Ей было и смешно, и досадно — как он вообще мог быть таким ребячливым? И правда, специально для неё приготовил шляпку с вуалью. Видимо, долго выбирал: простая, но такая, что полностью скрывает лицо — даже глаза не видно. Только он мог додуматься до такого! Неудивительно, что, когда она пожаловалась на жару, в его обычно бесстрастных глазах вспыхнула такая радость — наверное, для него это было счастьем больше, чем победа на турнире Верховного Главы Поднебесной.
Она так и хотела сказать: «Мне уже не жарко. Совсем не жарко».
— Э-э… Внезапно стало прохладно, так что пока отложим, — надменно подняла она подбородок. Ни за что не даст ему радоваться! Настоящий хитрый волк!
Она взяла шляпку и поставила рядом, а на арене уже разгорелась настоящая битва. Те, кого она про себя называла «обезьянами», становились всё интереснее: один юный господин особенно ловко владел мечом — она невольно задержала на нём взгляд.
Ду Гу Бо даже встал на стул и захлопал в ладоши от восторга — он и впрямь воспринимал боевое собрание как уличное представление.
Ду Гу Чэнь лишь скривил губы:
— Пустая показуха. Не мечник, а танцор из императорского гарема.
Му Шици сжала губы. «Ваше высочество, не все же наделены вашим небывалым мастерством! — подумала она про себя. — Вы-то бьёте — и сразу кровь, кровь — и сразу смерть. А это ведь соревнование, не бой насмерть!»
Хэ Юй, вечный льстец, тут же закивал:
— Именно! Наш государь прекрасен, как никто иной, и его боевое искусство вне сравнения! Просто он не желает участвовать в таких пустых состязаниях. Иначе стоит ему выйти на помост — и все девушки тут же падут в обморок от восторга…
— Хэ Юй! — не выдержал Ду Гу Чэнь.
Му Шици фыркнула и многозначительно посмотрела на него.
Слово «девушки» пробудило в Ду Гу Чэне воспоминания. Он вспомнил, как Му Шици злилась из-за других девушек. В груди защемило — сладко и горько одновременно. Тогда, когда его разум был помрачён, он всё равно чувствовал эту боль. А теперь, когда он ясен умом, всё стало предельно очевидно.
Он открыто и без обиняков заявил:
— В моём сердце и в моих глазах — только одна ты, Шици.
Му Шици тут же зажала ему рот ладонью, бросила на него быстрый взгляд, потом огляделась — убедилась, что никто не слышал их разговора — и сердито сверкнула глазами:
— Ещё скажи что-нибудь в этом роде!
Но в тот же миг по ладони пробежала дрожь, отдавшись мурашками по всему телу. Она вздрогнула и поспешно убрала руку, отвернувшись.
Внезапно ей показалось, что между ними возникла невиданная близость. Он стал ещё более дерзким и откровенным. А она… она не знала, как справиться с этой неразберихой в душе. Его пылкость обжигала, как пламя — жарко, неотвратимо, лишая покоя.
Когда ещё Му Шици была так беспомощна? Перед ним она словно теряла всякую защиту.
Он обманывал её… но и заботился о ней. Он баловал её всеми возможными способами. Благодаря ему она чувствовала себя в безопасности даже посреди опасностей.
Но подходят ли они друг другу?
Ей нужно хорошенько обдумать этот вопрос. Возможно, только тогда, когда она решится рассказать ему свой самый сокровенный секрет, она по-настоящему примет его. А пока… пока ей не до подобных чувств.
Что за силы стоят за кланом Чу? Кто в клане Тан стоит за покушениями на неё? Как найти противоядие от Кровавой Демонической Отравы? И кто стоит за похищением Ду Гу Бо Четырьмя Призраками — какие козни они замышляют?
А сейчас главное — помочь Юйси вырваться из-под власти секты Сюэшань.
Тан Шиъи так увлёкся рассказами, будто читал сказки, что Му Шици пришлось окликнуть его — и только тогда он заметил, что на арене некий воин уже празднует победу над очередным соперником.
— Кто ещё осмелится выйти против меня? — кричал тот, размахивая мечом.
Му Шици потёрла шею и спокойно сказала:
— Ладно, иди. Мне надоело смотреть. Пора заканчивать.
Тан Шиъи выпрямился, но вдруг почувствовал, как его запястье бережно сжала маленькая ладонь — нежно, словно кошачья лапка:
— Одиннадцатый брат… если… если вдруг… пожалуйста, не получай ради меня ранений.
Его и так уже столько раз спасал… столько подарил ей прекрасных воспоминаний. Этого было достаточно.
Тан Шиъи ласково провёл пальцами по её волосам — они были невероятно мягкие и приятные на ощупь. Он даже подумал мимоходом: «Неужели вода с горы Тяньшань так хорошо ухаживает за волосами? Интересно, вернётся ли мой белый цвет волос к прежнему?»
— Твой Одиннадцатый брат — великий герой! Самый великий из всех героев! Смотри, как я всех побью и стану непобедимым!
Му Шици позволила ему хвастаться. Судя по всему, если ни она, ни Ду Гу Чэнь не выйдут на помост, Тан Шиъи действительно не будет равных среди участников турнира за звание Верховного Главы.
Тан Шиъи вышел на арену и театрально замер в позе, от которой, по его мнению, должно было перехватывать дыхание — он был уверен, что сегодня выглядит особенно ослепительно.
В толпе тут же зашептались:
— Разве клан Тан не держится в стороне от борьбы за Верховного Главу?
— Да брось! Герою не устоять перед красотой! Если бы он ради богини Сюэшаня бросил даже клан Тан — так что?
— Верно подметил! Но ведь нынешний глава клана Тан и Тан Шиъи — давние возлюбленные! Если он женится на богине, получается, он бросит главу клана?
Где есть люди подполья, там и сплетни. Му Шици в этот момент больше всего хотелось отрубить руки Бай Сяошэну — пусть тогда попробует писать свои «Неизвестные подробности о главе клана Тан»!
Тем временем тот, кто только что победил нескольких соперников подряд, начал воспринимать себя за великого мастера и с пренебрежением посмотрел на Тан Шиъи:
— Так ты из клана Тан? Хочешь занять место Верховного Главы?
— Герой, не мечтающий стать Верховным Главой, — не настоящий герой, — невозмутимо ответил Тан Шиъи.
— Говорят, твой меч быстр, как молния. Дай-ка проверим!
— Хорошо!
И в следующий миг противник уже летел с помоста и растянулся на земле, стонущий и не в силах подняться.
Тан Шиъи величественно взглянул на него сверху вниз:
— Извини, но твои навыки не дотягивают даже до уровня, на котором можно оценить моё мастерство владения мечом.
Все знали, что клан Тан всегда дерзок и высокомерен. Но Тан Шиъи, похоже, переплюнул всех! Хотя… у него действительно были все основания для этого высокомерия.
Юйси напряжённо прислушивалась, но не могла разобрать, что происходит. Она повернулась к Му Шици:
— Что там?
Му Шици кратко и ясно прокомментировала:
— Тан Шиъи пнул его с помоста. Победа.
— Тан Шиъи сломал ему руку и пнул с помоста. Опять победа.
— Тан Шиъи ударил его палкой, оглушил и выбросил вниз.
Хэ Юй стоял и мрачнел с каждой минутой. Всю дорогу он чувствовал себя ничтожеством рядом с Му Шици и Ду Гу Чэнем. Он уже обрадовался, найдя в лице Тан Шиъи такого же, как он сам, — обычного, ничем не примечательного парня. Но оказалось, что этот «обычный» парень — легендарный Первый Убийца Поднебесной!
Хэ Юй ещё надеялся: «Ну он же такой ленивый и глуповатый! Наверняка просто болтун!»
Но ведь на горе он мог вынести целую гору лекарственных трав, не оставив ни единого корешка! Медвежью жёлчь, олений панты, чёрных кур — всё подряд хватал! А теперь ещё и это… его лицо горело от стыда!
Кто скажет, кто этот парень на помосте, который держит простую деревянную палку так, будто это легендарный клинок?
Это тот самый Тан Шиъи, что целыми днями хохочет, несерьёзен и даже при перевязке раны обязательно завяжет бантик?
Тан Шиъи зевнул. Ему даже размяться толком не дали! Неужели за все эти годы, что он не появлялся в мире подполья, уровень мастерства воинов упал до такого плачевного состояния? Как вообще этих людей назначают главами сект и школ?
Он приподнял веки:
— Есть ещё желающие? Нет? Тогда я пойду.
Он был совершенно спокоен, но внизу царило смятение. Даже бывший Верховный Глава, ныне глава секты Лэн, вытер со лба холодный пот. Когда Тан Шиъи выскочил на помост, старик на миг пошатнулся: «Разве клан Тан не клялся не вмешиваться в выборы Верховного Главы?» Он взглянул на своего сына — того же возраста, что и Тан Шиъи, — и горько вздохнул: «Почему мой сын не может быть таким же непобедимым?»
— Есть ещё желающие? — спросил Тан Шиъи.
Конечно, никто не осмелился выйти. Все те, кого он сбросил с помоста, считали себя великими героями. Но неважно, владел ли воин мечом, копьём, палкой или метательными снарядами — никто не мог даже приблизиться к Тан Шиъи.
Даже Му Шици невольно подумала, что сейчас Тан Шиъи выглядит особенно благородно и величественно.
Вот он — настоящий представитель клана Тан! Вот как должен выглядеть Первый Убийца Поднебесной: меч указывает на весь мир, и никто не сравнится с ним!
Лицо главы секты Сюэшань позеленело — и это при его и без того бледной коже! Всё, о чём он мечтал, рухнуло. Он представлял себе эпическую битву между Верховным Главой и Первым Убийцей клана Тан, где добро восторжествует над злом… А теперь оказалось, что Верховный Глава и Первый Убийца — одно лицо!
Глава Лэн не мог смириться с потерей титула. Он сделал шаг вперёд.
Тан Шиъи тут же нацелился на него:
— Старик Лэн! Неужели и ты метишь на Юйси? Давай, поднимайся! Я так тебя отделаю, что ты больше никогда не сможешь мужем быть!
Глава Лэн десять лет назад уже видел боевые навыки Тан Шиъи. Тогда тому было всего лет пятнадцать, но он так избил старика, что тот неделю не мог понять, где у него верх, а где низ.
Глава Лэн сначала колебался, но теперь окончательно убедился: лезть на помост — всё равно что идти на верную смерть.
— Нет-нет! Я просто хотел объявить о твоём назначении новым Верховным Главой! Ты меня неправильно понял!
(Лучше уж так сказать, чем признаться — ведь если он хоть намекнёт на свои намерения, Тан Шиъи без раздумий переломает ему ноги!)
Столько лет планировал, столько месяцев готовился, столько людей переманил, столько подарков роздал… И всё — разрушено одним внезапно появившимся Тан Шиъи.
Тан Шиъи глубоко понял, почему клан Тан никогда не участвует в борьбе за титул Верховного Главы: это скучно и неинтересно. Ему даже не пришлось применить своё знаменитое мгновенное владение мечом!
Му Шици и не думала воспринимать боевое собрание как уличную сватовскую ярмарку — но и эти «великие мастера» сражались так скучно, что ей хотелось пойти вздремнуть.
Тан Шиъи без труда стал победителем и завоевал сердце красавицы. Все с завистью и фальшивыми поздравлениями окружили его.
Глава секты Сюэшань, этот жирный трус, тут же подскочил и начал лебезить:
— Глава Тан! Глава Тан! Теперь мы родственники! Это великая честь для нашей секты Сюэшань!
Тан Шиъи нахмурился. Он чувствовал, как Юйси дрожит от страха при его приближении. А этот противный голос главы вызывал мурашки даже у него самого — как мужчина может так фальшиво хихикать?
— Ты ей отец или мать? — рявкнул он. — Не лезь ко мне со своей роднёй! Катись отсюда!
— Но Юйси — богиня нашей секты! Как это «не родня»? — возмутился глава и потянулся к Юйси.
Тан Шиъи разгневался. Он оказался быстрее и с хрустом вывернул главе руку:
— Кажется, я уже говорил: если ты ещё раз коснёшься её, я сломаю тебе руку. Видимо, боль не запомнилась? Теперь запомнишь?
Глава секты Сюэшань завыл от боли так пронзительно, что Ду Гу Бо, прыгавший на стуле, чуть не упал и спрятался в объятия Му Шици.
http://bllate.org/book/2642/289556
Готово:
