Князь Сяошань получил своё имя лишь потому, что правил землями Сяошаня, но на самом деле он вовсе не состоял в родстве с тем глупцом Сяо Ци. Государственная фамилия Цзучжоу — Цзюй, а настоящее имя князя Сяошаня — Цзюй Саньши. Просто его титул стал настолько знаменит, что давно затмил подлинное имя.
К тому же, кто в Цзучжоу осмелится прямо называть князя Сяошаня по имени?
Поэтому, когда Ду Гу Чэнь внезапно остановился перед резиденцией князя, окружённой множеством стражников, и холодно произнёс:
— Мне нужно увидеть Цзюй Саньши.
Му Шици даже вздрогнула от неожиданности. Неужели он не знает, насколько в Цзучжоу почитают князя Сяошаня?
Как и следовало ожидать, стражники, услышав, как кто-то так бесцеремонно выкрикнул имя их повелителя, сразу пришли в ярость и направили на пришельцев оружие.
— Кто ты такой?
— Как ты смеешь называть имя князя Сяошаня!
Ду Гу Чэнь слегка обнял Му Шици и с насмешливой усмешкой бросил:
— Скажите Цзюй Саньши, что Ду Гу Чэнь желает его видеть!
Му Шици, услышав его тон, подумала: неужели они старые знакомые? Иначе Ду Гу Чэнь не стал бы так самоуверенно разбрасываться своим именем, будто он Тан Шиъи, который везде заявляет о себе без стеснения.
Среди стражников нашлись такие, кто слышал о Чэнь-ване из государства Ли. Взглянув на его внушительную осанку и царственную ауру — пусть даже седые волосы выглядели несколько зловеще, — они сразу поняли: перед ними, скорее всего, и есть тот самый «Призрачный государь» из Ли.
— Неужели вы… Чэнь-ван из государства Ли? — тут же изменил тон стражник. Это было не подобострастие, а уважение: ведь их собственный князь постоянно восхищался этим человеком, называя его «первым в Поднебесной, кого достоин уважать князь Сяошань».
Если бы князь узнал, что его кумир был оскорблён у ворот, стражников бы точно ждало суровое наказание.
Стражники немедленно бросились докладывать своему господину, а те, кто остались снаружи, уже не осмеливались пренебрегать Ду Гу Чэнем и Му Шици. Они приглашали их внутрь, но при этом не могли удержаться от любопытных взглядов на беловолосого Ду Гу Чэня и на Му Шици, чья красота напоминала небесную фею.
Правда, за последние дни с ней случилось столько всего, что любой другой на её месте выглядел бы измученным и бледным. Но Му Шици была свежа, как роса на рассвете: её щёчки румянились, кожа сияла в солнечных лучах, а губы были сочными и влажными, будто только что сорванные вишни.
Но вся её красота расцветала лишь для одного — Ду Гу Чэня. Только ему она улыбалась так ярко, как цветущая персиковая ветвь. А для стражников и слуг она оставалась холодной и отстранённой.
В это время Цзюй Саньши как раз вернулся из лагеря и завтракал вместе с женой — княгиней Сяошань. Его уже отчитали за то, что он с утра пил вино и ел мясо, но он всё равно сделал ещё глоток, как вдруг услышал доклад:
— Чэнь-ван из государства Ли просит аудиенции!
— Кто?! — поперхнулся он вином и брызнул им во все стороны.
— Чэнь-ван из государства Ли, Ду Гу Чэнь! — повторил стражник.
Князь Сяошань мгновенно вскочил с места. Он был ещё молод и не мог ошибиться, да и его стража не посмела бы обмануть его. Значит, Ду Гу Чэнь действительно появился здесь, будто с небес спустился!
А ведь Ду Гу Чэнь с Му Шици и правда словно упали с неба: раздосадованный непристойными взглядами стражников, он мгновенно схватил Му Шици и исчез, оставив их далеко позади.
Они приземлились прямо во внутреннем дворе резиденции как раз в тот момент, когда Цзюй Саньши подскочил со стула. Встретившись взглядами с ледяным лицом Ду Гу Чэня, прямолинейный князь Сяошань обрадовался до безумия.
— Ду Гу! Это правда ты? — закричал он и бросился обнимать друга.
Но разве Ду Гу Чэнь — тот, кого можно просто так обнять? Он отступил на несколько шагов, прижав к себе Му Шици, и посмотрел на Цзюй Саньши с явным отвращением.
Цзюй Саньши, однако, не обиделся — он, видимо, давно привык к таким причудам друга, — и радушно пригласил их в дом.
Му Шици слегка удивилась, увидев, как прекрасная, холодная, как лёд, первая красавица Цзучжоу — княгиня Сяошань — с улыбкой подошла к Ду Гу Чэню и приветствовала его:
— Чэнь! Давно не виделись!
Ду Гу Чэнь не стал церемониться — везде он вёл себя так, будто находился в собственном саду, — и лишь слегка кивнул в ответ на приветствие княгини.
Но Му Шици сразу уловила ту непринуждённую близость между троими. Сам Ду Гу Чэнь, конечно, ничего не выдавал своим ледяным лицом, но по несмолкающей улыбке князя и по тому, как княгиня, увидев Ду Гу Чэня, мгновенно превратилась из ледяной красавицы в нежную женщину, было ясно: между ними определённо есть общая история.
«Чэнь?» — подумала про себя Му Шици. — Надо же так тепло обращаться! А твой муж тут стоит рядом!
Эта супружеская пара и правда забавная: один зовёт его «Ду Гу», другая — «Чэнь». Неужели решили разделить имя Ду Гу Чэнь между собой?
Му Шици, попадая в новое окружение, всегда привыкла внимательно осматривать всё вокруг — привычка, оставшаяся ещё с времён, когда она была главой клана Тан. Поэтому её взгляд сразу упал на человека, сидевшего за главным местом за столом.
На нём была одежда из изысканного шёлка цвета ледяной лазури с вышитыми узорами из бамбука. Лицо его ещё не утратило юношеской свежести, но в нём чувствовалась врождённая благородная осанка. Кто ещё, кроме одного-единственного человека во всём Цзучжоу, мог сидеть на главном месте за столом князя Сяошаня?
Это был нынешний правитель Цзучжоу — Цзюй Лü!
По сравнению с глупцом Сяо Ци этот юноша был невероятно талантлив. Именно поэтому Ду Гу Чэню было тяжелее, чем Цзюй Саньши: ведь оба были дядями правителя, но Цзюй Лü оказался куда более достойным и рассудительным, чем Сяо Ци.
Му Шици, хоть и принадлежала клану Тан, всё же считала себя уроженкой Цзучжоу, поэтому, встретившись взглядом с государем, она невольно задержала на нём взгляд чуть дольше обычного.
Цзюй Лü тоже поднял глаза и, слегка улыбнувшись, посмотрел на Му Шици.
Ду Гу Чэнь ни на секунду не выпускал её из поля зрения и сразу заметил, как её взгляд задержался на Цзюй Лю. Ревниво притянув её ближе к себе, он словно бы заявил всем: она — моя.
Обычная девушка на её месте покраснела бы от смущения, но Му Шици не заботились условности. Зачем играть в кокетство и притворяться скромной? Она не белоснежный цветок. Если нравится — нравится, если нет — нет. Ей было не до этих игр.
А сейчас, прижавшись к груди Ду Гу Чэня, ей было даже приятно.
Особенно когда она увидела изумлённые лица князя и княгини Сяошань.
«Что, не видели такого?» — подумала она с лёгкой насмешкой.
Цзюй Саньши и правда такого не видел: Ду Гу Чэнь, который сам по себе не подпускал к себе никого, теперь сам обнимает девушку! Неужели это всё ещё тот самый «ледяной демон», что не даёт никому приблизиться?
— Дядя, не представишь ли мне эту девушку? — вежливо спросил Цзюй Лü, сохраняя вид скромного юноши, хотя в его осанке чувствовалась врождённая властность.
Князь Сяошань усмехнулся:
— Чэнь-ван из государства Ли, а это — нынешний государь Цзучжоу.
Цзюй Лü перевёл взгляд на Му Шици:
— А эта госпожа — кто?
— Моя женщина! — холодно и резко ответил Ду Гу Чэнь. — Так что лучше держи свои глаза при себе!
Му Шици подумала, что Цзюй Лü — правитель Цзучжоу, а клан Тан всё это время находился на его землях. Пусть они и не нуждались в его покровительстве, но уж точно не стоило с ним ссориться.
Значит, ей нужно немного сдержать Ду Гу Чэня — этого упрямца, который вечно враждует со всеми, и ещё воображает, что каждый, кто посмотрит на неё, тут же в неё влюбится.
Она же не золото, чтобы все её желали!
Она пришла сюда искать союзника, а не врагов. Если клан Тан поссорится с князем Сяошань и самим государем Цзюй Лю, это будет настоящая катастрофа.
Клан Тан может быть высокомерен, но не настолько глуп.
Ради того чтобы Тан Шиъи спокойно оставался в клане, а она сама могла без помех заняться лечением Кровавой Демонической Отравы, ей нельзя было враждовать с ними.
— Му Шици из рода Му, государства Ли, — сказала она, сохраняя обычную холодность, но всё же гораздо вежливее, чем Ду Гу Чэнь.
— Му Шици?.. Из Девяти великих родов? — Цзюй Лü, казалось, собирался сидеть на месте вечно, но вдруг вскочил на ноги.
Он был так взволнован, будто они были старыми друзьями.
Сейчас, правда, из Девяти великих родов осталось лишь восемь: род Цзунчжэн был полностью уничтожен Ду Гу Чэнем, а род Чу еле держится на плаву. Зато род Му постепенно набирает силу.
— Да, — подтвердила Му Шици.
Она гордилась своим дедом и не собиралась скрывать происхождение.
— А Му Цзюэ — это…?
— Мой отец. — Она знала, что он и так это выяснит.
Но Цзюй Лü вдруг радостно рассмеялся, его сдержанное лицо расцвело:
— Ты дочь дяди Му! Он тебе обо мне не рассказывал? Прости, я слишком взволнован… Я забыл, что он уже… Семнадцать… Так тебя зовут Семнадцать!
Он уже протянул руку, чтобы взять её ладонь, но Ду Гу Чэнь стоял рядом. Пока он жив, Цзюй Лю не коснётся даже волоска на её голове!
Му Шици уже чувствовала, как от Ду Гу Чэня исходит ледяная аура убийцы.
Она быстро прижалась к его руке, успокаивая его.
Затем, глядя на Цзюй Лю, лишь слегка кивнула в ответ.
Она вообще не любила разговаривать с незнакомцами и могла молчать так же упорно, как Ду Гу Чэнь. К тому же, его вопрос был глуп: она же только что сказала, что её зовут Му Шици, а он тут же воскликнул: «Так тебя зовут Семнадцать!»
Если бы она ответила, то сама бы выглядела глупо!
Цзюй Лю, не дотянувшись до её руки, взглянул на Ду Гу Чэня, чья настороженность была очевидна, и дрогнул губами:
— Чэнь-ван, не стоит так настороженно относиться ко мне. Я не причиню вреда Семнадцати.
Му Шици едва заметно усмехнулась. По реакции Цзюй Лю, которого Ду Гу Чэнь легко увёл в сторону, было ясно: чтобы причинить ей вред, ему нужно ещё лет тридцать тренироваться!
Ду Гу Чэнь тоже едва заметно усмехнулся — их выражения лиц были поразительно похожи, — но он никогда не щадил чувства других, особенно сейчас, когда Цзюй Лю ему уже порядком надоел:
— Ты ей не соперник.
Цзюй Лю на мгновение замер, прежде чем понял смысл его слов: не то что он не причинит ей вреда — он просто не в состоянии её ранить!
Он не был тем, кто недооценивает женщин, но Му Шици выглядела такой хрупкой и изящной… Неужели она действительно так сильна?
Цзюй Лю был куда рассудительнее Сяо Ци, поэтому лишь внутренне почувствовал дискомфорт.
Будь на его месте Сяо Ци, тот бы уже закатал рукава и вызвал её на поединок.
Но всё же, будучи государем Цзучжоу, услышать такое — было не слишком приятно.
Ду Гу Чэнь в государстве Ли мог держать Сяо Ци в узде, но здесь, в Цзучжоу, Цзюй Лü не собирался ему подчиняться. Его настроение испортилось, но перед Му Шици он не хотел сразу показывать свою раздражённость.
Князь Сяошань с интересом наблюдал за этой сценой, но, почувствовав внезапно возникшую убийственную ауру Ду Гу Чэня, испугался: как так быстро? Всего несколько фраз — и он уже готов убить самого государя? Что же такого особенного в этой девушке, что заставляет его идти на такое?
http://bllate.org/book/2642/289621
Готово:
