— Это не запах гробницы, — сказал отец. — Это запах разлагающихся трупов диких зверей. На всём пути, что я прошёл, кости зверей повсюду изрыты следами ловушек, да и скопилось их там до жути! Только у того человека — самого древнего основателя клана Тан — ловушки обладают такой разрушительной силой.
В ту пору она была ещё мала и, заслушавшись его рассказа, просто уснула, не задумываясь о деталях. Но теперь всё стало ясно.
В такой глухомани, где ни души, скопление множества трупов диких зверей может означать лишь одно — здесь расставлено множество ловушек.
Иными словами, древний основатель клана Тан не желал, чтобы кто-то потревожил его вечный сон, и уж точно не хотел, чтобы в его гробницу забрели кабаны, лисы или прочая нечисть. Поэтому его ловушки убивали всех зверей, случайно забредших на это место. О его жестокости ходили легенды: стоит ловушке сработать — и выхода нет, смерть неизбежна. Говорят, что за последние несколько сотен лет характер Тан Шици больше всего напоминает его: стоит ей установить ловушку — и это тоже ловушка без выхода.
Му Шици нашла ключевую деталь: скопление мёртвых зверей неизбежно источает запах. Для других это, возможно, бесполезная информация, но для Ду Гу Чэня — ценнейшая подсказка.
К тому же слова отца были предельно ясны: он указал ей направление. Место, где скопились кости зверей, — именно там и находится гробница.
Таким образом, у неё не совсем уж нет зацепок — просто все они крайне трудноуловимы.
Змей в этом лесу, наверное, десятки тысяч. Не всякая ли она сразу определит, ядовита или нет. В лесу клана Тан водятся змеи самых причудливых видов, некоторые из которых ей и вовсе не встречались. Уж точно она не сможет с одного взгляда определить, какая именно укусила того старшего мастера клана Тан, пришедшего вместе с отцом.
Массивы — вещь загадочная. Их загадочность в том, что ты даже не поймёшь, попал ли уже в массив или нет.
Единственное, что можно отследить, — это кости и трупы зверей.
Судя по мастерству отца, ему с тем старшим мастером понадобилось три дня и три ночи, чтобы добраться до того места. Значит, ей с Ду Гу Чэнем хватит и двух дней — даже меньше. Конечно, это с учётом её знания первой половины пути по лесу и интуиции обезьяны в маске, которая чутко чувствует опасность.
Если бы этим маршрутом пошёл кто-то другой, ему бы понадобилось не меньше десяти дней, а то и вовсе пришлось бы погибнуть по дороге. Только Му Шици с Ду Гу Чэнем смогли пройти заднюю гору клана Тан так гладко.
Убийственные ловушки, ядовитые травы и цветы, ползающие повсюду змеи и насекомые — всё это для Му Шици было лишь пустяками, не стоящими внимания.
Чем глубже они заходили, тем реже встречались даже самые опасные «люди-гу» клана Тан — ведь эта территория считалась запретной, куда никто не ступал. В отличие от того места, где они ловили красную змею, которое всё же считалось доступным для клановцев, путь, по которому они сейчас шли, почти никто не проходил.
Однако даже в самой глухой чаще всё равно растут цветы и травы, водятся звери.
Ведь эти горы и реки — творение Небес, и даже древний основатель клана Тан не имел права их изменять.
Два дня и две ночи без сна и отдыха для Му Шици были пустяком. Она даже не помнила, сколько времени дольше всего не спала. В те времена в клане Тан, борясь за выживание, никто не осмеливался спать. Когда клонило в сон, она брала кинжал и резала себе руку, чтобы болью прогнать дремоту. Ведь если не порезать себе руку, кто-нибудь обязательно перережет тебе горло, пока ты спишь.
После двух суток пути у Му Шици ещё оставались силы, но Небеса дали ей шанс немного отдохнуть: погода, ещё недавно хорошая, вдруг испортилась, и начался дождь — сначала моросящий, потом проливной. Им ничего не оставалось, кроме как укрыться в пещере.
Тут снова выручила обезьяна в маске — проворная зверушка, чирикая и указывая путь, привела их к укрытию.
Пещера была небольшой, но для двоих людей и одной обезьяны места хватало с избытком. Хотя они и ускорили шаг, всё равно не избежали того, чтобы не промокнуть под ливнём до нитки.
У государя Чэня вновь проявились его замашки чистюли: ему было невыносимо находиться в мокрой одежде, прилипшей к телу. Он готов был сорвать с себя всё до последней нитки.
Му Шици, скрестив руки на груди, с любопытством смотрела на него:
— А как же ты справлялся в походах, когда служил в армии? Неужели твоя привычка к роскоши позволяла выдерживать такие тяготы?
Ду Гу Чэнь встряхнул рукавами, сбрасывая капли воды, и, недовольно нахмурившись, провёл пальцами по мокрым волосам:
— После каждого боя я сразу же возвращался, чтобы искупаться и переодеться. Я терпеть не могу запах крови и ощущение мокрой, липкой одежды на теле.
С этими словами он ещё раз раздражённо дёрнул прилипшую к телу ткань, и на лице его отразилось явное неудовольствие.
Му Шици прикрыла рот ладонью и с улыбкой сказала:
— Выходит, ничего не боящийся государь Чэнь больше всего боится грязи! Наверное, мне стоит сообщить Тан Шиъи, который мечтает тебя убить, что для победы над тобой достаточно просто плеснуть на тебя таз грязной воды.
Как и думал Ду Гу Чэнь, у них почти не было возможности побыть наедине — постоянно кто-то вмешивался.
Государь Чэнь по натуре был холоден, и, глядя, как Тан Шиъи целыми днями прыгает перед Му Шици, он мог лишь злиться про себя.
А его собственный племянник, Ду Гу Бо, был ещё хуже — он явно старался виснуть на Му Шици весь день. Каждый вечер он, прижимая к груди маленькую подушку, стоял у кровати и жалобно просил:
— Му-цзецзе, Сяо Бо боится спать один, ему снятся кошмары. Пусть Сяо Бо поспит с сестрой.
Когда дело доходило до этого, непобедимый и всемогущий государь Чэнь неизменно проигрывал и вынужден был спать на полу. Бывало, он даже хотел схватить этого сорванца и выбросить из кровати. «Это моя женщина! Куда ты, мелкий, своё тельце пристраиваешь?!»
Он боится? Да разве Ду Гу Бо мог испугаться чего-то? Ду Гу Чэнь-то знал его как облупленного. Этот мальчишка хватал огромных чёрных жуков голыми руками, даже бровью не повёл. А при виде диких зверей так и норовил броситься к ним — и это называется «боится»?
Только сейчас у них появилась возможность побыть вдвоём, и только теперь Му Шици заговорила с ним больше обычного. Он молча слушал каждое её слово — и от одного этого ему становилось радостно на душе. Ведь Семнадцатая улыбалась ему и разговаривала с ним.
Уголки губ Ду Гу Чэня сами собой поднимались вверх — за это короткое время он уже несколько раз улыбнулся.
— Что? Хочешь сговориться с врагами, чтобы погубить собственного мужа? — в его чёрных глазах блеснула насмешливость, а уголки губ тронула улыбка. Он снова протянул руку к ней. — Семнадцатая, иди сюда, я высушу тебе волосы.
Му Шици послушно позволила ему притянуть себя к груди и терпела, как он нежно вытирал её волосы шёлковым платком. Внезапно она почувствовала тепло у себя за спиной и резко подняла на него глаза:
— Ты что, с ума сошёл?! Ты используешь силу ци, чтобы высушить мне одежду?!
Любой практикующий знал, насколько важна сила ци. Сколько лет уходит на то, чтобы накопить её, — и тратить её на подобную ерунду?! Да она же не какая-нибудь хрупкая девица, которой достаточно намокнуть под дождём, чтобы упасть в обморок!
Но Ду Гу Чэнь не дал ей вырваться. Он крепко обнял её, наклонился и прижался щекой к её уху:
— Глупышка, по сравнению с тобой эта сила ци — ничто. Сиди смирно, мне самому очень некомфортно.
Му Шици, зажатая в его объятиях, не могла пошевелиться и лишь тихо попросила:
— Я не буду вырываться, только ослабь немного хватку.
Ведь от того, что они оба мокрые и прижаты друг к другу, ей было не легче!
Ду Гу Чэнь, боясь причинить ей боль, чуть ослабил объятия — и в этот момент Му Шици ловко вывернулась из его «железных объятий», отскочила и уставилась на него круглыми глазами:
— У меня есть огниво, а внутри пещеры полно сухих веток и сена. Мы можем развести костёр и высушить одежду.
Ду Гу Чэнь недовольно скривился:
— Это слишком хлопотно. Сила ци быстрее справится! Или, может, ты просто хочешь увидеть, как я разденусь?
Му Шици заметила, что, стоит им остаться наедине, государь Чэнь словно меняется: сладкие речи льются из него легче воды, и он постоянно дразнит её. А она, глупая, каждый раз краснеет до корней волос.
Сейчас в голову ей вдруг ясно всплыли образы: он, обнажённый в день свадьбы; он, переплетённый с ней в воде, когда она отравилась возбуждающим снадобьем Тан Ба... Все эти картины нахлынули разом, и она снова растерялась.
Глубоко вдохнув, она мысленно повторяла: «Разделся — так что ж? Считай его тело телом пятилетнего ребёнка. Нет, лучше вообще представь, что это медный истукан, который носит Хэ Юй».
Не обращая на него внимания, она направилась к чистому месту и принялась собирать хворост.
Ведь она — Му Шици! Если Тан Шиъи, этот болтун, узнает, что она краснеет от пары слов Ду Гу Чэня, он точно упадёт со смеху. А уж этот тип — тот вообще не упустит случая издеваться над тобой до конца жизни.
Историю, как Хэ Юй проиграл пари, он вытаскивал на смех сотни раз.
А как Тан Ба в клане Тан нарисовал черепаху на спине — тоже он разнес по всему клану своим большим ртом.
Поэтому она ни за что не позволит Тан Шиъи узнать о своей слабости — краснеть и замирать сердцем от простых слов Ду Гу Чэня. Уж он-то точно не постесняется.
Ду Гу Чэнь оказался человеком слова: он действительно не хотел её дразнить, просто мокрая одежда была ему невыносима. Он уже собрался направить силу ци, чтобы высушить одежду, как Му Шици бросила на него такой взгляд, что он замер:
— Хоть и неприятно — терпи! Ты, случайно, не думаешь, что силу ци можно подобрать на дороге?
Она знала, что он силён, талантлив и способен постичь всё без учителя. Но сила ци — не вода в реке, её нельзя тратить попусту.
Для него, может, и хватит пары минут сна, чтобы восстановиться, но всё равно это истощает дух. А впереди их ждут опасности, которые даже она не в силах предугадать. Как она может позволить ему так безрассудно растрачивать силы?
Костёр разгорелся. Му Шици усадила его у огня и велела сидеть смирно, а сама вышла на поиски воды и фруктов — её сухой паёк промок под дождём, и Ду Гу Чэнь, с его привычкой к чистоте, уж точно есть это не станет!
Мокрые булочки и пирожки разбухли и лежали у неё на груди странным комком. Взгляд Ду Гу Чэня случайно упал на это место, и уголки его губ дрогнули в усмешке, а глаза потемнели.
— Семнадцатая, я не осуждаю твою фигуру. Не нужно прятать под одеждой две булочки, чтобы казаться пышнее.
Му Шици вытащила размокшие булочки и швырнула прямо ему под ноги:
— Ду Гу Чэнь! О чём ты только думаешь?!
Её фигура была прекрасна! Она сама себе завидовала!
Негодник! Не умеет ценить!
— Ха-ха-ха-ха…
Му Шици впервые за всё время слышала, как Ду Гу Чэнь смеётся так искренне и громко. В этот момент он был совсем не похож на того холодного, недосягаемого, полного убийственного хлада и величия государя. Перед ней был просто обычный мужчина — весёлый, радостный, довольный своей шуткой.
Му Шици невольно заразилась его смехом. Ей было так радостно видеть, как он смеётся — так искренне и от души. Сколько же времени прошло с тех пор, как Ду Гу Чэнь, вернувший себе разум, смеялся так?
Народ государства Ли, судьба Сяо Ци, исчезновение Ду Гу Бо… Всё это тяготело на его плечах. Он всегда молча нес эту ношу, принимая решения быстро и обдуманно. Но ведь он тоже человек! Он тоже устаёт!
Ему тоже нужна забота! Он не бессмертен! Он тоже может умереть, чувствовать боль и грусть! Сам будучи отравленным до костей, не имея завтрашнего дня, он не может жить так, как хочет Тан Шиъи, — потому что он — государь Чэнь государства Ли! Он никогда не жил ради себя!
http://bllate.org/book/2642/289606
Готово:
