Внутри у него, конечно, не было и тени литературного дара, но даже он знал старую мудрость: кто без причины льстит — либо злодей, либо вор. И точно: едва он это подумал, как собеседник тут же продолжил:
— Глава клана Тан сейчас в затворничестве, и клан остался без руководства. Прошу вас, молодой господин Тан Шиъи, временно занять пост заместителя главы и управлять кланом Тан от её имени.
Лицо Тан Шиъи тут же приняло выражение: «Ну конечно, я же знал!» Сначала подсластят пилюлю, а потом дадут по шее — сначала расхвалят, а потом свалят на него весь этот разваливающийся клан.
Однако то, что произошло дальше, совершенно выбило из колеи этого предателя. Тан Шиъи отскочил на несколько шагов назад, всем телом выражая решительный отказ:
— Не хочу! Не буду! Пусть берётся кто угодно, только не я! Сейчас у меня с кланом Тан связь лишь в том, что мы оба носим фамилию Тан. Никаких особых чувств и уз преданности между нами нет! Если клан окажется в моих руках, он точно станет ещё более упадочным и жалким!
Да ладно, неужели он настолько бездельник, чтобы соглашаться на должность заместителя главы клана Тан? Он-то знал правду: Тан Шици давно уже не была той, кем была раньше — даже костей от неё не осталось.
Если он согласится, его непременно возведут на место главы клана, и тогда вся его свобода будет уничтожена навсегда! Кто захочет каждый день лицезреть этих грубых, неотёсанных мужланов и обсуждать, кого сегодня отравить, кому завтра перерезать горло, а кого послезавтра уничтожить целиком?
— Молодой господин Тан Шиъи, не скромничайте! — льстиво заговорил предатель, вертя языком, как змея. — В нашем клане Тан всегда правит тот, чьи яды и целительские навыки сильнее всех. Сейчас, кроме самой главы, вы — самый могущественный в этом искусстве. Кто ещё осмелится занять пост заместителя главы, если не вы?
Тан Шиъи вздрогнул ещё раз:
— Да бросьте! Я не скромничаю, я говорю правду! Со мной вам не видать будущего — я всего лишь бродяга из мира подполья! Кого я могу повести к процветанию? Да и мои методы… все эти кривые дорожки и дурные привычки — они испортят клан! Стоит мне применить свои «ароматные ядовитые шарики» — и клан Тан станет посмешищем во всём Поднебесье!
Он готов был топтать в грязи собственный образ, лишь бы отбить у них эту безумную идею.
Предатель был уверен, что Тан Шиъи с радостью примет должность заместителя главы. Кто бы мог подумать, что тот устроит такой спектакль с притворным отказом!
Если бы Тан Шиъи узнал об этом, он бы плюнул ему прямо в лицо: «Да я и с постом Верховного Главы Поднебесной голову ломаю! На следующем боевом собрании специально упаду с помоста в первом же раунде, лишь бы избавиться от этого звания. Как будто я стану играть в эти игры „отказываюсь, но всё же соглашусь“ ради какого-то жалкого поста заместителя главы!»
Он не хвастался: ещё до того, как отравился и исчез, отец Тан Ин предлагал ему стать заместителем главы. Но тогда он, свободолюбивый и не признающий оков, отказался. А теперь, побывав во внешнем мире, он стал ещё больше ценить свободу.
Он поклялся себе: ни за что не станет заместителем главы клана Тан! Ему ещё предстоит отправиться в странствия с Юйси, чтобы вместе бродить по свету с мечами за спиной!
Как раз в тот момент, когда Му Шици неторопливо выходила из двора, Тан Шиъи изо всех сил принижал себя:
— У меня болезнь! Я отравлен! Правда! Ужасно сильный яд! Я не могу быть заместителем главы! Пусть кто угодно берётся — я от души поздравлю его!
Он даже начал пятиться назад:
— Не давите на меня! Ещё чуть-чуть — и я покажу вам, как действует яд! Если кто-то пострадает, не вините потом меня!
Он отвергал это предложение всей душой и телом. Посмотрите на его искренние глаза!
Но Му Шици совершенно не интересовалась, искренен ли он или нет, раздавлен ли внутренне. Она просто остановила его отступление и толкнула вперёд:
— Заместитель главы Тан, вы ведь согласны, не так ли?
— Я… я… — Тан Шиъи едва не выкрикнул своё «не согласен», но взгляд Ду Гу Чэня, полный угрозы, заставил его проглотить слова.
Дело не в том, что он не умеет стоять на своём. Просто те, кто проявляют упрямство перед этой парочкой, быстро исчезают.
Перед другими можно проявить характер — тебя похвалят за стойкость. Но перед Му Шици? Отлично! Ты только что раззадорил её боевой дух и будешь раздавлен ещё жесточе!
А Ду Гу Чэнь — настоящий тиран. С ним вообще нельзя спорить, особенно если речь идёт о чём-то, что не нравится Му Шици. Стоит кому-то огорчить её — и этот кто-то немедленно вляпается в беду.
Тан Шиъи пришёл к выводу: раз Му Шици так сказала — значит, так и будет. Пока он согласится.
В душе он молился: пусть всё, что она делает, имеет вескую причину. Наверняка она всё продумала глубже, чем он. Если что-то пойдёт не так — виноват не он, а его ограниченный ум и недостаток сообразительности.
Услышав, что Тан Шиъи согласился, главы залов обрадовались и один за другим стали кланяться ему, называя «заместителем главы».
«Да уж, должность заместителя главы клана Тан получилась чересчур небрежной!» — подумал Тан Шиъи и тут же начал укреплять свой внутренний стержень: «Ну и ладно, пусть будет ещё один титул. Я ведь Верховный Глава Поднебесной, и никто не заставляет меня делать то, чего я не хочу! Этот пост заместителя — просто игрушка. Я буду бездельничать, веселиться и ничего не делать. Посмотрим, как вы потом будете умолять меня уйти с этого места!»
Предатель перевёл дух и радостно воскликнул:
— Тогда устроим пир в честь нового заместителя главы! Есть ли у вас, молодой господин Тан, особые пожелания?
Тан Шиъи решил, что раз уж получил власть, надо ею воспользоваться. Он скрестил руки на груди и посмотрел на предателя:
— Вы точно решили, что я стану заместителем главы? Не пожалеете?
— Конечно, не пожалеем! — твёрдо ответил тот.
Тан Шиъи кивнул:
— Отлично. Тогда мой первый приказ как заместителя главы: ты, да-да, ты, с палкой! Немедленно слезай со своего поста главы зала! С сегодняшнего дня зал Гунь получит нового главу. Иди, где прохладнее!
Предатель вытаращил глаза, решив, что ослышался:
— Простите, молодой господин Тан, что вы сказали?
Тан Шиъи сделал шаг вперёд, остановился прямо перед ним и громко, прямо в лицо, заорал:
— Я сказал: мне ты не нравишься! Снимаю тебя с должности главы зала! Понял?!
Вот такой он капризный! Что, укусишь?
— На каком основании?! — покраснев от злости, закричал предатель. — От радости к горю — я не понимаю, что происходит! Почему Тан Шиъи вдруг так поступает?
— Да на том основании, что я — заместитель главы! — самодовольно ухмыльнулся Тан Шиъи.
Хочешь поиграть со мной? Давай! Не смотри так на меня — я именно такой мстительный человек.
Один из присутствующих сглотнул и вступился:
— Молодой господин Тан, ваше решение слишком поспешно. В клане Тан снятие главы зала требует соблюдения устава и прохождения формального суда.
Но Тан Шиъи никогда не был человеком, чтущим правила. Он уже собирался произнести свою фирменную фразу: «Что такое правила? Я и есть правила!» — но Му Шици остановила его.
Она сделала изящный шаг вперёд, выглядела как нежная, хрупкая девушка из знатного рода — вежливая, утончённая. Только Тан Шиъи знал, какой она на самом деле.
Му Шици тихонько рассмеялась — это означало, что кому-то не поздоровится.
Тан Шиъи приготовился наслаждаться зрелищем. Он услышал её ленивый, томный голос:
— Слова этого главы зала не лишены смысла. Давайте поступим по уставу. Молодой господин Тан, вы ведь неплохо знакомы с правилами клана?
Тан Шиъи действительно знал их назубок — раньше он нарушал их каждые два-три дня. Теперь, благодаря напоминанию Му Шици, всё вдруг стало ясно. Эта Шици — хитрая, как лиса!
— По уставу клана Тан: за оскорбление старшего — наказание ядовитым гу-червём. За самовольное проникновение во двор главы — отправка в змеиную яму, — указал Тан Шиъи на предателя, уже занёсшего ногу во двор.
Тот растерялся:
— Какие ещё правила? Почему вы можете входить во двор главы?
Тан Шиъи презрительно посмотрел на него:
— Ты вообще понимаешь, что значит «самовольно»? Как такой безграмотный простак вообще стал главой зала? Слушай внимательно: «самовольно» — это когда входишь без разрешения. А я вошёл с разрешения. Как ты можешь сравнивать себя со мной?
— Врёте! Вы же не видели главу клана! Откуда знаете, что она разрешила вам входить?
— Отлично! — перебил его Тан Шиъи. — Тогда зови её сюда! Скажи, что я ем её еду, пью её напитки и сплю в её постели! Пусть выйдет и накажет меня!
Если ты сумеешь вытащить оттуда Тан Шици — я буду звать тебя «дедушкой»!
Предатель сразу сник. Он отлично знал, что Тан Шици давно мертва — даже души от неё не осталось. Где ему взять живую главу?
Раньше Тан Шиъи считали не слишком красноречивым, но сейчас его язык работал, как бритва.
— Кто отвечает за наказания?
— Я! — вышел вперёд один из присутствующих и поклонился.
— А есть ли в уставе указание, каким именно гу-червём кормить нарушителя? — спросил Тан Шиъи. — У меня есть несколько милых червячков. Не хотите ли попробовать одного?
Он вытащил несколько склянок. Все ещё помнили его «ароматные ядовитые шарики» и инстинктивно отступили.
Тан Шиъи с видом коллекционера выбрал маленькую фарфоровую бутылочку и высыпал на ладонь большого зелёного червя:
— Это Сяоцин. Очень прожорливый. Какой упитанный! Жаль, но ради соблюдения устава клана Тан придётся пожертвовать им.
Его взгляд вдруг стал ледяным. Он резко шагнул вперёд, схватил предателя за горло и прижал к стене. Другой рукой он засунул червя тому в рот.
Затем хлопнул в ладоши и, ухмыляясь, спросил у корчившегося у стены человека:
— Ну как, вкусно?
— Вы… вы неблагодарны! — прохрипел тот, хватаясь за шею.
Тан Шиъи щёлкнул пальцами:
— Что? Не расслышал. Повтори-ка!
Как только раздался щелчок, предатель завыл от боли и начал кататься по земле.
Тан Шиъи громко щёлкал пальцами, а предатель громко стонал.
Ему показалось, что было бы прекрасно бросить этого человека в змеиную яму и стоять рядом, щёлкая пальцами под его вопли.
Му Шици никогда не была любительницей зрелищ. Она оставила Тан Шиъи развлекаться и ушла во двор вместе с Ду Гу Чэнем, бросив на прощание:
— Не убивай его! Не хочу, чтобы у ворот запачкали двор.
Стоявшие поблизости были удивлены: девушка выглядела такой нежной и хрупкой, а слова её звучали так жестоко.
Тан Шиъи быстро наигрался — новизна быстро надоела. Он приказал бросить предателя в змеиную яму.
— Выберите самую большую и с наибольшим количеством змей! И разбудите всех, кто спит!
Хочешь поиграть со мной? Я тебя не убью… но сделаю так, что пожалеешь о жизни!
Через несколько дней предателя вытащили из змеиной ямы — он еле дышал. Всё тело было покрыто кровавыми дырами от укусов. Выглядело ужасно.
Он стал той самой «курицей», которую показывают обезьянам в назидание. Правда, эта курица ещё могла кричать… и, возможно, снова наделает глупостей!
http://bllate.org/book/2642/289595
Готово:
