещё не уехали далеко! Я сейчас прикажу вернуть их всех!
Он размышлял вслух, не возлагая надежд на Му Шици: ведь гу — это тайное искусство, недоступное простым врачам.
— Глава Лэн, я могу вылечить его, — сказала Му Шици, и в её глазах мелькнула уверенность.
Глава Лэн, словно услышав божественный глас, дрожащей рукой потянулся к ней, чтобы выразить благодарность. Но не успел коснуться даже её рукава — Ду Гу Чэнь резко оттащил его назад и холодно произнёс:
— Стой прямо и говори.
Глава Лэн и вправду был похож на тростник без стебля — без опоры он бы давно рухнул. Опершись на кровать, он выдавил:
— Да…
Затем, собравшись с духом, спросил Му Шици:
— Государыня Чэнь, вы имеете в виду…?
Му Шици отступила на шаг, увидев его распухшее от слёз и соплей лицо, и сказала:
— Я говорю: я могу вылечить вашего сына от яда гу. Вы верите мне?
На её прекрасном лице читалось спокойствие, но в глазах светилась уверенность.
Глава Лэн замотал головой, как кузнечик, и снова попытался пасть на колени, но Му Шици остановила его жестом:
— Эй, у вас что, с коленями проблемы? Почему вы всё время падаете на землю? Выпрямитесь и стойте как человек! Вам уже за сорок — неужели нельзя обойтись без этих коленопреклонений?
Глава Лэн кивнул, осознав, что слишком разволновался. Он попытался вернуть себе былую осанку Верховного Главы Поднебесной, но, взглянув на Му Шици и Ду Гу Чэня, снова стал робким и спросил:
— Когда вы начнёте лечение? Что нужно приготовить? Скажите — я немедленно всё организую! Назовите список трав, я отправлю людей на край света, лишь бы достать их!
Глава Лэн был готов найти любые ингредиенты, куда бы они ни вели. Он слегка поклонился, ожидая указаний от государыни Чэнь.
http://bllate.org/book/2642/289686
Готово:
