Ду Гу Чэнь сделал несколько шагов вперёд и добавил:
— Мы, должно быть, уже совсем близко. Я чувствую — он прямо впереди.
Му Шици взглянула на него и поняла, о ком идёт речь. Она слегка кивнула и ускорила шаг. Теперь, когда рядом были только они двое, ей вовсе не нужно было скрывать своё волнение.
Тан Шиъи… Столько лет она искала его, не находя ни единой зацепки, и вот теперь, совершенно случайно, в государстве Ли получила о нём вести.
Ду Гу Чэнь молча следовал за ней вплотную, внимательно оглядывая бескрайний лес вокруг, где туман становился всё гуще.
Они шли ещё около получаса по следам человеческого пребывания, пока перед ними не возникла пещера. Вход в неё был небольшим, но у самого прохода росло множество цветов и трав.
— Олеандр! — воскликнула Му Шици, узнав один из кустов, и ещё больше укрепилась во мнении, что Тан Шиъи здесь.
Она рванулась внутрь, но Ду Гу Чэнь перехватил её за руку:
— Шици, осторожно! Это опасно. Позволь мне первым осмотреть пещеру.
Как же он мог допустить, чтобы она бросилась в логово того чудовища, который превратил этот лес в нечто из преисподней?
Му Шици замерла на месте и резко вырвала руку:
— Кто угодно в этом мире может причинить мне вред, но только он — никогда!
Тан Шиъи скорее сам себя уничтожит, чем причинит ей хоть каплю боли!
Ду Гу Чэнь встретился с её твёрдым взглядом и не стал больше удерживать. Он позволил ей ворваться в пещеру, сам же сократил расстояние до полшага. Он не мог переубедить её — оставалось лишь быть рядом в любой момент.
Ему так хотелось сказать: «Шици, ты ошибаешься. Я тоже никогда не причиню тебе вреда. Пожалуйста, перестань так отстранять меня».
Вход в пещеру был узким, но внутри пространство развернулось неожиданно просторное. Всё было аккуратно убрано: каменный стол, скамьи, множество аккуратно расставленных баночек и склянок, инструменты для приготовления лекарств и изготовления артефактов. Всё это мгновенно пробудило в Му Шици знакомые воспоминания — маленькая пещера в горах клана Тан, где она и Тан Шиъи проводили детство.
Там был их тайный уголок. Вместе они варили яды, создавали лекарства, выковывали оружие и тренировались. Благодаря ему её детство не было одиноким.
Сейчас она понимала: единственная радость тех лет исходила от него.
И вот теперь всё здесь — даже обстановка — точь-в-точь как в той пещере. Пока она стояла, ошеломлённая воспоминаниями, вдруг раздался громкий оклик сзади:
— Кто вы такие?
Голос показался ей одновременно знакомым и чужим. Она чувствовала — это он, но не совсем тот Тан Шиъи, которого она помнила.
Она медленно подняла глаза к силуэту, ворвавшемуся в пещеру. Сквозь свет у входа она разглядела сначала седые волосы, затем чёрную одежду. Всё тело её задрожало, когда взгляд скользнул по его лицу и встретился с его глазами — теми самыми, родными глазами. Глаза её наполнились слезами.
Это он! За эти годы он избавился от юношеской наивности, черты лица стали чёткими и зрелыми, но его облик навсегда остался выгравированным в её сердце. Сколько лет она искала его — и вот он перед ней! Как она могла не узнать?
— Кто вы такие? — спросил он, глядя на Му Шици и Ду Гу Чэня. — Разве я не предупреждал семью Чу: без моего разрешения сюда никто не входит! Кто вас сюда пустил?
Му Шици, с красными от слёз глазами, сделала ещё несколько шагов ближе и с болью протянула руку:
— Шиъи, что с твоими волосами?
Тан Шиъи на мгновение замер, пытаясь найти в ней что-то знакомое. Но он был уверен: он никогда раньше не видел эту девушку. Он отравлен, но разум его ясен, память не подводит, и Кровавая Демоническая Отрава сейчас спокойна.
К тому же семья Чу знает его лишь как странного отшельника в горах и не знает его имени!
Нет… Только кто-то из клана Тан может знать его имя. Значит, эта девушка — из клана Тан?
— Кто ты? — снова спросил он. — И как вы вообще прошли через мои ловушки?
Он уже почти убедился: она из клана Тан! Только клан Тан мог беспрепятственно миновать его механизмы-ловушки.
Му Шици сдержала слёзы, но голос всё равно дрожал:
— Шиъи, Шиъи… Только женщина ставит цветы в качестве метки.
— Шиъи, Шиъи… Вот новый кинжал, я сделала его для тебя.
— Шиъи, Шиъи… Эта штука похожа на огненного дракона. Назовём её «огненный драконий шар».
…
Му Шици смотрела на него, не отрываясь, и каждое слово чётко долетало до его ушей.
— Шици?! — вдруг воскликнул Тан Шиъи, не в силах скрыть радости. — Шици!
Только она могла знать эти тайны, принадлежащие лишь им двоим. И только она так хорошо разбирается в его ловушках.
— Как ты изменилась! — удивился он, протягивая руку к её лицу. — Неужели это маска из человеческой кожи? Дай-ка я сниму её.
Между ними не было неловкости после долгой разлуки. Му Шици знала: это точно он. А Тан Шиъи никогда не стеснялся.
Но Ду Гу Чэнь перехватил его запястье и резким движением оттолкнул назад.
— Эй, ты чего? — возмутился Тан Шиъи. — И кто ты такой вообще? Сними-ка и ты свою маску, посмотрим, кто ты.
Он подумал, что спутник Шици — старый знакомый из клана Тан. Ведь все в клане обожали Тан Шиъи!
Судя по фигуре, этот парень старше их обоих. Поэтому он и спросил: «Ты кто по счёту?»
Му Шици не удержалась и рассмеялась. В отличие от молчаливого, холодного, словно камень, Ду Гу Чэня, Тан Шиъи не мог молчать и минуты — ему казалось, что рот заржавеет.
— Это государь Чэнь из государства Ли, — сказала она. — Объяснить всё — целая история. Расскажу позже. А сейчас скажи: что с твоими волосами? Ты отравлен Кровавой Демонической Отравой?
— А? Откуда ты знаешь? — удивился Тан Шиъи. — Сейчас же не приступ. Шици, с каких пор ты так хорошо разбираешься в ядах? Восхищаюсь!
Но Му Шици не собиралась позволять ему отшучиваться:
— Хватит болтать! Когда ты отравился? Насколько распространился яд?
С Тан Шиъи не нужно было ходить вокруг да около.
Он любил болтать, а она сразу попадала в суть, не давая ему уйти от ответа.
— Шици, — надулся он, — твой характер всё ещё такой же! Кто же тебя после этого возьмёт замуж?
Му Шици не стала отвечать. Но тут вмешался Ду Гу Чэнь, его голос прозвучал ледяным и безжизненным:
— Она уже замужем. Я женился на ней. Так что тебе не о чем беспокоиться.
— Замужем? — глаза Тан Шиъи потускнели, но он тут же принудительно улыбнулся. — Почему не уведомила меня?
Му Шици бросила взгляд на Ду Гу Чэня — это было признанием — и ответила:
— Теперь я — государыня Чэнь. Мы поженились пятнадцатого марта. Как я могла уведомить тебя, если не знала, что ты прячешься в этих горах клана Чу, как дикий человек? Как ты отравился? Сколько прошло времени? Насколько сильна интоксикация?
Её волновало только его здоровье, всё остальное было не важно.
Тан Шиъи знал: эта девушка упряма. Раз уж она что-то решила, её не обмануть. Он слишком хорошо это помнил с детства.
— Давно… Точно не скажу, сколько лет. Здесь, в лесу, я уже потерял счёт дням. Ядро отравы… Я стараюсь сдерживать его распространение, но приступы случаются всё чаще. Последнее время даже не могу определить, когда следующий.
Он грустно посмотрел на задумчивое лицо Му Шици, но тут же его глаза снова засияли, будто в него влили живую кровь:
— Но в остальном со мной всё в порядке! Во время приступа я теряю контроль, но в обычное время чувствую себя отлично. Ты ведь даже не видела Кровавую Демоническую Отраву — она не так страшна, как о ней говорят. Не переживай зря.
Му Шици знала: он врёт, чтобы не тревожить её. Она бросила взгляд на Ду Гу Чэня — разве можно не знать эту отраву, когда рядом такой живой пример?
— Государь Чэнь, — сказала она, — расскажи ему, каково это — когда яд в тебе бушует. Посмотрим, кто из вас двоих крепче: ты или он.
— А? — удивился Тан Шиъи и повернулся к Ду Гу Чэню. — И ты тоже отравлен Кровавой Демонической Отравой? Не может быть! У тебя же волосы чёрные и блестящие!
— Говорят, эта отрава смертельна, — парировала Му Шици, — но вы оба прыгаете и бегаете, как ни в чём не бывало. Так что с твоими чёрными волосами всё в порядке.
Затем она снова посмотрела на него и спросила то, что давно терзало её:
— Почему ты не вернулся?
Он ведь здоров, может ходить, говорить, смеяться… Почему он не вернулся в клан Тан, а прятался в горах клана Чу?
Тан Шиъи поднял на неё глаза, и в уголках его губ промелькнула горькая улыбка:
— Если бы я вернулся, разве мне дали бы шанс выжить? Я отравлен неизлечимым ядом. Старик там, в клане, позволил бы существовать такому опасному элементу? Нет-нет! Меня бы заперли и использовали как подопытного!
Му Шици очень хотелось сказать ему, что старик уже мёртв, что она теперь глава клана Тан, и никто не посмеет решать его судьбу. Но она вспомнила: сейчас она не Тан Шици, глава клана, а Му Шици, дочь дома Му. Поэтому она лишь пристально посмотрела на Тан Шиъи, утонувшего в печали.
— Значит, ты скрываешься здесь, в горах клана Чу? И расставил эти ловушки, чтобы никто не вошёл? Огненные драконьи шары Чу Сину тоже дал ты?
Она знала: сейчас не время обвинять его в нарушении их клятвы, но не могла не спросить. То, что ей безразлично, она не станет обсуждать. Но то, что важно — она должна выяснить лично.
Тан Шиъи не ожидал, что она знает о его помощи клану Чу. Он вздрогнул и опустил голову:
— Прости, Шици. Я не могу выйти из этого леса — приступы Кровавой Демонической Отравы случаются всё чаще. Мне нужны лекарства, чтобы держать яд под контролем. Чу Син предложил сделку: я создаю для него мощное оружие против его врагов — он обеспечивает меня лекарствами. Я не знал, против кого он будет его использовать.
Он нарушил их клятву. Это была ошибка. И ошибки не скроешь.
Му Шици посмотрела на его покрасневшие глаза и не знала, что сказать. Наконец, после долгого молчания, она тихо произнесла:
— Я прощаю тебя. Потому что у нас есть другое обещание: «Жизнь важнее всего. Мы должны выжить вместе». Ты забыл?
— Не забыл! — воскликнул он. — Я должен выжить. Чтобы однажды снова увидеть тебя, позвать «Шици» и услышать в ответ «Шиъи». Больше мне ничего не нужно.
Ду Гу Чэнь холодно наблюдал за их воспоминаниями, за этой неразрывной связью, будто они — старые друзья, знающие друг друга лучше всех на свете. В его сердце вспыхнула ревность: он завидовал этому мужчине, который знал Му Шици раньше него, завидовал тому, что даже совершив ошибку, тот получал от неё прощение с лёгкой улыбкой.
Почему же, когда он ошибся, она до сих пор не может простить его?
Он ведь жив и здоров, может ходить, говорить, смеяться… Почему он не вернулся в клан Тан, а прятался в горах клана Чу?
http://bllate.org/book/2642/289533
Готово:
