Она поспешила вперёд, встала между ними и мягко заговорила:
— Говорят, государь Чэнь взял в жёны старшую дочь рода Му. Не думала, что эта госпожа Му — дочь старого знакомого Его Величества! Вот уж поистине удивительное совпадение!
Девять великих родов? Он слышал, что несколько месяцев назад Ду Гу Чэнь действительно женился на старшей дочери рода Му, но не верил: ведь он был уверен, что Ду Гу Чэнь никогда не женится и не заведёт детей! А уж тем более на девушке из великого рода — никто лучше него не знал, как хлопотно императорскому дому брать в жёны представительниц таких семей.
Цзюй Лü слегка смягчил взгляд, обращённый на Му Шици, и тут же произнёс фразу, от которой та была потрясена до глубины души:
— Мы с Шици связаны не просто знакомством. В детстве наши родители обручили нас. Господин Му уже пообещал отдать её мне! Я дал слово, что возьму её в императрицы.
Му Шици замерла. Она и представить себе не могла, что это тело когда-то было обручено с Цзюй Лü. Значит, если бы господин Му был жив, она, Му Шици, могла бы стать императрицей Цзучжоу?
Но тут же вспомнила о своём нынешнем положении — она была государыней Чэнь, супругой правителя государства Ли. Она и Ду Гу Чэнь давно поклялись друг другу в вечной любви. Как она могла теперь ввязываться в пустые разговоры с этим Цзюй Лü?
Она слегка склонила голову, на лице не было и тени радости:
— Прошу прощения, но Шици не суждено было насладиться таким счастьем. Я уже вышла замуж за государя Чэня, и потому никогда больше не стану чьей-либо женой.
Что такое быть императрицей? Что значит быть второй после одного и выше всех остальных? Разве Му Шици когда-либо этого желала?
Лишь теперь ледяная ярость Ду Гу Чэня немного улеглась. Он бросил взгляд на Му Шици и с удовольствием приподнял уголки губ.
Цзюй Саньши тоже был немало удивлён:
— Так вот она — та самая девушка, о которой ты всё время говорил? Из-за неё ты так долго не выбирал себе невесту и не брал наложниц? Но ведь ты даже не видел её!
Му Шици сначала подумала, что Цзюй Лü — ещё один, кто восхитился её красотой и теперь хочет жениться. Где он был раньше? Неужели императору Цзучжоу не подыскать другой девушки из государства Ли для брака по расчёту?
Но, судя по словам князя Сяошань, она, похоже, ошиблась насчёт Цзюй Лü.
Тот с глубокой грустью и разочарованием посмотрел на Му Шици:
— Я дал обещание господину Му: как только тебе исполнится шестнадцать, я возьму тебя в жёны. Каждый год я писал тебе письма. Разве ты не отвечала мне, что будешь ждать меня? Почему же ты вышла замуж за Ду Гу Чэня? Почему стала государыней Чэнь?
Князь Сяошань знал об этой девушке, с которой Цзюй Лü переписывался. Говорили, что это была их давняя помолвка ещё в детстве, и он ничего не мог с этим поделать.
Глаза Му Шици сузились. Это была настоящая нелепая путаница! В прежние времена, когда она жила в доме рода Му, у неё точно не было такой удачи — получать письма от императора Цзучжоу! Да и в воспоминаниях прежней Му Шици тоже не было ни единого письма от него.
Если бы тогда хоть немного заботы от него дошло до неё, прежняя Му Шици, возможно, и не погибла бы так ужасно!
— Что? Письма писала не я? Я даже не видела тех писем, о которых ты говоришь! — сказала она.
Цзюй Лü растерялся:
— Как это не ты? Я лично велел передать их тебе!
Он тут же вызвал тайного стража:
— Кто отвечал за доставку писем в дом рода Му в государстве Ли? Пусть явится ко мне немедленно!
Тот страж, дрожа от гнева императора, упал на колени и признал свою вину:
— Ваше Величество… Я увидел, что дочь рода Му похожа на демона из ада — половина её лица покрыта уродливым родимым пятном. Я побоялся осквернить ваш взор и передал письма другой девушке из рода Му. Думал, если вы полюбите ту, то забудете об этой уродине.
Только теперь Цзюй Лü понял, в какую колоссальную нелепость он вляпался. Всё это время он переписывался не с дочерью господина Му, а перед ним стояла та самая девушка, которую он всегда хотел взять в жёны.
— Демон из ада?! Ты совсем ослеп?! — возмутился он. — Если такая, как Му Шици, считается уродиной, то кто тогда на свете красавица?
Му Шици спокойно улыбнулась:
— Раньше у меня действительно было родимое пятно. Но потом мне повезло встретить великого целителя, который его вылечил. Ты не виноват — просто мне улыбнулась удача.
Она говорила легко, будто речь шла о ком-то другом. Возможно, прежняя Му Шици и страдала из-за своего пятна, но её душевное равновесие всегда оставалось крепким.
Однако сейчас ей очень хотелось узнать, кто же та другая девушка из рода Му?
— Старшая дочь рода Му, кажется, зовут Му Яо! Нежная, добродетельная, прекрасная и добрая! — поспешил добавить страж, решив, что теперь ни в коем случае нельзя говорить плохо о семье Му.
Му Шици фыркнула:
— Ты точно слеп! Хорошо, что вы не привезли эту Му Яо в Цзучжоу в качестве императрицы. Иначе ты стал бы преступником перед всем государством.
Му Яо — нежной и добродетельной? Прекрасной и доброй? Да разве это не слепота? Если бы Цзюй Лü действительно женился на ней, репутация господина Му и самой Му Шици была бы полностью разрушена.
— Подожди, ты ведь не раскрывал ей своего настоящего положения? — спросила Му Шици. По её знанию характера Му Яо, та обожала хвастаться. Надев новое платье, она могла обойти с ним весь Шэнцзин. Неужели она стала бы скрывать переписку с императором? Это совсем не в её духе!
Цзюй Лü удивился её проницательности:
— Откуда ты знаешь? Я хотел сделать тебе сюрприз, поэтому скрывал своё истинное положение. Боялся, что, узнай о нём, ты окажешься в опасности…
Он выдумал для себя личность богатого юноши из Цзучжоу.
Му Шици взглянула на него и сказала:
— Если бы она знала, кто ты на самом деле, твой гарем сейчас был бы в настоящем хаосе.
Она не клеветала. Зная все подлости, на которые способна Му Яо, ей хватило бы нескольких чайников воды, чтобы всё рассказать. Но ей не хотелось даже упоминать эту девушку.
Впрочем, она решила поздравить императора Цзучжоу — он сохранил спокойствие своего гарема.
Пока она говорила, между ней и Цзюй Лü всегда оставалось расстояние почти в десять шагов, а посреди стоял Ду Гу Чэнь — настоящая неприступная стена. Поэтому ей приходилось говорить громче обычного. Когда она наконец замолчала от жажды, Ду Гу Чэнь вовремя протянул ей чашу с водой.
Она машинально взяла её и сделала глоток.
Это зрелище поразило князя Сяошань и его супругу. Неужели они не ошиблись? Только что Ду Гу Чэнь сам налил воду и подал её кому-то?
Судя по естественности движений Му Шици, такое происходило часто, и между ними давно установилась полная гармония.
Это снова удивило их: насколько же сильно он должен её любить, чтобы сам, привыкший только к тому, чтобы его обслуживали, так ловко исполнял роль слуги?
Му Шици заметила, что Цзюй Лü явно хочет продолжить разговор о своих юношеских чувствах, но ей было неловко это признавать. Она уже напилась чаю и совсем не хотела слушать его воспоминания.
— Шици…
— Стоп! Недоразумение разъяснено. Что до обручения в детстве — просто забудь об этом. Письма писала не я, так что не смотри на меня так, будто я предала твои чувства.
Она изначально не хотела ссориться с представителями императорского дома. Учитывая положение клана Тан и статус Ду Гу Чэня как государя Чэнь, любой конфликт с Цзюй Лü или Цзюй Саньши мог привести к дипломатическому разладу между государствами Ли и Цзучжоу.
Однако, судя по её наблюдениям после прибытия в резиденцию князя Сяошань, Ду Гу Чэнь, хоть и холоден с другими, вызывал у князя и княгини Сяошань искреннюю теплоту — они едва ли не рвались обнять его и завести задушевную беседу.
Если бы не Цзюй Лü, князь Сяошань, вероятно, уже угостил бы Ду Гу Чэня чашей вина.
А княгиня Сяошань, госпожа Жун Моцянь, была той самой девушкой, которую Му Шици однажды видела — тогда та отравилась ядом гу, и Му Шици спасла ей жизнь. Говорили, что она — первая красавица мира подполья в Цзучжоу, единственная дочь главы одной из Трёх Сект — секты Сюаньмэнь. Её почитали за высокое происхождение.
Позже она каким-то образом сошлась с Цзюй Саньши. Их любовь стала легендой: князь Сяошань, не страшась опасностей, один пробрался в клан Тан, чтобы спасти свою возлюбленную.
И в этой истории фигурировала Тан Шици — холодная и безжалостная глава клана Тан.
Хорошо, пусть она там и участвует, но нельзя ли изобразить её образ получше?
Откуда вообще взялись эти слухи, будто глава клана Тан завидовала вечной любви князя и княгини Сяошань и пыталась разлучить их? Кто вообще сочинил такую чушь?
Разве она виновата, что госпожа Жун Моцянь сама, ради красоты, надела на шею тот проклятый кровавый нефрит с гу-червями?
Ещё хуже то, что кто-то придумал целую историю о том, как она, Тан Шици, тайно влюблена в князя Сяошань и из ревности отравила его супругу! Когда же это кончится?
Она влюблена в Цзюй Саньши? В те времена она скорее хотела палкой выгнать его из клана Тан! Если бы не заступник, с её характером она бы точно не позволила ему остаться ни на минуту.
Что до госпожи Жун Моцянь, то у Му Шици о ней почти нет воспоминаний — только то, что она первая красавица Цзучжоу и дочь влиятельной секты Сюаньмэнь.
У этой девушки, ныне княгини Сяошань, действительно есть все основания гордиться собой.
По слухам, помимо отца и мужа, она сама — выдающаяся личность. Вместе с князем Сяошань она прошла через сражения и опасности, скиталась по миру подполья, и их подвиги стали легендами.
Му Шици обычно не читала эти глупые романы. Но старики клана Тан не давали ей покоя! Когда князь и княгиня Сяошань только поженились, старейшины клана Тан пришли в отчаяние: «Секта Сюаньмэнь сблизилась с императорским домом! Клан Тан не может отставать!»
Они даже обсуждали, какую красавицу отправить в постель князя Сяошань. Перебрав весь клан, они поняли, что самой красивой, способной соперничать с Жун Моцянь, была только их глава. После этого идею тут же похоронили — ведь никто не осмелился бы предложить такое самой Тан Шици!
Кто бы посмел сказать ей такое в лицо? Это было бы равносильно самоубийству!
Идея была забыта. Но спустя год княгиня Сяошань внезапно отравилась гу-червями из того самого кровавого нефрита.
Князь Сяошань, превратившись в безумца от любви, пришёл в клан Тан за помощью. Тан Шици думала: он может быть сколь угодно предан, но она останется холодной и безжалостной.
Однако к её удивлению, старики клана Тан впервые разделились во мнениях. Одни настаивали, что лицо князя Сяошань нужно уважать, и даже цинично цитировали: «Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду!»
Му Шици тогда только фыркнула: «Вы все на своём веку убили столько людей, что не сосчитать! И вдруг решили играть в святых? Отвратительно!»
Другие же выдвигали ещё более странные идеи: не спасать княгиню, дождаться её смерти и тогда занять её место. С кланом Тан, опирающимся на князя Сяошань, можно будет править Цзучжоу безнаказанно.
Му Шици хотела сказать им: «Если Тан Шици захочет ходить по Цзучжоу, как ей вздумается, никто не посмеет заставить её идти иначе!»
http://bllate.org/book/2642/289622
Готово:
