Поэтому, когда позже главы восемнадцати залов вновь увидели её, большинство и головы поднять не осмеливались. Образ её в их сознании постепенно превратился в нечто ужасающее — казалось, перед ними стояла женщина-демон, чьи руки обагрены бесчисленными убийствами.
Она не понимала: ведь она убивала в основном тех, кто заслужил смерть. В условиях клана Тан кто вообще чист перед кровью? Просто её методы были жестче. Просто она не любила убивать, гоняясь за жертвой с мечом или клинком и тратя кучу сил, лишь бы наконец добить человека.
Но тогда ей было всё равно, что о ней думают. Она, Тан Шици, — небо клана Тан, её слово — закон. Хотите — свергайте её с поста главы клана, не хотите — терпите.
Только она не ожидала, что теперь эти люди так легко испугаются нескольких слов. Точнее, испугаются прежней её — той самой, что была раньше.
— Он прав, — говорили они друг другу. — По характеру нашей главы ей наплевать на судьбу заместителя и старейшин. Ей всё равно, стоит ли клан Тан на грани гибели.
В их глазах она была просто своенравной, безответственной и бездушной.
— Что же делать? — снова заволновался кто-то.
Целая толпа собралась, обсуждая планы, и даже Тан Шиъи, наблюдавший со стороны, начал нервничать.
И тут Му Шици мягко заговорила:
— Господа, не желаете ли выслушать меня?
Перед ними стояла хрупкая, словно фарфоровая куколка, девушка, прекрасная, будто небесная фея. Для этих грубых мужчин из клана Тан она казалась невинным созданием, в котором не было и тени злобы.
Её тихий, нежный голос заставил их буквально таять. Споры в рядах восемнадцати залов усилились: одни настаивали на том, чтобы пригласить главу из затворничества, другие утверждали, что Тан Шиъи явно замышляет зло. Именно в этот момент её слова разрядили обстановку.
— Говорите, — ответили ей, стараясь говорить потише.
Боялись, как бы не напугать эту нежную девицу до слёз. Если бы они знали, что эта «девица», которую, по их мнению, можно напугать громким голосом, и есть их бывшая глава — та самая вспыльчивая и беспощадная убийца, — что бы они тогда подумали?
Му Шици сказала:
— Вы ведь боитесь, что Тан Шиъи вернулся в клан, чтобы захватить власть? Тогда почему бы нам просто не уйти? Так все проблемы решатся сами собой.
— А как же яд у заместителя? — вмешался тот самый, что держал посох. Он снова вмешивался — везде он был как тут как тут.
Му Шици взглянула на него и спокойно ответила:
— Разве вы только что не утверждали, что у Тан Шиъи есть противоядие? Кричали, что нужно его схватить и отобрать лекарство? Так вот — дайте вам шанс. Пусть он сам подойдёт, и вы обыщете его вдоль и поперёк. Устраивает?
Тан Шиъи ахнул и посмотрел на Му Шици. Он-то собирался сотрудничать, но не ожидал, что так! Ведь он, Тан Шиъи, настоящий мужчина — как он позволит этим грубиянам шарить по его телу!
Но взгляд Му Шици уже предупреждал: «Терпи!»
Те, кто всё ещё верил, что Тан Шиъи не злодей, теперь окончательно укрепились в своём мнении: раз он готов к обыску — значит, хочет доказать свою невиновность. Некоторые колеблющиеся решили последовать за большинством.
А тот, с посохом, тем временем лихорадочно соображал: его господин приказал подстрекать восемнадцать залов к схватке с Тан Шиъи, устроить между ними кровавую бойню и убить Ду Гу Чэня любой ценой, не дав ему покинуть клан Тан живым.
Он изо всех сил подогревал конфликт, но теперь всё пошло наперекосяк — и всё из-за нескольких слов этой женщины.
Если он проведёт обыск — противоядия не найдёт. Ведь он считал, что яд Тан Ин — её собственная глупость, а старейшины, возможно, подверглись проклятию той мёртвой женщины — Тан Шици.
Если же он откажется от обыска — это будет означать, что он верит в невиновность Тан Шиъи, и тогда у него не останется повода для нападения.
В любом случае он потеряет контроль над передвижениями Тан Шиъи и его спутников, а значит, не сможет убить Ду Гу Чэня и выполнить приказ господина.
— Ну так обыскивай или нет! — закричал Тан Шиъи, уже раздражённый. — Я пояс уже расстегнул, давай скорее!
— Я… — человек с посохом боялся сделать неверный шаг и сорвать весь план господина.
Но Тан Шиъи уже вышел из себя:
— Нет уж, обыскивать будешь! Обыщешь — и не обыщешь! Я должен доказать свою чистоту!
Внезапно он понял замысел Семнадцатой: она хочет, чтобы они нашли те яды, что он носит при себе! Ха-ха! От одной мысли становилось весело.
Он ткнул пальцем в того с посохом:
— Ты чего мямлишь? Ты! Иди сюда и обыщи меня! Найдёшь то противоядие, о котором кричал, — я сам признаю свою вину.
А если не найдёшь… хе-хе-хе… тогда узнаешь, насколько дорого стоит моя честь! Не дам себя так просто потрогать!
— Верно! Глава Зала Посохов, вы же так громко кричали, что у Тан Шиъи есть противоядие! Теперь вам предоставляется шанс — идите и обыщите его!
— Да! Да! Глава Зала Посохов, обыскивайте же!
— Он что, действительно сговорился с нашими залами?
— Теперь я вспоминаю — изначально я и не подозревал Тан Шиъи. Это он сам пришёл ко мне и начал внушать, что Тан Шиъи замышляет зло!
…
Му Шици насмотрелась на этот цирк и снова мягко произнесла:
— Господа, вы уже решили? Обыскивать или нет? Если не будете — мы немедленно покинем клан Тан. Так вы избавитесь от подозрений, что мы замышляем против вас зло.
Её слова были максимально тактичными и разумными — лучший выход из сложившейся ситуации: Тан Шиъи и его спутники просто уйдут, и клан Тан больше не будет иметь с ними ничего общего.
Но уйти так просто им не дадут.
Поэтому глава Зала Посохов, изо всех сил соображая, придумал новую уловку:
— Я хочу провести обыск. Но даже если я найду лекарство, я не смогу сразу определить, является ли оно противоядием или просто ещё одним ядом. Мне нужно время на проверку. А до тех пор вы не должны покидать клан Тан. Если я докажу, что у вас нет противоядия, — ваша честь будет восстановлена.
Его цель была одна — задержать их в клане, чтобы найти возможность убить Ду Гу Чэня.
Тан Шиъи, услышав, что его будут обыскивать, чуть не подпрыгнул от радости, но сдержался — Семнадцатая строго предупредила: «Не показывай вид, будто нашёл сто тысяч лянов серебром!»
Глава Зала Посохов медленно подошёл и начал ощупывать Тан Шиъи, выкладывая на стол всё, что находил. Вскоре на столе выросла горка маленьких фарфоровых флакончиков — больших и маленьких, их оказалось не меньше пятнадцати-шестнадцати.
Тан Шиъи сокрушённо вздохнул:
— Это же мои сокровища, лучшие яды и эликсиры, собранные за много лет! Проверяйте, но не тратьте всё сразу — мне больно смотреть. И ещё: не дай бог вы подмените что-то из моих сокровищ! Я сам пойду с вами и прослежу, чтобы вы не перепутали или не украли что-нибудь.
Он говорил искренне — ему действительно было жаль свои редкие яды.
— Если не верите — следуйте за мной, — ответил глава Зала Посохов. Главное, чтобы они оставались в клане Тан, тогда Ду Гу Чэнь тоже не уйдёт.
Честно говоря, ему стало любопытно: что же за сокровища скрываются в этих флакончиках Тан Шиъи, раз он так за них переживает? Судя по слухам, это либо чрезвычайно редкие яды, либо невероятно ценные эликсиры. В любом случае, если Тан Шиъи так дорожит ими — значит, они действительно бесценны.
Но на самом деле Тан Шиъи больше волновало другое: среди этой кучи флакончиков не было того самого яда, который Семнадцатая использовала на Тан Ин!
Он точно помнил, что положил его вместе со всеми остальными! Неужели потерял? Ведь он с таким трудом выпросил его у неё и даже не успел как следует изучить!
Он и не знал, что «потерянный» флакончик сейчас спокойно лежит в рукаве Му Шици. Она незаметно вытащила его, когда он, увлечённый перепалкой с Ду Гу Чэнем, подошёл к ней для тихого разговора. Му Шици забрала флакон не из недоверия, а просто на всякий случай — вдруг он в пылу спора решит доказать свою честность и согласится на обыск. Тогда кто-нибудь мог бы заметить, что симптомы яда совпадают с теми, что проявились у Тан Ин. Возможно, она переоценивала проницательность людей клана Тан, но Му Шици всегда была осторожна — ни один элемент плана не должен был сорваться.
Тот, кто держал посох, видимо, либо недооценил их силу, либо переоценил мощь восемнадцати залов. Он послал всего несколько десятков человек окружить их двор, заявив, что это «охрана» — чтобы «ничего не случилось в пределах клана Тан».
Но Му Шици не собиралась воспринимать этих людей всерьёз — это было бы себе в убыток. Если бы они захотели уйти, то даже если бы восемнадцать залов бросились на них все разом или валили бы толпой — им всё равно не помешали бы.
Она ведь не зря была главой клана Тан. При ней из всего состава восемнадцати боевых залов в глаза попадались лишь единицы. А теперь, судя по сегодняшней сцене, все до одного оказались безмозглыми болванами, которых легко подстрекнуть к любым глупостям.
И на таких людей возлагать защиту клана Тан? Она лишь мысленно фыркнула.
Клан Тан переживал бедствие — и всё зависело от того, захочет ли она помочь ему выстоять.
Хотя она никогда всерьёз не собиралась быть главой, она не хотела, чтобы клан Тан, столь дорогой её отцу, пал из-за неё — даже если вина за это лежала не на ней.
Когда в доме никого не было, она однажды пристально посмотрела Тан Шиъи в глаза и спросила:
— Шиъи, если бы у тебя был выбор — спас бы ты клан Тан?
Он не ожидал, что после лёгкой беседы она вдруг заговорит о столь серьёзном. Но ответил, не задумываясь:
— Спас бы! Даже ценой собственной жизни!
Потому что это — клан Тан. А он — Тан Шиъи. Без клана Тан он — сирота без дома.
Му Шици посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло сочувствие. Тихо, но твёрдо она произнесла:
— Хорошо. Мы спасём его.
Да, они спасут клан Тан. Здесь хранилось слишком много её воспоминаний — хороших и плохих. Но у неё были свои причины, ради которых она не могла допустить гибели клана. Ради отца. Ради Шиъи. Даже ради зверьков на задней горе и её цветочных грядок с целебными травами.
Пока она, Му Шици, жива — клан Тан не достанется чужакам.
Тан Шиъи передал Юйси Му Шици, а сам, не в силах сдержать волнение, пошёл следом за главой Зала Посохов, чтобы посмотреть, как тот будет проверять яды.
Но глава Зала Посохов был полным профаном в этом деле. Его когда-то нашла Тан Ин и лично ввела в должность. В ядах он разбирался не больше, чем мог отличить пару дешёвых снадобий. В лучшем случае он знал, как выглядят яды вроде «красной вершины» или «цзюнь», но и то сомнительно.
Так что проверять яды Тан Шиъи он просто не знал как.
http://bllate.org/book/2642/289588
Готово:
