Восемнадцать глав залов, обдавая всё вокруг влажным паром, втиснулись во дворик и решительно двинулись к дому. Возглавлял их, как предполагала Му Шици, глава Зала Мечей — в руках у него был длинный клинок. Этот меч передавался из поколения в поколение как знак главы зала в клане Тан и считался бесценным раритетом. Однако в глазах Му Шици он был лишь «якобы» хорошим клинком: она искренне презирала эту тяжёлую, туповатую штуку.
Глава Зала Мечей направил острие на Тан Шиъи:
— Тан Шиъи! Мы, восемнадцать залов, не станем безмолвно смотреть, как клан Тан попадает в руки такого подлеца, как ты! Сегодня ты обязан дать нам объяснения. Иначе мы тебя не пощадим!
Тан Шиъи едва сдерживался, чтобы не расхохотаться им прямо в лицо. Да кто они такие, чёрт возьми!
— Погодите-ка, у меня к вам несколько вопросов, — начал он, стараясь говорить вежливо. — Во-первых, что такого ужасного я натворил, что вы все разом сговорились явиться сюда и устроить мне разнос? Во-вторых, кто тут подлец? Я у вас серебро украл или женщину увёл? В-третьих, как именно вы собираетесь меня «не пощадить»?
Обычно он был добродушным и улыбчивым, но это не значило, что его можно безнаказанно обвинять и ожидать от него улыбок в ответ.
Эти люди заранее подготовили свои речи и не собирались отступать из-за пары его слов. Один из них тут же парировал:
— Не увиливай! Неужели осмелишься отрицать, что именно ты отравил заместителя главы клана и старейшин?
— Осмелюсь! — громко ответил Тан Шиъи. — Потому что это не я! Вы все твердите, будто я отравил их, но где ваши доказательства? И ещё: прежде чем обвинять меня в захвате поста главы клана, подумайте хорошенько! Разве Тан Шици, когда выйдет из затворничества, позволит мне остаться у власти? Разве вы, такие грозные, станете мне подчиняться? Я, Тан Шиъи, похож на идиота, который вернулся, чтобы убить их всех по очереди и навлечь на себя ваши подозрения? И самое главное — каковы мои отношения с Шици? Разве вам это неизвестно? Если бы я захотел стать главой клана, думаете, Шици хоть раз моргнула бы?
Его слова были весьма убедительны. Некоторые из восемнадцати глав уже задумались: действительно, Тан Шиъи и глава клана выросли вместе, как брат и сестра, прошли сквозь огонь и воду! До своего ухода в затворничество Шици отдавала лишь один приказ — любой ценой найти Тан Шиъи.
Му Шици тоже сочла последнюю фразу весьма разумной. Если бы Тан Шиъи захотел занять пост главы, она сама бы с радостью вручила ему его — и ещё поблагодарила бы!
— Тогда скажи, что случилось со старейшинами? — спросил кто-то.
— А я почем знаю? — отозвался Тан Шиъи. — Может, просто карма за грехи? Разве на их руках нет крови? Разве это так уж удивительно?
— Ну… — возразили ему. Слова грубые, но суть верная. Однако какая же это карма, если все пострадали одновременно и одинаково жестоко?
Конечно, нашлись и те, кто не поверил его отговоркам:
— У нас нет доказательств, что ты отравил их, но и у тебя нет доказательств, что это не ты!
Тан Шиъи внимательно взглянул на говорившего — тот держал в руках деревянную палку и повязку из чёрного шёлка на лбу. Голос показался знакомым… Где-то он уже слышал его! Чёрт, обычно у него память на слух отличная!
Он отчаянно пытался вспомнить, мечтая об умении Ду Гу Чэня — того, что запоминал всё с одного раза. Но сейчас память его подводила.
— Что, нечего сказать? — насмешливо бросил мужчина. — Ты явился в клан Тан в сговоре с принцем Чэнем из государства Ли. Поиск противоядия от Чёрной ивовой паутины — лишь прикрытие. На самом деле ты хочешь захватить клан Тан!
Тан Шиъи всё ещё напрягал память и не ответил.
Но тот разошёлся не на шутку:
— Не дам тебе осуществить твой коварный замысел! Мы, восемнадцать залов, объединимся, чтобы отразить врага! Раз уж вы сюда проникли, живыми отсюда не выйдете!
Эта фраза прозвучала ещё более знакомо. Всего за пару дней до этого он слышал её от кого-то… Да, точно! Из всех мужчин, с которыми он общался в эти дни, таких разговорчивых было не так уж много. Он мгновенно сообразил, подскочил и заглянул тому в затылок.
Чёрт возьми! Да это же второй из тех чёрных маскированных, что ночью проник в комнату Тан Ин!
Тогда он не видел лица, но долго разглядывал затылок — и теперь узнал его безошибочно: две родинки-водоворота, форма черепа, интонации… Тот самый трусливый негодяй! Оказывается, он скрывается среди восемнадцати залов и подстрекает их против Тан Шиъи!
Обрадовавшись находке, Тан Шиъи тут же побежал шепнуться с Му Шици, таинственно утащив её в сторону.
— Что ещё за «призрак» ты обнаружил? — спросила Му Шици, прекрасно его понимая.
Тан Шиъи уже собирался прошептать ей на ухо, но Ду Гу Чэнь резко дёрнул его за волосы.
— Ай! — пискнул он, только теперь вспомнив, что этот грозный тип рядом. Подойти так близко к Шици — всё равно что нарочно искать себе неприятностей.
— Ладно, ладно! Отойду на десять ли от неё! Эй, Ду Гу Чэнь, ты что, с ума сошёл? Ты стоишь, как гора, между нами — хочешь, чтобы мы с Шици пели друг другу народные песни?
У этого человека явно не всё в порядке с головой! У него же важное дело!
— Говори, — спокойно сказала Му Шици, усевшись на табурет и пододвинув ему другой.
Тан Шиъи сел, на этот раз соблюдая дистанцию в вытянутую руку, и тихо произнёс:
— Только что, тот парень с палкой — он второй из тех чёрных маскированных, что ночью, после старейшины, залез в постель Тан Ин. Я точно узнал его по затылку и голосу. Оказывается, он скрывается в рядах восемнадцати залов и подстрекает их против меня! Шици, что нам теперь делать?
Он ведь не просто так вспомнил — ради неё же старался!
Му Шици посмотрела на него, и её глаза, и без того прекрасные, засияли ещё ярче — будто самые светлые звёзды на небе.
Голос её остался спокойным. Она взяла чашку горячего чая и сделала глоток:
— Зачем ловить маленького беса? Нам нужен его хозяин!
Тан Шиъи не мог не восхититься её проницательностью. Он думал лишь о том, как вытащить этого предателя и жестоко наказать. А Шици сразу заглянула дальше: кто его хозяин? Что задумали те, кто стоит за кулисами? Ведь они знают, что Тан Шици мертва, а Тан Ин и старейшины уже не спасти. Каков их следующий ход?
И ему показалось, что план Шици куда интереснее.
— Шици, возьми меня с собой! Я всё буду делать, как ты скажешь! — чуть ли не захлопал в ладоши Тан Шиъи от восторга.
Му Шици холодно взглянула на него, заметив, как его рот растянулся до ушей:
— Прежде всего, сотри с лица эту глупую ухмылку, будто ты только что нашёл мешок золота.
С таким выражением лица его либо сочтут сумасшедшим, либо заподозрят в коварных замыслах.
Когда трое вышли обратно, Тан Шиъи уже был совершенно другим — внешне спокойным и собранным. Он обязан был блестяще сыграть свою роль и оправдать доверие Шици.
Главы залов тоже начали сомневаться. Они пришли сюда, полные решимости, опираясь на численное превосходство, но теперь, вспомнив о прежних поступках и слухах о Тан Шиъи, их пыл остыл.
А его невозмутимость и уверенность выглядели так, будто он действительно невиновен. Кто-то уже начал колебаться:
— Может, мы и вправду ошиблись?
Тан Шиъи внутренне возопил: «Не смейте сдаваться! Обвиняйте меня дальше!» — но внешне сохранял невозмутимость. Шици велела ему не выдавать, что он наслаждается представлением.
Тот, с палкой, конечно, не собирался позволять им уйти. Он столько усилий потратил, чтобы разжечь их гнев! Неужели Тан Шиъи несколькими словами и честным взглядом заставит их передумать? Он не мог сдержать раздражения.
— Как вы можете так легко поверить ему? Разве забыли, как заместитель главы и старейшины всегда относились к нам? Теперь их погубил злодей, а мы будем бездействовать? Говорю вам: у Тан Шиъи точно есть противоядие! Давайте схватим его и найдём лекарство, чтобы спасти наших!
Тан Шиъи мысленно поблагодарил этого «брата» за то, что тот вновь подогрел страсти. Он игриво подыграл:
— Раз вы мне не верите, поверьте хотя бы главе клана! Давайте вызовем её из затворничества. Она не только оправдает меня, но и вылечит заместителя главы от яда.
Шици хотела проверить, сколько из восемнадцати глав знают, что Тан Шици уже мертва. Это было легко определить.
Если кто-то из них в сговоре с Тан Ин и знает, что в покои затворничества никто не войдёт, он поддержит предложение Тан Шиъи. А если знает правду — станет возражать. Так можно выявить предателей.
— Верно! Как мы сразу не догадались? Ведь у нас есть всемогущая глава клана! — тут же подхватил кто-то.
Му Шици внимательно следила за первыми реакциями. Её зрение, конечно, уступало Ду Гу Чэню, который одним взглядом уже всё понял. Она запомнила лишь приблизительно, но и этого хватило.
Лишь у того, с палкой, лицо мгновенно исказилось. Остальные либо удивлённо замерли, будто только сейчас вспомнили о существовании главы, либо сразу загалдели, требуя вызвать её.
— Погодите! — снова закричал тот с палкой, пытаясь заглушить шум. — Заместитель главы же ясно сказал: глава в затворничестве, и никто не смеет её беспокоить ни при каких обстоятельствах! Иначе она сама всех вас казнит!
Му Шици с трудом сдерживалась, чтобы не пнуть его ногой. Если бы не было важного дела, она бы уже убила его на месте.
Какого чёрта?! Она, Му Шици, разве такая кровожадная? Просто у неё плохое настроение, и она не любит, когда её отвлекают глупостями. Иногда она выпускала своих ядовитых змей и насекомых погулять, а пару особо назойливых даже слегка припорошила ядовитым порошком…
http://bllate.org/book/2642/289587
Готово:
