Все, увидев, что вошёл Ду Гу Чэнь, поспешили подойти и упасть на колени:
— Простите, государь Чэнь! Его Величество не желает пить лекарство — говорит, оно слишком горькое. Мы уже не знаем, что делать! Это всё снадобья, прописанные лекарем Хэ, — самые действенные из всех возможных.
— Ах, сколько же снежных лотосов с Тяньшаня пущено впустую! И не говоря уже о старинных женьшенях, грибах линчжи и прочих чудодейственных травах — их сыпали в отвар без счёта! Сварили с таким трудом, подавали с такой осторожностью… А Его Величество даже не стал пить, лишь хрипло прошептал одно слово: «Горько».
— Если бы это лекарство было сладким, как суп, все бы мечтали заболеть!
Ду Гу Чэнь холодно взглянул и произнёс всего одно слово:
— Залейте ему в рот.
Но Му Шици остановила дрожащую служанку, которая уже сделала шаг вперёд, будто её сейчас казнят:
— Оставьте лекарство здесь и выходите все.
Какой же он взрослый, если до сих пор думает, что можно заставить пить лекарство силой! Если Сяо Ци вернётся таким, он будет просто калекой — да ещё и с повреждённым разумом!
Она повернулась к Ду Гу Чэню:
— Возьми малыша и выйди на время. Я сама займусь этой дурной привычкой Сяо Ци.
— Шици? — Ду Гу Чэнь посмотрел на неё с недоумением.
— Ему нужно повзрослеть! — спокойно ответила Му Шици.
Служанки и придворные лекари были поражены до глубины души!
Во всём дворце никто, кроме самого императора, не осмеливался так разговаривать с государем Чэнем. А тут не только осмелилась — и самое удивительное, что государь Чэнь послушно взял принца Ань и вышел из главного павильона.
В этом дворце слово императора — закон, а слово государя Чэня важнее закона. А теперь выходит, что даже сам государь Чэнь подчиняется словам государыни Чэнь! Поэтому, едва Му Шици бросила на них взгляд, все немедленно поспешили уйти.
Вскоре в павильоне остались только Сяо Ци и Му Шици.
Му Шици неторопливо подошла к ложу Сяо Ци, подобрав подол, села рядом и холодным, пронизывающим взглядом уставилась на него. Тот упрямо отворачивался, отказываясь принимать лекарство.
— Не хочешь пить? Слишком горько и противно? Решил устроить истерику, как маленький ребёнок? Думаешь, раз ты император государства Ли, все обязаны подчиняться тебе без возражений?
Сяо Ци хотел тут же сверкнуть на неё глазами и затеять словесную перепалку, но в его нынешнем состоянии он мог лишь слабо смотреть на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Му Шици пристально смотрела на него, презрительно изогнув губы:
— Думаешь, раз ты перенёс столько мук, все обязаны теперь носить тебя на руках и ухаживать, как за хрустальной вазой? Хм, тебе, наверное, стало легче на душе, увидев, что Ду Гу Бо жив и здоров?
Сяо Ци смотрел на неё с недоумением.
Му Шици глубоко вздохнула и продолжила:
— Ты знаешь, сколько ты проспал? Целых четыре месяца и тринадцать дней. А знаешь ли ты, что происходило с Ду Гу Бо всё это время, пока ты спокойно спал на своём императорском ложе? Нет, ты не знаешь! Потому что Ду Гу Чэнь не хотел, чтобы ты узнал! Но я считаю, ты обязан знать!
В тот самый день, когда тебя отравили, Ду Гу Бо похитили Четыре Призрака из подземного хода во дворце, спрятавшись в цветочном горшке. Мы перекрыли все ворота города, но так и не нашли его. Тогда мы решили сначала отправиться в клан Тан за противоядием от твоего яда, но по пути обнаружили метки, оставленные малышом.
Представь себе: ребёнок пяти–шести лет попал в руки Четырёх Призраков! Можешь ли ты вообразить, через что он прошёл? Нет, ты не можешь!
Му Шици замолчала, голос её дрогнул. Она редко позволяла эмоциям проявляться наружу, но всякий раз, когда речь заходила о страданиях Ду Гу Бо, она не могла сдержать чувств.
Однако она взяла себя в руки и продолжила:
— Малыша держали у собачьей конуры, заставляя делить еду с псами, вынуждая подбирать с земли объедки, растоптанные чужими ногами, лишь бы выжить! Сяо Ци, тебе кажется, что это лекарство слишком горькое, чтобы его пить? А знаешь ли ты, в каком виде мы нашли малыша, когда спасли его? Его изуродовали до неузнаваемости — кожа да кости, ни одного целого места на теле! Среди Четырёх Призраков был один, что питался человеческой плотью.
Она взглянула на испуганное лицо Сяо Ци и вытерла слезу, скатившуюся по щеке:
— Да, именно этот маньяк, не найдя свежей человеческой плоти для закуски, обратил свой взгляд на малыша. Можешь ли ты представить, как выглядели две маленькие руки и ножки ребёнка, с которых срезали куски мяса величиной с кулак?
Сяо Ци отчаянно мотал головой, хрипло выдыхая: «А-а-а…», слёзы катились по его лицу.
Но Му Шици должна была рассказать всё. Она хотела, чтобы он узнал о каждой капле боли, которую пережил малыш.
— Его раны гноились, плоть разлагалась, отвратительный запах стоял в воздухе. Даже я и Хэ Юй, оба искушённые целители, были бессильны! Когда он пришёл в себя, он лишь кричал от боли: «Му-цзецзе, больно! Сяо Бо болит!» А мы ничего не могли сделать! Такие огромные раны — как унять боль? Знаешь ли ты, что могло бы спасти его тогда? Та самая снежная лотоса с Тяньшаня, которую ты только что швырнул со стола! Но у нас её не было, и мы могли лишь смотреть, как его мучает боль!
— Сейчас ты видишь его весёлым и бодрым, но знаешь ли ты, сколько ночей он провёл в кошмарах? Сяо Ци, скажу тебе прямо: ты никудышный император и совершенно недостойный старший брат для малыша!
Му Шици провела пальцем по слезе на тыльной стороне ладони, покрасневшими глазами посмотрела на Сяо Ци, который тоже рыдал, и, не оборачиваясь, вышла из павильона.
Прямо у входа её ждал Ду Гу Чэнь с малышом на руках. Она больше не могла сдерживать эмоции, бросилась к ним, крепко обняла обоих и, прижимая к себе маленькое тельце Сяо Бо, повторяла снова и снова:
— Сяо Бо, прости! Прости меня! Прости!
Ду Гу Чэнь нежно погладил её по спине. Он знал, что, стоит вспомнить о том, что пережил Ду Гу Бо, первой не выдержит именно она.
Хотя он стоял за дверью, каждое её слово дошло до его ушей. Глядя на малыша, весело бегающего во дворе, он тоже чувствовал боль в сердце. Никто не мог забыть того, что случилось с малышом.
Это был кошмар для Сяо Бо — но разве не был он кошмаром и для него с Шици? Если эти воспоминания помогут Сяо Ци повзрослеть, пусть они станут кнутом на его пути к зрелости.
Ду Гу Бо выглянул из объятий, ничего не понимая, и неуклюже стал вытирать слёзы с лица Му Шици:
— Му-цзецзе, не плачь, не плачь! Это императорский брат обидел тебя? Подожди, я сейчас пойду и отомщу за тебя!
Он вырвался из рук Ду Гу Чэня и, быстро перебирая ножками, помчался в павильон к Сяо Ци.
Заглянув внутрь, он растерялся: императорский брат тоже плакал — и так горько, что лицо его стало ещё безобразнее.
Малыш взглянул на чашу с лекарством, хитро прищурился, вспомнил, что только что произошло, и, уперев руки в бока, заявил:
— Императорский брат, так нельзя! Если не пить лекарство, болезнь никогда не пройдёт! Му-цзецзе из-за тебя расстроилась, а ты сам плачешь? Это лекарство вовсе не горькое! Я пил лекарства, которые были намного-намного горче, но не плакал!
Он ловко запрыгнул на ложе Сяо Ци, лицо его было серьёзным.
Малыш искренне не понимал: как может такой взрослый человек плакать из-за горького лекарства? Он высунул язык и начал корчить рожицы, пытаясь развеселить императора.
Но Сяо Ци, глядя на него, вспоминал всё, что рассказала Му Шици, и слёзы текли из его глаз безостановочно.
Сяо Ци действительно считал Ду Гу Бо своим младшим братом — родным братом. Когда малыш страдал от странного яда, он не жалел сил, чтобы найти лучших целителей, собирал самые редкие и дорогие лекарственные травы на всём континенте и даже стоял на коленях перед статуей Будды, моля о здоровье малыша.
Если бы небеса услышали молитвы императора, он бы попросил лишь одного — чтобы малыш рос здоровым и счастливым.
Позже, когда Му Шици излечила малыша и тот весело бегал за ним, зовя «императорский брат!», Сяо Ци тайком вытирал слёзы. Он хотел подарить ему всё самое лучшее на свете. Поэтому, найдя что-нибудь необычное, он сразу думал: «Надо показать это малышу!» Кто бы мог подумать, что именно его собственная небрежность приведёт к такой беде?
Му Шици права: он никудышный старший брат и плохой император. И всё же малыш, несмотря ни на что, старался его развеселить, утешить и поддержать.
— Сяо… Бо… прости… — с трудом выдавил Сяо Ци хриплым голосом.
Ду Гу Бо с любопытством смотрел на него, не понимая, почему все — и Му-цзецзе, и императорский брат — просят у него прощения. Ведь никто же ничего плохого не сделал!
Неважно! Главное — уговорить императорского брата выпить лекарство, тогда Му-цзецзе обрадуется!
Он потянул за рукав Сяо Ци:
— Императорский брат, пей лекарство, ну пожалуйста!
— Хорошо, — с усилием ответил Сяо Ци.
Сяо Бо, сейчас ты можешь просить у меня всё, что угодно — даже трон государства Ли. Я не откажу тебе ни в чём.
Малыш радостно выскочил из павильона, позвал служанку, чтобы та дала императору лекарство, а сам побежал к Му Шици, чтобы утешить её.
Му Шици уже успокоилась, но покрасневшие глаза и мокрое пятно на груди Ду Гу Чэня ясно говорили о том, как сильно она плакала.
Ду Гу Бо подбежал к ней и, задрав голову, радостно сообщил:
— Му-цзецзе, я уговорил императорского брата выпить лекарство! Не грусти больше, хорошо?
Малыш был ещё слишком мал, чтобы понять, что все грустят именно из-за него — из-за того, как сильно его жалеют за пережитые муки.
Му Шици опустилась на корточки и обняла его, голос её был необычайно нежным:
— Сяо Бо, ты молодец! Му-цзецзе больше не грустит, ведь у неё есть Сяо Бо, а Сяо Бо — самый послушный мальчик на свете.
— Ага! Сяо Бо будет всегда послушным! Ты больше не бросишь меня, правда? — малыш, обнимая её за шею, настойчиво искал обещания.
Му Шици поняла: он до сих пор боится, что она снова станет холодной и отвернётся от него. Ведь ещё вчера он, обнимая её ноги, сквозь слёзы говорил: «Я больше не хочу быть никому не нужным сиротой!»
Она виновата перед ним не меньше, чем Сяо Ци.
Она вырастит его. Вместе с Ду Гу Чэнем они будут заботиться о нём, расти его здоровым и счастливым. Она скажет ему, что любит его, что он ей дорог, что всегда будет рядом.
— Сяо Бо, давай пойдём домой.
Владения князя Чэнь — это теперь её дом. А малыш — её семья. И Ду Гу Чэнь, и Хэ Юй, Сюн Мао, Юй Си… Все они — одна семья.
*
Тан Шиъи, предав Му Шици, с прошлой ночи не сомкнул глаз от страха: вдруг она внезапно появится и воткнёт ему в задницу отравленную иглу, пока он спит.
Но ел он при этом отменно, и теперь, наевшись до отвала, лежал под большим деревом, греясь на солнце. Веки его то и дело смыкались — он уже начал клевать носом.
http://bllate.org/book/2642/289648
Готово:
