Перед тем как войти во дворец, Му Шици всё же немного привела себя в порядок. Она собиралась скрыть свою бледность под плотным слоем пудры и украсить голову изысканными украшениями, чтобы предстать перед всеми цветущей, жизнерадостной женщиной — такой, будто бы без Ду Гу Чэня ей стало только лучше.
Привыкнув носить платья из облакошёлка, она с трудом свыкалась с тяжёлым, многослойным шелковым нарядом. Огненно-алый цвет, который она никогда не любила, сейчас выгодно подчёркивал её бледное личико, придавая ему румянец и свежесть.
Когда её алый силуэт появился у входа в главный павильон, где находился Сяо Ци, Ду Гу Чэнь невольно замер. Такой насыщенный красный он видел на ней лишь однажды — в тот день она была так прекрасна, что он боялся даже дышать.
Она, румяная и застенчивая, пряталась в его объятиях, уголки губ были приподняты в улыбке — такой заразительной, что он невольно улыбнулся в ответ.
Му Шици тоже встретилась с ним взглядом и увидела в его глазах удивление, смешанное с восхищением. От этого её руки словно онемели, и она не знала, куда их деть. Сжав складки юбки, она легко и плавно вошла в павильон.
Ду Гу Бо, который всё это время сидел у постели Сяо Ци, сразу заметил её и, радостно взвизгнув, бросился к ней. Малыш схватился за подол её платья и зарыдал, не произнося ни слова — просто безутешно плакал.
Му Шици протянула руки, чтобы обнять его, но тут же вспомнила обо всём, что задумала. Сжав сердце, она отстранила его. Перед лицом старого господина Му она не могла позволить себе проявить слабость и потому холодно взглянула на малыша:
— Принц Ань, отпусти меня. Мне нужно проведать Его Величество.
Ду Гу Бо закусил губу и зарыдал ещё горше. Ведь это же его Му-цзецзе! Почему она вдруг стала такой чужой? Почему сказала, что больше не хочет его?
— Му-цзецзе, Сяо Бо будет хорошим! Больше не буду шалить! Не бросай меня, пожалуйста… Я… г-г… я не хочу быть никому не нужным сиротой!
Малыш не притворялся — он и вправду был несчастен. С самого рождения он остался без родителей, и хоть в Владениях князя Чэнь его окружали заботой, всё равно это было не то. Только появление Му Шици дало ему почувствовать, что его по-настоящему любят и жалеют. Лишь с ней он мог без стеснения капризничать, прыгать и шуметь.
Му Шици не всегда потакала его желаниям, но даже когда она объясняла ему что-то строго, он с удовольствием слушал — ведь он знал: Му-цзецзе делает это ради его же пользы.
Сейчас Му Шици так и хотелось опуститься на колени, прижать малыша к себе, утешить и заверить, что она никуда не уходит, просто сейчас ей нужно заняться более важными делами.
Но она не могла ничего сделать. Не могла сказать ни слова.
Генерал Му вошёл в павильон всего на шаг позже и увидел, как принц Ань, весь в слезах, цепляется за его семнадцатую внучку, как за последнюю надежду. Малыш выглядел так, будто его бросила родная мать.
Му Шици с трудом сдерживала порыв броситься к нему, но в этот момент к ней подскочил Тан Шиъи, которого, казалось, разлучили с малышом целых три осени. Он даже оставил Юйси и ринулся обнимать Сяо Бо.
Раньше, стоило Тан Шиъи только поманить пальцем, как малыш тут же прыгал ему на шею. Для Сяо Бо он был старшим братом, а между братьями всегда царила вольная, непринуждённая атмосфера.
Но сейчас, когда Тан Шиъи уже протянул руки, чтобы забрать малыша из объятий генерала Му, тот резко отвернулся:
— Плохой! Забираешь мою Му-цзецзе!
Тан Шиъи был совершенно подавлен. «Это же ты, Шици, выставил меня в качестве щита! — думал он про себя. — Я вовсе не хотел её забирать. Если вам так нужна ваша Му-цзецзе, забирайте скорее!»
Услышав, как малыш зовёт «Му-цзецзе», Му Шици невольно улыбнулась уголками губ. Но тут же раздался грозный, властный голос старого господина Му:
— Му Шици, иди со мной в кабинет. Мне нужно с тобой поговорить.
Когда малыша опустили на пол, он всё ещё держался за рукав генерала и тихо просил за неё:
— Генерал Му, вы же обещали! Я расскажу вам секрет, только не сердитесь на Му-цзецзе!
Му Шици и думать не надо было, о каком секрете идёт речь. Всё, что могло так разгневать старого господина, наверняка касалось её отношений с Ду Гу Чэнем.
И точно — едва дверь кабинета захлопнулась, как старик гневно ударил ладонью по столу:
— Шици! Объясни мне толком: что между тобой и князем Чэнем? Почему ты так с ним обращаешься? Принц Ань сказал, что ты хочешь развестись с князем Чэнем. Правда ли это?
Му Шици глубоко вздохнула. «Ну что ж, раз пришло время — придётся столкнуться лицом к лицу», — подумала она. Она как раз ломала голову, как объяснить всё деду, а тут малыш сам всё раскрыл.
В голове у неё всё перемешалось, и, не подумав, она выдала Тан Шиъи.
Она упала на колени и, передвигаясь на них, подползла к старику:
— Дедушка, Шици виновата перед вами и перед родом Му. Я думала, что люблю холодных мужчин, как князь Чэнь, но, встретив Тан Шиъи, поняла: моё сердце принадлежит именно таким — весёлым, остроумным и свободным, как великие воины мира подполья.
Говоря это, она готова была откусить себе язык, но пришлось продолжать, заглушая совесть:
— Раньше я была молода и наивна, думала, что вышла замуж за того, кого хотела. Но князь Чэнь оказался слишком холодным и властным — совсем не таким, каким я его себе представляла. А Тан Шиъи… он весёлый, остроумный, обладает обликом великого воина. Я мечтала однажды быть с ним…
— Замолчи! — перебил её старый господин Му, и в его голосе прозвучала такая суровость, какой она никогда не слышала. Его рука, сжимавшая спинку кресла, дрожала от ярости.
Му Шици с болью смотрела на дрожащего старика и осторожно положила свою ладонь на его:
— Дедушка, Шици не в силах совладать со своим сердцем. Я больше не могу притворяться, будто люблю князя Чэня.
— Прости меня за непослушание.
Лицо старого господина Му покраснело, голос дрожал:
— Какая чушь! Что значит «не в силах совладать со своим сердцем»? Ты думаешь, другие должны страдать из-за твоих капризов? Какой позор для дочерей рода Му! Чем князь Чэнь хуже этого Тан Шиъи? Какой ещё «облик великого воина»? Да он просто шут гороховый! Этот бездельник…
Внезапно старик вскочил с места и, пока Му Шици растерянно смотрела, схватил стоявший рядом меч и выбежал из кабинета.
Му Шици тут же вскочила и бросилась за ним. Из сада уже доносился пронзительный визг Тан Шиъи:
— Ай-яй-яй! Старый господин! Зачем вы с мечом на меня бежите?
— Хорош ты, Тан Шиъи! Решил, что раз ты из клана Тан, так можно безнаказанно обманывать наивных девчонок? Сегодня я избавлю мир от тебя, как от вредителя!
Старик в ярости гнался за Тан Шиъи по всему двору, вкладывая в каждый шаг всю мощь своей силы ци.
Тан Шиъи, увидев бегущую за ними Му Шици, сразу всё понял. «Шици! — подумал он с отчаянием. — Ты серьёзно так меня подставляешь?»
Му Шици, конечно, могла бы вмешаться, но не смела показывать деду своё настоящее мастерство. Поэтому она могла только кричать, умоляя старого господина не причинять вреда Тан Шиъи.
Хотя, честно говоря, она ничуть не волновалась за его безопасность: при желании Тан Шиъи мог уйти от меча старика так, что тот не коснулся бы даже его волоска.
Тем не менее, Тан Шиъи, по привычке, при виде опасности тут же стал звать на помощь:
— Шици, спаси меня!
Но как только старый господин Му услышал эти слова, его гнев вспыхнул с новой силой.
В этот момент в сад выбежала Юйси. Она метнулась в поисках Тан Шиъи и, увидев его, тут же бросилась к нему. Хрупкая девушка встала перед ним и, плача, умоляла старого господина не трогать её одиннадцатого брата.
Старик с такой силой рубанул мечом, что дерево раскололось надвое. Он грозно зарычал:
— Тан Шиъи! Убирайся прочь! Род Му больше не желает тебя видеть! Вон отсюда! Уходи!
Юйси стояла перед ним, и он не мог ударить. «Эта девочка совсем ослепла, — подумал он с досадой. — Неужели не видит, что Тан Шиъи — всего лишь проходимец из мира подполья, специализирующийся на обмане наивных девушек? Послушай старика: лучше поскорее забудь о нём!»
Тан Шиъи фыркнул:
— Эй, старый господин! Что за дела? Ладно, гонитесь за мной с мечом — это ещё куда ни шло, но зачем же меня так поливать грязью? Му Шици, скажи ему сама: обманывал ли я тебя? Обманывал… если бы не…
— Тан Шиъи, ты меня не обманывал. Это я сама захотела, чтобы ты меня обманул, — перебила его Му Шици, боясь, что он сейчас всё выдаст.
Увидев, что старик снова занёс меч, Тан Шиъи обнял Юйси за талию и отступил назад:
— Юйси, пойдём отсюда. Если здесь нас не ждут, найдётся место и в другом краю.
Он ещё раз обернулся и бросил Му Шици укоризненный взгляд:
— Шици, ну и постарайся хорошенько всё испортить! Из-за тебя я лишился роскошной жизни и всех удовольствий!
Так Тан Шиъи ушёл. Старый господин Му стоял у ворот с мечом, словно страж, и сурово посмотрел на внучку:
— Иди в свои покои и хорошенько подумай о своём поведении. Если я узнаю, что ты тайком встречаешься с Тан Шиъи, я переломаю этому юнцу ноги!
(Конечно, родную внучку он ни за что не тронул бы.)
Му Шици знала: дедушка на этот раз по-настоящему рассердился. Но даже сейчас, в гневе, он всё равно защищал её, возлагая всю вину на Тан Шиъи. Он не мог ни ругать, ни наказывать её.
http://bllate.org/book/2642/289642
Готово:
