Да, он не боялся ни ядовитых змей, ни скорпионов, ни острых клинков — только маленьких серебряных игл заставляли его дрожать как осиновый лист. Всё из-за той глубокой травмы, что оставила в нём Тан Шици из клана Тан. Та девчонка была по-настоящему жестокой! По сравнению с ней даже Тан Ба выглядел добряком, полным милосердия.
Он, по крайней мере, убивал быстро и без мучений, а если уж собирался соблазнить какую-нибудь красавицу, то всегда заботился о её чувствах. Но методы той девчонки… Одно воспоминание об этом заставляло его сердце замирать от страха.
Тогда он просто не устоял перед её невинной, прелестной внешностью. Жажда овладела им, и он протянул к ней руку.
И даже добился своего — успешно подсыпал ей в напиток свой яд. В восторге от удачи, он даже устроил себе ванну с лепестками роз. Но кто мог подумать, что у этой малышки окажется такая железная воля? Пока он наслаждался ванной, она, стиснув зубы, вырезала себе руку кинжалом, чтобы не потерять сознание, а затем сама отправилась в аптеку и приготовила противоядие, нейтрализовав его яд.
А потом началось её беспощадное возмездие. Отравить его — это ещё полбеды. Самое страшное — это когда она начала вонзать в него одну серебряную иглу за другой! Ему казалось, будто его тело превратилось в решето. Столько игл! Достаточно было ошибиться на волосок или воткнуть хоть на миллиметр глубже — и он был бы мёртв!
И всё же он вынужден признать: тогда он действительно не мог справиться с этой девчонкой, которая была ниже его на целую голову с половиной. Её пытки были ужасны! Если бы вовремя не появился глава клана и не спас его, она бы наверняка замучила его до смерти.
С тех пор, завидев её издалека, он сразу сворачивал в другую сторону. Он просто боялся этой грозной девицы до смерти.
Но в клане Тан ведь ещё столько юных цветочков, ждущих его ласки! Однако едва он протягивал к ним руку, как тут же выскакивал Тан Шиъи — эта обезьяна! Тан Ба всегда считался лучшей надеждой клана, любимцем самого главы и старейшин, но ни в ядах он не мог сравниться с Тан Шици, ни в бою — с Тан Шиъи.
Этот Тан Шиъи, похоже, совсем забыл, что клан Тан — это безжалостные убийцы. Вместо этого он явился с мечом в руках, чтобы вершить правосудие! «Я пришёл, чтобы уничтожить тебя во имя небес!» — кричал он. «В следующий раз, как увижу тебя, снова изобью!» — грозился он. И избил так, что Тан Ба две недели не мог встать с постели. Тогда он ещё был наивен и подумал: «Если не могу победить — уж точно сумею убежать». Так он и сбежал с горы вниз, подальше от клана.
Позже он понял, что тогда принял мудрое решение. Ведь вскоре Тан Шици заняла пост главы клана! Останься он в клане — она бы без сомнения уничтожила его. Сейчас бы на его могиле трава была по пояс!
Нет, нет, нет… Тан Шици убивает так, что даже могилы не оставляет. Скорее всего, он бы просто исчез в одной из её змеиных ям.
Тан Ба, увидев мелькнувшую серебряную иглу, вспомнил всё: невыносимую боль от уколов Тан Шици, её холодную улыбку, когда она вышивала ему на пояснице черепаху нитками и иглами. Чёрт знает, чем она красила нитки — отстирать этот рисунок так и не удалось.
Именно поэтому Тан Шиъи прозвал его «Тан Ваба»! Какое ужасное позорное прозвище! Оно преследовало его всю жизнь!
Каждый раз, когда он был с какой-нибудь красавицей, та неизменно спрашивала:
— Восьмой господин, а что означает эта черепашка у вас на спине?
Ему приходилось выдумывать на ходу:
— Черепаха — символ долголетия. Я мечтаю прожить сто лет.
Или:
— В юности в клане Тан у меня было трое побратимов: Цинлун, Байху, Чжуцюэ и Сюаньу. Я был тем самым грозным Сюаньу!
Как давно он не слышал прозвища «Тан Ваба»! Он уже почти забыл его, пока днём на улице не услышал, как Тан Шиъи окликнул его этим именем.
А теперь эта красавица пробудила в нём все старые воспоминания:
— Зачем ты целишься в меня иглой?
Её поза и взгляд показались ему до боли знакомыми.
Му Шици слегка приподняла уголки губ и холодно произнесла:
— А если я скажу, что хочу зашить тебе одежду, ты поверишь?
— Откуда-то я уже слышал эту фразу… — пробормотал Тан Ба, отступая на три шага. Он не мог сдержать дрожи — воспоминания о тех иглах вызывали ужас даже сейчас.
Му Шици, конечно, не собиралась шить ему одежду. Её серебряные иглы использовались только для двух целей: либо спасти жизнь, либо отнять её. А Тан Ба явно попадал во вторую категорию.
Выражение её лица оставалось спокойным, но она шагнула вперёд и метнула в него целый пучок игл. Тан Ба, возможно, изменился с тех пор, но и Му Шици уже не была той юной девчонкой. Теперь ей не нужно было подходить вплотную — её иглы поражали цель на расстоянии.
Так что Тан Ба, даже не успев среагировать, получил полный залп игл. Его «безопасное расстояние» в глазах Му Шици давно перестало существовать.
Иглы летели одна за другой, будто их было в избытке. Она щедро утыкала ими всё его тело и лицо, пока он не стал похож на решето. Лишь тогда она удовлетворённо хлопнула в ладоши и с наслаждением оглядела своё «произведение», наконец выпустив из груди тот самый ком гнева, что накопился за все эти годы.
— Ты… ты… кто ты такая? Неужели… Тан Шиъи послал тебя колоть меня иглами?! — Тан Ба еле выговаривал слова — рот у него перекосило, и изо рта дул ветерок.
Он был абсолютно уверен: это Тан Шиъи рассказал красавице обо всех его позорных историях, и теперь она мстит ему.
Его слова напомнили Му Шици о другом поручении. Она достала из кармана маленький флакончик, который дал ей Тан Шиъи, и покрутила его в пальцах:
— Он не просил меня колоть тебя иглами. Но передал тебе вот это «лекарство».
Она зажала ему нос, раскрыла рот и запихнула внутрь пилюлю:
— И ещё он велел передать: «Пусть твои последние дни пройдут без мужской силы!»
Тан Ба вдруг начал извергать зловоние, из него хлынули вонючие газы, и он даже обмочился прямо на глазах у Му Шици.
Отвращение вспыхнуло в её глазах. Она вновь захотела пнуть Тан Шиъи: как он вообще осмелился создать такой мерзкий яд и заставить её лично скормить его этому мерзавцу? Вернувшись, она непременно пнёт его — иначе не заслужит имени Му Шици!
— Эй, Шици, как ты можешь при ребёнке применять насилие? Испортишь паренька! — Тан Шиъи, увидев её раздражённое лицо и ногу, уже занесённую для удара, понял, что его план удался, и тут же начал притворяться перед Ду Гу Бо.
— Малыш Бо! Запомни на всю жизнь: когда будешь выбирать жену, ни в коем случае не повторяй ошибку твоего дядюшки Чэня и не бери себе такую красавицу-тигрицу, как Му Шици! От её рук у него, наверное, всё тело в синяках и царапинах, будто котёнок наигрался!
Если кто и осмеливался так открыто дразнить Му Шици, так это только Тан Шиъи — настоящий безумец.
Правда, Му Шици позволяла ему это. Обычно она лишь холодно сверкала глазами, но на этот раз он задел больное место. Что значит — «всё тело в царапинах»? Когда это она его царапала?!
Подожди-ка… Лицо Му Шици слегка покраснело. Она вспомнила, как в воде, прижавшись к нему, чтобы не соскользнуть, невольно вцепилась ногтями ему в спину. Тогда она была так смущена и растеряна… А теперь Тан Шиъи выставил это на всеобщее обозрение!
Обычно сдержанная и хладнокровная, Му Шици в ярости воскликнула:
— Тан Шиъи, тебе что, язык не дорог?!
С этими словами она выхватила пучок серебряных игл. Блеснули острия — и Тан Шиъи сразу притих. Вовсе не из-за игл, а потому что заметил ледяной взгляд Ду Гу Чэня, устремлённый на него, и почувствовал, как тот уже двинулся в его сторону.
Ах, этот государь Чэнь! Сколько усилий он приложил, чтобы их супружеская жизнь была гармоничной, а тот даже не воспользовался моментом! Из-за этого он упустил прекрасную возможность посмеяться над Му Шици!
Пусть балует её! Пусть балует до небес!
Он ведь готов помочь ей скрыть труп, если она кого-то убьёт, и подкинет дров в огонь, если она подожжёт дом.
Тан Шиъи хоть и ворчал про себя, но не смог избежать её удара. Ду Гу Чэнь заранее перехватил его путь к бегству, и Му Шици с силой пнула его прямо в мясистую часть ягодицы.
— Ай! Шици, ты вообще женщина?! — завопил Тан Шиъи от боли. — Обещала ведь легко!
— Тан Шиъи, ты вообще мужчина?! — парировала она. — Почему так громко орёшь?
Тан Шиъи решил, что пора проявить характер:
— Хочешь узнать, мужчина я или нет? Разденусь — и всё увидишь!
Му Шици холодно фыркнула:
— Ну давай! Раздевайся! Я тут же докажу, что ты — не мужчина!
Тан Шиъи увидел, как из её рук выскользнул острый клинок, готовый к работе. Ладно, он сдаётся!
Чёрт! Раньше, когда они ещё играли вместе, Му Шици не раз кастрировала при нём мелких животных — быстро, точно, без промаха. У него до сих пор жив страх перед этим.
Хэ Юй сочувственно посмотрел на Тан Шиъи:
— Эх, зачем ты лезешь на рога Му Шици? Не можешь победить в бою, не можешь отравить её, даже в словесной перепалке проигрываешь. Сам себя подставляешь!
Он, как человек, прошедший через её пытки, знал одно: если не лезть — не умрёшь!
После всей этой шумной возни им всё же предстояло отправиться в клан Тан. Для Му Шици инцидент с Тан Ба был даже не досадной мелочью. По сравнению с настоящей жестокостью клана Тан, его проделки выглядели детской шалостью.
— Ещё три ли — и мы на территории клана Тан, — Тан Шиъи высунулся из кареты и хлопнул по плечу Хэ Юя, который насвистывал себе под нос, наслаждаясь пейзажем.
Тот, вырванный из своих мечтаний, проворчал:
— Ну и что? Мы же почти приехали. Чего ты так взволнован? Те, кто знают, подумают, что ты торопишься домой, а кто не знает — решат, будто ты едешь на свидание с возлюбленной.
На этот раз Тан Шиъи не стал отвечать шутками. Его лицо стало серьёзным и сосредоточенным, и даже Хэ Юй почувствовал напряжение.
— Впереди опасность? — осторожно спросил он.
Из кареты раздался ленивый, но чёткий голос Му Шици:
— Слышал ли ты о «Девяти массивах и Девяти вратах» клана Тан?
— «Девять массивов и девять врат»? Кажется, я читал об этом у Бай Сяошэна, но он не раскрыл подробностей. Это что-то серьёзное?
Хэ Юй выглянул из окна, ожидая ответа от настоящего члена клана Тан — Тан Шиъи.
Тот кивнул, устремив взгляд вдаль, и долго молчал, прежде чем ответить:
— В третьем массиве ты уже будешь мёртв.
Хэ Юй совсем запутался, но слово «мёртв» он понял отчётливо:
— Эти девять массивов — что-то ужасное? Нам предстоит пройти через них?
Он задавал вопросы не из праздного любопытства — если это действительно смертельная опасность, ему нужно было знать всё заранее.
Тан Шиъи не собирался скрывать от него правду, но понимал: никакие слова не передадут истинной сути этих ловушек.
— Первый — Массив Длинной Змеи, второй — Массив Двух Драконов, третий — Массив Неба, Земли и Человека, четвёртый — Массив Четырёх Врат, пятый — Массив Пяти Тигров и Стада Баранов, шестой — Массив Шести Динов и Шести Цзя, седьмой — Массив Семи Звёзд Большой Медведицы, восьмой — Массив Восьми Запертых Врат, девятый — Массив Девяти Связанных Символов.
http://bllate.org/book/2642/289570
Готово:
