Е Йэлинь отыскал пустую поляну и прислонил её к могучему стволу дерева, удержав за плечи. Затем он уставился на неё и произнёс:
— Вот уж странность. С виду ты — ледяная и бесчувственная женщина. Почему же пожертвовала собой ради того коротышки? Неужели ты его внебрачная дочь? Нет, нет, это невозможно. Ты так прекрасна, что и намёка нет на сходство с тем карликом.
Му Шици не могла говорить — точки были заблокированы, и ей оставалось лишь молча слушать его бред.
— Тогда становится ещё загадочнее. Ты ведь дочь знатного рода из государства Ли, никогда не выезжавшая за пределы родины. Когда же ты успела познакомиться с тем коротышкой? И откуда у тебя такие знания в ядах и врачевании? Как ты вообще сумела безошибочно распознать мой яд?
— Ничего, не спеши. У нас впереди ещё уйма времени поболтать.
— Интересно, какое сейчас выражение лица у Ду Гу Чэня? Неужели до сих пор ищет тебя в реке?
……
Му Шици молча всё это выслушивала. Под широкими рукавами её пальцы слегка дрогнули. Ранее она обменялась знаками с Хэ Ци и передала кинжал Ду Гу Чэню прямо на глазах у Е Йэлыня, чтобы тот расслабил бдительность.
Поэтому Е Йэлинь понятия не имел, что в её простом серебряном браслете на запястье спрятан крошечный предплечный арбалет. И уж тем более не знал, насколько стремительна её реакция.
Из всего, чем могла похвастаться Му Шици, особенно выделялось умение метко и быстро пускать скрытое оружие. На таком близком расстоянии, если бы она решила сражаться до конца, даже Ду Гу Чэнь был бы поражён её скоростью.
Теперь между ней и Е Йэлынем возникла ненависть, не терпящая компромиссов. Она резко подняла руку и выпустила стрелу — чисто, точно, быстрее молнии.
Е Йэлинь отличался исключительной реакцией. Будучи одарённым воином, он всегда держался настороже. Но на сей раз недооценил Му Шици. Увидев её движение, он понял: опоздал на полшага.
Он отпрянул назад, избегая смертельного удара, но короткая стрела всё же вонзилась ему в руку. Обычный предплечный арбалет пробил плоть настолько глубоко, что нанёс серьёзную рану. Боль! Давно он не испытывал такой боли.
Ещё обиднее было то, что его ранила женщина!
Но он был не из простых. Мгновенно среагировав, он быстро проставил точки на левом плече.
Му Шици сразу поняла его замысел: он пытался остановить распространение яда, локализовав его в левой руке, чтобы остальное тело оставалось подвижным.
Яд на её стреле не был смертельным — он вызывал лишь мгновенный паралич. Но сейчас парализована была только его левая рука.
Му Шици ясно осознавала: если продолжать сражаться, как только вернутся А Цзо и А Юй, ей придётся драться с тремя противниками сразу. В таких условиях победы не будет, особенно без своей маленькой духовной змейки, которую этот злодей отнял у неё. Единственный выход — бежать, пока рядом только Е Йэлинь.
Её внутренняя сила ци уступала его, но «лёгкие шаги» были на уровне Ду Гу Чэня. А у Е Йэлыня одна рука уже не слушалась — это неизбежно замедляло его. Так, перепрыгивая через несколько ущелий, она значительно оторвалась от преследователя.
Голос Е Йэлыня, полный ярости, пронёсся в ночи, заставляя мурашки бежать по коже:
— Шици, не убегай! Я уже почти поймал тебя!
— Тебе не скрыться!
— В этих горах полно диких зверей и тигров! Осторожнее, чтобы не растерзали!
……
Му Шици холодно усмехнулась про себя. Если бы здесь и вправду водились тигры и звери — отлично! Посмотрим, кого они растерзают первым!
Будь она обычной девушкой, эти угрозы в темноте могли бы её напугать. Но Му Шици не боялась таких глупостей. Единственное, что она чувствовала, — раздражение. Этот человек был невыносимо болтлив.
Она мысленно выругалась: какого чёрта у него за тело? Как он может так быстро бегать, будучи отравленным и с парализованной рукой?
Судя по голосу позади, яд почти не действовал на него. Может, он врождённо невосприимчив к ядам? У неё не было времени размышлять. Любое промедление — и он снова сократит дистанцию. Кажется, от него не уйти!
На самом деле Е Йэлинь не был сверхчеловеком. Никакой врождённой невосприимчивости к ядам не существовало. Боль в руке была мучительной. Стрела ввинтилась в плоть, а яд был не из простых. Сейчас его левая рука онемела, боль и онемение словно тысячи ядовитых насекомых грызли плоть.
Но его воля была нечеловеческой. В нём горела одна мысль: не дать Му Шици уйти.
Он действительно недооценил её. Способность самостоятельно снять блокировку точек, мастерство «лёгких шагов» — сколько ещё сюрпризов ждёт его впереди? Чем больше он узнавал, тем сильнее желал удержать её рядом. Именно эта одержимость и поддерживала его в погоне.
Му Шици тоже уставала, но у неё хватало упорства. Она думала лишь об одном: сбежать от Е Йэлыня и вернуться к Ду Гу Чэню. Только рядом с ним всё наладится!
Её шаги становились всё решительнее. Это уже не была борьба тела — это была борьба воли.
Голос Е Йэлыня вновь донёсся сзади, усиленный силой ци, будто он говорил ей прямо в ухо:
— Му Шици, тебе не уйти!
— Беги! Беги изо всех сил! Я обожаю видеть, как добыча в отчаянии пытается вырваться. Я поймаю тебя в любом уголке мира!
……
Му Шици прижимали слишком плотно. Даже её обычно невозмутимый нрав начал сдавать. Она не могла сосредоточиться на выборе пути — единственное, что оставалось, это бежать вперёд изо всех сил. Остановка означала плен.
А у Е Йэлыня была лишь одна цель: не упасть и поймать её. Он чувствовал, что вот-вот настигнет.
Вот почему безумцы не страшны сами по себе. Опасны безумцы с талантом! Чёрт побери, Е Йэлинь был именно таким — безумец с огромной силой.
Му Шици мчалась вперёд, но внезапно оказалась у края обрыва. До Е Йэлыня оставалось не больше двух ли. Перед ней был выбор: прыгнуть вниз или быть пойманной.
У неё не было времени думать. Инстинкт заставил её закрыть глаза и прыгнуть — что бы ни ждало внизу, это лучше, чем попасть в лапы этому сумасшедшему.
Ей до тошноты противны его руки, шарящие по её телу, и этот мерзкий язык, лижущий её лицо. Проклятый извращенец, сумасшедший!
Му Шици всегда была жестокой. Прыгнуть — и глазом не моргнёт. Но, вытянув тело за край обрыва и почувствовав ночной ветер снизу, она на миг замерла. А если там пропасть без дна? Если она умрёт, что будет с Ду Гу Чэнем? Он наверняка будет разбит горем, будет винить себя, не захочет жить. Ведь он так её любит.
Она испугалась. Её охватила слабость. Она побоялась умереть — не ради себя, а ради него.
Любовь — прекрасное чувство. Она дарит счастье и ощущение, что ты — самый счастливый человек на свете. Но иногда любовь делает слабым, заставляет бояться, метаться в мыслях. Чем сильнее любовь, тем глубже рана.
Нет! Она же Му Шици! Та самая Му Шици, что выжила в клане Тан, ступая по трупам! Если она пережила ад клана Тан, то и от этого монстра сумеет уйти.
Она должна верить в себя. Её яд безупречен. Е Йэлинь, каким бы сильным ни был, всё равно человек. А у каждого человека есть слабости. Нужно собраться и вспомнить: что странного было в его поведении? Где его уязвимость?
Му Шици глубоко вдохнула, закрыла глаза и прокрутила в уме всё, что происходило с начала погони. Внезапно её пальцы сжались в кулак, а глаза вспыхнули.
Она поняла! Е Йэлинь боится высоты. Всю дорогу, проходя мимо скал и обрывов, он обходил их стороной. Если же не было иного пути, он шёл, прижавшись к скале, с закрытыми глазами и напряжённым телом, ориентируясь лишь по подсказкам А Цзо и А Юя.
Другие воины в порыве радости от «лёгких шагов» могли запрыгнуть на дерево, но он всё время держался земли.
Тогда она рискнёт! Сыграет на его боязни высоты.
Му Шици подошла к краю обрыва и, нащупывая опору, медленно спустилась вниз. По очертаниям гор и структуре скал она приблизительно помнила рельеф: здесь много острых, неровных камней, почва сухая — дождей давно не было. Значит, на скальной стене вряд ли будет гладкая, скользкая поверхность.
Она осторожно поставила ногу — и действительно нашла выступ. Благодаря лёгкому телу и отличным «лёгким шагам», ей хватало даже малейшей опоры, чтобы медленно спускаться.
Она двигалась медленно, но уверенно, проверяя каждый камень. Лунный свет был тусклым, и чтобы разглядеть хотя бы клочок скалы под ногами, приходилось напрягать зрение. Тем не менее, она сохраняла хладнокровие, будто спускалась по знакомой тропе — как на задней горе клана Тан, где каждый камень был ей известен. Она покоряла их один за другим.
Е Йэлинь вскоре достиг края обрыва. Она слышала его шаги — он был совсем близко. Но она не спешила. Она делала ставку: он не осмелится прыгнуть вниз. Она верила, что его действительно мучает боязнь высоты.
Его шаги остановились у края. Раздался яростный крик, сопровождаемый ударом кулака по скале:
— Му Шици! Ты прыгнула?! Ты действительно прыгнула?! Как ты посмела!
Му Шици продолжала спускаться, не обращая внимания на его вопли. Возможно, её дыхание или шорох одежды о сухие ветки выдал её.
Е Йэлинь вдруг выпрямился. У воинов слух обострён до предела. Если Ду Гу Чэнь был исключением, то Е Йэлинь тоже не был обычным человеком. Несмотря на всю её осторожность, он всё же услышал.
— Му Шици! Ты внизу, верно? Ты прячешься под этим обрывом!
Му Шици подумала про себя: «Если я отвечу, я дура! А ты, задавая такие вопросы, тоже дурак!»
Она не собиралась отвечать на его бред. Внимание сосредоточено лишь на спуске. Спускаться вниз, цепляясь за выступы, куда сложнее, чем карабкаться вверх. Иногда нога висела в воздухе, и она не могла найти даже пальцевой ширины опоры. Тогда приходилось искать обходные пути влево или вправо, снова и снова проверяя каждую точку. Это было всё равно что быть слепой.
Но она сохраняла хладнокровие. Будь на её месте Тан Шиъи, тот бы закрыл глаза и прыгнул: «Пусть разобьюсь! Лучше уж так, чем мучиться с этими проклятыми камнями!»
Е Йэлинь медленно выглянул за край обрыва и действительно увидел белую тень на скальной стене. Но вдруг его ноги подкосились, голова закружилась, и он почувствовал, что вот-вот рухнет вниз.
http://bllate.org/book/2642/289679
Готово:
