Тонкая рука легко взметнулась вверх и указала на несколько рисунков внизу. Одно за другим Му Шици назвала их имена и при этом без труда отметила у каждого хотя бы пару недостатков. На самом деле, она вовсе не искала придирок — просто все эти цветы и травы, изображённые молодой целительницей из Долины Лекарей, с первого взгляда оказались сплошь изъянами. И сейчас она открыто собиралась устроить Юнь Сяньэр неприятности.
Того, о чём она не сказала Ду Гу Чэню, было то, что её давние распри и связи с Долиной Лекарей в основном связаны именно с этой Юнь Сяньэр. Хотя она редко покидала клан Тан, это вовсе не означало, будто она никогда не бывала в мире подполья. Целых полгода она странствовала по нему в поисках Тан Шиъи.
Люди клана Тан от природы обладали холодной и надменной аурой — разумеется, кроме самого Тан Шиъи. В те времена Тан Шици, несмотря на жестокие испытания, перенесённые в клане Тан, была по-настоящему прекрасна. Её холодная, словно белоснежный лотос на высоком утёсе, красота источала неземное величие. Будучи юной девушкой, она, стоя в мире подполья, неизбежно притягивала к себе множество ухажёров — как пчёл и бабочек к цветку.
Но тогда у неё вовсе не было подобных мыслей. Она была всего лишь девушкой, полной ненависти и мести. Воспитанная в жестоких порядках клана Тан, она давно обрела жестокий и ядовитый нрав — и любого, кто осмеливался приблизиться, она просто устраняла.
Тан Шиъи так и не нашла, зато навлекла на себя множество сплетен и клеветы.
В те времена она занималась убийствами с помощью ядов, а Юнь Сяньэр следовала за ней по пятам, то и дело выкрикивая: «Ядовитая ведьма из клана Тан!» — и тут же бросалась спасать её жертв.
Тогда она ещё не была главой клана Тан и соблюдала его правила, чтобы не нажить врагов среди великих сект. Поэтому она часто оставляла своим жертвам шанс на жизнь. Именно благодаря этому Юнь Сяньэр успевала спасти нескольких человек и за это получила прозвище «Малая Целительница».
Му Шици думала, что, устроив пару примеров для устрашения, она избавится от всех назойливых ухажёров. Однако один молодой господин из влиятельного клана, имевший связи с главой клана Тан, неожиданно объявил перед всем миром подполья, что женится только на ней!
С её холодным нравом подобные слова казались пустым звуком. Но едва этот молодой господин произнёс своё обещание, он тут же явился к ней и начал умолять разделить с ней жизнь и смерть.
И вот беда — у этого господина уже была невеста, чей разум, похоже, помутился. И этой невестой оказалась никто иная, как Юнь Сяньэр из Долины Лекарей.
Оскорблённая Юнь Сяньэр немедленно бросилась к Му Шици и принялась осыпать её оскорблениями: «Лиса-соблазнительница! Ядовитая ведьма!»
Правила клана Тан — одно дело, но быть так оскорблённой — совсем другое!
В те времена её нрав был настолько свиреп и непредсказуем, вся её сущность пропитана злобой, что она тут же обратилась к молодому господину:
— Ты ведь готов умереть ради меня? Отлично. Вот тебе пилюля яда. Если выживешь — выйду за тебя замуж.
Яд от Тан Шици — если после него выживешь, это уже чудо.
Она тогда искренне хотела его смерти — он просто раздражал её. В душе она рассчитывала: раз он сам возьмёт пилюлю и проглотит, это уже не её вина!
Лицо того, кто ещё недавно клялся в вечной любви, мгновенно исказилось. Она давно поняла одну истину: мало кто в этом мире по-настоящему не боится смерти. Она сама боялась умереть, не отомстив, поэтому и выжила в жестоком клане Тан. А этот господин, рождённый с золотой ложкой во рту, был куда более трусливым, чем она.
Видимо, её дурная слава действительно шла впереди неё: молодой господин дрожащими руками так и не посмел взять пилюлю, отступил на несколько шагов и с выражением глубокой скорби воскликнул:
— Я просто люблю тебя! Разве в этом есть что-то плохое? Я люблю тебя, зачем же ты хочешь моей смерти?
Она тогда ещё не понимала этих чувств и любви и ответила с ледяным равнодушием:
— А мне больше всего на свете хочется видеть твою смерть.
Чтобы перестал докучать и мешать мне! Если не хочешь умирать — проваливай и больше не маячь перед глазами!
Юнь Сяньэр, стоявшая рядом, чуть не задохнулась от ярости. На самом деле, эта девушка была весьма красива, но по сравнению с Тан Шици, цветущей юностью, восемнадцатилетняя Юнь Сяньэр уже казалась староватой.
Она ждала, когда молодой господин приедет свататься, но вместо этого он вдруг влюбился в «демоницу» из клана Тан! Вся её ненависть обрушилась на Тан Шици.
Тан Шици уже полмесяца терпела преследования этого господина, и в ней кипела ярость — она мечтала убить его и обрести покой. И тут в дело вмешалась Юнь Сяньэр, которая не только начала подстрекать, но и осмелилась напасть первой. Но Тан Шици к тому времени уже была лучшей воительницей клана Тан, и с лёгкостью одолела Юнь Сяньэр, чьи боевые навыки едва ли превосходили умения простого знахаря. Всего за десять приёмов она отправила её лететь в сторону.
Тут же подоспели люди из Долины Лекарей, а за ними и сам молодой господин. В суматохе тот самый господин с золотой ложкой получил ранение. Му Шици клялась небесам: она даже пальцем его не тронула — её тошнило от одной мысли прикоснуться к нему! Это Юнь Сяньэр и её люди из Долины Лекарей, не зная меры, попытались убить её, разбрасывая яды прямо перед ней, и в итоге сами же и отравили своего господина.
Этот яд, как утверждали, был уникальным ядом Долины Лекарей, и ходила пугающая поговорка: «Нет противоядия — смертельный яд!»
На самом деле, она могла бы его нейтрализовать, но в те времена в её сердце не осталось ни капли милосердия или сострадания. И почему, спрашивается, она должна была спасать того, кого отравила не она? Неужели она, Тан Шици, сошла с ума?
Поэтому она просто оставила бледную как смерть Юнь Сяньэр и ушла, развевая рукавами.
Сразу после этого по миру подполья распространились слухи, будто именно Тан Шици отравила молодого господина. Его отец даже явился в клан Тан с требованием крови за кровь!
Она пыталась оправдаться, но никто не верил, что яд не её. Однако глава клана Тан не хотел терять такого ценного убийцу и ядовитого мастера. Перед лицом отца погибшего он бросил её в Змеиную Яму, заявив, что это наказание по правилам клана, и пусть она сама справляется.
На самом деле, глава знал, что у неё есть амулет против ядов, и она не умрёт.
Но ощущение, когда тысячи змей ползут по тебе, было по-настоящему ужасным. Их холодные тела обвивались вокруг шеи и рук, и к третьему дню, когда она выбралась из ямы, её руки от усталости дрожали от постоянной рубки ножом, а всё тело было покрыто кровью и укусами.
Правило Змеиной Ямы гласило: если ты выжил — значит, тебя хранит бог змей, и ты достоин жить!
Глава клана Тан знал её способности и просто дал ей шанс выжить, чтобы она и дальше служила клану.
Выбравшись из ямы, она не умерла, но боль от бесчисленных укусов заставляла её дрожать всем телом.
Её натура мстить за малейшую обиду была врождённой, и она запомнила, как Юнь Сяньэр подложила ей чёрную метку. Позже, став главой клана Тан и имея время от скуки, она стала обдумывать, как бы интереснее уничтожить Долину Лекарей.
Разве Долина Лекарей не гордилась тем, что их медицина — первая в Поднебесной? Отлично. Она будет отравлять их пациентов.
Разве Юнь Сяньэр не считала себя прекрасной, сострадательной и чистой, как небесная фея? Пусть играет в белую лилию! Спасёт одного — она отравит одного. Спасёт двух — она отравит двух!
Юнь Сяньэр была настоящей белой лилией, гораздо искуснее в этом, чем Чу Юнь. Её обожали множество наивных героев мира подполья, и она даже сумела собрать целую армию против клана Тан для великой битвы.
Как писал Бай Сяошэн в своей книге?
«Великая беда обрушилась на мир подполья из-за злодеяний главы клана Тан, Тан Шици. Справедливые воины объединились, чтобы покарать зло, и в конце концов добро победило зло!»
Ха! Тан Шици презрительно усмехнулась про себя. Победа добра над злом? Она — зло? А Долина Лекарей — чиста, как слеза?
Не будем скромничать: Долина Лекарей убила куда больше «лекарственных людей», чем клан Тан. Ведь сколько там настоящих мастеров? Большинство — просто бездарные знахари!
И уж не говоря о прочих тёмных делах, которыми они занимались потихоньку!
Тайное производство запрещённого зелья «Фу Юнь Сань» для аристократов, из-за чего весь континент погрузился в хаос.
Продажа отвратительных возбуждающих снадобий и заключение долгосрочных контрактов с борделями.
Даже несколько крупных нападений разбойников на караваны с лекарственными травами были связаны с ними!
Чисты ли они? Да никогда в жизни!
Но Тан Шици знала: в глазах «праведников» клан Тан всегда был еретическим и зловещим. Кто станет слушать слова «зла»? Поэтому она предпочитала не говорить, а действовать.
Позже Хэ Ци выступил ходатаем за Долину Лекарей, и она пощадила их — но не позволила им и дальше вольничать у неё под носом. После нескольких уроков Долина Лекарей проявила благоразумие и перенесла свою базу в государство Ли.
Раньше она считала: лишь бы не лезли ей под руку — делайте что хотите. Но сейчас, услышав от мальчика-слуги упоминание о Долине Лекарей, она вспомнила их прежние злодеяния в Цзучжоу. А потом, почувствовав запах «Фу Юнь Сань» на тех шёлковых господах по дороге, она сразу всё поняла.
Оказывается, Долина Лекарей теперь распространяет свои мерзкие дела и в государстве Ли, привезя сюда целую свору мерзавцев, чтобы вредить местным жителям. Но теперь она не могла этого терпеть — ведь ради Ду Гу Чэня ей пришлось просить его сопроводить её на это собрание мастеров алхимии в Долине Лекарей.
Вернёмся к настоящему моменту. Взгляд Му Шици скользнул по изумлённому лицу ученика, после чего она перевернула все деревянные таблички на столе и сказала:
— Я всё угадала правильно. Ты уступишь дорогу?
Даже если бы здесь лежало не восемь, а восемьсот или восемь тысяч рисунков, Долина Лекарей могла бы выставить их все.
Ученик был поражён: она лишь мельком взглянула и, даже бровью не поведя, назвала все восемь растений. Пятерых угадывали и раньше, но чтобы кто-то так быстро справился с восемью — такого ещё не бывало. Эта юная девушка оказалась куда сильнее, чем казалась.
Согласно приказу главы долины, таких гостей следовало почитать и проводить наверх.
Му Шици любила такие игры, а Ду Гу Чэнь всегда позволял ей развлекаться. Наконец они вошли в Павильон Сто Трав.
Зайдя внутрь, Му Шици увидела, что у лестницы на второй этаж стоит ещё один столик, на котором лежат несколько пучков трав. В просторном зале расположились пятнадцать-шестнадцать столов, за которыми сидели около семнадцати-восемнадцати человек, все как один уставившись на них.
Му Шици ещё не успела спросить, как средних лет мужчина у столика уже заговорил, сложив руки в почтительном приветствии:
— Поздравляю вас с прохождением первого испытания и входом в наш Павильон Сто Трав. Второй этаж — гостевые покои. Если желаете подняться, пройдите моё испытание.
Он улыбнулся и бросил взгляд на сидящих в зале неудачников:
— Разумеется, вы можете остаться здесь, на первом этаже, и попить чайку. Столы ещё свободны.
Ду Гу Чэнь, по своей натуре, предпочёл бы сразу опрокинуть этот столик. Долина Лекарей явно искала повод для суеты: зачем столько испытаний в таком крошечном павильоне? К тому же сейчас он стоял, опустив голову, и чувствовал себя крайне раздражённо.
Если бы не эта затея Долины Лекарей, он уже давно смыл бы с себя пыль дороги и отдыхал бы, обнимая Шици. Поэтому весь гнев он возлагал именно на Долину Лекарей. А когда разгневанный Чэнь-ван смотрел своими ледяными, полными убийственного холода глазами, это было по-настоящему страшно.
http://bllate.org/book/2642/289662
Готово:
