Оба собрались с духом и двинулись дальше. Раз появилась цель, скорость сразу возросла. Му Шици, лёгкая, словно ласточка, промелькнула сквозь лес, а обезьяна в маске над головой, весело чирикая, прыгала ещё оживлённее.
Но вскоре её чириканье стихло: из крон деревьев внезапно вылетела стрела, целясь прямо в неё. Обезьянка ловко перекувырнулась и рухнула с ветки. Ду Гу Чэнь, мгновенно среагировав, вылетел вперёд и ловко поймал её большой ладонью.
Маленький зверёк был напуган до смерти и благодарно уставился на него круглыми глазами.
Му Шици тоже не ожидала, что ловушки появятся так быстро — и такие скрытные, коварные. Она настороженно огляделась, подозвала обезьянку, чтобы та забралась ей на плечо, и бросила взгляд на Ду Гу Чэня:
— Похоже, мы вошли в массив ловушек, расставленный им.
До цели оставалась ещё целая ли, а уже появились смертоносные механизмы. Очевидно, дальше будет ещё сложнее. Пришлось собраться воедино и отбросить расслабленное настроение, с которым они только что прогуливались, будто во дворе гуляют.
— Иди за мной и ни в коем случае не пытайся прикрывать меня от ловушек! — потребовала она. Она прекрасно помнила, как в лесу Тан Шиъи он ловил стрелы голыми руками.
Но эти ловушки — не детские игрушки Тан Шиъи. Здесь всё продумано до мельчайших деталей, и каждая ошибка может стоить жизни. Ведь перед ними — наследие самого основателя клана Тан, родоначальника всех механических ловушек Поднебесной. Даже она не осмеливалась недооценивать его изобретения.
Хотя, конечно, Ду Гу Чэнь, возможно, и имел право немного посмеяться над ними: его скорость превосходила даже скорость срабатывания самых быстрых механизмов старейшины.
Но лучше перестраховаться. А главное — она боялась, что, заботясь о ней, он не сможет сосредоточиться полностью на прохождении ловушек. Поэтому она заранее предупредила его: не глупи!
Ду Гу Чэнь кивнул — согласился с её требованием. Вытащив гибкий меч, он всё так же держался в шаге от неё, готовый в любой момент прикрыть.
У Му Шици в душе, помимо настороженности, уже разгорался азарт. У неё было два главных увлечения: яды и механика. Особенно она обожала смертоносные ловушки и скрытые механизмы.
Возможность разобрать по кусочкам знаменитые ловушки старейшины клана Тан казалась ей невероятно заманчивой.
Ду Гу Чэнь знал её лучше, чем она сама себя. Он без труда прочитал в её глазах это возбуждение.
Ему оставалось лишь делать то, что он всегда делал: идти рядом и смотреть, как уголки её губ то и дело приподнимаются в улыбке.
«Механика старейшины клана Тан непобедима? Никто не может её преодолеть?» — холодно усмехнулся про себя Ду Гу Чэнь. — «Посмотрим, захочет ли Ду Гу Чэнь поиграть! А если что-то не понравится Шици — я сделаю так, что все эти механизмы станут грудой хлама!»
Они обменялись коротким взглядом, и Му Шици, сжав кинжал, рванула вперёд, словно расправив крылья орла, с лёгкой, почти неуловимой улыбкой на губах.
Будь Тан Шиъи здесь, он непременно покачал бы головой и проворчал:
— Вот пара безжалостных! Пришли в гробницу старейшины красть сокровища, да ещё и собираются по дороге поломать все его ловушки!
Му Шици двигалась вперёд с огромным энтузиазмом и жаждой познать новое, но вскоре поняла, что большая часть ловушек уже разрушена — кто-то или что-то прошло здесь до них. Скорее всего, это были её отец и тот раненый старик.
Весь её пыл мгновенно угас. Она без особого интереса пощёлкала пару оставшихся механизмов кинжалом и окончательно убедилась: слава старейшины сильно преувеличена.
«Непобедимый? Лучший в Поднебесной? Всё это чушь!»
«Гениальная механика? Гордость клана Тан? Полный бред!»
Она шла вперёд, ворча про себя, что старейшина — всего лишь миф, раздутый до небес, и из-за этой глупой гробницы её отец столько лет мучился.
Следуя за следами ловушек, она уже собиралась свернуть, но Ду Гу Чэнь вдруг схватил её за руку:
— Не туда. Нам — вон туда.
Она нахмурилась, не понимая, но послушно изменила направление.
— Это уловка, — спокойно пояснил он, как будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. — Он рассчитывает на то, что люди подумают: чем больше ловушек, тем ближе гробница. Но на самом деле там, скорее всего, находится фальшивая гробница, поддельный гроб и даже манекен вместо тела.
Му Шици почувствовала себя полной дурой. Как она могла не заметить этого? «Ты совсем как свинья!» — часто говорила она Тан Шиъи, но сейчас эти слова идеально подходили ей самой.
Там, куда указал Ду Гу Чэнь, не было ни единой ловушки — просто заросли, сквозь которые даже тропинки не разглядеть. Но он, не колеблясь, начал рубить путь гибким мечом.
Как он и предсказал, вскоре они перешли через холм и оказались в укромной долине. Здесь росли травы и цветы, которые Му Шици видела только в древних медицинских и токсикологических трактатах — редчайшие ядовитые растения и целебные травы, достойные небес.
Пройти мимо такого — было бы безумием!
Однако она не была жадной. Сорвала лишь несколько самых ценных целебных трав и аккуратно спрятала за пазуху. Это удивило даже её саму: раньше она всегда тянулась к ядам, а теперь первой мыслью было — как использовать эти растения, чтобы спасти жизни.
В это время она заметила, что Ду Гу Чэнь уже стоит у небольшого холмика, который с первого взгляда ничем не выделялся. Он внимательно топтал его ногой.
Му Шици подошла ближе и пригляделась. Прости её глаза, но это выглядело просто как невзрачный курган. Даже травы на нём ничем не отличались от остальных — ни одним листочком больше.
Ду Гу Чэнь ещё немного потоптался, потом приступил к делу. Они ведь пришли копать чужую могилу, но старейшина оказался настолько скромным, что использовал обычный земляной холм в качестве входа в свою гробницу. Пришлось копать землю.
Если бы этим занимался Сюн Мао, он бы в два счёта расправился с делом парой мощных взмахов лопаты. Но Ду Гу Чэнь, человек чрезвычайно чистоплотный, воспринял это как пытку.
Му Шици уже представляла, как он, нахмурившись, будет копать землю голыми руками, и с нетерпением ждала этого зрелища.
Но, к её разочарованию, Ду Гу Чэнь оказался слишком сообразительным. Из всех, кого она знала, он был самым умным — без сомнения!
Не имея инструментов, он просто взял свой гибкий меч и за несколько минут выстругал из дерева лопату. Меч, тонкий, как крыло цикады, который, казалось, можно переломить двумя пальцами, оказался невероятно острым и легко резал древесину. А Ду Гу Чэнь, как оказалось, отлично умел работать по дереву.
Вскоре примитивная деревянная лопата была готова. И князь Чэнь превратил самый что ни на есть грязный и неблагодарный труд в нечто возвышенное, будто исполнял древний ритуальный танец.
Действительно, у него было такое благородное происхождение и такая аура, что любое его действие выглядело величественно.
Когда другие копают землю — они пачкаются и устают. А когда копает Ду Гу Чэнь — это кажется важнейшим делом в мире.
Му Шици ещё больше восхитилась, увидев, как он, копая с невероятной скоростью, умудряется не запачкать ни единой пылинкой свою безупречно чистую одежду. Такого она ещё не видела.
Наблюдать, как князь Чэнь работает физически, оказалось по-настоящему приятным зрелищем. Среди зарослей целебных трав он постепенно погружался в яму, и его лицо было таким мрачным, будто старейшина лично задолжал ему сотни тысяч серебряных лянов. Копать чужую могилу и при этом хмуриться — наверное, только он мог себе такое позволить.
Му Шици, не зная, чем заняться, уселась на ближайшее дерево и болтала ногами, наблюдая за ним.
Его фигура в одежде цвета лунного зуба подчёркивала его совершенную внешность. Даже хмурясь, он оставался невероятно красив. Она никогда особо не обращала внимания на внешность — ведь вокруг было полно красавцев: А Сюань, красивее любой женщины; Тан Шиъи, бывший первым красавцем мира подполья (характер, правда, портил всё); Цзунчжэн Цзинь, тот сумасшедший; даже Сюн Мао, самый неказистый из всех в их кругу, был всё равно весьма привлекателен.
Но ни один из них не вызывал у неё особого интереса. А вот Ду Гу Чэнь… Казалось, в мире нет никого красивее, благороднее и ближе её сердцу.
Это напомнило ей слова родителей: отец говорил, что мать — самая прекрасная женщина на свете, а мать — что отец — самый замечательный мужчина.
Теперь она понимала их чувства. Для неё Ду Гу Чэнь — самый лучший и самый замечательный мужчина в мире!
Будь Ду Гу Чэнь в этот момент в курсе её мыслей, он немедленно бросил бы лопату и подскочил к ней, чтобы показать, что значит быть «самым лучшим мужчиной»!
Ду Гу Чэнь работал быстро. Холм казался небольшим, но чем глубже он копал, тем больше яма становилась — вскоре она скрыла его по пояс.
Му Шици стало жалко его руки. Хотя работа и не тяжёлая, копать так долго — всё равно утомительно. Особенно он старался не запачкать одежду, из-за чего пришлось выкопать яму гораздо шире, чем нужно.
Она спрыгнула с дерева и встала над ямой:
— Давай я сменю тебя.
Он посмотрел на неё с нежностью:
— Иди собирай цветы и травы, развлекайся. Я закончу и позову тебя.
Она знала, что он балует её, считает хрупким цветком. Но разве она похожа на тот самый нежный цветок, который падает от лёгкого ветерка?
Она прыгнула в яму и протянула руку за деревянной лопатой:
— Мне сейчас не хочется цветов. Хочется покопать землю!
Ду Гу Чэнь всегда потакал ей. Всё, что могло быть опасным, он брал на себя, лишь бы она была в безопасности. Поскольку они, скорее всего, уже близко к самой гробнице, он решил: раз ей хочется поиграть — пусть играет.
Му Шици взяла лопату и не успела сделать и пары взмахов, как её лезвие ударилось о что-то твёрдое. Ощущение было совсем иным, чем при копании мягкой земли — руку отдало вибрацией. Она сразу поняла, что это камень, и радостно закричала Ду Гу Чэню.
Он стоял наверху и наблюдал за ней, но в тот самый момент, когда она позвала, уже был рядом. Ногой он смахнул землю с большого камня, а затем вытащил свой драгоценный гибкий меч.
Му Шици даже не поверила, что он попытается расколоть камень этим мечом. И действительно — меч лишь слегка уколол щель в камне, а тот даже не дрогнул!
Её радостное выражение лица пропало зря. Она вытянула шею, ожидая чего-то грандиозного, но он просто убрал меч обратно в ножны.
Затем, даже не размахиваясь, он просто ударил ногой по камню. Му Шици никогда не видела, как открывают гробницы, но точно знала: никто не открывал их простым ударом ноги!
Ведь это же не дверь, которую можно снести ударом плеча! Это огромный камень! Разве он не боится сломать себе ноги? Но, видимо, у тех, кто обладает такой скоростью и силой, свои правила.
Ду Гу Чэнь никогда бы не назвал это «правилами». В лучшем случае — «уверенностью». Уверенный князь Чэнь одним ударом ноги, вложив в него девять десятых своей силы ци, пробил свод гробницы.
— У вас в клане Тан что, совсем нет денег? — спросил он, отряхивая с ботинка случайно попавшую пыль.
Му Шици не сразу поняла:
— Наверное, не так много, как у тебя! Ты же первый богач государства Ли! У тебя десятки тысяч ртов на содержании, а у нас в клане Тан еле тысяча — и те постоянно жалуются на бедность!
Ду Гу Чэнь кивнул, как будто всё понял:
— Теперь ясно, почему ваш старейшина использовал такой дешёвый камень для потолка гробницы!
Му Шици взглянула на громко грохнувший внизу камень и скривила губы. «Дешёвый»? Да это ты его так ударил, что любой камень рассыпался бы!
— Лезем вниз, — нетерпеливо сказала она, уже готовясь прыгнуть. В голове крутилась мысль: наверняка старейшина спрятал самые коварные ловушки именно внутри гробницы. Нельзя упустить ни одной!
Но Ду Гу Чэнь схватил её за руку и остановил:
— Дай огниво. Я спущусь первым, освещу путь. Ты прыгай следом.
http://bllate.org/book/2642/289610
Готово:
