Когда перед ним возникла фигура Му Шици, он сперва решил, что просто объелся — не иначе как от переполненного желудка явилось ему привидение. Однако холодный голос, прозвучавший из-за спины, никак не мог быть плодом воображения; а уж увесистый пинок под зад, от которого всё тело вздрогнуло, тем более не был галлюцинацией. Боль ощущалась слишком остро и по-настоящему!
— Ай! — вскрикнул он, подскочив, как ужаленный, и, увидев перед собой Му Шици — чёткую, ясную, неоспоримо реальную, — понял без тени сомнения: ему конец.
— Шици, это Ду Гу Чэнь приставил нож к моему горлу! Я согласился только под угрозой смерти! — выкрутился Тан Шиъи, сочиняя на ходу первую попавшуюся отговорку.
Му Шици молча смотрела на него ледяным, пронизывающим взглядом.
Тан Шиъи казалось, будто из её глаз прямо в него бьёт острый луч холода, будто её молчаливый взор ясно говорит: «Слушаю. Продолжай врать! Ври, не останавливайся!»
— Шици, ты ведь не знаешь, какая у этого Ду Гу Чэня чёрная душа! Он — старая лиса, из него сплошная злоба льётся! Я чуть не утонул в этой злобе!
Он бросил взгляд на Му Шици — та по-прежнему безмолвно наблюдала за его одиноким представлением, не подавая ни малейшего признака сочувствия.
Тан Шиъи снова принялся изображать несчастного:
— Мне так плохо! Меня выгнали из дома Му, я без гроша, без еды, без воды, даже булочку приходится отбирать силой! И виноват во всём — он! — Ду Гу Чэнь!
Он ткнул пальцем в Ду Гу Чэня, стоявшего за спиной Му Шици. Раз уж Шици здесь, он ничего не боялся! Один другого губит, а Му Шици явно создана, чтобы держать в узде этого убийцу Ду Гу Чэня.
Ду Гу Чэнь тоже смотрел на Тан Шиъи, интересуясь, до чего ещё тот додумается.
— Ду Гу Чэнь — жестокий, жестокий человек! — с пафосом воскликнул Тан Шиъи. — Он приказал всему Шэнцзину не давать мне ни еды, ни питья и выгнал меня в развалины храма! Шици, мне холодно! Мне голодно! Даже нищие смотрят на меня с презрением!
Он уже собрался броситься к ногам Му Шици, чтобы умолять о прощении, но государь Чэнь вовремя вмешался: если бы Тан Шиъи хоть на миг коснулся подола её платья, ему бы снова досталось.
Большая нога взлетела вверх, и лишь чудом Тан Шиъи успел отпрыгнуть — иначе бы снова получил пинок.
Ду Гу Чэнь нахмурился, на лице его застыло недовольство:
— Я никогда не отдавал приказа перекрывать тебе в Шэнцзине все пути к выживанию. Так что не пытайся свалить на меня свою вину и заставить Шици думать, будто я такой злобный, мелочный и коварный человек.
Хэ Юй почувствовал, что настал его черёд встать на защиту своего господина.
— Это я отдал приказ! — воскликнул он. — Кто же знал, что государыня Чэнь так глубоко любит нашего государя! Я тогда не понимал, что вы ради него готовы пойти на развод и вынести все упрёки!
Он взглянул на чёрные, холодные, как нефрит, глаза своего господина, перевёл дыхание и продолжил:
— По сравнению с вашей широтой души и великодушием, наши поступки — просто мелочная зависть. Простите нас за нашу ограниченность и подлые уловки.
Му Шици с безмолвным недоумением смотрела на Хэ Юя, который чуть ли не рыдал, размазывая слёзы и сопли по лицу.
— Что, вы с Тан Шиъи решили устроить соревнование: кто первым расплачется? — фыркнула она. — Ладно, ты победил.
Хэ Юй почувствовал, что его слёзы и сопли действительно выглядят отвратительно, и поскорее вытер лицо. Но он искренне растрогался: Му Шици — девушка ледяной натуры, а разве не чудо, что ради одного человека она готова отбросить всё и пойти за ним до конца?
Его господину повезло обрести такую женщину.
Тан Шиъи, услышав, что виноват Хэ Юй, в ярости подскочил и бросился за ним:
— Я думал, это Ду Гу Чэнь, подлый тип, мешает мне жить! А оказалось — ты, неблагодарный пёс! В те времена, когда я торговал бутылочками в клане Тан, разве я не делился с тобой выгодой? Вчера я всего лишь взял у тебя несколько десятков лянов серебра, а ты уже запретил всему Шэнцзину вести со мной дела! Лучше засунь свои серебряные слитки в ночной горшок и спи с ним, как с сокровищем!
Му Шици, наблюдая за тем, как эти двое прыгают и орут друг на друга, улыбнулась. Ей даже не пришлось шевельнуть пальцем — они и так готовы были разорвать друг друга.
Ду Гу Чэнь не стал вмешиваться в их перепалку. Раз Хэ Юй осмелился использовать власть Владений князя Чэнь для мести, пусть сам и расплачивается за последствия.
Хотя… именно этот поступок Хэ Юя вынудил Тан Шиъи раскрыть правду, благодаря чему Ду Гу Чэнь узнал, насколько сильно Шици его любит.
Поэтому он бросил взгляд на теневого стража:
— Позови Сюн Мао и остальных. Пусть выведут этих двоих шумных болтунов из владений.
«Хэ Юй, я сделал для тебя всё, что мог. Остальное — выдержи сам», — мысленно добавил он.
— Есть!
...
Сян Чжунлоу следовал за Ду Гу Чэнем и поселился во Владениях князя Чэнь, ожидая, когда те найдут камень Юнь и призрачного паука, задействовав всех своих теневых стражей.
Но даже самые лучшие стражи могли лишь прочёсывать континент, как иголку в стоге сена, разыскивая эти два предмета.
На всём континенте едва ли найдётся несколько человек, кто вообще видел или знал, как выглядят камень Юнь и призрачный паук.
Ду Гу Чэнь обладал феноменальной памятью. В ту же ночь, когда Му Шици бросила предметы в воду, он лично нарисовал сотни эскизов призрачного паука и камня Юнь, снабдив каждый подробным описанием их свойств и особенностей.
Эти рисунки были разосланы по всем отделениям Тёмного Зала, и каждому стражу было приказано прочесать весь континент в поисках этих двух вещей.
Он дал Сян Чжунлоу клятву: пока он жив, он сделает всё возможное, чтобы найти лекарство для его матери!
Сян Чжунлоу был не черствым человеком. Хотя Ду Гу Чэнь всё время держался холодно, именно он спас ему жизнь дважды: в задней горе клана Тан и при штурме Девяти Павильонов Запирающей Души.
Иногда Сян Чжунлоу думал, что, возможно, отец с небес помог ему встретить Ду Гу Чэня — того, кто возьмётся за поиски противоядия для его матери.
На самом деле, камень Юнь и призрачного паука нашла не он, а Му Шици, и передала ему. Когда она выбросила их, она лишь избавилась от собственных вещей. У него не было права злиться на неё.
Но Ду Гу Чэнь взял всю вину на себя и пообещал задействовать все ресурсы Владений князя Чэнь для поисков. Эта искренность тронула Сян Чжунлоу. Его зависть и обида на того, кто, казалось, отнял у него отцовскую любовь, постепенно сменились уважением к человеку, достойному звания героя.
Лишь по-настоящему великодушный человек способен пренебречь собственной жизнью ради другого.
Сян Чжунлоу чувствовал вину за то, что из-за камня Юнь и призрачного паука Му Шици и Ду Гу Чэнь чуть не развелись. Он прекрасно понимал: Му Шици не обязана была спасать его мать. Даже если остров Юньу когда-то был в долгу перед его семьёй, этот долг был возвращён сполна — и не раз.
Без их появления он вообще не смог бы увидеть мать.
Они не раз спасали его от гибели. По сравнению с этим, проступок Му Шици, выбросившей два предмета, был ничтожен. Он не имел права требовать от неё объяснений — одно её слово заставило бы его устыдиться.
Тем не менее, ради матери он готов был терпеть это неловкое положение. Ведь теневые стражи острова Юньу не шли ни в какое сравнение с теми, что служили во Владениях князя Чэнь!
Му Шици вспомнила свой прежний поступок и, взглянув на Ду Гу Чэня, спросила о Сян Чжунлоу.
Ду Гу Чэнь слегка удивился:
— Зачем тебе с ним встречаться? Я уже отдал приказ — все стражи прочешут континент в поисках камня Юнь и призрачного паука. Тебе больше не нужно этим заниматься. Если у него есть претензии — пусть обращается ко мне.
Он боялся, что Сян Чжунлоу, увидев Му Шици, вспылит и нападёт на неё.
— Значит, ты не хочешь, чтобы я с ним виделась? — усмехнулась Му Шици, пряча искорку в глазах. — Жаль. Я как раз собиралась вернуть ему камень Юнь и призрачного паука.
Сердце Ду Гу Чэня дрогнуло. Он притянул её к себе, в глазах его сияла радость:
— Шици, у тебя ещё есть камень Юнь и призрачный паук? Ты — самая замечательная!
Му Шици надула губы:
— Я совсем не замечательная. Я действительно выбросила их. Ты ведь сам сказал, что я эгоистична и не думаю о других.
Вероятно, он тогда вышел из себя. С любым другим он бы разозлился, но с ней лишь мягко упрекнул — а она мучила его всю дорогу.
— Поэтому я плохая. Совсем плохая! Я постоянно причиняю тебе боль.
Ду Гу Чэнь поспешил оправдаться:
— Я просто переживал, я...
— Но ты был прав, — перебила она. — Я действительно не думаю о чувствах других. Ду Гу Чэнь, потому что для меня важны только твои чувства!
Она смотрела на него горящими глазами:
— А ты сразу обвинил меня, будто я сделала это из-за Тан Шиъи. Ты не понял моего сердца! Я ведь сделала это ради тебя! Только ради тебя я стала такой безумной, такой неуправляемой, будто вернулась в прежнее своё «я». Ду Гу Чэнь, я — плохая?
Ду Гу Чэнь поднял её лицо, большим пальцем приподнял её нежный подбородок и заставил смотреть ему в глаза:
— Му Шици, слушай внимательно. Даже если ты сегодня убьёшь человека или подожжёшь дом, даже если совершишь преступление, которое не простит весь свет, — не бойся. Я буду стоять рядом с тобой. Весь гнев обрушится на меня, а ты просто спрячься за моей спиной. Поняла?
Му Шици смотрела в его глубокие, тёмные глаза, полные искренности, и сама приблизилась, коснувшись губами его подбородка с лёгкой щетиной:
— Ду Гу Чэнь, просто балуй меня. Однажды ты сделаешь из меня злую, коварную женщину.
Убивать и поджигать — и всё равно он будет её баловать? Не боится ли он превратить её в злую наложницу?
Но ради тебя я готова измениться. Я хочу стать лучше, чтобы быть достойной твоей доброты.
Если ты добр — и я должна быть доброй.
Если в твоём сердце живёт любовь ко всему миру — и моё должно стать таким же широким.
Если ты — князь Чэнь, то и я должна стать достойной государыней государства Ли, женщиной, способной стоять рядом с тобой плечом к плечу.
Ду Гу Чэнь крепче обнял её и тихо рассмеялся:
— Ты — моя женщина. Кого мне ещё баловать, как не тебя?
А его баловство — это баловство без границ, без разбора добра и зла, даже ценой собственной жизни.
Когда они вместе направились во двор островитянина Сяна, тот стоял перед домом, нахмурившись. Его лицо и без того редко выражало доброжелательность, а сейчас казалось, будто в нём кипит ярость.
У Ду Гу Чэня появилась новая привычка — везде ходить, держа Му Шици за руку, будто боялся, что она исчезнет, если он хоть на миг разожмёт пальцы.
Му Шици улыбалась про себя, позволяя ему держать её руку. Если это приносит ему покой, она готова всю жизнь идти рядом, держась за его ладонь.
К счастью, ворота Владений князя Чэнь были достаточно широки, чтобы они вошли во двор вместе.
Сян Чжунлоу настороженно поднял глаза и, увидев Му Шици, снова нахмурился:
— Ты зачем пришла?
Му Шици изящно приподняла бровь:
— Это Владения князя Чэнь. — Смысл был предельно ясен: здесь я — государыня Чэнь. Это мой дом. Куда бы я ни зашла — везде имею право.
http://bllate.org/book/2642/289649
Готово:
