Му Шици натянула на себя одежду, чёрные волосы ниспадали ей до самой талии. Маленькие ручки отчаянно отбивались от Ду Гу Чэня — этого дикого зверя, — не давая ему поцеловать себя, как вдруг раздался громкий оклик старого господина Му.
Она вздрогнула — будто её застали на месте преступления.
В отличие от неё, которая готова была провалиться сквозь землю и спрятаться под шёлковым одеялом, Ду Гу Чэнь оставался невозмутим. Он развернулся к старику, занёсшему над ним меч, и холодно произнёс:
— Генерал Му.
— Князь Чэнь? Вы здесь?! — Генерал Му опустил меч, на лице его отразилось изумление.
Как Тан Шиъи вдруг превратился в князя Чэнь?
Му Шици уже натянула нижнее бельё, но Ду Гу Чэнь всё равно потянул шёлковое одеяло, прикрыв её тело, а сам встал перед кроватью, загородив её от посторонних глаз. Он наклонился и тихо сказал:
— Оставайся в постели. Я поговорю с дедушкой. Не бойся, я рядом.
Старый господин Му всё ещё пребывал в замешательстве, но Ду Гу Чэнь вежливо, хотя и с нажимом, вывел его за дверь. Причина была проста: это спальня Шици, и он не желает, чтобы в неё входили чужие мужчины.
«Чужие мужчины? Да я же её родной дед! Это же наш дом!» — возмутился про себя генерал, но тут же осознал, что поднимать меч на члена императорской семьи — поступок, выходящий за рамки приличий.
— Князь Чэнь, как вы вообще оказались в комнате Шици? — не выдержал он, едва успев остановиться.
Ду Гу Чэнь сделал глоток воды и бросил на него взгляд, будто тот задал самый глупый вопрос на свете:
— Шици — моя государыня Чэнь. Разве странно, что я нахожусь в спальне своей супруги?
— Ну… конечно, не странно… Но ведь вы же собирались развестись! А Тан Шиъи… — Генерал запнулся, не решаясь произнести вслух то, что все и так знали.
Для любого мужчины измена жены — позор, зелёная шляпа на голове! А уж такой гордый и вспыльчивый воин, как князь Чэнь, вряд ли стерпит подобное оскорбление. Если дело дойдёт до суда, жизни Шици не будет стоить.
Понимая это, старик опустил голову и сжал в молитве свои морщинистые руки:
— Шици ещё молода и безрассудна. Если она в чём-то провинилась, я, как её дед, готов понести за неё всю вину. Прошу вас, князь, пощадите её жизнь.
Лицо Ду Гу Чэня и без того было ледяным, но он вовсе не собирался пугать старика. Просто ко всем, кроме Му Шици, он относился с холодной отстранённостью.
— Да, Шици вела себя слишком своенравно. Я заберу её во Владения князя Чэнь и займусь её воспитанием. Что до Тан Шиъи — пусть об этом больше никто не упоминает. Развода не будет. Считайте, что вы этого никогда не слышали.
Ду Гу Чэнь никогда не искал оправданий своим поступкам.
Му Шици и представить не могла, что он убедит деда просто силой воли и авторитетом!
Когда Ду Гу Чэнь вернулся, Му Шици как раз опустилась в деревянную ванну. Сквозь тёплый пар она увидела на груди следы от вчерашней ночи и вспыхнула от стыда, желая провалиться прямо в воду.
Рядом послышался низкий, насмешливый смех Ду Гу Чэня.
Му Шици подняла ресницы и сквозь завесу пара увидела его — он стоял, прислонившись к ширме, скрестив руки на груди. Её лицо стало ещё алее.
— Ду Гу Чэнь! Зачем ты вошёл?! — воскликнула она. — Ведь снаружи стоят служанки! Как ты вообще сюда попал? Я даже шагов твоих не услышала!
— Хотел проверить, не упала ли ты в обморок. Чтобы вовремя вынести.
Му Шици прижала ладонь к груди и брызнула на него водой:
— Не нужно! Уходи, пожалуйста, уходи!
Ду Гу Чэнь легко уклонился, опасаясь, что она простудится от долгого пребывания в воде. Перед тем как выйти, он напомнил:
— Не засиживайся. Вода остынет — простудишься. Если хочешь понежиться в тёплой воде, я свожу тебя в императорский дворец, к горячему источнику. Там можешь купаться сколько душе угодно. Хорошо?
Му Шици тихо пискнула:
— Знаю.
Она имела в виду, что выйдет быстро. Но Ду Гу Чэнь услышал совсем другое — что она согласна пойти с ним в горячий источник. Внизу живота разлилось тёплое чувство, и благородный князь, обычно не обращающий внимания на женщин, вдруг представил себе кое-что такое, от чего стало жарко даже ему.
Когда Му Шици закончила туалет, она вышла перед Ду Гу Чэнем, словно распустившийся персиковый цветок.
Её чёрные волосы были перевязаны розовой лентой, украшенной мелкими белыми жемчужинами. В этом возрасте цветов и юности она и без того была прекрасна, а теперь, стоя перед ним с лукавой улыбкой, казалась особенно очаровательной.
Лёд на лице Ду Гу Чэня растаял. Он притянул её к себе и потрепал по ленте:
— Не припомню, чтобы ты раньше носила это. Откуда?
Му Шици склонила голову набок:
— Это жемчужины от старших братьев Су Су. Они из Долины Духов привезли целую шкатулку. Тамошние мастера, видимо, считают, что жемчуг красивее серебра. Я выбрала самые мелкие и вшила в ленту. Красиво?
Она не любила блестящие золотые украшения, поэтому решила сделать что-то скромное и изящное. А ещё хотела похвастаться: «Смотри, какая я умелая! Пусть теперь не говорят, что у меня руки из задницы!»
Но Ду Гу Чэнь нахмурился:
— Жемчуг из Долины Духов? Некрасив. Там же глушь. Откуда там хороший жемчуг? Я велю Хэ Юю поискать в сокровищнице Владений князя Чэнь. Там есть целый ящик морского жемчуга, присланного с побережья.
«Долина Духов? Запомнил», — подумал он. «Дарят жемчуг без причины? Либо глупцы, либо злодеи!»
А бедные мастера Долины Духов и не подозревали, что их просто обидели! Они ведь и правда считали, что жемчужины выглядят элегантнее монет, да и в случае нужды их всегда можно продать.
Му Шици отмахнулась от его руки и бросила на него вызывающий взгляд:
— Ду Гу Чэнь! Ты что, ревнуешь? Мне теперь нельзя носить ничего, кроме твоего? Всё, что дарят другие, тебе режет глаза? Ну уж нет! Я эту ленту не сниму!
Она высунула ему язык и ловко выскользнула из его объятий.
— Му Шици, запомни: ты — моя! — низко, с угрозой произнёс Ду Гу Чэнь, глядя вслед её убегающей фигуре.
Солнечный свет заливал двор. Му Шици обернулась и, улыбаясь, беззвучно прошептала:
— Ду Гу Чэнь, я люблю тебя!
— Шици, что ты сказала? Повтори! Я не расслышал, — Ду Гу Чэнь мгновенно оказался рядом.
— Не скажу! Сам не услышал, — отвернулась она, тайком хихикая. «Ведь у тебя же слух, как у летучей мыши! Ну и пусть не слышит!»
Они вышли из двора, продолжая перепалку. Снаружи же князь Чэнь был совсем другим — суровым и недоступным.
В главном зале их уже ждали генерал Му и принц Ань. Старик, боясь, что малыш проголодается, уже подкладывал ему в тарелку куриное бедро.
Когда Ду Гу Чэнь вошёл, держа Му Шици за руку, принц Ань уставился на их переплетённые пальцы, и глаза его загорелись. Он тут же бросил курицу и спрыгнул со стула, который был ему по пояс, и бросился к Му Шици… но вдруг замер, не решаясь подбежать.
Му Шици сжалась от боли в сердце. Она вырвала руку из ладони Ду Гу Чэня и поманила малыша:
— Сяо Бо, иди сюда.
Глаза мальчика превратились в месяц. Он радостно бросился к ней.
Но Ду Гу Чэнь остановил его, приложив ладонь ко лбу:
— Иди вымой руки.
Его голос стал ледяным, и малыш, не посмев возразить, с грустью поплёлся к умывальнику.
Му Шици мягко улыбнулась и последовала за ним:
— Я помогу тебе.
За столом генерал Му смотрел на троих: Ду Гу Чэнь, Му Шици и маленького принца Ань посреди них — и невольно подумал, что они выглядят как настоящая семья.
Князь Чэнь и Шици идеально подходили друг другу, а принц Ань… Боже, какое чудо! Такой румяный, с глазами, полными живого ума. Генерал уже мечтал, чтобы Шици родила ему такого же внука.
После обеда малыш упрямо вцепился в Му Шици и не желал отпускать её.
— Му-цзецзе, на ручки!
Ду Гу Чэнь хмуро оторвал его от неё:
— Спускайся. Она ранена.
— Ранена?! — встревожился генерал Му. — Когда? Как?
Сама Му Шици растерялась — она ведь не помнила, чтобы получила рану. Разве что… та шлёпка вчера вечером?
Она не успела сказать, что уже здорова, как Ду Гу Чэнь холодно бросил:
— Прошлой ночью.
— Но прошлой ночью я… — Му Шици вдруг поняла, что он имел в виду, и покраснела до корней волос. — Ду Гу Чэнь, ты!.. — Она укоризненно посмотрела на него и, чтобы доказать, что с ней всё в порядке, потянула малыша за руку: — Я не ранена! Я могу его держать!
Ду Гу Чэнь наклонился к её уху и прошептал так тихо, что услышала только она:
— А кто же тогда утром жаловался на боль? Неужели притворялась?
От его тёплого дыхания у неё мурашки побежали по коже. Она молча, но яростно уставилась на него.
Ду Гу Чэнь уже заранее предупредил генерала, что после завтрака они уедут во Владения князя Чэнь.
Старик боялся, что внучка устроит истерику и откажется ехать, но та ушла без единого возражения, даже не обернувшись.
«Неужели она уже забыла вчерашние слёзы и признания Тан Шиъи?» — недоумевал генерал. В конце концов он пришёл к выводу: «Наверное, Тан Шиъи дал ей яд гу, а князь Чэнь прошлой ночью снял заклятие. Теперь она снова в здравом уме и поняла, что любит только Ду Гу Чэня».
Му Шици знала, что Ду Гу Чэнь, вероятно, всё ещё переживает за Сяо Ци, который до сих пор лежит в постели с вялым телом. Поэтому она предложила заглянуть во дворец, чтобы осмотреть его.
У ворот дворца малыш спрыгнул с кареты и снова бросился к Му Шици, но Ду Гу Чэнь поймал его и поднял на руки:
— Пойдём.
Му Шици сделала шаг вперёд, но он окликнул:
— Подожди.
Она обернулась. Ду Гу Чэнь подошёл ближе и взял её за руку:
— Пойдём.
Малыш в его руках улыбался Му Шици, его глазки весело блестели. Он явно что-то задумал, раз так радовался.
Му Шици позволила ему веселиться и позволила Ду Гу Чэню держать её руку.
Дядя и племянник были похожи. Особенно в профиль: чёрные, густые брови-мечи, глубокие тёмные глаза. Только губы у Ду Гу Чэня были тонкими, что придавало ему холодность.
Втроём они вошли в главный павильон Сяо Ци. Тот лежал на роскошном императорском ложе и упрямо отказывался пить горькое лекарство, которое подавала ему служанка.
У ног кровати на коленях дрожали придворные лекари.
Прекрасные глаза Му Шици потемнели от гнева. Хорошее настроение мгновенно испортилось.
— Что происходит? — холодно спросил Ду Гу Чэнь.
http://bllate.org/book/2642/289647
Готово:
