Му Шици сохраняла привычное спокойствие: на лице не дрогнул ни один мускул, не выдавая ни радости, ни гнева. Однако в глазах её застыл лёд — такой же пронзительный и безжалостный, как у князя Чэня. Обратившись к служанкам, застывшим по обе стороны с опущенными руками, она приказала:
— Пойдите, достаньте из правого рукава у неё маленький фарфоровый флакон.
«Не знаешь? Сейчас узнаешь!»
Услышав эти слова, девушка в лиловых одеждах задрожала всем телом — настолько сильно, что флакон сам выскользнул из рукава и покатился по полу.
Служанки, заметив, как по земле катится круглый сосудик, перепугались и тут же подхватили его, чтобы передать Му Шици.
Та изящно взяла флакон, несколько раз подбросила его в ладони, а затем резко похолодела взглядом и бросила:
— Отвечай, что это такое?
Девушка в лиловом дрожащим голосом прошептала:
— Лекарство… У меня на коже появились красные пятна, я ходила в императорскую аптеку и взяла средство от них.
Му Шици едва сдержала смех:
— Аптека? Не знала, что во дворцовой аптеке теперь выдают порошок для приманивания змей от кожной сыпи!
Такие низменные уловки осмеливаются использовать при ней?
Насмешка мгновенно исчезла с её лица. Глаза стали ледяными:
— Эй вы! Высыпьте этот порошок ей на тело, свяжите руки и ноги, заткните рот и бросьте вон в те кусты! Посмотрим, вылечит ли это её «сыпь».
«Хочешь играть со мной? Что ж, поиграем!»
Едва войдя сюда, она сразу заметила: в кустах шуршало не меньше пяти змей. Вчера вечером здесь их не было — как за один день могло появиться столько?
Очевидно, кто-то намеренно всё это устроил. Правда, сами змеи её нисколько не пугали.
Лишь позже, обнаружив, что девушка подсыпала порошок на одежду принца Аня, она поняла истинную цель этой затеи.
Девушку в лиловом обсыпали порошком, привлекающим змей. Её лицо стало мертвенно-бледным. Служанки, получив приказ государыни Чэнь, не смели медлить и потащили её к кустам. Та из последних сил цеплялась за перила у горячего источника и умоляюще кричала:
— Нет, только не это! Государыня Чэнь, прошу вас, пощадите меня! Я всего лишь хотела воспользоваться случаем и покинуть дворец! Я не собиралась вредить принцу Аню! Эти змеи… они все безвредные!
От страха она сама выдала себя!
Му Шици даже смотреть на неё больше не хотела. «Жалким людям всегда найдётся за что их ненавидеть», — подумала она. Эта девушка до сих пор не осознавала, насколько серьёзен её проступок!
Даже если змеи и не ядовиты, её намерение напугать малыша ради собственной выгоды уже само по себе было преступлением! Цель её несложно было угадать: устроить «несчастный случай» с принцем Анем, чтобы вовремя броситься ему на помощь и таким образом снискать милость.
Пусть она и не станет звездой первой величины, но награда за спасение принца точно не заставит себя ждать.
А что, если бы Му Шици не заметила подвоха? Малыш наверняка упал бы от страха, увидев сразу несколько змей.
— Ах! Смотрите, змеи! — закричали служанки, когда из кустов выскользнули сразу четыре-пять змей. Все они устремились прямо к девушке в лиловом.
Ей заткнули рот тканью, и теперь она могла лишь мычать, беспомощно извиваясь в крепких верёвках. Служанки, получив строгий приказ, связали её так туго, что она не могла пошевелиться. Скользкие тела змей ползли по её лицу, заползали под одежду.
Безвредные змеи — не значит, что не кусаются! Один укус уже болезнен, а тут их было множество.
Вскоре девушка в лиловом лишилась чувств. Весь флакон порошка высыпали на неё — змеи, словно обезумев, ринулись к ней. Даже самый стойкий человек не выдержал бы, если бы скользкие твари ползли по лицу и кусали без остановки.
Получив доклад от служанок, Му Шици осталась совершенно невозмутимой, будто ничего и не произошло. Распустив всех прислужниц, она собралась искупаться — не желала, чтобы эти «деревяшки» стояли вокруг, разглядывая её, как золотых карпов в пруду.
Малыш послушно сидел на ступеньке горячего источника, свесив ножки в воду и весело плескаясь руками.
Му Шици сняла одежду и вошла в воду, поплыла к нему. Её чёрные волосы расплылись в воде, даже ресницы покрылись каплями. Когда она неожиданно вынырнула прямо перед ним, малыш радостно захлопал в ладоши:
— Маленькая тётушка плавает быстрее большой рыбы!
Му Шици щипнула его щёчки, покрасневшие от пара:
— Хочешь плавать быстрее рыбы? Научу?
— Да, да! — закивал он, и его круглые глаза засияли.
Ду Гу Чэнь, закончив дела, пришёл за ними, чтобы отвезти домой.
Он легко спрыгнул на берег источника и увидел картину, почти точь-в-точь как в его вчерашних мечтах: малыш весело барахтался в воде, а Му Шици неотступно держалась рядом — куда бы ни заплыл малыш, но ни разу не протянула руку, чтобы помочь ему.
Ду Гу Чэнь, глядя на то, как малыш, словно лягушонок, перевернувшись на спину, беспомощно болтает ручками и ножками на одном месте, не удержался и рассмеялся.
Му Шици подняла глаза и заметила стоящего у кромки воды Ду Гу Чэня. Их взгляды встретились, и она увидела, что его глаза полны веселья. Подумав, что он смеётся над ней, она поспешно опустила глаза на свою одежду — тонкая ткань плотно облегала тело, но всё прилично прикрыто, смеяться не над чем.
— Над чем смеёшься? — спросила она с любопытством.
Ду Гу Чэнь указал на малыша:
— На большую лягушку с белым брюшком.
Му Шици тоже посмотрела на малыша, который всё ещё беспомощно хлопал по воде на месте, и не смогла сдержать улыбки — действительно, очень похож!
Услышав их смех, малыш захотел подплыть к берегу, но его тельце крутилось на месте, и он в отчаянии закричал:
— Маленькая тётушка, спаси меня!
Му Шици подплыла, подхватила его под бочок и мягко подтолкнула вперёд:
— Ты должен отталкиваться ногами от воды и двигать руками. Вот так! Не бойся! Почувствуй, как твоё тело держится на поверхности. Представь, что ты теперь рыба — можешь доплыть куда угодно.
Малыш оказался сообразительным: за менее чем час он уже уверенно держался на воде.
Правда, поза его… Му Шици едва сдерживала смех, вспоминая её. Хорошо, что малыш был весь поглощён плаванием и не слышал, как его «плохой дядюшка» насмехался над ним, иначе наверняка бы с жалобным видом бросился к ней в объятия за утешением.
Ду Гу Бо добрался до берега и с гордостью посмотрел на Ду Гу Чэня:
— Я научился! Пока не так быстро, как рыба, но обязательно стану плавать быстрее!
Ду Гу Чэнь кивнул с лукавой ухмылкой:
— Плаваешь отлично.
На самом деле он чуть не лопнул от смеха внутри: поза малыша была точь-в-точь как у лягушки на спине, а он ещё и сравнивает себя с рыбой!
Му Шици прекрасно видела его злорадные мысли и поняла, что он сейчас про себя хохочет над малышом. Она тут же зачерпнула ладонью воды и плеснула в него:
— Хватит смеяться!
Ду Гу Чэнь не уклонился — он и не хотел.
Наклонившись, он тоже опустил руку в тёплую воду и брызнул на неё целым фонтаном. Малыш, увидев, что его «плохого дядюшку» обливают, тут же вступил в бой: прильнув к краю источника, он набрал в рот воды и фыркнул прямо в Ду Гу Чэня, а потом быстро отплыл, энергично работая ножками.
Му Шици с досадой смотрела на его стремительно удаляющуюся фигурку — так вот какой он хитрый! Всё это время притворялся, что не может плавать, чтобы она его спасала!
Теперь ей всё стало ясно: эти двое, дядя и племянник, мастера притворяться глупенькими.
Наверняка вся эта хитрость малыша — от Ду Гу Чэня.
Она сердито сверкнула на него глазами. Ду Гу Чэнь, ничего не понимая, подумал, что она всё ещё злится из-за насмешек над «лягушонком».
Малыш тем временем превратился в настоящего морского волка: его тельце в воде стало ловким и свободным, он резвился и веселился от души.
Только устав, он наконец послушно вылез из воды, переоделся в чистую одёжку и с сожалением поплёлся за Му Шици домой.
— Маленькая тётушка, прости меня, — тихо сказал он, заметив, что она всё дорогу молчит. — Я не должен был тебя обманывать.
— А? — Му Шици скрестила руки на груди и ждала продолжения.
Малыш опустил голову, смущённо бормоча:
— Я подумал, что если слишком быстро научусь, ты больше не приведёшь меня сюда. А мне так хочется ещё разок с тобой поиграть… Не злись на меня, ладно?
Му Шици окончательно сдалась. Как он только додумался до такой глупой позы, будто лягушонок на спине? Всё это время притворялся хитрецом, а теперь делает вид, что стыдится.
Она мягко сжала его руку и притянула к себе:
— Хочешь, чтобы я перестала злиться?
На самом деле злости уже давно не было — она еле сдерживала смех, глядя на его «лягушачью» позу. Но решила воспользоваться моментом, чтобы как следует наставить его:
— Я учу тебя плавать не для того, чтобы у тебя появилась ещё одна забава. Обещай мне: если рядом не будет взрослых, ты никогда не будешь заходить в воду. Хорошо?
Она боялась, что, научившись плавать, он перестанет бояться воды и будет бегать к ней без присмотра. Если рядом кто-то есть — ещё ладно, а если нет? Даже самые опытные пловцы могут попасть в беду.
Малыш серьёзно посмотрел на неё и чётко кивнул:
— Понял.
Затем его глазки хитро блеснули:
— Не злишься больше?
Му Шици растрепала ему волосы и нежно улыбнулась:
— Не злюсь.
Как можно сердиться на такого милого и понимающего малыша?
«Понимающего?» — подумала она. Если бы Тан Шиъи узнал, как она его оценивает, он бы точно сказал, что у неё проблемы со зрением.
Ведь впереди его ждёт настоящее испытание: он превратится в настоящую обезьянку, способную взбираться на небо и нырять в землю. Но это уже будет позже.
А пока Тан Шиъи чувствовал себя в резиденции князя Чэнь просто великолепно: удобно устроившись, он обнимал Юйси и с восторгом хвалил кулинарное мастерство Юй Си, поднимая вверх большой палец. Ни капли тревоги или страха перед возможной смертью от отравления — ничто не портило ему настроения.
Он совершенно не интересовался, когда же Му Шици отправится искать противоядие от Кровавой Демонической Отравы. Его девиз был прост: «Пей сегодняшнее вино, а завтрашние заботы пусть подождут!»
Но Му Шици не была такой беззаботной. Она ежедневно думала о поисках противоядия. Однако знала, что Ду Гу Чэнь последние дни занят до предела — он готовил всё необходимое в Шэнцзине, чтобы затем отправиться с ней в путь. Поэтому она и не осмеливалась торопить его.
Проводив их домой, Ду Гу Чэнь снова исчез. Му Шици смотрела ему вслед и чувствовала лёгкую грусть.
Раньше она прогоняла его, а он всё равно не уходил. Она даже сердито таращилась на него: «Ты что за князь такой? Целыми днями без дела слоняешься!»
http://bllate.org/book/2642/289654
Готово:
