Голос Му Шици прозвучал ещё ледянее, чем у Тан Шиъи, неожиданно раздавшись позади главы секты Сюэшань:
— Ты, похоже, очень быстро всё забываешь. Я отлично помню, как перед боем на арене ты сам заявил перед тысячами людей: кто станет Верховным Главой Поднебесной, тот и получит вашу богиню Сюэшаня. Так что теперь судьба девушки Юйси, её жизнь и будущее больше не имеют к вам никакого отношения!
Её тон был ровным, без малейших эмоций, но в нём звучала непреклонная уверенность, не терпящая возражений.
Глава секты Сюэшань не мог ничего возразить — ведь всего несколько мгновений назад именно он, стоя на арене, произнёс эти слова перед лицом нескольких тысяч свидетелей.
Если он сейчас откажется от своего обещания, он нанесёт сокрушительный удар по чести всей секты. А если останется при своём слове, следующим, что сломают, может оказаться уже его собственная шея.
— Уходим… — пробормотал он, прижимая сломанную руку. Сперва нужно срастить кость.
— Глава! А что с богиней?
— С этого момента Юйси больше не богиня Сюэшаня. Мы с ней больше не связаны.
Он ясно понимал ситуацию: он и вся его секта не в силах противостоять даже тысячам учеников Секты Меча, которые не осмеливались пошевелиться перед Тан Шиъи.
Но он всё равно не даст этой мерзкой девчонке спокойно жить. Она отказывалась отдать ему своё тело, притворялась такой чистой и неприступной… На самом деле, наверняка уже давно вступила в связь с этим Тан Шиъи!
Слепая! Да ещё и при смерти… Какой бы ни была красавицей — всё равно скоро сдохнет.
Юйси и представить не могла, что, когда она уже решила, будто достигла конца, и готова была пролить кровь на месте, чтобы сохранить честь, всё разрешилось так просто — благодаря весёлым шуткам и беззаботному поведению её одиннадцатого брата.
Новоявленный Верховный Глава Поднебесной Тан Шиъи смертельно устал от лицемерных поздравлений тех, кто на самом деле ненавидел его, но улыбался, будто искренне радовался его победе.
Старик Лэн даже заставил его подняться на трибуну и произнести «искреннюю» речь.
— Короче говоря, — начал Тан Шиъи, — у кого нет дел, пусть идёт домой к маме. Не тратьте время на глупости вроде объединения Поднебесной и вечного правления.
В толпе тут же раздались одобрительные возгласы:
— Глава такой остроумный!
— Глава мудр, проницателен и могуч!
— Там, где Глава, там и Поднебесная! Его вечное правление — это и есть вечное правление Поднебесной!
…
Хэ Юй не мог не восхититься этим людям, умеющим говорить неправду, глядя прямо в глаза. Как из этого Тан Шиъи, который просто болтает, размахивая палкой, можно увидеть мудрость, проницательность и могущество?!
Сам Тан Шиъи тоже начал злиться. Обычно он с удовольствием выслушивал пару комплиментов в свой адрес, но это уже не похвалы — это откровенная лесть, будто он дурак! Он стал первым в истории Верховным Главой, который сбежал под предлогом «сходить по-маленькому».
Тан Шиъи буквально отобрал у главы Лэна пост Верховного Главы, и теперь чувствовал себя так, будто ест за его столом, спит в его доме и ещё увёл наложницу.
За один только день в его маленький дворик принесли десятки прошений о встрече — он уже выбросил целую корзину таких записок.
Подарки же были ещё разнообразнее. Редкое оружие? В кузнице клана Тан таких мечей выбрасывают пачками.
Тысячелетний женьшень и чудодейственные травы? Неужели думают, что он не разбирается в лекарственных растениях? Этот «тысячелетний» женьшень — максимум лет сорока-пятидесяти от роду.
Хэ Юй снова оказался в роли управляющего — на этот раз «господином Хэ», главным управляющим Верховного Главы.
— Господин Хэ, передайте Главе, что это чисто золотая чашка и комплект золотых палочек от нашей Секты Нищих.
Хэ Юй взглянул на их рваную одежду и отмахнулся:
— Забирайте обратно и купите себе нормальную одежду. Ему это не нужно — у него в кармане столько серебряных билетов, что хватит на сотню таких чашек.
— Господин Хэ, это плащ из перьев священного орла от секты Тяньин! Только он подчеркнёт величие и могущество нашего Главы!
Хэ Юй нахмурился:
— Вы уверены, что он не будет похож на птицу?
— Позвольте мне! Господин Хэ, это младшая сестра секты Хуашань. Она давно восхищается Главой и мечтает однажды обсудить с ним фехтование и смысл жизни.
Хэ Юй взглянул на робкую девушку:
— Думаете, Глава предпочтёт беседовать с ней, а не с богиней Сюэшаня? Если я её впущу, то только наврежу. Нет ничего мучительнее, чем стоять рядом и не иметь возможности вклиниться в чужой разговор!
Как, например, сейчас он сам — его просто разрывает от вида этих четверых!
Их государь вдруг превратился в настоящего романтика, и Му Шици уже не осмеливалась смотреть на него — такой откровенный, пылающий взгляд… Хэ Юй чувствовал себя лишним, как мебель в комнате.
А что до нового Верховного Главы Тан Шиъи — он ведь просто притворяется! Создаёт такое впечатление, будто Юйси и вправду его жена, и не отпускает её руку ни на секунду.
Но Тан Шиъи был совершенно невиновен! Юйси же слепа — разве он, её одиннадцатый брат, не должен вести её за руку? Кто ещё посмеет?
Хэ Юй проработал управляющим всего один день и уже с тоской вспоминал прежнего, холодного и безразличного ко всем характера их государя. Будь у них такой статус, как у Ду Гу Чэня, он был бы куда популярнее этого Верховного Главы!
Из шестерых именно его единогласно (и насильственно) выбрали на эту роль. Он уже представлял, как каждый день будет сталкиваться с самыми тёмными сторонами человеческой натуры, и чувствовал глубокую скорбь.
***
— Государь, думаю, нам стоит как можно скорее покинуть Секту Меча! — взмолился он. — Иначе я не выдержу!
Он посмотрел на Ду Гу Чэня, тот — на Му Шици, а Му Шици бросила взгляд на Ду Гу Бо, который уже почти оправился и мог съедать по две маленькие миски риса за раз.
— Уезжаем! — решила она.
Перед отъездом, разумеется, нужно было навестить давно забытого Призрака Четыре.
На самом деле, Му Шици не забывала о нём. Ещё в подземной тюрьме Секты Меча она лично позаботилась о нём. Всю боль, которую Четыре Призрака причинили Ду Гу Бо, она вернула сторицей — медленно срезав с него шестнадцать кусков плоти, но оставив в живых.
Му Шици даже тратила драгоценные лекарства, чтобы поддерживать его жизнь, лишь бы он мучился. Смерть для него была бы избавлением — а она не собиралась даровать ему такого милосердия.
— Умоляю, убей меня! — рыдал Призрак Четыре. Раньше, когда он сам сдирал кожу с других, ничего не чувствовал. А теперь, когда над ним издевались так же, хотел лишь одного — умереть.
Перед ним стояла женщина, похожая на демона, вырвавшегося из Преисподней. Жестокая, безжалостная, чёрствая и беспощадная. По сравнению с тем, что она делала с ним, Четыре Призрака были просто добрыми ангелами.
Му Шици играла в руках кинжалом. В жестокости и решимости она ещё никогда не проигрывала.
— Убить тебя одним ударом? Это было бы слишком скучно! — прошептала она, проводя лезвием по его лицу. Раз, другой… — Слышишь, как прекрасно звучит, когда клинок режет кожу?
Он ведь любил сдирать чужую кожу? Обожал красивые лица? Отлично! Она исполнит его желание!
Му Шици никогда не была какой-то святой или богиней. У неё тоже есть тёмная сторона — просто раньше никто не заставлял её проявляться.
— Я уже рассказал тебе всё, что знал! — кричал Призрак Четыре. — Нас нанял советник третьего принца Великого Ся! Он дал нам деньги, чтобы мы похитили ребёнка в Шэнцзине! Ищи виновных там!
Он попытался откусить язык, но она лишь холодно сказала:
— Кусай. Даже если откусишь, я пришью его обратно. Пока я не скажу «хватит», даже самоубийство будет для тебя роскошью.
В глазах Му Шици вспыхнула ледяная решимость:
— Их… я никого не оставлю в покое. Кто бы они ни были — в моих глазах нет «неприкасаемых». Кто посмел тронуть меня, тот получит по заслугам.
Она уже догадывалась, что этот таинственный третий принц Великого Ся, который притворялся беззаботным, на самом деле коварен и расчётлив. Он явно связан с теми, кто стоит за кланом Чу. Хотя клан Чу сейчас и на грани краха, это всё ещё древний род с многовековой историей. Если их интересы лежат за пределами государства Ли, за ними нужно следить особенно внимательно.
Лицо Призрака Четыре уже онемело от боли. Кровь стекала по шее, тёплая и липкая.
Когда его зрение начало мутиться от крови, девушка, наконец, перестала резать. Он подумал, что настало избавление. Но ошибся — у неё нашёлся новый «подарок».
Перед его глазами блеснула серебряная игла с ниткой:
— Ран слишком много. Давай-ка зашью их. Ты ведь так любишь носить маски и прятать лицо? Так я подарю тебе новое — свинячье!
Он подумал, что она шутит. Но когда увидел перед собой настоящую свиную голову, понял: эта женщина способна на всё.
— Нет! Только не это!.. — завопил он.
Жирная, уродливая свиная морда нависла прямо над ним. Призрак Четыре, который всю жизнь не боялся ничего и никого, в ужасе лишился чувств.
Му Шици с отвращением швырнула свиную голову на пол и проверила пульс. Оказалось, он умер от страха. Как-то неинтересно вышло.
Информация от Призрака Четыре оказалась скудной — в основном то, что они и так уже подозревали: третий принц Великого Ся вовсе не тот беззаботный юноша, за которого себя выдаёт. Он скрывался в тени, терпеливо строя планы, чтобы сбежать из государства Ли, отравить императора, захватить принца Аня и устроить для них ловушку.
Клан Чу явно сотрудничал с императорским домом Великого Ся — иначе не стали бы участвовать в этом спектакле.
Всё это Ду Гу Чэнь уже знал ещё до выезда из Шэнцзина и приказал Цюэмину следить за ними. Теперь же им нужно было как можно скорее добраться до клана Тан и взять противоядие для глупого Сяо Ци.
Клан Тан… При мысли об этом в теле Му Шици что-то дрогнуло — будто то, чего она так долго ждала, вот-вот окажется у неё в руках.
Конечно, с момента перерождения она не могла полностью забыть прошлое. Но и не ожидала, что снова встретится с кланом Тан так скоро.
Она бросила взгляд на Тан Шиъи, который болтался на дереве, раскачиваясь, как ребёнок, и её взгляд смягчился. Она ведь и не думала, что найдёт его снова.
Этот весёлый мальчишка, который так к ней привязан; холодный, но обожающий её Ду Гу Чэнь; постоянно страдающий, но бодрый «лекарь Хэ»; старейшина и брат в Шэнцзине; барышня Линь из Долины Духов…
Если всё это и вправду предначертано судьбой, и небеса даровали ей возможность встретить их и пройти вместе этот путь, то она благодарна небесам за то, что позволили ей войти в тело Му Шици и прожить такую необыкновенную жизнь.
Тан Шиъи тоже не выдержал двух дней постоянных приставаний и хотел уже крикнуть:
— Да пошёл к чёрту этот Верховный Глава! Кому хочется — пусть сам играет!
Но один взгляд Му Шици заставил его тут же сникнуть:
— Ладно… Поиграю ещё немного.
Глава Лэн, услышав, что они уезжают, чуть не устроил им торжественные проводы. Он даже сказал:
— Глава, если вам что-то понадобится — не стесняйтесь! Считайте, что это мой долг!
Тан Шиъи не стал стесняться. Он выбрал самый роскошный экипаж, отобрал самых выносливых коней и не забыл прихватить припасов. К счастью, повозка оказалась достаточно вместительной.
Глава Лэн чувствовал, как дрожит его сердце, трясутся руки, а монеты в кошельке улетают прочь.
После событий в Секте Меча Му Шици и её спутники, наконец, отправились в путь — к клану Тан.
В просторной карете Ду Гу Бо перекатился от Му Шици к Юйси, полный энергии. Никто и не подумал бы, что совсем недавно он пережил такие мучения.
http://bllate.org/book/2642/289557
Готово:
