Му Шици ничего не оставалось, кроме как сдаться: в остроте зрения ей действительно не было с ним равных. Она протянула ему огниво и увидела, как он одним прыжком исчез внизу, мгновенно растворившись из виду.
Она осталась стоять на краю каменной пещеры, напрягая слух, чтобы уловить хоть какой-нибудь звук из глубины и прикинуть, насколько далеко дно. Судя по глухому стуку, с которым Ду Гу Чэнь приземлился, пещера была далеко не мелкой!
Прошло немало времени, но снизу так и не донёсся ни единого слова — ни шороха, ни вздоха. Му Шици не выдержала и крикнула в темноту:
— Ду Гу Чэнь!
В ответ лишь глухо отозвалось эхо. Терпение лопнуло — она прыгнула вслед за ним в эту серую бездну.
Расправив «лёгкие шаги», она сдерживала дыхание, чтобы замедлить падение, и уже готовилась к приземлению: согнула колени, чтобы смягчить удар перекатом вперёд.
Но вместо земли её поймали в крепкие объятия. Знакомый запах обволок её — она сразу поняла, кто это!
— Почему ты не отвечаешь! — с лёгким раздражением воскликнула она.
Ду Гу Чэнь опустил её на землю и спокойно пояснил:
— Лицо прилипло к паутине. Было неприятно. Если бы я открыл рот, всё это попало бы внутрь. Грязно. Пришлось сначала очиститься.
Когда он спускался, то старался не наступать на груду обломков и потому прижался к стене, соскальзывая вниз. Но неожиданно врезался прямо в огромную паутину — паутина прилипла ко всему лицу. Подавив мурашки, он смахнул её и только собрался откликнуться Му Шици, как та уже прыгнула следом.
— Какой паук? Укусил? — встревоженно вырвала у него огниво, зажгла его и поднесла поближе к его лицу, внимательно осматривая каждую черту.
В этой проклятой пещере даже самая мелкая букашка могла оказаться смертельно опасной. Паук? Кто знает, не ядовит ли он?
Ду Гу Чэнь по-прежнему сохранял холодное выражение лица, сдирая с уха последнюю ниточку паутины, и указал на тёмную раздавленную массу у своих ног:
— Со мной всё в порядке. Вот он.
Ду Гу Чэнь мог пасть на поле боя или быть убитым врагом в засаде, но умереть от укуса паука размером с детский кулак? Такой финал казался ему совершенно неприемлемым.
Му Шици взглянула — и её лицо стало ещё мрачнее.
— Это король пауков-людоедов! Ты точно не был укушен?
Тварь была величиной с кулак пятилетнего ребёнка и покрыта белыми волосками. Теперь, раздавленная Ду Гу Чэнем, она источала зелёную гнилостную слизь и отвратительное зловоние.
Му Шици повидала немало мерзостей, поэтому лишь бегло взглянула и отвела глаза. Любая другая «белоснежная цветочная дева» на её месте уже лежала бы без чувств в объятиях Ду Гу Чэня.
А Чэнь-ваню, честно говоря, очень хотелось увидеть, как она, подобно такой «деве», робко прижмётся к нему.
— Нет, — ответил он. — Эта тварь ползла мне на шею, но я зажал её двумя пальцами, швырнул на землю и растоптал.
У неё не было ни единого шанса укусить его. Хотя, признаться, забота Шици заметно подняла ему настроение после неприятного столкновения с паутиной.
Убедившись, что с ним действительно всё в порядке, Му Шици успокоилась и собралась двинуться дальше с огнивом в руке, как вдруг сверху с шумом и визгом что-то упало.
Обезьяна в маске! Му Шици не ожидала, что эта маленькая преданная тварь последует за ними, не раздумывая прыгнув вниз. Не задумываясь, она подпрыгнула и поймала её.
Зверёк тут же вскарабкался ей на плечо, уставился круглыми глазами и широко оскалился — до самых ушей! Выглядело это ужасно смешно.
Му Шици не удержалась от улыбки и ткнула пальцем в его лапку, свисавшую с её плеча:
— Пойдём.
При тусклом свете огнива она вдруг вспомнила масляные лампы из рыбьего жира, которыми пользовались Сян Чжунлоу и другие на острове Юньу. Они были идеальны для исследования подземелий и тёмных помещений.
Но сейчас приходилось довольствоваться огнивом. Впрочем, Ду Гу Чэню это не мешало: благодаря своему феноменальному зрению тьма для него была словно дневной свет.
— Шици, налево, — сказал он. — Сейчас мы находимся в боковом ответвлении от основного погребального коридора. Настоящее место захоронения должно быть в получасе ходьбы слева. Я заметил, что вход перекрыт огромным валуном. Похоже, строитель гробницы не предполагал, что со временем горные породы могут сдвинуться. Получается, сам себе подставил ногу!
Ду Гу Чэнь говорил спокойно, будто обсуждал что-то обыденное. Но Му Шици внимательно вслушалась в его слова. Она была холодна и немногословна — так её вынудила стать жизнь в клане Тан, где каждый день решался вопрос: или ты, или тебя.
Но ведь когда-то, давным-давно, когда отец и мать были ещё живы, она тоже была беззаботной и весёлой. Она бегала за отцом и просила рассказать очередную сказку.
Больше всего ей нравились истории о его странствиях — о чудесах и тайнах, которые он повидал в своих путешествиях. И хотя лицо Ду Гу Чэня было таким же непроницаемым, как лёд, она всё равно заинтересовалась его словами.
— Почему ты так думаешь? — спросила она, повернувшись к нему.
— Когда над гробницей нависает огромный камень, даже благоприятное место превращается в зловещее. Его потомки, вероятно, уже давно вымерли, а карьера их прервалась.
Му Шици подумала, что он зря не идёт на базар раскладывать карты — с таким даром он бы заработал целое состояние! Неужели он и правда так точен? Потомки не просто вымирали — их род почти прекратился. Что до карьеры… Разве евнух считается чиновником? Если да, то хоть какая-то удача в делах ещё осталась.
Но это всё было несущественно. Сейчас её больше поражало другое: Ду Гу Чэнь был просто невероятен.
И при этом на его лице не было и тени самодовольства. Он оставался таким же невозмутимым, как и всегда.
Следуя указаниям Ду Гу Чэня, Му Шици двинулась влево. А он, в свою очередь, вновь продемонстрировал тот же сверхъестественный инстинкт ориентации, что и в лабиринте пещер на острове джяоцзэней.
— Стой! Слева — ловушка! — окликнул он её, едва она сделала несколько шагов.
Как же так? Она — глава клана Тан, мастер ловушек и механизмов! Почему он заметил эту проклятую ловушку раньше неё? И ещё — одним ловким движением гибкого меча рассек сложнейший арбалетный механизм!
— Ты понимаешь в ловушках? — воскликнула она. — Клянусь головой, ты точно разбираешься в механизмах!
Обычный человек не смог бы так быстро обезвредить эту ловушку!
Ду Гу Чэнь мысленно чертыхнулся: в пылу он машинально среагировал и раскрыл часть своих навыков. Но Чэнь-вань умел сохранять хладнокровие даже в таких ситуациях:
— Немного разбираюсь.
По его меркам, полмесяца обучения действительно можно было назвать «немного».
Он не знал, что даже этого «немного» хватило бы, чтобы беспрепятственно пройти всю гробницу предка клана Тан, усеянную смертоносными ловушками.
Даос Чу Шаньдао передал всё своё мастерство единственному ученику, но тот был человеком скромным: таланты свои не выставлял напоказ, богатства не демонстрировал. Обладая невероятными способностями, он упорно притворялся новичком.
Му Шици вновь взглянула на разрушенный механизм и скрипнула зубами:
— «Немного»? Ты думаешь, я не изучала ловушки? «Немного» — и ты за пару движений обезвредил этот арбалет?
Он до сих пор что-то скрывает!
Ду Гу Чэнь посмотрел на её надувшиеся щёчки и, едва заметно усмехнувшись, ответил:
— Я занимался всего полмесяца.
Это была чистая правда — он мог поклясться небесами.
Но эти слова лишь усилили её раздражение. Полмесяца? За полмесяца он достиг такого уровня, а она мучилась четыре-пять лет, прежде чем её признали мастером механизмов!
В глазах Му Шици мелькнуло озарение:
— Значит, ты можешь обезвредить любую ловушку в Девяти Павильонах Запирающей Души? И те «игрушки» для детей в лесу у Тан Шиъи тебе тоже по плечу? А Девять массивов и Девять врат клана Тан?
Ду Гу Чэнь взглянул на неё и честно ответил:
— Девять массивов и Девять врат представляют интерес. Девять Павильонов тоже можно развлечься. Но ты уверена, что ямы и ловушки Тан Шиъи вообще заслуживают названия «механизмов»?
Если бы Тан Шиъи услышал это, он бы наверняка в бешенстве подпрыгнул. Ведь он, согнувшись, целыми днями вырезал эти стрелы и арбалеты собственноручно, натирая руки до кровавых мозолей. А его труд так жестоко высмеяли!
Он бы точно возопил: «Если уж родился Ду Гу Чэнь, зачем было рождать меня, Тан Шиъи? Ладно, родился — так хоть не ставь этого чудовища рядом со мной, чтобы не унижать!»
Му Шици полностью разделяла последнее замечание Ду Гу Чэня: в её глазах ловушки Тан Шиъи и впрямь не заслуживали звания «механизмов».
Но сейчас её волновало другое:
— Почему ты всё это время молчал? Из-за тебя я постоянно бросалась вперёд, пытаясь защитить тебя! «Ду Гу Чэнь, оставайся сзади, я пойду первой — ты же не разбираешься в ловушках!»
Теперь она чувствовала себя полной дурой. Она гордилась своим мастерством, считала, что может справиться со всем на свете, а настоящий мастер всё это время спокойно шёл за её спиной.
Это было всё равно что хвастаться перед человеком с целой горой золота, имея при себе лишь один мешок серебра.
— Почему? — спросила она.
Ду Гу Чэнь чуть приподнял уголки губ:
— Потому что тебе это нравилось.
Му Шици не знала, благодарить ли его за то, что он позволял ей «играть в героя». Она чувствовала себя такой же глупой, как Тан Шиъи.
Как она раньше не заметила, что за ним скрывается настоящий мастер? Ведь ещё тогда, когда он легко расправлялся с головоломками вроде девяти связанных колец или шкатулки «Восемь сокровищ», ей следовало догадаться!
— Пойдём, — сказала она, окончательно смирившись с его гениальностью.
Будь она на месте даоса Чу Шаньдао, она бы тоже уцепилась за его ноги, умоляя взять её в ученицы. Один человек усвоил всё его наследие, причём без малейших усилий с его стороны — просто обучаясь сам!
Они двинулись дальше. Раз Ду Гу Чэнь уже раскрыл часть своих способностей, скрывать их дальше не имело смысла. Он шагнул вперёд:
— Я пойду первым.
Теперь Му Шици интересовало не столько содержимое гробницы предка, сколько глубина его мастерства в механизмах. Она без возражений уступила ему дорогу.
Гробница, судя по всему, была небольшой, и коридор не слишком длинным. Однако каждый шаг был наполнен смертельной опасностью. Видимо, предок клана Тан сильно кого-то боялся — или очень не хотел, чтобы его прах потревожили, раз расставил столько ловушек.
Правда, это не касалось Ду Гу Чэня и Му Шици. Они продвигались вперёд без малейших затруднений, и Му Шици в полной мере оценила его мастерство — оно действительно заслуживало слова «глубокое».
Она только замечала ловушку — а он уже обезвреживал её.
— Откуда ты знал, что оттуда вылетят стрелы? — спросила она. — Это не просто быстрая реакция. Ты заранее просчитал!
Ду Гу Чэнь указал на глаза:
— Увидел отверстия для стрел в стене.
Тут Му Шици действительно не могла с ним тягаться. По сравнению с его «глазами на тысячу ли» её зрение было не лучше, чем у слепой.
Они сделали ещё шаг вперёд — и навстречу им вдруг вырвался странный огонь. Му Шици не растерялась, собираясь увернуться в сторону, но Ду Гу Чэнь резко дёрнул её на землю. Они оба прижались к полу, и он заодно шлёпнул обезьяну в маске, которая уже собиралась прыгнуть навстречу огню.
Глупая тварь решила, что это игрушка.
Если бы Ду Гу Чэнь не среагировал мгновенно, на земле осталась бы лишь обугленная тушка.
Когда огонь прошёл, Ду Гу Чэнь отряхнул одежду:
— Сбоку недостаточно места. Ты бы задела стену, а там спрятаны ловушки со стрелами. При уклоне твоё одеяние неизбежно зацепилось бы за них.
http://bllate.org/book/2642/289611
Готово:
