— Байма Яй! Да ты, Ду Гу Чэнь, так меня ненавидишь?! — воскликнул Тан Шиъи, в очередной раз убедившись: у этого парня к нему поистине лютая злоба, раз он так его мучает.
Байма Яй… Если он прыгнет с него, останется ли хоть что-то от него? И на вершине утёса уже ледяной ветер хлестал его по лицу! С его-то хрупким телосложением — разобьётся вдребезги, и костей не собрать!
Ду Гу Чэнь лениво взглянул на него. Его выражение лица было точь-в-точь как у Му Шици. Видимо, когда люди долго живут бок о бок, они невольно начинают походить друг на друга.
— Я сам прыгал с Байма Яя раньше, — спокойно произнёс он. — Примерно на полпути вниз есть выступающий уступ. Если приземлишься на него, ничего страшного не случится.
Тан Шиъи мысленно признал: в этом Ду Гу Чэнь действительно вызывает уважение. Кто ещё станет в свободное время прыгать с утёсов? Хотя, конечно, когда тот прыгал в первый раз, он ведь не знал, что посредине есть спасительный уступ. Значит, его смелость того времени поистине достойна восхищения.
Му Шици тоже знала об этом утёсе. История была банальной: якобы однажды верный конь бросился с него, чтобы последовать за своим господином в смерть. Такие сказки она слышала не раз и не придавала им значения.
Но всё же, находясь поблизости от клана Тан, она пару раз заглядывала туда. И действительно, как и говорил Тан Шиъи, утёс был высоким и отвесным — с вершины дна не разглядеть. Прыгать с него ради забавы ей в голову не приходило. Гораздо больше её интересовало, зачем Ду Гу Чэнь вообще туда прыгал.
Когда Тан Шиъи ушёл, Му Шици не выдержала и спросила:
— Зачем ты прыгал с утёса?
Она вдруг осознала, что стала жадной — жаждет знать всё о нём, включая его прошлое.
Ду Гу Чэнь встретил её жаждущий взор, его глаза потемнели. Он притянул её к себе, вдыхая аромат её волос, и задумчиво произнёс, вспоминая события давних времён на Байма Яе:
— Это было очень давно… Я ведь ещё не рассказывал тебе подробно, как стал главой секты Сюаньмэнь.
Его низкий, бархатистый голос звучал чарующе — он рассказывал свою историю так, будто это чужая судьба.
— На самом деле это довольно банальная история. Когда секту Сюаньмэнь преследовали враги, я надел одежду старейшины Жуна и, выдав себя за него, отвлёк преследователей. Мне надоело от них прятаться, да и убивать не хотелось — вот и прыгнул с Байма Яя. Старейшина Жун остался жив, и секта Сюаньмэнь была спасена.
Му Шици знала: он совершенно не умеет рассказывать истории. То, что должно было звучать как драматичное повествование о жизни и смерти, в его устах превращалось в нечто обыденное и незначительное.
Это был подвиг настоящего героя, но он говорил об этом так, будто просто помог прохожему перейти улицу.
Она прижалась к его груди и почувствовала, что этот мужчина надёжнее всех на свете, его обещания искреннее любых других. Этот человек достоин всей её любви.
И она ликовала от счастья, осознавая, что именно ей досталась его единственная и неповторимая привязанность. Раньше она завидовала женщине из своих фантазий — той, что, по её мнению, должна была стать его единственной любовью. А теперь оказалось, что этой счастливицей была она сама.
— Ду Гу Чэнь, хорошо, что ты есть у меня, — прошептала она.
Её руки скользнули под его локти и обвили его талию. Ей так хотелось быть с ним вечно, никогда не расставаться. Если бы отец мог услышать её молитву, пусть бы он защитил её.
Пусть впереди будут какие угодно испытания — с ним рядом она больше не боится.
Раз уж решение об уходе принято, пора было собирать вещи и переходить к действиям.
Островитянин Сян в одиночку съел столько хлеба, сколько клан Тан тратил на тысячу человек в течение нескольких лет. От вида ценных лекарств Тан Шиъи буквально физически страдал — каждая чашка отвара, которую Сян Чжунлоу выпивал, казалась ему глотком собственной крови!
— Хэ Юй! — взмолился он. — Всё в меру! От переизбытка горного женьшеня разгорячится, это вредно. Лучше дай ему что-нибудь полегче. И кур чёрных косточек тоже оставь парочку в задних горах клана Тан — пусть размножаются! Если так и дальше продолжать, скоро они совсем вымрут!
Хэ Юй бросил на него взгляд и подумал про себя: «А кто же тогда говорил, что у клана Тан лекарства есть в избытке?»
Но здоровье Сян Чжунлоу и правда почти восстановилось. Похоже, только он один в клане Тан жил в полной беззаботности: ел, спал, снова ел и снова спал, совершенно не разделяя тревог Тан Шиъи о возможном уничтожении клана.
Однако островитянин Сян не был тем, кто способен беззастенчиво пользоваться чужим гостеприимством:
— Когда вернусь на остров Юньу, прикажу отправить клану Тан богатые дары.
Лицо Тан Шиъи сразу расплылось в улыбке:
— Какой же вы гостеприимный! Я слышал, у вас на острове Юньу прекрасные жемчужины и кораллы. Дайте-ка мне десятка два крупных жемчужин — Юйси точно обрадуется!
Хэ Юй едва сдержался, чтобы не спросить: «Тан Шиъи, а где твоё лицо?»
Хорошо, что он этого не сделал — иначе получил бы в ответ: «Вот оно! Разве не красиво?» Сравнивать наглость с Тан Шиъи было просто бессмысленно!
Между тем Му Шици собрала всех восемнадцать залов клана Тан в главном павильоне и в общих чертах объяснила ситуацию. Все они были закалёнными в боях людьми и поклялись стоять насмерть за клан Тан.
Одно предложение Тан Шиъи растрогало их до слёз:
— Братья! Если клана Тан не станет, это уже не будет клан Тан. Или, иначе говоря: пока вы живы — клан Тан жив! Клан Тан — это не эти развалины и хижины, а вы, братья восемнадцати залов, ваши яды и метательные клинки! Дома можно построить заново, но людей не вернёшь.
Не спрашивайте, откуда у него такие пафосные, вызывающие мурашки слова. Поживи несколько лет в мире подполья — и ты тоже научишься говорить о братстве и произносить трогательные речи.
Но именно эти слова заставили воинов восемнадцати залов вспыхнуть, будто их окропили кровью:
— Глава прав! Мы будем следовать за вами!
— Да! Пока живы люди клана Тан — клан Тан жив!
— Я живу как человек клана Тан и умру духом клана Тан!
...
Му Шици зевнула от скуки и вставила:
— Когда уйдёте, лучше забудьте, что вы вообще из клана Тан. Цзюй Саньши в Цзучжоу, конечно, не всесилен, но выследить вас для него не составит труда. А уж если мы сумели выявить столько агентов Тёмного Зала клана Шэньмэнь, какова вероятность, что они не выведут вас на чистую за пределами клана? Будьте незаметны! Не шляйтесь по улицам толпой!
Она сказала уже достаточно. Больше она не могла защитить людей восемнадцати залов. Их жизни она временно спасла — дальше всё зависело от них самих. Умные люди постараются забыть, что когда-то принадлежали клану Тан.
Теперь все наконец поняли: речь Тан Шиъи о том, что «клан Тан везде, где есть его люди», была лишь попыткой убедить их сохранить жизни. Их тронуло то, что он считает их жизненно важными!
— А клан Тан… — неуверенно начал кто-то. — Неужели он исчезнет навсегда?
Му Шици тоже задавалась этим вопросом. Неужели клан Тан навсегда исчезнет из мира подполья? Нет, она не допустит этого. Просто сейчас у неё нет ни времени, ни сил заботиться о клане. Она не может остаться и сражаться вместе с Тан Шиъи против клана Шэньмэнь.
Но и смотреть, как клан Тан уничтожат до основания, она тоже не в силах. Пусть хотя бы не будет резни — и то будет утешением.
Между жизнью Ду Гу Чэня и Тан Шиъи и судьбой клана Тан выбор был очевиден: она выбрала их. Потому что только они были для неё самыми дорогими в этом мире.
Слова Тан Шиъи звучали пафосно, но в них была и правда: пока она жива — клан Тан жив! Что такое клан Тан? Это яды и метательные клинки! А она, Му Шици, — носительница знаний о создании ядов и оружия клана Тан!
Передача знаний — вот что упоминал Ду Гу Чэнь. Пока живы дух и преемственность, клан Тан не умрёт.
Пусть забирают эту пустую оболочку без души — кому она нужна!
Если основатель клана Тан смог создать его в одиночку, значит, и она, Му Шици, сможет!
Раньше она недооценила Цзюй Саньши — не зная его, она считала его человеком чести и поэтому принесла ему жетон Сяошаня, надеясь на помощь императорской армии. С её помощью клану Тан не пришлось бы идти на такие жертвы.
Но теперь стало ясно: Цзюй Саньши не заслуживает доверия. Она не могла рисковать, оставляя клану Тан и Тан Шиъи такую угрозу.
Поэтому ей пришлось пойти на этот тяжёлый выбор — оставить клан Тан в его нынешнем виде. Она сама не хотела принимать такое решение, но сейчас клан Тан ни в коем случае нельзя оставлять в руках клана Шэньмэнь. По их предыдущим действиям было ясно: они намерены уничтожить клан Тан полностью.
Если даже отряд из Чуцзиня способен устроить резню в клане Тан, что будет, если лично глава клана Шэньмэнь поведёт за собой армию? Тогда уничтожение клана Тан станет неизбежным.
«Отчаянное положение рождает победу»? Но она не могла сказать наверняка, когда наступит этот «восход» для клана Тан.
— Шици, я хочу ещё раз сходить на заднюю гору. Пойдёшь со мной? — необычно серьёзно спросил Тан Шиъи, забыв на время свою привычную прыть.
— Хорошо, — ответила она. Неизвестно, когда они вернутся сюда снова. Ей тоже нужно проститься с этим местом.
Ду Гу Чэнь молча шёл рядом с ней, шаг за шагом.
Он чувствовал её сожаление и лёгкую грусть, хотя она старалась их скрыть. Но по её глазам он прочитал всё: она любила это место.
Он обнял её, стоя на вершине, и смотрел вниз, где раскинулась зелёная долина. Здесь хранилось столько её воспоминаний — хороших и плохих, радостных и печальных.
— Шици, мы обязательно вернёмся сюда, — тихо сказал он. — Я уберу все преграды, и ты снова сможешь бегать по этим холмам с улыбкой, не боясь угроз и не испытывая боли от расставания с этим местом.
Му Шици тихо, но чётко ответила:
— Мы вернёмся. И здесь вновь возродится клан Тан!
Клан Тан, принадлежащий мне, Му Шици!
Согласно плану, до того как Цзюй Саньши успеет двинуть войска, все члены клана Тан, забрав с собой всё ценное, покинули горы небольшими группами.
Изначальный план Ду Гу Чэня предусматривал оставить небольшую группу, чтобы создать иллюзию уничтожения клана. Жертвы должны были быть настоящими — только так можно было убедить врага и дать шанс на выживание остальным.
Даже Му Шици не ожидала, что эти, казалось бы, простодушные ученики клана Тан начнут наперебой проситься остаться, чтобы дать другим шанс на жизнь.
Тан Шиъи вдруг понял: клан Тан — это не только его и Шици. Это ещё и их дом.
— Шици, пусть все уходят. Я останусь один. Нам не нужна эта проклятая иллюзия уничтожения! Если кто-то из них погибнет, выжившие никогда не найдут себе покоя, — сказал он с несвойственной ему чувствительностью, попадая прямо в сердце.
Му Шици посмотрела на юных учеников и на этих простых, но преданных мужчин — и вдруг показалось, что они вовсе не такие уж глупые.
— Хорошо, пусть все уходят!
Хотя, конечно, не все. По крайней мере, Тан Ин и Старейшина решили разделить судьбу клана.
Цзюй Саньши снова прислал в клан Тан письма: одно — Ду Гу Чэню, второе — Тан Шиъи, третье — личное письмо Цзюй Ля Му Шици.
В письме Ду Гу Чэню говорилось примерно следующее: «Ты не считаешь меня братом, но я всё ещё дорожу нашей дружбой. Если убедишь Тан Шиъи выдать противоядие — всё забудем. Если нет — уходи из клана Тан и не лезь в это дело».
Письмо Цзюй Ля Му Шици было написано на бумаге, пропитанной цветочной эссенцией. В нём он выражал тоску по ней и уговаривал покинуть клан Тан, обещая своё покровительство.
Му Шици прочитала письмо и тут же выбросила. Ду Гу Чэнь, не выдержав, взял его, пробежал глазами — и в его глазах вспыхнул ледяной гнев. Му Шици показалось, что она слышала, как он бросил что-то вроде «сжечь эту дрянь». Она подумала, что он имеет в виду письмо, и не придала этому значения.
http://bllate.org/book/2642/289632
Готово:
