Му Шици и не подозревала, что в душе князя Чэня в эту минуту бушует такая глубокая обида. Она снова нащупала пульс Тан Шиъи и внимательно осмотрела его — пульс оказался почти таким же, как у Ду Гу Чэня: крепкий, ровный, без малейших признаков неладного.
— Шици, откуда ты знаешь, что я здесь? Опять пришла меня искать? — Тан Шиъи по-прежнему не мог удержаться от болтовни, и даже годы, проведённые в полном одиночестве в этих глухих горах, не излечили его от этой привычки.
Пока Му Шици осматривала его, он устроился рядом с видом человека, собравшегося поболтать за чашкой чая.
Его вопрос напомнил ей о второй цели её похода — Му Цинъюе!
— Слушай, тринадцать дней назад ты не видел, чтобы кто-то заходил в этот лес? — внезапно вскочив, спросила она.
— А?! — Тан Шиъи чуть не ударился подбородком о её плечо. — В этом лесу, кроме меня да зверья, никого нет! Неужели я его съел, когда у меня начался приступ Кровавой Демонической Отравы?
От этой мысли ему стало не по себе, и он недовольно мотнул головой:
— Я же специально расставил ловушки, чтобы никто сюда не забрёл и не попал мне под зубы! Неужели я, Тан Шиъи, дошёл до того, что стал кровожадным монстром, рвущим глотки?
— Съел?.. — глаза Му Шици потемнели. А если это правда? Что ей тогда делать?
Убить Тан Шиъи, чтобы отомстить за Му Цинъюя? Рука не поднимется.
Но ведь Му Цинъюй оказался здесь исключительно из-за её плана. Если говорить возвышенно — он выполнял разведзадание на благо государства Ли, проявляя патриотизм. А если честно — она эгоистично воспользовалась его слабостями, чтобы подтолкнуть его к гибели.
Именно поэтому сейчас её охватило чувство полного краха. Она и не думала, что опасность, исходящая от клана Чу, обернётся столькими неожиданными последствиями. Она полагала, что клан Чу не посмеет открыто напасть на него, да и А Сюань следил за ним из тени. Даже если задание провалится, с жизнью Му Цинъюя ничего не должно было случиться.
Ду Гу Чэнь почувствовал, как дрогнуло её лицо, и вдруг сжал её руку:
— С ним всё будет в порядке.
Затем он бросил взгляд на Тан Шиъи, который всё ещё лихорадочно пытался вспомнить, не укусил ли он кого в ту ночь:
— Скажи этому лесу, где здесь самые вероятные места для укрытия человека.
Тан Шиъи встряхнул серебристыми волосами и проворчал:
— В этом лесу мест, где можно спрятать человека, немного… А вот мест, где можно спрятать труп, — хоть отбавляй. Может, сначала проверим их?
Он и сам боялся своих приступов Кровавой Демонической Отравы и страшился, что в припадке действительно мог кого-нибудь убить и спрятать тело.
— Поехали! — Ду Гу Чэнь бросил на него раздражённый взгляд. По сравнению с этим болтуном даже Хэ Юй казался молчаливым. Он ещё не встречал мужчины, который говорил бы так много!
Тан Шиъи тут же перестал шутить и повёл их из пещеры, сначала облетев места, где сам обычно бывал. Каждый раз, заглядывая в новую пещеру, он дрожал от страха — вдруг там окажется тело с перегрызенной глоткой.
К счастью, осмотрев десяток пещер, они так и не нашли ни единого человека — только мёртвых волков и оленей.
Уловив недоумённый взгляд Му Шици, он смущённо почесал затылок:
— Недавно ещё холодно было… Наверное, в припадке инстинктивно запасался провизией. Но я честно не помню, что делал в тот момент!
Му Шици прекрасно понимала: его Кровавая Демоническая Отрава гораздо серьёзнее, чем у Ду Гу Чэня, и уже вышла из-под контроля. Он постепенно теряет человеческую сущность, действуя лишь по инстинктам.
Они обошли окрестности пещеры больше часа, прежде чем Тан Шиъи махнул рукой:
— Всё, я показал вам все возможные места — и для людей, и для трупов. Остаётся только два варианта: либо его съели звери, либо он сам выбрался из леса. Лично я, из чувства гуманности, надеюсь на второй.
Му Шици давно привыкла к его болтовне, но Ду Гу Чэнь нахмурился. Кто просил его рассуждать о гуманности? Всё можно было сказать коротко и ясно! Если Кровавая Демоническая Отрава заставляет его так болтать, лучше бы он отрезал себе язык!
На всю эту тираду Му Шици ответила лишь одним:
— Живого — живым, мёртвого — мёртвым! Пока не найду Му Цинъюя, не успокоюсь. Как я посмотрю в глаза старейшине? Как встречусь с Линь Сусу?
— Ну, если уж умер, то и тела может не остаться — звери съели, а потом…
— Тан Шиъи, ты можешь быть ещё отвратительнее?! — Хотя она и привыкла к его пошлым шуткам, сейчас ей было не до смеха. Она понимала, что он пытается снять напряжение, но при мысли о том, что могло случиться с Му Цинъюем, настроение совсем не поднималось.
— Ладно, без шуток. Думаю, ему стоит поблагодарить меня: почти всех зверей в этом лесу я уже перекусал! А вглубь леса вообще нет следов чужаков — он сюда не заходил. Во всяком случае, не в ту зону, где я брожу. Так что можешь не переживать — я его не укусил.
«Укусил»! Ду Гу Чэнь был поражён точностью этого слова. Только Тан Шиъи мог придумать такое.
И от этого образа у него во рту стало неприятно.
Будь не из-за Му Шици, он бы давно ушёл подальше от этого болтуна — каждое его слово вызывало головную боль.
— Ваше сиятельство, с вами всё в порядке? Не начинается ли приступ Кровавой Демонической Отравы? — Тан Шиъи вдруг завопил, тыча пальцем в Ду Гу Чэня.
«Если бы начался, первым делом укусил бы тебя!» — подумал про себя князь, но внешне лишь холодно отвернулся, решив не обращать внимания на этого болтуна.
Му Шици сейчас было не до них. Она сосредоточенно размышляла, где ещё может быть Му Цинъюй. По пути сюда она видела лишь ловушки, капканы и ямы-западни.
Лес огромен — вчетвером они не смогут его обыскать. Нужны помощники. Но стража из Владений князя Чэня здесь бесполезна: с их-то навыками едва ли удастся выжить среди всех этих ловушек, не то что искать кого-то.
— Тан Шиъи, сколько времени займёт, чтобы обезвредить все твои ловушки, если мы с тобой будем работать вместе?
Чтобы свободно передвигаться по лесу и искать человека, сначала нужно убрать все эти проклятые механизмы.
— Учитывая, какие ты уже обезвредила по дороге, остальные займут сутки вдвоём, — прикинул он, вспомнив маршрут, по которому она пришла.
— Но зачем их ломать?! — возмутился он. — Я же столько сил вложил в их создание!
Му Шици нахмурилась:
— Потому что я хочу организовать прочёсывание леса! Без этого никто не сможет здесь передвигаться!
В этот момент ей особенно не хватало золотой цикады. Но тот бедняга давно погиб — Ду Гу Чэнь одним ударом раздавил его.
Не спрашивайте почему — она и сама злилась. Кто в плохом настроении хлопает по насекомым?
Это случилось в тот раз, когда она притворилась, будто отравлена паразитическим ядом Цзунчжэн Цзиня. Он тогда в павильоне совершил глупость… Ладно, виновата в этом была она сама, так что не винит его. К тому же теперь он уже не так зависит от неё и вполне может позаботиться о себе. И уж точно не нужно переживать, что он её потеряет — его глаза зорче золотой цикады, а шаг быстрее. Без цикады он всё равно найдёт её, когда захочет.
— Шици, о чём ты задумалась? — Тан Шиъи помахал рукой у неё перед глазами.
— Начнём с самой внешней границы. Скоро стемнеет — сначала сходим к реке, приведём людей.
Когда они вернулись к реке, А Сюань, Ху Сяо и остальные по-прежнему сидели на траве, не осмеливаясь прислониться даже к камню или дереву. Чтобы скоротать время, они обсуждали, какой извращенец мог расставить столько ловушек.
И этот «извращенец» сейчас стоял перед ними и весело махал им рукой.
Тан Шиъи задумался, как объяснить, что ловушки ставил исключительно ради их же безопасности. Эти механизмы срабатывают только при вторжении и к тому же отпугивают диких зверей — в общем, полезная вещь!
А теперь всё это придётся уничтожить… Ему было жаль, но раз Шици решила спасать человека, он поддержит её всеми силами.
— А Сюань, расскажи ещё раз, что было в тот день. Ты видел, как он вошёл. А потом? По какой тропе пошёл? Были ли какие-то звуки или движения?
А Сюань вспомнил:
— Десять дней назад ночью он внезапно вырвался из дома клана Чу. Я последовал за ним и проследил до входа в этот лес. Там дежурили люди из клана Чу, — он кивнул на Тан Шиъи, — и были странные ловушки. Мы не попались страже, но я попал в ловушку у входа. Му Цинъюй велел мне сначала обработать рану, а сам вошёл в лес. Когда я вернулся, узнал, что он проник в так называемый «Лес Смерти» клана Чу, а люди Чу Юнь всё это время охраняли вход и не видели, чтобы он вышел. Тогда я понял, что дело плохо, и поспешил сообщить вам.
История была несложной. Му Шици не стала гадать, какую информацию Му Цинъюй получил от Чу Юнь, чтобы ворваться сюда ночью.
— Эй! — Тан Шиъи вдруг возмутился. — Какой ещё «Лес Смерти»?! У меня тут «Лес Ловушек»!
И всю дорогу он ворчал:
— Шици, ты разрушила мою «Тысячу стрел» простым камнем! Ты знаешь, сколько времени я потратил, чтобы их установить? И ни одного кабана не подстрелил!
— Шици, в моей змеиной яме полно красивых ядовитых змей — посмотри!
— Шици, как ты нашла этот мини-арбалет? Я же его так удачно спрятал!
— Шици, взгляни на мою яму для кроликов — сюда попалось столько наивных зверьков! Эй, а здесь кто-то есть! Вы его ищете? — Тан Шиъи откинул листья, прикрывающие ловушку, и указал вниз.
Му Шици бросилась к яме. Внизу, весь в пыли и грязи, лежал не кто иной, как Му Цинъюй.
Он был жив, но очень слаб. Услышав голоса, он попытался повернуть голову, но смог лишь слегка пошевелить ею.
Му Шици даже не успела двинуться — Ху Сяо и А Сюань уже прыгнули вниз. Каждый взял его под руку, чтобы вытащить, но стены ямы оказались настолько гладкими, что зацепиться было невозможно.
Даже А Сюань, чтобы выбраться самому, еле удерживался за край ямы, не говоря уже о том, чтобы поднять неподвижного человека.
Он бросил взгляд на Тан Шиъи, и тот сразу понял, о чём тот думает: мол, у этого парня явно не все дома. Но гении всегда отличаются от обычных людей!
Правда, он и вправду не сумасшедший. Пусть кто-нибудь посидит в этом лесу, где и птиц-то нет, несколько лет — и у него тоже появится такое хобби! Разве не жаль было бы не развивать его? Да и вообще, он же никого не трогал — сами полезли, не послушав предупреждений. Он тут совершенно ни при чём!
Он хитро ухмыльнулся:
— Эта яма — самая дружелюбная из всех моих ловушек! Я специально поставил её на самом видном месте. Разве не очевидно? Взгляните на эти листья — это же прямое приглашение: «Здесь яма!»
http://bllate.org/book/2642/289534
Готово:
