Вот почему он с такой силой прижал её к земле? Ещё можно понять, что он разгадал механизм ловушки — но как он угадал именно её способ уклонения и сразу заметил в нём изъян?
Му Шици не дура: уворачиваясь, она, конечно, подумала, что на боковой стене могут быть другие ловушки. Однако при её ловкости прыжок вверх всё равно не дал бы ей пострадать — разве что край платья слегка обжёгло бы пламенем.
Ладно, опять этот Ду Гу Чэнь, сам того не ведая, одним простым движением заставил её почувствовать себя глупо.
Раньше она думала: пусть в бою она и уступает ему, зато у неё есть свои козыри — медицина, яды, механизмы и ловушки. Всегда найдётся что-то, чем можно гордиться перед ним. Но теперь и в искусстве механизмов она оказалась бессильна.
Нельзя отрицать: в той ситуации падение на землю было самым простым и прямым способом обезвредить ловушку.
Сколько же ещё сюрпризов он ей приготовит? Каждый раз — будто фокусник на сцене!
Теперь она наконец поняла, почему Хэ Юй и остальные так уважают его. Вовсе не потому, что он «бил до тех пор, пока не подчинятся», как она раньше думала. Перед таким человеком, настоящим божеством, разве не хочется поднять глаза и с благоговением смотреть вверх?
Обезьяна в маске тоже сильно испугалась и теперь, дрожа, цеплялась за ногу Му Шици, тревожно пищала, не зная, что сказать.
Му Шици наклонилась, погладила её по голове, успокаивая, затем взяла и снова усадила на плечо. Но малышка не унималась: хлопала её по плечу и всё пищала — сначала просто испуганно, потом с нарастающим ужасом.
Она сама вырастила эту обезьянку и прекрасно понимала все оттенки её эмоций.
Когда она посмотрела на Ду Гу Чэня, то сразу заметила: его выражение лица тоже изменилось. Обычно он и так ходил с холодным лицом, но сейчас оно стало ещё ледянее, а в глазах сверкала убийственная ярость.
Му Шици проследила за его взглядом — но там ничего не было! Она подняла огниво повыше, но в чёрной пустоте коридора не виднелось ни единой тени!
Она не успела спросить его, как он резко оттащил её за спину и в тот же миг выхватил гибкий меч. Вся его фигура излучала лютую, почти осязаемую ярость.
Такого она ещё не видела. Обычно он был спокоен, невозмутим, и одного его вида хватало, чтобы напугать любого труса. Но сейчас даже она ощущала, как от него исходит плотная, леденящая кровь аура убийцы!
Опасность приближалась!
Он словно дикий зверь, чувствующий угрозу всем телом. Раньше она так описывала свою обезьянку, но теперь эти слова идеально подходили Ду Гу Чэню.
Ведь если бы не его быстрый удар ладонью, обезьянка уже была бы мертва.
— Что там? — тихо спросила Му Шици из-за его спины.
— Не знаю. Я не слышу, — ответил он. Он лишь уловил запах опасности, и этого было достаточно, чтобы всё его тело напряглось в боевой готовности.
Он продолжал прислушиваться, затаив дыхание, и наконец различил тяжёлые шаги:
— На двух ногах! Живой! Дышит! Огромного роста!
— Медведь? — предположила Му Шици. Только медведь подходил под такое описание. Но зачем медведю в этой чёрной бездне гробницы? И как он вообще мог здесь выжить столько времени?
— Нет, не медведь! — Медведь не издаёт такого чёткого, почти человеческого дыхания. Его шаги не так уверены. И от него не исходит такой ауры.
Му Шици сжала кинжал в руке, её глаза стали холодными:
— Да неважно, что это! Если живое — убьём!
Она ведь вошла сюда не для того, чтобы отступать!
Обезьянка на её плече дрожала всё сильнее, не переставая визжать. Если бы не её привязанность к этому малышу, Му Шици уже давно сбросила бы его вниз. Она потерла ему голову:
— Тише!
Зверёк немного притих, но всё ещё судорожно дрожал, вцепившись коготками в её волосы.
Теперь и Му Шици окончательно убедилась: это точно не медведь. Её обезьянка, хоть и маленькая, но отважная — даже снежного тигра или облако-леопарда она бы закидала орехами и убежала. А сейчас её страх был настоящим, исходил из самой глубины души.
— Ду Гу Чэнь, будь осторожен, — сказала Му Шици, сама уже нервничая.
Пока они говорили, она тоже услышала шаги, которые он различил ещё раньше. По её опыту общения с медведями — это точно не он!
Не медведь, но огромного роста и движется быстро. Подожди… Они ведь уже близко к главному залу гробницы, о котором говорил Ду Гу Чэнь. Но это существо шло так долго, прежде чем появиться в коридоре. Неужели:
— Мы попали в какой-то демонический массив?
Ду Гу Чэнь не отводил взгляда от тьмы впереди:
— Я недооценил вашего предка. Он устроил **массив**, изменил коридоры так, чтобы мы думали, что сбились с пути. Но на самом деле мы всё время спускались глубже под землю. Мы не ошиблись! Это существо идёт снизу вверх, а звук шагов распространяется по тоннелю. Главный зал всё ещё глубже — прямо там, откуда оно идёт!
Хорошо, что он не стал сразу копать в поисках главного зала. Иначе копал бы этим деревяшкой несколько дней и ночей — и всё равно не нашёл бы проклятого места.
Пока они говорили, чудовище наконец показалось из тьмы.
Ду Гу Чэнь первым увидел его силуэт. По походке и фигуре — человек. Живой человек? Здесь, под землёй? Вероятность этого была почти нулевой. Он быстро пришёл к выводу: невозможно!
Значит, остаётся только один вариант: мёртвый!
Мёртвый, но ходящий. Как те отравленные трупы, которыми управлял Старейшина Пяти Ядов, — такое вполне возможно.
Но для этого рядом должен быть человек-управляющий. А в этой пустынной горе, кроме них двоих, никого нет. Значит, вероятность, что это управляемый гу-труп, крайне мала.
Чудовище быстро приближалось. Му Шици тоже разглядела его очертания: смутно похоже на человека, ростом с медведя, с длинными и мощными руками и ногами.
Но опять же: как в запечатанной на сотни лет гробнице может оказаться живой человек? Остаётся только мёртвый. В клане Тан оживлять мертвецов — не редкость.
Даже предатель Старейшина Пяти Ядов владел этим искусством, не говоря уже о настоящем основателе клана Тан. Му Шици это принимала.
— Гу-труп. Давно мёртвый, — сказала она, уже чувствуя запах разложения, смешанный с ароматом трав, сохраняющих тело от тления. От этой смеси её начало тошнить.
Она с трудом сдерживала рвоту — дикие ягоды, что она съела, подступали к горлу. Ду Гу Чэнь тоже выглядел ужасно.
Его лицо исказилось от ярости — казалось, он готов броситься вперёд и швырнуть это отвратительное создание обратно в чёрную дыру, лишь бы избавиться от вони.
А Му Шици думала: наконец-то в гробнице основателя клана Тан появилось что-то стоящее внимания — автономный гу-труп! Это действительно редкость.
И тело его сохранилось почти тысячу лет без гниения — тоже впечатляет.
Она холодно уставилась на мчащегося монстра:
— Ду Гу Чэнь, осторожно!
Основатель клана Тан точно не стал бы ставить в свою гробницу просто огромного идиота, что бегает и топчет всё подряд. У него наверняка есть особые способности.
Му Шици угадала верно. Клан Тан, специализирующийся на ядах, не упустил бы возможности использовать яд везде, где можно. Подойдя ближе, она увидела: всё тело гу-трупа покрыто ядовитой слизью, способной разъедать каменные плиты.
От его фигуры осталось лишь смутное подобие человека. Один глаз вывалился из орбиты и болтался на нерве, носа не было вовсе — лишь две чёрные дыры, а губы и щёки сгнили до костей. Му Шици хватило одного взгляда, чтобы больше не хотеть смотреть на это.
Ду Гу Чэнь уже стоял перед ней, как щит, слегка согнувшись, будто натянутый лук. В следующий миг он рванул вперёд.
Гу-труп был быстр, но меч Ду Гу Чэня — быстрее. Другой на его месте, даже самый хладнокровный, наверное, замешкался бы от отвращения. Но не он. Он был словно яростный гепард — стремительный, точный, без единой тени колебания. Му Шици почувствовала порыв ветра от его движения, когда он пронёсся мимо, направляя клинок прямо в грудь монстра.
— Ду Гу Чэнь, отруби ему голову! Гу-червь в мозгу! Он уже мёртв — даже если ты вырежешь ему сердце, это ничего не даст! — крикнула Му Шици.
Ду Гу Чэнь по привычке целился в сердце — так он убивал всегда, одним ударом в уязвимое место. И сейчас его меч пронзил грудь гу-трупа.
Но, как и предупредила Му Шици, это не помогло. Труп схватил меч руками и, насадившись на него, ринулся вперёд.
Ду Гу Чэнь резко отпрыгнул назад, вырвав клинок, и нахмурился — будто ему было противно, что его оружие запачкалось этой гадостью.
Получив подсказку, он не стал терять ни секунды и взмахнул мечом прямо в голову монстра. При его мастерстве попасть — всё равно что дышать. Для него этот гу-труп был просто грубой колодой, которой можно рубить что угодно.
Руби как хочешь — ведь это всего лишь плоть и кости, пусть и отвратительные. Один взмах меча Ду Гу Чэня — и огромная голова покатилась по полу.
Му Шици чуть не захлопала в ладоши. Он действительно отрубил голову — чисто, без единого лишнего движения.
Голова покатилась прямо к её ногам. Му Шици с отвращением подпрыгнула в сторону. Она могла вынести многое, но смотреть на эту мерзость второй раз не собиралась.
Обезьянка в маске, сидевшая у неё на плече, сначала удивилась круглому предмету у ног. Она не заметила, как из черепа выполз красный гу-червь и вонзился прямо в её голову.
Му Шици отвела взгляд от отвратительной головы и услышала визг обезьянки. Она уже хотела подбежать, но Ду Гу Чэнь резко схватил её за руку и оттащил далеко назад.
— В неё проник гу-червь. Не подходи, — спокойно сказал он.
Му Шици вздрогнула, не веря своим ушам. Но он не станет её обманывать. Значит, её малышку действительно поразил гу-червь, и сейчас она визжала, умоляя о помощи.
— Малышка! Ду Гу Чэнь, я должна спасти её! Отпусти меня! — Она не могла просто стоять и смотреть, как её обезьянка умирает!
Но сейчас он не собирался потакать её порывам. Его лицо оставалось ледяным, а рука крепко сжимала её запястье:
— Нет. Гу-червь проник в мозг. Никто, кроме бессмертного божества, не сможет её спасти. Если подойдёшь — она ранит тебя.
Он был слишком спокоен, но каждое его слово — правда.
Му Шици и сама прекрасно знала разницу между гу-червём в теле и в мозгу. Она могла вылечить яд гу, если тот попал во внутренние органы. Но если червь достиг мозга — это конец.
Как и у того гу-трупа, что только что обезглавил Ду Гу Чэнь, судьба её обезьянки теперь предрешена: она станет одержимым, безумным трупом, бродящим по этим коридорам.
http://bllate.org/book/2642/289612
Готово:
