Древний основатель клана Тан — самый яркий образец подобных легенд. Одна из них гласит, что он предвидел собственную кончину: проснувшись однажды утром, сразу понял — дни его сочтены, — и сам отправился на задний склон горы, чтобы лечь в заранее выстроенную гробницу.
Поэтому Му Шици, разглядывая стены погребального коридора — вытёсанные из единого каменного монолита, — мысленно прикинула: даже если у Ду Гу Чэня подошвы обуви толщиной в чи, поднять такую глыбу весом в несколько тысяч цзинь не под силу и здоровому мужчине. Неужели кто-то поверит, что древний основатель клана Тан, дряхлый старик за шестьдесят, вдруг вскочил и втащил сюда эту махину? Если бы это было так, он бы и впрямь стал божеством!
Следовательно, в этой каменной стене непременно скрыт механизм.
Иначе говоря, если бы в коридоре гробницы основателя клана Тан стояла обычная глухая стена из цельного камня, это стало бы позором для всего клана!
Му Шици всё ещё водила ладонями по поверхности стены, внимательно ощупывая каждый её участок, когда Ду Гу Чэнь нахмурился и уставился на разбросанные по полу обломки камней. Затем он спокойно произнёс:
— Механизм открытия, скорее всего, скрыт именно в этих обломках.
Обычно для управления ловушкой устанавливают светильник или статую, но древний основатель клана Тан оказался человеком своенравным: просто разбросал по полу несколько камешков — и этого хватило. Кто бы мог подумать!
Но, как назло, рядом оказался Ду Гу Чэнь — тот, кто, казалось, родился, чтобы сводить его замыслы на нет. Его глаза были особенно проницательны.
Му Шици подошла ближе с огнивом в руке. На полу лежало около десятка камней разного размера. На первый взгляд они были разбросаны хаотично, но при ближайшем рассмотрении в их расположении угадывалась некая странная закономерность.
Закономерность! Здесь наверняка скрывалась какая-то система!
Но какая именно? Багуа? Цепочка? Нет, количество камней не совпадает.
Она всё ещё ломала голову, пытаясь разгадать тайну камней, как вдруг Ду Гу Чэнь рядом уже начал действовать. Он поворачивал сразу несколько камней — больших и малых. Хотя Му Шици не могла уловить никакой логики в их расположении, движения Ду Гу Чэня были уверены и плавны, без малейшего колебания.
И вдруг каменная дверь с грохотом распахнулась.
Му Шици расстроилась: она прищурилась и всмотрелась в камни изо всех сил, но так и не смогла понять, в чём же заключалась загадка.
Ду Гу Чэнь уловил её недоумение и пояснил:
— Ничего особенного. Он просто выложил здесь шахматную задачу, которую за тысячу лет никто так и не смог решить.
Затем, стараясь смягчить её разочарование, добавил:
— Ты никогда не интересовалась игрой в вэйци, так что неудивительно, что не разглядела смысла.
Му Шици поняла его намёк: древний основатель решил похвастаться, разместив у входа в гробницу задачу, которую никто не мог разгадать за тысячу лет. А Ду Гу Чэнь, всего лишь бросив на неё взгляд, мгновенно нашёл решение и открыл механизм.
При этом он ещё и утешил её. Но разве способность разгадать тысячелетнюю шахматную головоломку за несколько секунд можно назвать простым «знакомством» с игрой? Неужели он считает её такой глупой? Она ведь не Тан Шиъи, чтобы верить в подобные сказки.
Её ещё больше поразило другое: сколько же всего ещё он умеет, о чём она даже не догадывается?
Каменная стена открылась. Ду Гу Чэнь первым шагнул внутрь. Свет от огнива в руке Му Шици осветил пространство перед ним: огромный полумрачный каменный зал, откуда повеяло зловещей прохладой.
Му Шици вошла следом за ним и сразу увидела чёрный гроб, стоявший посреди зала.
Она подняла огниво повыше, чтобы осветить окрестности, и вдруг заметила, как из темноты прямо на неё бросилась тень. Инстинктивно она метнула огниво вперёд и в тот же миг выхватила кинжал из-за пояса, полоснув им по воздуху. Существо, однако, успело увернуться.
Огниво, брошенное с такой силой, покатилось по полу и погасло. А тень теперь висела в воздухе, сверкая красными глазами и хлопая крыльями, будто пристально глядя на неё.
Му Шици не успела разглядеть, что это за существо — всё произошло слишком быстро. Теперь она могла различить лишь два круглых красных глаза и крылья: скорее всего, это была какая-то птица или летучая мышь.
Ду Гу Чэнь стоял всего в паре шагов от неё, но его первой реакцией было не напасть на создание, а защитить Му Шици. Он сразу узнал, с кем имеет дело.
Кровавые летучие мыши!
Для Ду Гу Чэня не составило труда опознать их с первого взгляда — он знал этих тварей лучше, чем кто-либо другой. И именно к ним он испытывал самую сильную ненависть за всю свою жизнь. Му Шици почувствовала, как его пальцы, сжимающие её руку, внезапно напряглись и слегка задрожали.
Услышав слово «кровавые летучие мыши», Му Шици сразу поняла причину его ярости.
Эти твари были источником Кровавой Демонической Отравы, поразившей и Ду Гу Чэня, и Тан Шиъи!
Сначала она думала, что Ду Гу Чэнь отравился, съев плод Кровавого Демона, но позже, подробно расспросив Тан Шиъи о том, как тот заразился, она поняла истину: ни Ду Гу Чэнь, ни Тан Шиъи не ели никаких плодов — оба были укушены этими кровавыми летучими мышами.
Разница лишь в том, что Ду Гу Чэнь сам вошёл в пещеру Кровавых Летучих Мышей, надеясь найти плод Кровавого Демона и быстро усилить свою силу ци, тогда как Тан Шиъи случайно провалился туда. Отравление Тан Шиъи оказалось тяжелее, потому что укусы были глубже и яда попало больше.
Но в любом случае здесь, в гробнице основателя клана Тан, не должно было быть ни одной кровавой летучей мыши — тем более в одиночестве!
Злобная аура Ду Гу Чэня резко усилилась. Му Шици почувствовала его состояние: он никогда не дрожал от страха или ярости, но сейчас…
Она снова посмотрела ему в глаза — и увидела, как зрачки Ду Гу Чэня в темноте налились кроваво-красным светом, точно как у летучей мыши.
«Плохо!» — мелькнуло у неё в голове. Это был предвестник приступа Кровавой Демонической Отравы! Но ведь сегодня не полнолуние — не тот день, когда обычно проявляется яд.
Взглянув на летучую мышь, она сразу всё поняла: именно присутствие этого существа спровоцировало обострение отравы в теле Ду Гу Чэня.
Но теперь огниво погасло, и в полной темноте она была слепа. Сколько бы она ни умела искусно владеть серебряными иглами, без света она не могла рисковать — малейшая ошибка в точке или глубине укола могла навредить пациенту. Любой целитель знает: иглоукалывание требует абсолютной точности!
— Ду Гу Чэнь, не смотри на неё! — позвала она, пытаясь вернуть его к здравому смыслу. Она помнила, как однажды, когда он был на грани приступа, ей удалось успокоить его и загнать яд обратно — тогда он только что приручил Ван Цая.
Ду Гу Чэнь, конечно, тоже почувствовал, что теряет контроль. Никто не знал его отраву лучше него самого. Яд уже рвался наружу, и он не мог его сдержать. Его разум начал мутиться, но в последний момент, прежде чем окончательно сойти с ума, он подумал лишь об одном: не причинить вреда Шици.
Он был Ду Гу Чэнем — Хозяином Преисподней, всегда хладнокровным, расчётливым и сильным. Он тут же вспомнил, что при входе заметил механизм, управляющий дверью изнутри. Благодаря своей феноменальной памяти он быстро нащупал его в темноте.
Кровавая летучая мышь, словно почуяв что-то, перестала нападать и лишь сверкала красными глазами, не решаясь преследовать Му Шици.
Му Шици не сразу поняла, что он собирается делать — всё её внимание было приковано к надвигающемуся приступу.
Но как только механизм двери заскрипел, а Ду Гу Чэнь схватил её и, быстро проставив точки, вытолкнул наружу, всё стало ясно.
— Ду Гу Чэнь, отпусти меня! — закричала она хриплым голосом.
Она поняла: он хочет запереть её снаружи, чтобы один справиться с приступом, боясь навредить ей!
Но она ни за что не позволит ему остаться одному! Ни за что!
Ду Гу Чэнь стиснул зубы и, несмотря на внутреннюю боль, с силой, но аккуратно отбросил её в коридор. Когда дверь начала закрываться, он бросил в темноту:
— Шици, прости!
— Ду Гу Чэнь! Не надо… — закричала она, ударившись о пол, и в отчаянии смотрела, как каменная дверь медленно, неумолимо смыкается, оставляя за собой лишь мрак и эхо его последних слов: «Шици, прости!»
Но он принял решение и не собирался менять его из-за её крика. Всё, что он делал, он делал ради неё.
Лишь бы она была в безопасности — он готов был отдать за это даже собственную жизнь!
Он знал: все ловушки на этом пути уже обезврежены, и ей будет безопаснее в коридоре, чем рядом с ним, когда он потеряет рассудок. Он также знал, что она сможет снять блокировку точек силой ци через некоторое время. Даже если с ним что-то случится, она сумеет вернуться обратно. Он продумал всё до мелочей — только не спросил, хочет ли она этого.
Му Шици слушала, как дверь окончательно захлопнулась, и в ушах отдавалось лишь его «Шици, прости!». Но ей не нужны его извинения!
Техника клана Тан по снятию блокировки точек силой ци редко ей требовалась — её почти никогда не парализовывали. А теперь оказалось, что именно тот, кому она безоговорочно доверяла, Ду Гу Чэнь, и применил против неё этот приём!
Горе из-за маленькой обезьянки уступило место тревоге за Ду Гу Чэня. Всё её существо было занято одной мыслью: как можно скорее снять блокировку и вернуться к нему.
Внутри гробницы Ду Гу Чэнь уже вовсю боролся с приступом. В последний момент он встал у двери, и кровавая летучая мышь, почувствовав его убийственную ауру, не осмелилась преследовать Му Шици — теперь она оказалась заперта в зале вместе с этим демоном.
Му Шици потребовался целый час, чтобы снять блокировку. Но ей казалось, что прошла целая вечность. В темноте, касаясь ладонями холодного пола, она думала только о нём: о его холодной решимости, нежной заботе, безмолвных жертвах и властной любви.
Как только она смогла пошевелиться, она вскочила на ноги — но без огнива вокруг царила кромешная тьма!
Она бросилась к двери, надеясь, что та не закрылась до конца, надеясь увидеть его… Но дверь была наглухо запечатана.
Чтобы открыть её, нужно было решить ту самую шахматную головоломку. Но ведь даже при свете она не могла разгадать её! А теперь, в полной темноте, будучи слепой, как крот, как она вообще могла найти нужные камни?
Она отчаялась, но не осмеливалась действовать наугад!
Если угадать — дверь откроется. Но если ошибиться — может сработать другая ловушка, и тогда всё будет кончено.
— Ду Гу Чэнь! Что мне делать? Как быть? — впервые за долгое время Му Шици почувствовала себя беспомощной, одинокой и слабой. Она осознала, насколько сильно зависит от него: без него она словно лишилась опоры, потеряла всякий смысл.
Она прижалась всем телом к каменной стене, надеясь услышать хоть что-то изнутри — хоть стон, хоть рык. Но за толстой стеной царила полная тишина.
Она не была Ду Гу Чэнем — у неё не было его слуха. Она ничего не слышала.
Теперь она была не только слепой, но и глухой.
http://bllate.org/book/2642/289614
Готово:
