Му Шици пробежала несколько шагов и тревожно спросила:
— Что только что с тобой случилось в этом каменном зале?
Она уже рассчитывала, что Кровавая Демоническая Отрава в теле Ду Гу Чэня достигнет степени, подобной той, что у Тан Шиъи, лишь через несколько лет. Почему же его отравление усилилось так рано?
Ду Гу Чэнь почти ничего не помнил о приступе яда, но по обстановке после прихода в себя мог догадаться, что произошло. Рядом лежал труп кровавой летучей мыши — по количеству вытекшей крови было ясно: он высосал из неё всю кровь, убив насмерть.
— Похоже, во время приступа я снова выпил кровь этой летучей мыши, — честно ответил он, основываясь на собственных выводах.
Сердце Му Шици сжалось, в уголках глаз защипало. Она так старалась найти противоядие… Но сколько ещё продержатся тела Ду Гу Чэня и Тан Шиъи?
Противоядие! Да, именно противоядие! Сейчас самое главное — отыскать «Токсикон» старого предка.
Её взгляд устремился внутрь гробницы.
Что могло быть внутри? Она уже продумала все варианты: кости старого предка, горы ядов, разве что ещё немного драгоценностей или нефритовых украшений — и всё.
Но она никак не ожидала, что старый предок клана Тан был настолько одержим ядами, что превратился в настоящего маньяка. Под светом огромного ночного жемчуга лежала груда трупов «пяти ядов» — их, очевидно, вымочили в особых составах, и они выглядели почти живыми.
Сам же труп старого предка, судя по всему, тоже был обработан какими-то веществами: тело хоть и подсохло, но вовсе не выглядело так, будто ему почти тысяча лет. Перед ней лежал самый обычный старик — никаких чудовищных черт, о которых ходили слухи: глаза величиной с медные колокольчики, нос, словно перевёрнутый кувшин, язык на целый палец шире обычного… Всё это приписывали ему, чтобы объяснить его нечеловеческие способности.
А на деле — просто старик с двумя глазами и одним носом. Мёртвый старик, которому почти тысяча лет.
Но она не была настолько глупа, чтобы сразу лезть к нему руками. Не верилось, что этот старик, устроивший столько ловушек по пути, вдруг не поставил последнюю — прямо на своём теле.
Ей даже не нужно было приближаться: запах яда из гробницы бил в нос. А под подсохшей кожей чётко просвечивали чёрные пятна и красные прожилки, губы были тёмно-фиолетовые, а ногти — чёрные и изогнутые, будто когти.
Этот человек превратил себя в настоящего человека-гу. Настоящая жестокость.
— Ду Гу Чэнь, ни в коем случае не трогай его! Всё его тело пропитано ядом, — сказала она, и это было чистой правдой.
Даже его одежда была посыпана изысканным ядом: достаточно было коснуться её — и яд проникал в кожу, мгновенно убивая обычного человека. К счастью, Му Шици была не из робких: большинство этих ядов она узнавала с одного взгляда — названные или безымянные, ей было всё равно.
Она быстро достала пилюли защиты от яда и дала по одной себе и Ду Гу Чэню. Эти пилюли, конечно, не спасали от всех ядов подряд, но от тех, что использовал старый предок, должны были защитить хотя бы на семьдесят–восемьдесят процентов.
Му Шици обошла гробницу, собираясь взять ночной жемчуг, чтобы лучше осветить пространство и найти «Токсикон». Но Ду Гу Чэнь вдруг протянул руку и остановил её.
Она вопросительно посмотрела на него.
К счастью, она уже привыкла к его белым волосам — видя Тан Шиъи с такой же сединой, она не чувствовала особого дискомфорта.
Но её всё равно удивляло: почему у Тан Шиъи, тоже с белыми волосами, собранными в хвост и с развевающимися прядями, создавалось впечатление обычного мастера боевых искусств, чуть сошедшего с ума от тренировок…
А Ду Гу Чэнь, несмотря на ту же седину, всё равно излучал непоколебимую царственную ауру? Его белые волосы не ослабляли, а, наоборот, усиливали ледяную мощь, делая его похожим на божество, сошедшее с облаков. От него невозможно было отвести глаз — и в то же время другие боялись даже взглянуть на него: как такое возможно — чтобы человек был настолько холоден?
— На ночном жемчуге рассыпан ядовитый порошок, — спокойно произнёс Ду Гу Чэнь.
Он вынул шёлковый платок, осторожно провёл пальцем по поверхности жемчуга — тот стал ещё ярче. Только тогда он аккуратно вынул его из гробницы и протянул Му Шици.
Му Шици быстро собрала волосы в узел и приняла жемчуг, прижав его к груди. Затем, задержав дыхание — ведь малейшее движение могло поднять ядовитую пыль, — она приблизилась к телу старого предка.
В таких делах она всегда была предельно внимательна. Дюйм за дюймом, сантиметр за сантиметром она осматривала тело, не пропуская ни одного места, включая кучу трупов «пяти ядов». Но проблема была в том, что она понятия не имела, как выглядит «Токсикон» и на что он похож.
Пришлось проверять каждую вещь в гробнице.
Она задержала дыхание и полностью погрузилась в поиски. Когда же раздался знакомый голос Ду Гу Чэня и она почувствовала его присутствие рядом, она резко вскочила и бросилась к нему:
— В гробнице полно ядовитой пыли! Не подходи близко!
Отведя его на шаг назад, она спросила:
— Ты что-то хотел сказать?
— У него во рту что-то есть, — кивнул Ду Гу Чэнь в сторону гробницы.
— А? — удивилась Му Шици и тут же вернулась к телу.
Действительно, рот старого предка был чуть припухшим — не как у обычного трупа. Она осторожно приоткрыла его кинжалом и увидела маленький зелёный нефритовый кусочек, прозрачный, как вода. Выглядел он совершенно неприметно — в сокровищнице Владений князя Чэнь или в сокровищнице клана Тан таких вещиц было хоть пруд пруди.
Но Му Шици озарило от радости — будто она нашла бесценное сокровище. Если даже она не может сдержать восторга, значит, эта вещь действительно необычна.
— Это нефрит Священного Камня!
— Что это такое? — признался Ду Гу Чэнь. В вопросах медицины и ядов он по сравнению с Му Шици был полным невеждой.
Му Шици бережно извлекла нефрит и, держа его в ладонях, радостно улыбнулась:
— Не стоит недооценивать эту вещь! Знаешь, почему тело старого предка сохранилось нетленным, несмотря на все эти яды? Именно благодаря этому камню! Он сохраняет тело от разложения и нейтрализует сотни, тысячи ядов. С ним рядом «пять ядов» даже не посмеют приблизиться! Я обязательно отнесу его Сяо Бо — пусть носит для защиты.
Ду Гу Чэнь не ожидал, что она так радуется не ради себя, а чтобы подарить сокровище Сяо Бо.
Глядя, как она бережно убирает камень, он едва заметно улыбнулся — и взгляд его стал мягче.
Они снова подошли к гробнице. В этот момент тело старого предка, которое до этого оставалось нетленным, начало стремительно чернеть, сжиматься и, прямо на их глазах, превратилось в пепел — не оставив даже костей.
Ду Гу Чэнь был поражён силой этой крошечной безделушки.
Му Шици подняла ночной жемчуг, но Ду Гу Чэнь вдруг резко схватил её и прижал к себе. По словам Му Шици, всё тело старого предка было ядовитым, а значит, и поднимающийся сейчас пепел тоже несёт в себе смертельный яд. Даже если она приняла пилюлю защиты, он не хотел, чтобы она вдохнула хоть крупинку этого пепла.
Му Шици выглянула из-под его руки: в гробнице остались лишь горстка чёрного пепла и одна одежда.
Её поразило, что одежда, пролежавшая почти тысячу лет, выглядела совершенно новой. Задержав дыхание, она кинжалом подцепила её и выбросила из гробницы, надеясь, что «Токсикон» спрятан под телом старика.
Но тут снова раздался спокойный, глубокий голос Ду Гу Чэня:
— На одежде есть надписи.
Му Шици подошла ближе. Он уже расправил одежду на полу мечом. Никто бы не подумал, что на этой неприметной ткани есть письмена — буквы были почти того же цвета, что и сама ткань. Если бы не проницательные глаза Ду Гу Чэня, эту одежду просто выбросили бы, и никто бы ничего не заметил.
Му Шици пришлось лечь на пол и приблизить ночной жемчуг почти вплотную к ткани, чтобы различить чуть более тёмные символы. И сразу же её взгляд упал на два крупных иероглифа — «Токсикон». Ошибиться было невозможно.
Ей не нужно было знать десятки письмен, как Линь Сусу. Ей достаточно было понимать тайный язык клана Тан из Чуцзиня. А уж с изображениями ядовитых растений и насекомых она точно могла справиться — бывшему главе клана Тан было бы просто стыдно не узнать собственный «Токсикон».
— Это точно «Токсикон»! — воскликнула она и тут же начала искать упоминание Кровавой Демонической Отравы.
Но почерк старого предка был мелким, и глаза у неё уже болели. Каждый раз, натыкаясь на иероглиф «кровь», она с надеждой приближалась ещё ближе.
Ду Гу Чэнь тоже читал надписи — его зрение было куда острее. Через несколько мгновений он указал на нижнюю часть одежды:
— Вот здесь. Кровавая Демоническая Отрава.
В его голосе прозвучала едва уловимая радость.
Му Шици удивилась:
— Ты понимаешь тайный язык клана Тан? Этого не может быть! Это особая система записи, доступная только главам клана. Я сама узнала о ней из очень древней книги, которую может видеть лишь глава клана.
— Кровавая летучая мышь, — показал он на маленький рисунок.
Му Шици снова пригляделась — и лицо её озарилось счастьем:
— Действительно, кровавая летучая мышь!
Она начала читать вслух, слово за словом:
— «Кровавая Демоническая Отрава на самом деле исходит от яда кровавых летучих мышей. Не веря, что в мире существует неизлечимый яд, я отправился в Пещеру Кровавого Демона, где и заразился этой отравой. Более десяти лет спустя мне наконец удалось найти противоядие. Я глубоко доволен».
Мелкий шрифт уже резал глаза, и она мысленно ворчала: «Зачем столько лишних слов?» Но, увидев фразу «мне наконец удалось найти противоядие», тоже почувствовала облегчение.
— Оказывается, старый предок тоже перенёс эту отраву, но в итоге излечился! Ду Гу Чэнь, твой яд можно вылечить! — радостно воскликнула она, и её глаза засияли.
Сколько бы ни потребовалось времени — десять лет или больше — она готова была пройти любой путь, лишь бы избавить его от яда.
— Подожди, поищу метод лечения, — сказала она и продолжила читать.
Лицо её снова озарилось:
— «В земле крайнего холода, загерметизировав дыхание и погрузив отравленного в лёд, дождаться, пока его пульс станет едва ощутимым — в этот момент яд ослабнет. Затем дать съесть плод Кровавого Демона вместе с тысячелетним снежным лотосом и при помощи мастера с глубокой силой ци вывести яд из тела».
Му Шици обобщила весь этот пространный текст старого предка:
— Суть в том, чтобы ослабить яд с помощью холода, затем дать плод Кровавого Демона и снежный лотос, чтобы защитить сердце и меридианы, и, наконец, вывести яд при помощи мощной силы ци.
Метод не такой уж сложный… но и не простой.
«Земля крайнего холода» — чёрт знает, где это. Старый предок, видимо, был сумасшедшим: там столько людей замёрзло насмерть, что и не сосчитать.
Плод Кровавого Демона — придётся снова идти в Пещеру Кровавого Демона. Но с Ду Гу Чэнем и Тан Шиъи, которые там уже бывали, это не должно быть проблемой.
Снежный лотос — обычный цветок, но где взять тысячелетний? Их и одного-то не сыскать, а им нужно два — для двух мужчин.
И, наконец, мастер с глубокой силой ци… Это вообще загадка. В мире подполья полно самоуверенных «мастеров», хвалящихся своей силой, но настоящих мастеров с по-настоящему глубокой ци можно пересчитать по пальцам. Если даже Тан Шиъи стал Верховным Главой Поднебесной, то уж точно не стоит надеяться найти такого среди обычных воинов.
А уж тем более — найти того, чья сила ци сможет сравниться с Ду Гу Чэнем. Перед ним любой «мастер» будет выглядеть просто как новичок.
И уж точно не она — даже не смела называть себя «мастером с глубокой силой ци».
http://bllate.org/book/2642/289617
Готово:
